Aurore Aylin    

Les Kergallen -5                    

Azilis        

Remerciements

Merci à Ysaline et Magali dont les commentaires tour à tour drôles et intraitables m’aident à progresser. Sans vous, l’aventure ne serait pas aussi amusante. Ysaline, je n'oublie pas de préciser cette information essentielle : Albian est à toi ! Personne n'a le droit de te le prendre, c'est ton chouchou.

Merci à Fleurine pour ses superbes couvertures. Chaque fois, je suis enchantée !

Merci à vous, mes lecteurs, votre soutien, votre enthousiasme ne cessent de me surprendre. Continuez à venir papoter et délirer avec moi sur l’une ou l’autre de mes pages ! Ces moments sont tout simplement magiques pour moi.

Les Kergallen

tome 1 : Thaïs  

tome 2 : Joanna

tome 3 : Nina

tome 3,5 : Nouvelles

tome 4 : Sélène

tome 4,5 : Nouvelles

Les de Chânais et les Kergallen 

coécrit avec Ysaline Fearfaol

Pari risqué

Jeux de scène

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Aurore Aylin romance

Dépôt légal : septembre 2018

© 2018 Aurore Aylin

illustration de couverture : Fleurine Rétoré

ISBN : 978-1719969505  

Les Kergallen

Bien que ne portant pas tous ce nom, les membres du clan se désignent volontiers sous le nom de « Kergallen », qu’ils descendent d’Athénaïs et Ian Kergallen ou de Sophie. Tous ne figurent pas dans ce petit rappel de la généalogie familiale, et certains ne jouent pas de rôle dans le roman.

Athénaïs

enfants:

- Althéa, mère de Thaïs : « prisme », canalise les dons des autres

- Aidan, père de Sélène et Corentin

- Arthur, père de Josselin

- Cybelle, mère de Joanna et Émilie : guérisseuse

- Éline, mère de Gwenn

Petits-enfants :

- Thaïs de Rohan McDougall : lit le passé des objets (mari : Kieran McDougall)

- Joanna Le Guennec : maîtresse des éléments (compagnon : Dragan)

- Émilie Le Guennec : empathe (compagnon : Adrian)

- Sélène Kergallen : communique avec les animaux (compagnon : Korenn)

- Corentin Kergallen

- Josselin Kergallen

- Gwenn Duvivier

Arrières-petits-enfants :

- Eira, fille de Thaïs et Kieran, jumelle de Kalan : « prisme », comme sa grand-mère Althéa. Possède aussi le pouvoir de télékynésie.

- Kalan , fils de Thaïs et Kiera, jumeau d'Eira : amplifie les pouvoirs familiaux par l'intermédiaire de sa jumelle.

Sophie

petits-enfants :

- Gaëlle Morin : magie des plantes (mari : Bastien)

- Azilis Le Bars : projection astrale

- Morgane Le Bars : magie des pierres et des minéraux (compagnon : Elwyn de Chânais)

Arrières-petites-filles :

- Cyrielle (fille de Gaëlle) : capable de lever certaines malédictions

- Lili (fille adoptive de Gaëlle) : ancienne fée devenue humaine

Chapitre 1

Joss reposa le manuscrit qu’il venait de lire dans son intégralité. Azilis avait laissé le jeune homme dans le bureau, passant la tête de temps en temps pour voir où il en était. Un peu trop souvent, au goût de son cousin, qui lui avait conseillé d’aller voir ailleurs s’il y était. Facile à dire : ce n’était pas lui qui attendait en se rongeant les ongles de savoir si le livre était bon, médiocre, ou franchement mauvais ! À présent, la jeune femme attendait le verdict avec beaucoup d’impatience et une pointe d’angoisse, comme chaque fois qu’elle livrait au regard des autres son dernier opus. L’avis de Joss comptait pour elle, d’autant qu’il était, comme toujours, le tout premier à lire le roman qu’elle venait d’achever. Le douzième, tout de même.

— Alors ? s’impatienta Azilis, comme son cousin la fixait avec un petit sourire au coin des lèvres.

— Il est excellent. J’aime beaucoup la montée de l’intensité dramatique et la façon dont tu amènes tes personnages ennemis à se rapprocher, à éprouver du respect mutuel, puis un peu plus. Tu as fait des recherches poussées concernant la mythologie, ça se sent, mais ce n’est pas pesant.

Azilis soupira de soulagement. Bien sûr, Joss ne se contenterait pas de lui faire une série de compliments. Il lui listerait ensuite les points à améliorer, et c’était pour cela qu’elle tenait tant à avoir son avis, à la fois bienveillant, pertinent et sans concession. Cependant, si le premier jet lui plaisait déjà autant, c’était bon signe. Gaëlle, sa cousine à l’âme romantique, avait promis de le lire dans la semaine, dès que sa jardinerie et ses deux filles lui laisseraient un peu de temps libre. Joss et elle étaient ses meilleurs critiques, et ce depuis le tout début.

— Ah, au fait, tu viens de me faire gagner plein d’argent, Az. Tu n’as pas tué le personnage, finalement.

— Ne me dis pas que tu as parié là-dessus ? grogna la jeune femme.

— Je ne le dis pas, alors.

Les yeux bleus de Joss pétillaient de malice. Il avait ricané quand Azilis lui avait annoncé qu’elle se lançait un défi : tuer un personnage principal. Un gentil. Il l’en croyait incapable. Azilis avait décidé de le relever. Elle l’avait fait. Elle avait vraiment fait mourir son héros, dans les bras de l’héroïne, même. Toutefois, elle n’en avait retiré aucune satisfaction, pas même celle de surprendre ses lecteurs quand ils découvriraient ce retournement de situation inédit dans son univers. Pire, elle en avait perdu le sommeil et s’était finalement relevée au beau milieu de la nuit pour rajouter quelques chapitres, menant ses personnages vers un bonheur bien mérité, au vu des épreuves qu’elle leur avait infligées ! Et voilà que Joss avait anticipé sa réaction et lancé les paris. Parier sur tout et sur rien était un de leurs jeux préférés, juste pour le plaisir d’avoir raison, plutôt que pour l’argent.

— J’exige 50 % des gains.

— Pas un kopeck, Azilou chérie.

— Ne m’appelle pas comme ça, c’est ridicule. Qui a parié ? enchaîna-t-elle.

— Dragan, Kieran, Corentin et Korenn. Ils étaient persuadés que tu t’en tiendrais au synopsis de départ et que tu ferais mourir ton héros. Ils croient encore à ton personnage de femme vengeresse sans peur et sans reproche.

Azilis grimaça : oui, bon, elle travaillait à ce personnage de femme forte, que rien ne démontait. Mais Joss, né le même jour qu’elle, la connaissait trop bien pour s’y laisser prendre. Il faut dire qu’il avait si souvent joué le fournisseur officiel de paquets de mouchoirs et de cookies pour la consoler qu’elle ne pouvait pas le berner. Les autres hommes de la famille seraient tombés des nues s’ils avaient su qu’Azilis était une vraie guimauve, en fait. Joss gardait ce petit secret pour lui, s’amusant à menacer de tout révéler si elle ne faisait pas ses quatre volontés. Bien sûr, elle ne cédait jamais à ces "menaces" et infligeait à son cousin quelques tours à sa façon en représailles.

— Et Adrian ?

— Il était certain que tu t’amusais juste à torturer tes lecteurs sur les réseaux sociaux en annonçant ton intention de tuer un « gentil » de ton roman, et que tu préparais une pirouette pour ressusciter ton personnage.

La jeune femme sourit, car c’était exactement ce qu’elle avait fait. Une de ses lectrices lui avait certifié que tuer un gentil était contre-productif, qu’il suffisait de voir le nombre de lecteurs encore traumatisés par la mort de Dumbledore dans la saga Harry Potter. Adrian était un ange, dans tous les sens du terme. Certes, il était capable de se transformer en un redoutable chasseur de démons – il était tout de même un Ankou, un ange guerrier –, mais au fond, cet homme était une crème. Il formait un duo parfaitement assorti avec Émilie, si douce et généreuse. Du coup, Adrian ne voyait que le bon chez chacun. Un jour, rien que pour le contrarier un peu, Azilis se forcerait vraiment à tuer un personnage. De façon définitive. Un personnage secondaire, parce qu’elle ne pourrait jamais empêcher les principaux de connaître leur happy end, elle l’avait compris.

— Les filles ont parié unanimement comme moi, reprit Joss. Morgane penchait pour une blessure mortelle, avec sang coulant à flots, points de suture, fièvre terrible, éventuellement une petite mutilation à vie, pour une guérison miraculeuse au final. Elle visualisait déjà le prêtre donnant les derniers sacrements, et l’héroïne en pleurs, priant avec ferveur pour la survie de son amour.

— Je parie que mon actrice de sœur a même été jusqu’à te jouer la scène.

— C’était de toute beauté, assura Joss. Surtout avec Elwyn dans le rôle du mourant, jurant un amour éternel à sa belle éplorée. « Nous nous retrouverons de l’autre côté, mon aimée ».

Ils éclatèrent de rire. Morgane avait le théâtre dans le sang, et son compagnon partageait sa passion. Pire : il l’encourageait ! Comme si Morgane n’était pas assez excentrique comme ça ! Encore un couple parfaitement assorti. Il n’y avait que ça, dans la famille : Thaïs et son druide écossais, Joanna et son ex-ange, Nina et son dragon, Sélène et son Chat d’argent, Gaëlle et son Bastien... C’était à la fois rassurant et frustrant : si Azilis avait, grâce à eux, la preuve que l’amour n’existait pas que dans les romances, elle commençait à désespérer d’avoir elle aussi droit à son histoire. N’étant pas mesquine, elle se réjouissait du bonheur de sa sœur et ses cousines. Cependant, elle se demandait si son tour viendrait un jour. Ce n’était pas faute de le vouloir, pourtant elle avait enchaîné les déceptions amoureuses. Elle avait vraiment voulu croire à chaque histoire : à chaque fois, cela s’était soldé par une rupture et des larmes amères.

— Si je fais les comptes, ça ne fait pas une fortune, fit Azilis, reprenant le fil de leur discussion. Seulement quatre pigeons, ça ne suffit pas à faire de toi un millionnaire oisif.

— Assez pour inviter Tifenn au restaurant.

Azilis se garda de hausser un sourcil, comme elle mourait d’envie de le faire : elle n’appréciait pas vraiment la petite amie de son cousin, mais leur relation semblait partie pour durer, aussi tenait-elle sa langue. Joss gâtait un peu trop la belle Tifenn à son goût, et cette dernière semblait considérer cela comme un dû. La réciproque n’était pas au rendez-vous, Azilis trouvait que Tifenn ne faisait pas grand-chose pour faire plaisir à Joss. Il était trop aveuglé pour s’en rendre compte, et si sa cousine avait abordé le sujet, il aurait simplement haussé les épaules pour rejeter la question. Ceci étant, Azilis était bien la dernière personne susceptible de conseiller le jeune homme, vu le fiasco de sa vie sentimentale. Peut-être était-elle juste un peu jalouse de Tifenn, après tout ? Joss, fatalement, était moins disponible depuis qu’il fréquentait la jeune femme. Azilis et lui avaient toujours été très proches, devoir le « partager » avec une autre n’était pas aisé. Pour être honnête, aucune de ses petites amies n’avait trouvé grâce aux yeux d’Azilis, tout comme aucun de ses ex n’avait eu l’heur de plaire à Joss.

— Et que gagne ta cousine préférée, dans tout ça ?

— J’envisageais de lui acheter des macarons.

— Je déteste les macarons, rappela Azilis.

— Qui te dit qu’ils sont pour toi ? J’ai plein de cousines, une ribambelle, même.

— C’est moi, ta préférée.

Azilis lui planta un coude dans l’estomac. Joss fit mine de se plier en deux.

— Le film de La Belle et la Bête est sorti mercredi au cinéma, ça te dirait que je t’emmène le voir un de ces jours ?

La jeune femme sentit un sourire s’épanouir sur son visage : elle adorait le dessin animé, et frétillait d’impatience à l’idée de découvrir l’adaptation. Il n’y avait que Joss pour savoir comment lui faire plaisir. À vrai dire, si elle ne s’était pas précipitée dans les salles obscures le jour de la sortie, c’était parce qu’elle avait espéré y aller avec lui.

— Tu payes le pop-corn, décréta la jeune femme.

— Vendu. Bon, je vais reprendre ton manuscrit pour te mettre mes remarques, ajouta le jeune homme en désignant l’épaisse liasse de feuilles. En attendant, tu n’as plus qu’à te pencher sur un nouveau roman.

— C’est prévu. Tu connais mon imagination débordante : j’ai toujours des dizaines d’histoires en tête, et pas assez de temps pour les écrire.

— Au lieu de bavarder, mets-toi donc au travail. Tes lecteurs attendent.

Joss esquiva en riant le crayon qu’elle lui lança, s’empara du manuscrit et sortit de la pièce, non sans avoir déposé un baiser sur la joue de la jeune femme. Elle savait pouvoir compter sur lui pour aller narguer un peu les lecteurs en question sur les réseaux sociaux en se vantant d’avoir lu le prochain Azilis Barzh – son nom de plume, lequel en breton signifiait « barde » et avait l’avantage de ressembler phonétiquement à son véritable nom, Le Bars. C’était d’ailleurs Joss qui avait trouvé ce nom. Lui encore qui, plus que tout autre, avait cru en son rêve de vivre de sa plume. Toute la tribu Kergallen l’avait soutenue, mais Joss avait dès le départ été son plus fervent supporter.

Azilis s’installa dans son fauteuil préféré et laissa son regard errer sur la pièce dans laquelle elle passait tant de temps. Elle avait aménagé son lieu de travail avec soin, car écrire était un vrai métier, n’en déplaise à certains qui n’y voyaient qu’un loisir. Azilis, elle, prenait son activité très au sérieux, faisant des recherches minutieuses, pesant chaque mot, chaque tournure, afin de livrer un texte de qualité aux lecteurs. La pièce était petite, lumineuse, confortable, et tout ce dont l’écrivain avait besoin se trouvait à portée de main. La jeune femme sourit lorsque Lucifer, son chat noir, sauta en ronronnant sur elle. Son corps chaud, au pelage si doux, se lova contre elle, et les vibrations qui émanaient de l’animal la détendirent. Fermant les yeux, elle laissa son esprit se détacher de son corps physique et s’envoler vers sa destination.

C’était une sensation étrange, sans doute, que de quitter son enveloppe de chair pour voguer en une fraction de seconde vers un point plus ou moins éloigné. Azilis n’y prêtait plus guère attention ; elle y était habituée depuis son plus jeune âge. Ses parents avaient eu quelques frayeurs, lorsqu’elle était très jeune, surtout en découvrant leur bébé inanimé dans son berceau. Il leur avait fallu du temps pour comprendre ce qui se passait et appréhender ce don si particulier, encore inédit dans la famille pourtant habituée à la magie. Quant à la jeune Azilis, elle avait appris à contrôler l’envie irrépressible qu’elle ressentait parfois de se dédoubler, ainsi qu’à faire attention à l’endroit où elle abandonnait son corps physique. Lorsqu’elle « partait en vadrouille » comme disait son père, elle paraissait dormir, mais n’avait plus conscience de rien autour d’elle, puisque son esprit désertait son enveloppe charnelle. Un incendie pouvait se déclencher, elle brûlerait sans même s’en rendre compte, ou du moins, elle réintégrerait son corps trop tard. Bien que n’ayant pas du tout envie d’en faire l’expérience, Azilis se demandait souvent ce qu’il adviendrait de son esprit si elle mourait alors qu’elle était en vadrouille. Serait-elle condamnée à errer sous forme éthérée ? Cette perspective ne la tentait guère, surtout après avoir échangé sur le sujet avec Kieran. C’est pour cela que sa cousine Sélène lui avait imposé Lucifer, près d’une décennie plus tôt : Azilis venait de quitter la maison parentale pour vivre sa vie, et tous craignaient qu’il lui arrive quelque chose. Elle était assez téméraire, à l’époque, se livrant à des expériences pour voir jusqu’où elle pouvait pousser ses capacités magiques. Le chat était là pour la tirer de ses transes si nécessaire, ayant reçu l’ordre de la garder à l’œil. Sélène usait rarement de son don pour donner des instructions de ce genre aux animaux, toutefois, dans le cas d’Azilis, elle avait fait une exception. Le félin et sa maîtresse formaient un tandem de choc.

— Un écrivain sans chat n’est pas un vrai écrivain, avait décrété Sélène, qui trouvait toujours un prétexte pour caser des chats un peu partout, bien avant d’ouvrir son propre refuge.

— Un chat noir ? avait relevé avec malice l’écrivain en question.

— Une sorcière sans un chat noir n’est pas une vraie sorcière, avait répondu Sélène sans se démonter.

Et Morgane lui avait en prime offert un balai et un chapeau pointu en guise de cadeaux d’emménagement. Sa sœur avait un sens de l’humour parfois discutable...

La petite île d’Eilean Donan, au milieu d’un loch immense, était aussi ravissante que dans le souvenir qu’elle conservait de sa visite, lors du voyage de noces de Thaïs et Kieran. Souriante, Azilis s’assit pour admirer le panorama et s’imprégner de l’atmosphère des lieux. À l’époque, elle n’avait pas pu s’attarder, mais son pouvoir lui permettait de revenir et d’explorer le site en tous sens selon ses besoins. Elle pourrait ainsi restituer avec exactitude la disposition des lieux dans son prochain roman, celui que Joss lui avait ordonné de commencer à écrire en attendant son retour détaillé sur l’autre. Si Azilis était auteur de romance fantastique, elle éprouvait depuis quelque temps l’envie d’explorer de nouveaux registres : le prochain se déroulerait donc en Écosse, au XIVe siècle, et si la touche fantastique qu’elle comptait y glisser lui permettait quelques fantaisies, la jeune romancière comptait se montrer rigoureuse quant à l’aspect historique.

Arpentant le pont de pierre qui constituait le seul accès à l’île sur laquelle se dressait le château, Azilis prenait mentalement note de tout ce qui lui semblait utile pour son roman. Elle visualisait son héroïne remontant ce même pont, les yeux fixés sur le personnage masculin. Il allait falloir leur trouver des noms, et réfléchir à leur apparence physique ainsi qu’à leurs tempéraments. Azilis mettait un point d’honneur à se renouveler de roman en roman, à créer de nouvelles alchimies afin que chaque couple soit unique. Elle allait aussi devoir se pencher sur les différentes destructions et reconstructions dont avait fait l’objet ce château, afin de représenter au mieux son apparence à l’époque dans laquelle elle comptait planter son histoire. Au pire, elle pourrait demander à Morgane de l’aider à rétablir l’histoire précise d’Eilean Donan Castle. Qu’il était pratique d’avoir une sœur dont la spécialité magique consistait à lire le passé des roches, pierres et autres minéraux ! Se frottant les mains de satisfaction, Azilis regarda en souriant un couple de jeunes mariés posant devant l’objectif du photographe. Ce nouveau projet s’annonçait bien, très bien même ! De prime abord, elle avait des modèles tout trouvés avec Thaïs et Kieran. Sa cousine aux boucles rousses et aux yeux bleus avait le physique délicat et la force mentale – il en fallait, pour gérer des jumeaux de deux ans turbulents et dotés de pouvoirs ! – d’une héroïne de roman. Kieran, lui, était un Highlander, un vrai de vrai, né quatre siècles plus tôt. Elle pouvait même compter sur lui pour des anecdotes qu’il se ferait un plaisir de lui raconter sur l’histoire de la région et la vie quotidienne de ses habitants.

Azilis vit sa main, posée sur le parapet du pont, se brouiller. C’était le signe que quelque chose se passait du côté de son corps physique, abandonné dans un fauteuil à des centaines de kilomètres de là. Il lui avait fallu du temps pour mettre en place ce qui apparaissait comme une sécurité indispensable. Quelques années plus tôt encore, il fallait la secouer fortement, et le retour de son esprit était si brutal qu’elle en était malade. Une fois, Lucifer avait dû lui labourer le bras de ses griffes pour la ramener. Avec la volonté qui la caractérisait quand il était question de son don, la jeune magicienne avait réussi à faire évoluer les choses. Azilis se concentra pour réintégrer son enveloppe. Quelque chose de doux lui touchait la joue, sans urgence. Elle ouvrit les yeux et découvrit Lucifer, sa patte posée sur son visage. Il lui fallut encore quelques secondes pour réaliser que le téléphone sonnait. Sa mission accomplie, le félin sauta à terre, se réceptionnant avec la maladresse qui le caractérisait, tandis que sa maîtresse tendait le bras pour s’emparer du portable posé près d’elle. Azilis sourit en entendant la voix enjouée d’Ariella, ange gardien de son état, et devenue sa meilleure amie.

— Ça te dirait de sortir, ce soir ?

— Où ? demanda Azilis.

Elle ne connaissait que trop bien Ariella ! Sa définition d’une sortie un samedi soir pouvait inclure aussi bien une maraude pour venir en aide aux sans-abri qu’une soirée dans un club chic. Le problème étant que distribuer des couvertures et de la nourriture en petite robe noire sexy et talons aiguille, ou se faire refouler à l’entrée du club à cause d’un jean et d’un pull d’une banalité affligeante n’avait rien de drôle ! Rodée, Azilis prenait toujours le temps de s’informer avant, pour arborer la tenue appropriée à la sortie en question.

— J’ai trouvé un tout nouveau club qui a l’air super, le Sanctuaire. Il n’est accessible qu’aux êtres magiques.

— Pardon ?

Azilis se redressa, intriguée.

— Seuls les êtres dotés de capacités magiques peuvent le trouver, et donc y entrer, expliqua l’ange. Pas besoin de cacher sa nature.

Azilis eut comme un coup au cœur. Ne pas cacher ce qu’elle était... c’était là tout le drame de sa vie, le nœud de presque tous ses problèmes, la cause de la plupart de ses ruptures. Il n’y avait qu’avec les siens qu’elle pouvait être elle-même. Devoir expliquer à une amie ou à un compagnon le secret de sa famille, révéler que chaque femme Kergallen possédait un don, qu’elle-même en possédait un, que ses futurs enfants auraient eux aussi des pouvoirs ne facilitait pas les relations. Azilis s’y était risquée plusieurs fois, le cœur empli d’espoir, pour finalement devoir effacer la mémoire de ceux auxquels elle s’était confiée, afin de préserver le secret des Kergallen. C’était dur de lire la pitié – « pauvre folle » pensaient certains – ou la peur – « c’est un monstre ! » – dans le regard de ceux qui comptaient pour elle. Avec le temps, Azilis s’était montrée plus prudente, au point de ne plus en parler avec qui ce soit, pour s’épargner des déceptions. Les amitiés et relations n’avaient bien sûr pas perduré après cet aveu. La jeune femme se disait que Gaëlle avait eu une chance inouïe avec Bastien, mais une fois de plus, Azilis n’en avait pas bénéficié.

Récemment, elle en était arrivée à la conclusion que sa chance de trouver l’amour résidait dans un homme doté de capacités magiques, à l’instar de Thaïs, Joanna, Émilie, Morgane et Sélène. Alors, un club dédié aux êtres surnaturels, c’était peut-être la chance de sa vie !

— Il doit y avoir des bagarres, objecta-t-elle, prudente. Imagine un peu si un ange et un démon se retrouvent assis côte à côte au bar !

— Comme le nom l’indique, c’est un sanctuaire, une sorte de lieu neutre où chacun s’engage à ne pas agresser l’autre en y pénétrant, sous peine d’en être expulsé manu militari.

— C’est presque trop beau pour être vrai...

— Az, ton positivisme m’étonnera toujours ! se moqua gentiment Ariella. Je connais plusieurs anges qui y sont allés, ils sont ravis de l’expérience. Les êtres surnaturels viennent de loin rien que pour se détendre dans ce club spécial.

— Après tout, pourquoi pas.

Azilis sourit : elle imaginait déjà la tête des membres de la tribu quand elle leur raconterait ça !

Chapitre 2

Ariella adressa un sourire approbateur à Azilis.

— Tu vas faire des ravages. 

Amusée, Azilis prit la pose. En ce frais mois de mars, elle avait opté pour un pantalon noir à la coupe flatteuse et un bustier bleu nuit, d’une couleur proche de celle de ses iris. Une veste noire et des chaussures à semelle compensée complétaient la tenue. Pour la coiffure, la jeune femme avait simplement relevé ses longues mèches châtaines en un chignon lâche. Élégante et féminine, mais pas trop apprêtée.

— Tu ne m’as pas dit où se trouve le Sanctuaire, fit remarquer Azilis. 

— En effet. L’accès au club est plutôt original. Et non, je ne te dirai rien, tu verras par toi-même. 

— Diablesse, grommela Azilis pour la forme. 

Ariella éclata de rire et pivota avec grâce, ses boucles blondes voletant autour d’elle. Elle faisait plus souvent penser à une fée malicieuse qu’à un ange, pourtant, elle était la bonté incarnée et veillait avec bienveillance sur les âmes de lumière qui lui étaient confiées. Il n’était pas difficile de l’aimer. D’ailleurs, Lucifer l’adorait : il se frottait en ce moment même contre les chevilles de l’ange, ronronnant comme un petit moteur. Et déposant sans doute une belle quantité de longs poils noirs sur le legging de la jeune femme. Ariella se pencha pour le soulever, soufflant sous le poids du félin.

— Tu portes si mal ton nom, sourit-elle en le calant contre elle. 

Les ronronnements résonnèrent de plus belle. Lucifer était un chat câlin, sans une once de méchanceté. Il n’aimait rien tant que recevoir caresses et baisers, ce dont les visiteurs d’Azilis ne se privaient pas. Le chat ne leur laissait pas le choix, les collant jusqu’à ce qu’ils cèdent. Ou qu’ils en aient assez de manquer se casser la figure à cause de lui. Ce fut donc après de longues minutes consacrées au bonheur du chat noir que les deux amies refermèrent la porte derrière elles.

— Tu ne veux vraiment rien me dire ? Un petit indice ? 

— Réfléchis, c’est ce que tu fais de mieux, se moqua Ariella en prenant le volant. 

Elle n’avait pas tort. Déjà, l’esprit fertile d’Azilis échafaudait des hypothèses concernant le mystère du club, et la jeune femme était curieuse de voir si elle s’approchait ou non de la réalité. Comment donc empêcher les humains d’y pénétrer ? Y avait-il des videurs chargés de filtrer les entrées ? Ils devaient être capables de reconnaître les êtres surnaturels d’un seul regard... Voilà qui laissait Azilis perplexe et intriguée. Elle n’avait pas entendu parler d’une nouvelle boîte, et en cherchant rapidement sur internet avant l’arrivée d’Ariella, elle n’avait trouvé aucune trace du Sanctuaire. La voiture traversa bientôt Locmariaquer. Azilis songea un instant que le Sanctuaire se trouvait peut-être du côté des monuments mégalithiques qui faisaient la fierté de la ville, mais son hypothèse fut vite balayée quand Ariella bifurqua, les éloignant du site. Peu après, l’ange gara la voiture, un sourire mystérieux aux lèvres. Il y avait plusieurs véhicules éparpillés, mais on ne voyait leurs occupants nulle part. Il faisait sombre et les lourds nuages qui, toute la journée déjà, avaient assombri le ciel n’arrangeaient rien. Azilis observa d’un air méfiant la vaste lande qui s’étendait devant elles. Une fois de plus, sa tenue n’était clairement pas adaptée ! Ariella avait omis de préciser qu’elles devraient faire une randonnée nocturne pour atteindre le club. La magicienne frissonna en descendant de voiture, saisie par l’humidité. Elle resserra sa veste, regrettant de n’avoir pas pris quelque chose de plus chaud. Et des chaussures de marche. Et un parapluie.  

— J’espère que tu as prévu de quoi nous éclairer un peu, lança-t-elle à Ariella, qui venait de la rejoindre et l’entraînait vers leur destination, toujours bien mystérieuse. 

Elle était de mauvaise foi : elle connaissait un sortilège qui permettait d’éclairer le chemin. De même, elle pouvait toujours appeler par magie de nouveaux vêtements si nécessaire.

— Pas besoin. Regarde. 

Azilis poussa une exclamation stupéfaite : là, au milieu de la lande, se dressaient des formes sombres d’une taille imposante. En approchant, elle comprit qu’il s’agissait de menhirs. Azilis aurait juré qu’ils n’étaient pas là à leur arrivée. Une douce lumière commença à se répandre sur l’emplacement, et la jeune femme put constater que les immenses rochers formaient un vaste cercle.

— Je n’ai jamais entendu parler d’un cromlech par ici. 

— Seuls les êtres magiques peuvent le voir. Un humain dénué de la moindre étincelle de magie ne verra qu’une lande comme tant d’autres, qu’il pourra arpenter en tous sens sans rien remarquer. 

— Ne me dis pas qu’à présent, nous allons faire un voyage à la Claire Fraser¹ , plaisanta Azilis, qui n’aurait pourtant pas été étonnée outre mesure que son amie le lui confirme. 

— Un Jamie Fraser t’attend peut-être à l’intérieur. 

Avec un clin d’œil complice, l’ange lui prit le bras et l’entraîna en direction du cercle de pierres levées. La magie se faisait de plus en plus prégnante à mesure qu’elles avançaient. C’était une magie neutre, ni blanche, ni noire, dont Azilis ressentait la caresse sur sa peau. Ariella les orienta vers deux menhirs assez proches l’un de l’autre, entre lesquels les deux jeunes femmes purent passer de front. Ce fut comme traverser un voile : elles émergèrent dans ce qui ne pouvait être que le Sanctuaire.

Azilis réprima de son mieux sa surprise et s’appliqua à refermer la bouche. Elle fut assaillie par le bruit, la musique, les lumières et la température douce qui régnaient à l’intérieur du club, en opposition avec le silence, la pénombre et le froid extérieurs. Elles n’étaient pas passées dans une autre dimension, n’avaient pas non plus remonté le temps, comprit-elle. Le club existait bel et bien, à l’emplacement qu’il occupait, mais la magie servait de clef pour y entrer. Elle se demanda si les hommes de la famille pourraient accéder au club. Certes, ils ne possédaient pas de don, mais la magie coulait dans leurs veines, puisqu’elle se transmettait à leurs filles. Voilà qui serait intéressant à vérifier, songea-t-elle. Elle reviendrait avec Joss à l’occasion.

Une fois remise de sa surprise, la jeune femme constata que le Sanctuaire arborait une forme circulaire, à l’instar des menhirs. Si le club possédait les dimensions du cromlech, alors il était plutôt vaste. Plus que le Celtic, qu’elle avait l’habitude de fréquenter en compagnie de ses cousines, surtout lorsque Joanna y officiait en tant que serveuse, ce qu’elle ne faisait plus que de loin en loin pour rendre service à son ami Ronan.

Il y avait déjà du monde, même si la foule n’était pas encore trop dense. Ici et là, une enseigne magique, bien visible, rappelait la règle des lieux, en différentes langues : « La violence est proscrite sous peine d’expulsion ». Personne ne pouvait prétendre ne pas être au courant. Il n’y avait aucun videur, semblait-il, mais dans la mesure où le club n’était pas accessible à n’importe qui, c’était sans doute superflu. Néanmoins, on aurait pu s’attendre à ce que quelqu’un se charge d’accueillir les nouveaux venus. Ariella tourna la tête en tous sens, observant elle aussi les lieux : c’était la première fois qu’elle venait, se rappela Azilis, même si ses amis lui avaient visiblement fait un rapport détaillé. Connaissant l’ange, elle avait dû les bombarder de questions pour ne rien manquer. La décoration était de bon goût, les lumières pas trop agressives, le niveau sonore très correct. On n’était pas dans un établissement bas de gamme. Azilis se retourna à temps pour voir un couple entrer dans le club. Elle eut un sourire en découvrant une porte tout ce qu’il y avait de plus banal à première vue, surmontée du petit panneau habituel mentionnant la sortie. Un bref regard à ses pieds lui permit de constater qu’elle foulait un carrelage imitant le marbre, et non les bruyères de la lande. Une fois à l’intérieur, rien ne semblait distinguer le Sanctuaire d’un autre club. La magicienne avait hâte de relever les petits détails qui ne manqueraient pas de lui rappeler qu’elle n’était pas dans un lieu comme les autres.

Tout en suivant Ariella, qui avait pris la tête, à son aise, Azilis examina les clients déjà présents. Tous ces gens étaient-ils vraiment des êtres dotés de pouvoirs ? Elle n’aurait jamais imaginé qu’il y en avait tant ! D’autant que, de ce qu’elle voyait, ils ressemblaient à monsieur et madame tout le monde : si elle les avait croisés dans la rue, rien ne lui aurait indiqué qu’ils étaient différents. Un peu comme elle, si on y réfléchissait. Les deux amies s’installèrent dans une partie plus calme, où de petites cloisons délimitaient des zones un peu plus intimes. La table qu’elles choisirent était assez loin de la piste pour pouvoir discuter sans devoir crier. Azilis continua son tour d’horizon, de plus en plus intriguée.

— Un elfe, souffla Ariella en lui montrant un homme d’une soixantaine d’années. 

Il fallut quelques secondes à Azilis pour remarquer les oreilles légèrement pointues de l’elfe. Elle avait déjà croisé des fées et des Faës, mais dans son imaginaire, les elfes étaient indissociables du Seigneur des Anneaux ! Celui-ci, en tout cas, n’avait en commun avec Legolas² que les oreilles.

— Tu arrives à déterminer la nature de chacun ? demanda-t-elle, se faisant soudain l’effet d’une vraie novice en matière de magie. 

Au vu de l’histoire familiale, elle avait commencé à s’intéresser aux créatures magiques, mais elle se rendait compte des lacunes qu’il lui restait à combler. Le savoir théorique était loin de remplacer la pratique.

— Oui. Tu vois l’homme brun là-bas ? C’est un djinn. Fais attention à ne pas formuler de souhait devant lui, même si en théorie, dans l’enceinte du Sanctuaire, il n’a pas le droit d’exercer son pouvoir. 

— Il peut réaliser les vœux, un peu comme le génie de la lampe d’Aladin ? 

— Tu connais l’adage : « Méfie-toi de ce que tu souhaites, car tu risques de l’obtenir », fit Ariella d’un ton sentencieux. Il y a toujours une contrepartie, et en général, elle n’est pas très sympathique. 

— J’imagine que si je souhaite devenir riche et que je joue au loto, je ne gagnerai pas. 

— Non. Mais toute ta famille pourrait bien mourir, ce qui te laisserait seule héritière. 

— Je vois, grimaça Azilis. Je vais donc continuer ma petite vie simple et modeste et j’attendrai encore pour changer de voiture. 

— C’est plus sage, en effet. 

Azilis se promit de trouver dès le lendemain un livre ou deux sur les créatures magiques. Elle s’était crue plutôt avertie concernant la magie, mais si les sortilèges et la projection astrale n’avaient plus de secret pour elle, elle s’apercevait que sur d’autres sujets, il y avait du travail. Impossible de rester ignare à ce point ! La bibliothèque du manoir était bien fournie en ouvrages dédiés à la magie sous toutes ses formes, elle le savait pour les avoir compulsés après l’arrivée d’un druide, d’anges, d’un mage descendant d’un peuple d’hommes dragons, d’une fée et d’un Chat d’argent dans la famille, mais visiblement, elle allait devoir compléter sérieusement son savoir sur le sujet. En admettant qu’elle ne trouve pas son bonheur dans la collection de sa grand-mère, Sophie, et sa grand-tante Athénaïs, elle se tournerait vers Marzhin. Un érudit comme lui devait bien avoir ce genre de chose. Au pire, elle pourrait aussi s’adresser à son antiquaire de cousine : Thaïs serait sans nul doute ravie de relever le défi.

— Le concert va bientôt commencer, nous devrions nous rapprocher de la scène. 

Azilis suivit sans un mot Ariella, qui fendait la petite foule. Chaque fois qu’elle frôlait quelqu’un, la jeune femme s’interrogeait : Vampire ? Changeforme ? Druide ? Quelles créatures relevaient du folklore pur et lesquelles étaient bel et bien réelles ? Une vague d’excitation parcourut Azilis : elle adorait faire des recherches et surtout, faire de nouvelles découvertes surprenantes. Un univers complet s’ouvrait devant elle, grâce au Sanctuaire.

— J’imagine que le groupe qui va se produire est aussi constitué de surnaturels, fit-elle remarquer, pas trop fort cependant pour n’être entendue que de son amie et ne pas passer pour une inculte. 

— Oui, ce soir ce sont les Sirènes. 

— De vraies sirènes ?

— Des Marie Morgane³ , pour être précise. Elles ne se produisent que le long des côtes bretonnes, car elles ne peuvent pas s’éloigner de leur royaume marin. La semaine prochaine, c’est une autre Marie Morgane qui viendra chanter, Dahut. Il paraît qu’elle a une voix superbe. 

Dahut, comme la Dahut de la ville engloutie d’Ys ? Bien sûr, la légende d’Ys mentionnait qu’elle s’était transformée en une sirène, continuant à vivre dans la cité dont elle avait provoqué la submersion, mais c’était une légende... Ou pas, finalement. Azilis, qui enregistrait sans un mot toutes les explications de son amie, se pinça l’air de rien pour s’assurer qu’elle était bien réveillée. Des elfes, des djinns, des Marie Morgane... c’était surréaliste. Et pourtant, elle ne rêvait pas.

Quatre femmes aux longues chevelures dorées se tenaient au centre de la scène, de forme circulaire elle aussi. Elles étaient belles et gracieuses, vêtues de tuniques vaporeuses aux couleurs chatoyantes et dont le tissu translucide ne cachait pas grand-chose, pour la plus grande joie du public masculin. Pas de queue de poisson ni d’écailles. En revanche, elles arboraient des bijoux faits de coquillages et de nacre. Quelques instants plus tard, le quatuor entonna une première ballade, et Azilis ne nourrit plus le moindre doute quant à leur nature : seule une sirène pouvait posséder une voix aussi envoûtante ! Aucune chanteuse humaine ne pouvait moduler les notes ainsi. La magicienne se laissa porter par la musique, des frissons de plaisir parcourant sa peau. Ainsi, ce n’était pas un mythe : le chant des sirènes pouvait envoûter ceux qui l’entendaient... Son intuition lui soufflait que les Marie Morgane ne déployaient pas la totalité de leur talent, sans quoi le public serait sous leur coupe, hypnotisé. C’était merveilleux et effrayant, car si Azilis se considérait comme une femme forte, à l’esprit indépendant et solide, elle sentait qu’elle serait incapable de résister aux sirènes si ces dernières décidaient de s’emparer du public. Mais bien vite, elle chassa ces pensées inquiétantes pour ne savourer que la beauté du spectacle. Les sirènes ne s’accompagnaient d’aucun instrument, pourtant lorsque leurs voix se mêlaient, c’était comme si un orchestre symphonique au complet les accompagnait.

Une silhouette masculine attira son attention, quelques mètres plus loin. Les traits de l’homme étaient plongés dans la pénombre, mais ce qu’elle apercevait de son corps était des plus séduisants. Grand, il arborait des biceps ciselés, pas gonflés comme peuvent l’être ceux de certains adeptes de la musculation intensive. Le t-shirt sombre qu’il portait épousait son torse d’une façon très agréable pour un œil féminin. Azilis sourit : l’elfe et le djinn l’avaient un peu déçue, mais visiblement il y avait des hommes qui pourraient être à son goût dans ce club. Même si elle ne s’attendait pas à rencontrer l’homme de sa vie ce soir – enfin, elle ne laisserait pas passer sa chance si jamais elle le croisait ! –, elle espérait tout de même pouvoir flirter un peu et tester son pouvoir de séduction. Il y eut un mouvement de foule, comme un titre enlevé suscitait l’enthousiasme du public, et la jeune femme perdit l’inconnu de vue.

La dernière chanson arriva bien trop vite au goût d’Azilis, et l’ultime note flotta longuement sur la salle, revenue à une écoute attentive et silencieuse pour la mélodie douce et d’une lenteur hypnotique. Il se passa encore plusieurs secondes avant que les spectateurs émergent de leur rêverie et que les applaudissements éclatent. Les chanteuses saluèrent avec grâce, encore et encore, sous les ovations du public. Surprise, Azilis constata que le club s’était bien rempli. Toute son attention focalisée sur le concert, elle n’avait pas remarqué que la foule devenait de plus en plus dense.

Un DJ prit la suite des Sirènes, lançant une nouvelle musique, destinée cette fois-ci à faire danser les gens. Azilis, amusée, constata que les hommes désertaient la piste aux premières notes d’un Madison. Elle n’avait plus qu’à espérer que l’inconnu entraperçu un peu plus tôt revienne danser, car elle-même comptait ne pas quitter la piste, sauf urgence absolue ! Azilis aimait danser ; ses lointains cours de danse classique et de modern jazz lui avaient permis d’acquérir le sens du rythme et une certaine grâce. La musique, au Sanctuaire, était différente de ce que l’on pouvait entendre dans d’autres boîtes, constata la jeune femme, comme un rock succédait au Madison.

— Beaucoup de clients sont âgés de plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines d’années, expliqua Ariella, élevant la voix pour se faire entendre. Ils n’aiment pas la musique techno. Tu es sans doute la plus jeune, ce soir. 

— La prochaine fois, je mettrai une robe vintage, de style années soixante. 

— Tu comptes donc revenir, fit l’ange avec une évidente satisfaction. 

— Je suis trop curieuse pour mon propre bien. 

— Et moi qui croyais que c’était à cause de l’ambiance... 

— Aussi. Penses-tu qu’il y aura des slows ? Ou des menuets ?! 

Quelques danses plus tard, Azilis abandonna son amie sur la piste pour se diriger vers le bar. Elles mourraient de soif après avoir dansé et ri sans interruption, aussi se dévouait-elle pour aller leur chercher des boissons. Un sourire étira ses lèvres en découvrant, assis au comptoir, le fameux inconnu. Elle avait l’impression d’être une héroïne de romance et imaginait déjà la scène qui allait suivre : elle s’accoudant à ses côtés, leurs regards se croisant et... Azilis secoua la tête, amusée. Il lui tournait le dos, et la jeune femme put le détailler tout en avançant. Décidément, il n’y avait rien à redire, le corps de cet homme était agréable à regarder, il semblait souple et tonique, et sa tenue sobre – jean, t-shirt noir – soulignait la perfection de l’ensemble. Il avait de courts cheveux sombres, nota Azilis, à présent curieuse de découvrir son visage. Barbe de deux jours ou rasage de frais ? Elle pariait sur des joues lisses. Elle eut la satisfaction de constater qu’elle avait raison en arrivant à sa hauteur et en jetant un regard à son profil. Il tourna la tête dans sa direction. Le sourire d’Azilis se figea. Le verre qu’il portait à ses lèvres s’immobilisa à mi-chemin, tandis qu’il plissait les yeux.

— Vous ! cracha la jeune femme. 

Chapitre 3

C’était bien sa veine. Pour une fois qu’il sortait dans le but de se détendre et de trouver une compagnie féminine agréable, il fallait qu’il tombe sur la Furie Castratrice. Albian grimaça, but une gorgée de son Porto pour se donner une contenance, mais aussi pour se donner le temps de s’habituer à l’aura qui illuminait la jeune femme. Il se rappelait dans les moindres détails leur première rencontre, près de trois ans auparavant⁴ . Elle avait été la plus vindicative, proposant diverses tortures pour le faire parler. Le temps écoulé depuis n’avait pas radouci la petite sorcière, à en juger le regard noir qu’elle lui jetait. Si les regards pouvaient tuer... Albian reposa son verre sur le comptoir, un sourire narquois aux lèvres. Il se sentait d’humeur à une petite joute verbale avec la jolie furie.

— Quelle surprise, susurra-t-il. Vous êtes à croquer, ce soir. 

Le compliment était sincère, mais la moquerie évidente, et le sous-entendu – elle était une âme de lumière, lui était un démon se nourrissant justement d’âmes de lumière – facile à comprendre. Il était si aisé de la faire sortir de ses gonds, songea-t-il, amusé, en la voyant fulminer. Raide comme la justice, elle pointa un doigt vengeur sur le panneau lumineux qui, à l’instar de dizaines d’autres disséminés un peu partout dans le Sanctuaire, rappelait la règle des lieux. Bien sûr, le fait que les yeux d’Albian commencent à se teinter de rouge ne jouait pas en sa faveur. Elle savait ce que cela signifiait : il avait faim, et devrait bientôt se nourrir.

Ses yeux avaient commencé à rougeoyer un peu plus tôt dans la journée, ce qui lui laissait encore quelques heures de marge avant de devoir se mettre en quête d’une proie. Dans le miroir, il avait vu ses iris se cercler d’une fine ligne sombre, qui prendrait de l’ampleur jusqu’à masquer la vraie couleur de ses yeux, à moins qu’il se nourrisse avant. Le rouge, presque noir dans un premier temps, deviendrait de plus en plus vif à mesure que sa faim grandirait. Il était venu chercher un peu de distraction pour oublier quelques heures durant ce besoin dévorant et ce qu’il allait devoir faire pour l’apaiser. Un poing fouailla ses entrailles comme l’aura de la femme à côté de lui entrait en éruption, l’enveloppant telle une gangue de toutes les nuances de bleu. Une gangue chatoyante, attirante. Appétissante. Un vrai supplice de Tantale⁵ pour un démon affamé.

Au bleu glacial qui teinta soudain l’aura, Albian comprit que ses yeux avaient dû prendre une lueur particulièrement intense. Comme la faim qui le tenaillait, laquelle s’était faite soudain plus forte. Albian devina que la sorcière était en colère, mais elle n’avait pas peur, nota-t-il, le fixant sans ciller. Intéressant. Elle savait pourtant ce que signifiait ce changement de couleur de ses iris, tout comme elle savait quel genre de prédateur il était. Courageuse. Inconsciente ? Un peu des deux, sans doute. Après tout, lorsqu’il s’était enfui du manoir où sa famille et les Ankous le retenaient prisonnier, elle n’avait pas hésité à lui sauter dessus pour tenter de le retenir, alors qu’elle le savait affamé.

— Vous espérez dénicher ici votre future victime ? grinça-t-elle. 

— Vous vous proposez en offrande ? Je vous assure que je saurai rendre ça très agréable.  

Albian ponctua son offre d’un clin d’œil coquin. C’était plus fort que lui, il fallait qu’il la provoque. Des flammes bleues crépitèrent autour d’elle. Elle ne marchait pas, elle courait. Une telle impulsivité devait lui jouer des tours.

— Savez-vous ce que je fais aux parasites ? riposta la sorcière d’une voix douce, trop douce. Je les élimine. 

À son tour, Albian pointa du doigt l’enseigne qui clignotait à deux pas de là. L’aura sembla se border de perles de givre. C’était fascinant de voir la moindre des émotions de la jeune femme se refléter ainsi. Elle ne pouvait rien lui cacher. Albian se demanda à quoi ressemblait son âme de lumière au plus fort de la passion. Il ne le saurait jamais, hélas ! Ce qui était fort dommage, car en dépit de son sale caractère, cette fille était tout à fait à son goût.

Se détournant ostensiblement, la jeune femme passa commande. Ainsi, elle n’était pas venue seule, songea-t-il en la regardant prendre les deux consommations.

— C’est bientôt l’heure des slows, lança-t-il. Vous me réservez une danse sur votre carnet de bal ? 

Il ne pouvait pas la laisser partir sans un dernier échange, même acerbe. Sa colère, son mépris, sa haine même, tout sauf l’indifférence qu’elle s’efforçait d’afficher. Et puis, c’était tellement amusant ! Elle le toisa, regarda un instant les verres qu’elle tenait, avant de le regarder à nouveau de cet air hautain. Le message était clair : elle mourrait d’envie de lui lancer les boissons à la tête.

— Non, ce serait du gâchis, laissa-t-elle tomber en tournant les talons. 

Albian ne put déterminer si elle parlait de la danse ou des Mojitos. Sans doute les deux. Il se consola en admirant le balancement de ses hanches tandis qu’elle s’éloignait, auréolée de son âme vive.

— Ah, les femmes, soupira-t-il à l’intention du barman. 

Il se força à terminer son verre à petites gorgées, alors qu’il brûlait de le vider d’un trait pour retrouver la petite sorcière. Grâce à son aura, qui luisait comme un phare dans la nuit, il pouvait savoir avec précision où elle se trouvait. Le démon l’avait repérée au cours du concert des Sirènes. Il s’était dit qu’une âme de lumière de cette intensité apaiserait sa faim durant des mois. S’il avait su de qui il s’agissait... Il n’aurait rien changé, il serait resté. Simplement, il l’aurait sans doute évitée, comme il l’avait fait à plusieurs reprises depuis leur dernière rencontre. Ce n’était pas pour son âme lumineuse qu’Albian la gardait à l’œil à présent. Il avait juste envie de reprendre leur joute verbale, de voir son visage expressif changer au fil de ses émotions. Et parce qu’il aimait les défis, il se dit qu’il serait très satisfaisant de la voir sourire à nouveau, de ce sourire spontané qu’elle arborait en s’accoudant à ses côtés, et qui s’était figé avant de disparaître lorsqu’elle l’avait reconnu. Elle avait un beau sourire. Albian réprima un grognement : lui qui avait espéré repartir en galante compagnie voyait ses plans contrariés par cette charmante Furie. Il reposa le verre, salua le barman d’un signe de tête et se dirigea vers la piste, le regard fixé sur l’aura bleutée, bien visible dans la semi-pénombre. Il s’immobilisa, admirant l’aisance avec laquelle elle se mouvait, au rythme de la musique. Il la vit adresser un sourire à un homme qui s’avançait pour l’inviter à partager une danse. Albian, les yeux étrécis, regarda l’autre placer une main dans le creux des reins de la jeune femme avant de l’entraîner dans un rock endiablé. Elle suivait sans difficulté, vive et rieuse. Des mèches se détachèrent de son chignon. Son partenaire ne la relâcha pas lorsque la danse prit fin, et ils se lancèrent dans une salsa. Il la tenait d’un peu trop près, quand bien même c’était une danse sensuelle. Elle dit quelque chose, l’autre remit un peu de distance entre eux. Albian se détendit, tout en se maudissant de ses réactions : ce n’était pas comme s’il pouvait y avoir quelque chose entre lui et la Furie. Même en admettant qu’elle le trouve sympathique, il y avait un obstacle, et de taille : il était un démon, elle était une âme de lumière. D’un simple baiser, Albian pouvait aspirer son âme et la tuer. Il grogna : il y avait trop longtemps qu’il n’avait pas eu de compagnie féminine, s’il en était à fantasmer sur un sourire de cette fille. Sans compter cette faim, omniprésente, qui le ramenait à l’aura qui dansait autour d’elle. Non, le démon qu’il était ne pouvait pas se permettre de fantasmer sur une Furie Castratrice, dotée d’une âme de lumière de toute beauté, d’un corps de danseuse, d’une langue acérée et d’un regard hautain. Azilis... c’était ainsi que l’avait appelée l’une des femmes du manoir. Ce prénom lui allait bien, à la fois fort et délicat. Mieux valait d’ailleurs en rester au surnom qu’il lui avait donné. Azilis, la Furie Castratrice. Albian esquissa un sourire. Elle n’aimerait pas ce surnom, sans doute. Même si en cet instant, elle n’avait rien de tel, souriante, sensuelle, délicieusement féminine dans les bras de son partenaire. 

— N’y songe même pas, démon, fit une voix froide à ses côtés. 

Baissant la tête, il découvrit une ange aux boucles dorées.

— Tu ne sais pas à quoi je pense, l’Ange. 

— Un démon aux yeux rougeoyants regarde sans ciller une âme de lumière depuis dix minutes, il ne peut penser qu’à une chose. 

Oui, à la dévorer, quoique pas dans le sens qu’entendait sans doute cette petite moralisatrice. Il allait devoir travailler son rôle de démon féroce, parce qu’il semblait avoir perdu la main. Azilis n’avait pas eu peur de lui, à présent l’ange le regardait avec une mine sévère de gouvernante anglaise, ne trahissant aucune crainte. Ce n’était pas une Ankou, pourtant. Il s’était un peu relâché, depuis la débâcle de la bande de démons de Vareck ; il n’avait plus besoin de jouer le rôle détestable de bras droit intraitable. Il perdait des points dans le rôle du sale type.

— Si tu pouvais lire dans mes pensées, l’Ange, tu partirais en hurlant. 

Pas très brillant, comme réplique, mais c’était ce qu’il pouvait dire de mieux. De fait, si elle pouvait lire dans ses pensées, elle courrait sans doute vers sa protégée pour la mettre sous cloche, hors de vue d’Albian. L’ange lui jeta un regard d’avertissement avant de rejoindre Azilis. Le deuxième Mojito était donc pour elle, songea brusquement Albian. C’était absurde, mais il en fut heureux. Il n’aurait pas aimé savoir Azilis en compagnie d’un homme. Le démon eut une moue désenchantée : ce n’était pas la première fois qu’il était attiré par une femme qui n’était pas pour lui. Pire : qui ne voulait pas de lui. Un instant, l’image d’un corps ensanglanté et d’un couteau à la lame couverte d’un liquide poisseux s’imposa à son esprit. Il la chassa résolument. La faim avait tendance à le déprimer, à faire ressortir ses souvenirs les plus sombres, ceux-là mêmes qu’il s’efforçait d’enterrer au plus profond de son esprit. D’un pas décidé, il se dirigea vers une jolie blonde qui s’avéra être une naïade. Il l’enlaça et ils entamèrent un slow langoureux. En dépit de la sensualité de sa partenaire, que sa nature démoniaque ne dérangeait pas le moins du monde, Albian ne pouvait s’empêcher de guetter l’aura bleue d’Azilis. S’il venait lui réclamer une danse, quelle serait sa réaction ? Il réprima un sourire : il n’y avait qu’une seule façon de le savoir...

Azilis ne parvenait pas à se détendre et apprécier pleinement la compagnie. Ses partenaires étaient pourtant charmants, bons danseurs, ils se comportaient en parfaits gentlemen. En temps normal, la jeune femme aurait été ravie d’être l’objet de tant d’attention – une femme reste une femme – d’autant qu’ils savaient qu’elle était des leurs, sans qu’elle ait besoin de leur expliquer quoi que ce soit. C’était la faute de ce maudit démon, dont elle préférait ne pas utiliser le nom. Elle avait entendu dire qu’il s’appelait Albian. « Ce maudit démon » était un surnom parfait. À chaque instant, elle avait l’impression de sentir son regard clair sur elle, même si un tour d’horizon discret ne lui avait pas permis de l’apercevoir. Bien que la lumière artificielle qui régnait dans le Sanctuaire ne permette pas de distinguer la couleur des yeux, Azilis se rappelait parfaitement celle, étonnante, des iris du démon. Lorsqu’elle lui avait sauté dessus pour l’empêcher de s’enfuir du manoir, trois ans plus tôt, il s’était retourné pour la foudroyer du regard. Un bref instant, le rougeoiement avait laissé place à un bleu pâle, un peu comme celui de ces magnifiques chiens de traîneau, les Huskies. Il avait une façon de fixer les gens, même ligoté dans la cave, entouré d’ennemis, qui fascinait et mettait mal à l’aise. Alors qu’il se battait contre Dragan, il arborait une assurance nonchalante, comme s’il s’amusait et que rien ne pouvait le déstabiliser.

— Il faudra faire attention, en quittant le Sanctuaire, fit Ariella qui venait de la rejoindre entre deux danses. Il y a un démon et il est en chasse. 

— Je sais, je l’ai croisé au bar tout à l’heure. 

— Même dans l’enceinte du club, reste sur tes gardes, on ne sait jamais. Une âme comme la tienne est assez attirante pour qu’il décide de griller ses entrées ici à l’avenir. 

Ariella semblait vraiment soucieuse.

— Si ce démon tente quoi que ce soit, je l’émascule, tant pis pour la sacro-sainte règle du Sanctuaire, assura Azilis, provoquant un éclat de rire chez son amie.  

— Je te reconnais bien là : droit au but et pas d’histoire. 

En consultant sa montre, Azilis découvrit que cela faisait deux heures à peine qu’elles étaient arrivées. Il s’était passé tant de choses qu’elle éprouva soudain le besoin de s’isoler pour souffler et remettre un peu d’ordre dans ses pensées. Abandonnant Ariella aux bons soins du djinn, qui n’était pas vilain à regarder, la jeune femme regagna leur petite table et s’assit avec soulagement. Ses pieds la faisaient souffrir, même si ses chaussures étaient confortables. Elle tenta de replacer les mèches de cheveux qui s’étaient échappées de son chignon. Ce faisant, Azilis immobilisa les doigts, guettant si elle ressentait quelque chose. C’était frustrant de savoir qu’elle possédait une aura, plutôt hors du commun qui plus est, et de ne pas pouvoir la toucher, en sentir la présence, ou la voir. Elle avait scruté le miroir durant de longues minutes, au début, avec l’espoir futile de détecter quelque chose, elle avait même observé son corps endormi depuis sa forme astrale, chose qu’elle détestait, en vain. Un jour, Joss, qui était plutôt doué en informatique, avait essayé de reproduire les âmes lumineuses qui nimbaient une bonne partie des membres de la famille Kergallen. Suivant les indications d’Adrian, Nina et Ariella, puisque lui-même ne pouvait voir les âmes vives, son cousin avait reproduit avec autant de précision que possible les auras des uns et des autres. Bien sûr, le résultat était imparfait, puisque ces dernières étaient mouvantes, mais les anges avaient validé le résultat. C’est ainsi qu’Azilis avait découvert que la sienne était composée de toutes les nuances de bleu, sa couleur préférée. Une aura éclatante, qui avait fait plisser les yeux au démon lorsqu’il l’avait vue débarquer au bar, se rappela-t-elle. Son regard avait ensuite parcouru la jeune femme, fixé sur cette âme de lumière que seuls les démons et les anges pouvaient voir, et ses yeux avaient flamboyé. Le rouge sombre, presque noir, qui cerclait le bleu husky de ses iris, s’était soudain étendu, prenant une teinte rubis. « Bleu husky ». Azilis eut un petit rire : il n’apprécierait sans doute pas d’être comparé à un chien. Même si les Huskies étaient de très beaux chiens.

Comme si le fait de penser à lui suffisait à le faire venir, le démon entra dans son champ de vision. Il traversa l’espace d’un pas souple, sans hâte, pour venir se planter devant elle.

— « On ne laisse pas Bébé dans un coin », fit-il avec un petit sourire. 

Azilis leva les yeux au ciel en soupirant bruyamment pour masquer l’éclat de rire qui faillit lui échapper. Il ne pouvait pas savoir que Dirty Dancing était l’un de ses films préférés, un film de filles, comme disait Joss. Hélas, le démon ne manqua pas une miette de sa réaction. 

— Ça fonctionne, la drague par répliques de films ? s’enquit Azilis d’un ton aussi froid que possible. 

Il n’oserait quand même pas l’inviter à danser ?

— J’ai failli citer Jean Gabin dans Le Quai des Brumes⁶ , je me suis dit que c’était sans doute un peu trop cliché.  

Les démons n’étaient pas censés être charmants et charmeurs, songea Azilis avec aigreur. Et elle n’était pas censée être charmée par l’un d’eux.

— Michèle Morgan aurait dû lui mettre son poing dans la figure plutôt que lui réclamer un baiser, riposta-t-elle. 

Parlait-elle vraiment cinéma avec un démon affamé, au milieu d’un club dédié aux surnaturels ? Une fois de plus, Azilis vérifia qu’elle ne rêvait pas, se plantant discrètement les ongles dans l’avant-bras.

— Ça, c’est une réaction digne d’une Furie Castratrice. 

Furie Castratrice ? Il venait de la traiter de Furie Castratrice ? Azilis bondit sur ses pieds, contourna la petite table et vint se planter devant le démon. Elle n’était pas aussi petite que Joanna, mais même avec ses talons compensés, il lui manquait quelques centimètres pour se trouver à la même hauteur que lui. Qu’à cela ne tienne. Elle lui adressa un sourire éclatant. Il cligna des yeux, surpris. La gifle fut retentissante.

Chapitre 4

Elle avait un sacré punch ! Et encore, elle avait opté pour la gifle plutôt que pour le coup de poing. Albian était pratiquement sûr d’avoir la marque de sa petite main imprimée sur sa joue. Cela n’avait aucune importance, il avait eu son sourire ! Et quel sourire ! Oui, cela valait la peine que les regards de tous ceux qui se trouvaient aux alentours convergent sur eux, sur lui. Elle devrait sourire plus souvent. Pas un sourire crispé, ou moqueur, non, juste ce sourire sincère et lumineux qui creusait des fossettes dans ses joues et lui donnait l’air espiègle. Celui qu’elle arborait encore, satisfaite d’elle-même.

— La violence est proscrite au Sanctuaire. 

Ils tournèrent la tête pour voir surgir une grande femme sculpturale à l’allure altière, fendant la foule comme un navire la mer. Une valkyrie, devina Albian. La rumeur courait que le club était géré par des amazones, ou des valkyries. Il avait désormais la réponse. Sauf si le Sanctuaire était géré à la fois par des amazones et des valkyries. C’était là le cadet de ses soucis, cependant. Il jeta un coup d’œil à Azilis, dont le sourire avait disparu. Il en voulut à l’intruse de l’avoir effacé. À présent, la jeune femme se mordillait la lèvre inférieure, indécise.

— Ce n’était pas vraiment de la violence, fit valoir Albian avec ce charme qu’il savait irrésistible sur la gent féminine. 

— Elle a frappé. 

— Une vulgaire pichenette, je l’ai à peine sentie. 

Albian haussa les épaules, espérant soudain que la marque ne soit tout compte fait qu’un produit de son imagination.

— Pas de violence au Sanctuaire. Vous n’êtes plus les bienvenus ici. 

— C’était juste un petit jeu entre nous, tenta encore le démon. Nous ne savions pas si les menottes étaient autorisées. Bon, pour le fouet, ça semble évident. 

Il crut entendre Azilis s’étrangler. De surprise ou de fureur ?

— C’était juste un avant-goût de ce qui l’attend tout à l’heure, susurra la jeune femme. 

Son regard noir promettait mille morts au démon pour avoir essayé de faire croire à une relation de ce genre entre eux.

— Dehors.

Un tourbillon encercla le couple, Albian comprit ce qui se passait et ne fut pas surpris de se retrouver sur la lande un instant plus tard. Il faisait particulièrement sombre, les nuages masquant les étoiles et la lune. La valkyrie n’avait hélas pas cru à leur petit numéro de duettistes. Dommage. Azilis regarda autour d’elle, surprise.

— Où est le cromlech ?

— Je pense que nous sommes personae non gratae pour un moment, laissa tomber Albian après avoir constaté que les menhirs ne leur étaient plus visibles. 

Azilis se mit à arpenter la zone à grands pas, comme si elle espérait voir les pierres levées réapparaître. Il en profita pour la détailler à loisir, car elle était illuminée par son aura. Elle, en revanche, n’y voyait sans doute pas grand-chose, si bien qu’elle trébucha. La jeune femme se pencha et ramassa ce qui avait failli la faire tomber. Une exclamation de dépit lui échappa. L’instant d’après, elle enfilait sa veste, qu’elle resserra frileusement autour d’elle, et passait la lanière de son sac à main à son épaule. Au Sanctuaire, on était vraiment aux petits soins pour les clients, même ceux qui venaient de se faire bannir, songea Albian, amusé. Elle marmonna une incantation, et une boule lumineuse apparut, flottant à côté d’elle, dispensant la lumière qui lui manquait.

— Ce fut une soirée intéressante, conclut-il. 

— Intéressante ? Vous avez réussi à la gâcher, oui ! 

Azilis se planta face à lui. Elle n’avait toujours pas peur, nota le démon. Avait-elle réalisé qu’ils se trouvaient seuls au milieu de nulle part ? Son amie angélique était toujours à l’intérieur du Sanctuaire ; ici, la règle de non-agression ne s’appliquait pas. Il était avantagé : où qu’elle aille, son aura la trahirait. Une proie facile. Azilis recula soudain d’un pas. Les yeux du démon avaient dû flamboyer, lui rappelant tout ce qu’elle avait oublié dans sa colère. Son âme lumineuse prit une teinte plus terne. Albian grogna en voyant, littéralement, la peur envahir la jeune femme.

— Je n’ai pas eu cette danse, au fait. 

Il glissa les doigts dans les poches de son jean, à la fois pour se retenir de toucher les mèches qui ondulaient autour de son visage et lui donner une impression de relative sécurité.

— Dites-moi que je rêve !

Albian eut la satisfaction de voir la lumière retrouver son intensité. C’était beaucoup mieux. Il avait l’impression d’être un de ces gamins s’amusant à tirer les nattes de la fille qui lui plaisait. À son âge, c’était puéril, mais les démons vivaient si longtemps qu’un peu de fantaisie ne pouvait pas faire de mal. Depuis son arrivée en Terre des hommes, il n’avait guère eu l’occasion de se divertir.

— Je parie que tu connais par cœur la chorégraphie de Dirty Dancing, insista-t-il, passant au tutoiement. 

Ils s’étaient quand même fait virer du Sanctuaire tous les deux, ça créait des liens.

— Pas sûre que tu aies assez de muscles pour me porter à bout de bras au-dessus de ta tête. 

Albian se mit à rire. Personne n’osait lui tenir tête, jamais. Encore moins le provoquer, ou sous-entendre qu’il n’était pas assez fort ou viril pour faire quelque chose. En général, celui qui s’y risquait le regrettait. Douloureusement. Lorsqu’il était le lieutenant de Vareck, il ne pliait que devant ce dernier, et les autres démons savaient à quoi s’en tenir avec lui. L’impertinence d’Azilis, au lieu de le vexer ou de le mettre en colère, l’amusait. Il n’avait aucun doute sur sa capacité à la soulever, d’autant qu’elle était fine.

— On peut se contenter de quelque chose de plus terre à terre. Ou trouver un lac pour répéter, comme dans le film. 

— Si on trouve un lac, je te noie. 

Elle était amusée, il le devinait aux tourbillons joyeux qui dansaient dans son aura.

— Je ne connais pas beaucoup d’hommes qui avouent regarder des films de filles comme Dirty Dancing, reprit-elle. 

— Je suis trop vieux pour avoir honte de quoi que ce soit.  

Azilis le scruta, comme si elle essayait de déterminer son âge. Bon courage à elle ! Albian sentit soudain toute envie de plaisanter le déserter, comme la conscience de ce qui les séparait s’imposait à nouveau à lui. Il avait trop vécu, il en avait trop vu, trop fait pour rester d’humeur badine. Azilis avait encore la fraîcheur de la jeunesse et de l’innocence, toutes ces choses qu’il avait perdues depuis bien longtemps. Son existence avait dû être heureuse et protégée, sinon elle n’aurait pas pris le risque de se tenir si près de lui, quand bien même elle pratiquait la magie et pouvait se défendre. Dans une certaine mesure. Elle n’avait jamais encore croisé la route d’un démon affamé, dont l’instinct bestial avait pris le dessus sur toute autre considération. Dans ce cas, une petite magicienne dont l’âme bleue dansait autour d’elle pourrait-elle faire le poids ? C’était comme faire couler le sang devant un requin. Le monde du démon se résumait alors à cette lumière qui avivait sa faim au point de lui faire perdre son humanité, si tant est qu’il lui en restât.

Dans quelques heures tout au plus, Albian trouverait une proie et aspirerait son âme vive. Pour survivre, encore quelque temps. Cela aurait pu être elle, mais cela lui semblait sacrilège d’éteindre le feu bleu qui l’enveloppait. Fasciné, le démon tendit la main, effleura la surface lumineuse, avant d’y plonger les doigts. La lumière parut se dilater, remonter le long de son poignet, serpenter sur son avant-bras, l’envelopper peu à peu d’une douce chaleur. Il n’avait encore jamais constaté pareil phénomène lorsqu’il chassait. D’habitude, la flamme vive semblait chercher à lui échapper avant qu’il la prenne, alors que celle-ci se lovait en douceur contre lui. Il aurait pu jurer qu’elle se glissait sous sa peau. Il aurait presque pu la goûter, le désir de sentir sa saveur sur ses lèvres, sur sa langue se fit impérieux. Il pourrait l’aspirer aux lèvres mêmes d’Azilis...

Albian bondit soudain en arrière, horrifié. Il avait été sur le point de prendre son âme à la petite sorcière. Il parcourut l’aura d’un regard fébrile. Rien n’avait changé, aucune noirceur, même infime, ne semblait s’y être immiscée. Un instant, il avait vraiment cru avoir enclenché le processus. La nausée l’envahit et il préféra mettre de la distance entre eux avant de la tuer. Il s’enveloppa dans un voile d’invisibilité, un don peu commun chez les démons qu’il se félicitait bien souvent de posséder, et s’éloigna aussi vite qu’il le put, ignorant la faim bestiale qui lui hurlait de faire demi-tour.

Azilis sursauta quand Albian se volatilisa sous ses yeux. Elle cligna des paupières avec la sensation d’émerger d’une transe. Un frisson d’effroi la gela sur place. Elle avait été assez folle pour laisser le démon s’approcher, la fixer de ses yeux bleu pâle, si intensément qu’elle était restée comme hypnotisée. Il ne l’avait pas touchée, sa main était restée suspendue à quelques centimètres de son visage. Son aura. Le démon avait touché son âme de lumière ! Une expression de fascination émerveillée était passée sur son visage aux traits ciselés, avant que le rouge envahisse ses iris. Cela n’avait pas duré plus de quelques secondes, comme si le cours du temps s’était suspendu, les enfermant dans une bulle où plus rien n’existait. Azilis n’aurait pas su dire exactement ce qui s’était passé. Car il s’était passé quelque chose. Pour la première fois, elle avait eu la sensation de percevoir la chaleur de son aura. Celle-ci n’avait cessé de se mouvoir, et c’était comme si elle s’était tendue vers le démon. L’ennemi. Azilis, si méfiante envers les hommes – et là, on ne parlait pas de n’importe quel homme, mais d’un démon ! – s’était laissée charmée au point de baisser sa garde. Il aurait pu la tuer, elle aurait été incapable de réagir. Pas avant qu’il ne soit trop tard.

L’irruption d’Ariella la sortit de ses pensées. L’ange se matérialisa à quelques pas de là, comme si elle émergeait du néant. Elle au moins était sortie du Sanctuaire par la porte au lieu de s’en faire éjecter comme une malpropre.

— J’ai cru mourir de peur ! Je t’ai cherchée partout avant d’entendre parler de l’expulsion pour violence de deux personnes. 

— Violence, violence, grommela Azilis. Ils ont le sens de l’exagération. 

— Qui était l’autre ?

— Le démon.

— Tu l’as émasculé ?

Le ton admiratif de son amie fit rire Azilis. La tension s’évapora.

— Je l’ai juste giflé. 

— Bien joué. Où est-il à présent ? 

Ariella jeta un coup d’œil autour d’elles, avant de parcourir avec attention l’aura de la magicienne pour s’assurer que tout allait bien.

— Il est parti. 

— Je n’aurais pas dû te laisser seule, le sachant dans les parages, surtout vu la façon dont il te dévorait du regard, se fustigea l’ange. Il aurait pu t’attaquer. 

— Il ne l’a pas fait. 

— Tu l’as azilisé, il a eu peur, s’amusa Ariella, faisant référence au terme inventé par Corentin pour désigner les punitions pleines d’imagination de la jeune femme quand il s’agissait de remettre les mâles à leur place. 

Azilis sourit sans répondre. En vérité, elle n’avait rien fait, et c’était bien là ce qui la mettait mal à l’aise. Certes, elle avait tenu tête au démon, l’avait frappé, mais en définitive, elle l’avait trouvé sympathique et séduisant, elle avait plaisanté avec lui, jusqu’à le laisser s’approcher dangereusement d’elle. Cela ne lui ressemblait pas. Peur ? Elle avait du mal à imaginer Albian, si sûr de lui, avoir peur de quoi que ce soit, et surtout pas d’une sorcière qu’il qualifiait en riant de Furie Castratrice avant de lui parler cinéma.

Tandis que la voiture s’engageait sur la route du retour, Azilis, le regard perdu dans le vague, réalisa quelque chose : Albian était parti... pour ne pas la tuer.

Il était temps de quitter ce banc. Albian releva la tête pour fixer la maison, de l’autre côté de la rue. Sa moto, sur laquelle il s’était enfui loin de la petite sorcière, était stationnée un peu plus loin. Au lieu d’entrer sans attendre dans la maison pour se nourrir, il s’était assis sur ce banc. Cela faisait un moment qu’il avait repéré cette âme de lumière, afin de ne pas être pris au dépourvu. Il avait ainsi plusieurs adresses vers lesquelles se tourner lorsque la faim se faisait trop impérieuse pour y résister. Une âme vive, selon sa puissance, pouvait l’apaiser quelques jours, quelques semaines, voire quelques mois pour les plus intenses. Malheureusement, il ne pouvait jamais savoir avec précision combien de temps s’écoulerait avant de devoir se remettre en chasse.  

Des âmes de lumière, il y en avait. Pas à tous les coins de rue, bien sûr, bien assez toutefois pour qu’un démon puisse survivre. En théorie, ce n’était pas compliqué de se nourrir. Sauf quand le démon en question s’appelait Albian. Vareck se moquait souvent de ce qu’il appelait « ses beaux principes ». C’était ironique, bien sûr, surtout de la part d’un homme qui n’avait aucun principe. Albian n’avait pas cédé sur ce point, quitte à passer pour un faible sentimental aux yeux de l’autre démon.

Vareck émit un ricanement.

— Qu’est-ce que cette règle ridicule ? 

— Il a un enfant, expliqua Albian, désignant du menton l’homme qui tremblait, acculé contre un mur par les deux créatures aux yeux rouges. 

— Hum... voilà une excellente nouvelle. Avec un peu de chance, le gamin est aussi une âme de lumière. Celle-ci est si faible qu’elle comblera ma faim quelques jours à peine. 

— On ne touche pas aux enfants ! gronda Albian. 

Vareck le fixa de longues secondes durant, puis haussa les épaules. Il saisit le malheureux qui, tétanisé, semblait vouloir se fondre dans le mur, l’amena sans ménagement à sa hauteur et aspira son aura. Cela ne prit que quelques secondes. Bientôt, le corps inanimé fut rejeté sur le sol.

— Pas d’enfant, hein ? reprit Vareck en enjambant sa victime sans un regard, sur le ton de la conversation mondaine. 

— Non.

Jusqu’à présent, Albian n’avait pas contesté les ordres de Vareck, pas plus qu’il ne l’avait défié. Il avait besoin de ce démon renégat. Mais ce dernier avait aussi besoin de lui et ne pouvait se permettre de le voir partir. Pas maintenant. Pas alors que Vareck était toujours prisonnier de la descendance de ce sorcier qui avait réussi à l’invoquer, le piégeant en Terre des hommes. Cette descendance qui était sur le point de s’éteindre. Grâce à l’intervention d’Albian.

— Très bien. Ces petits geignards m’insupportent de toute façon. Mais ne compte pas sur moi pour jouer les détectives avec les adultes. Je ne vais pas m’apitoyer sur le sort des mioches de ceux que je tue. J’ai une mission importante, et toi aussi, ne l’oublie pas. 

C’était tout ce qu’Albian avait pu soutirer à Vareck. Pas les enfants. Il n’était pas naïf au point de penser que le démon respectait son engagement lorsqu’il avait le dos tourné. Au moins n’en avait-il pas fait une habitude. De fait, les démons à leurs ordres avaient eux aussi suivi cette règle. Albian avait présenté cela comme une précaution pour ne pas attirer l’attention des humains, afin de préserver sa réputation de second impitoyable. Lui en revanche prenait le temps de suivre les âmes vives qu’il repérait. Discrètement, bien sûr. Il n’était pas question de prêter le flanc à Vareck ou à des rivaux ambitieux qui n’auraient été que trop heureux d’utiliser contre lui cette « faiblesse ». En vérité, cela ne prenait guère de temps de déterminer s’il s’agissait d’un père ou d’une mère de famille. Une balançoire dans le jardin, un macaron sur la voiture, certains aliments dans le caddie, il suffisait de peu de choses pour faire le tri.

Ce soir, il se tenait devant une modeste maison. Pas de balançoire ni de jouet traînant sur la pelouse fraîchement tondue. L’octogénaire qui vivait là ne se déplaçait plus guère en dehors des commerces de proximité. Elle manquerait à ses proches, bien sûr, peut-être même à ses voisins qui semblaient l’apprécier, comme c’était souvent le cas des âmes de lumière. Mais elle ne laisserait pas un jeune orphelin derrière elle. Sa belle aura, d’un rose tendre, rassasierait Albian plusieurs mois.

Écœuré de lui-même, le démon se leva. S’il avait été noble et courageux, il aurait mis fin à son existence depuis longtemps. À la seconde où, après son bannissement, il avait tué pour la première fois, pris d’une frénésie qui lui avait ôté toute capacité de réflexion. Il lui suffirait de trouver un Ankou et de le laisser faire. Azilis avait raison : les nuisibles devaient être éliminés, et comment qualifier un être qui tuait d’autres êtres, des gens bons destinés à devenir des anges, pour survivre ? Albian serra les dents : dans ces moments de doute, il devait se faire violence, se rappeler pourquoi il s’obstinait après tout ce temps. Il s’accrochait à sa misérable vie avec l’espoir insensé que cela sauve Anwn. Car si ce qu’il soupçonnait s’avérait exact, alors la dimension démoniaque était en péril, tout comme la Terre des hommes et Gwenwed. Le sort des anges ne le souciait pas plus que cela, celui des humains et des démons, en revanche, lui importait. Il ne ferait pas le plaisir à ses ennemis de tirer sa révérence, pas sans se battre pour que la vérité éclate. Peut-être se berçait-il de chimères, peut-être ce complot n’était-il que le fruit de son imagination ? Si tel était le cas, Albian se livrerait sans regret aux lames des Ankous.

Alors qu’il entrait dans la maison – la vieille dame ne fermait pas toujours à clef –, Albian se demanda pourquoi il n’avait pas pris l’âme vive de la sorcière, plus tôt dans la soirée. Elle entrait dans la catégorie des victimes acceptables, après tout. Sa lumière l’aurait nourri durant des mois. Le démon eut un sourire désabusé : il n’y avait jamais de jeunes femmes parmi ses victimes acceptables. Il privilégiait les hommes et les personnes âgées. On lui avait inculqué le respect de la gent féminine et quand bien même il était devenu un paria pour son peuple, il ne pouvait se défaire de son passé et des valeurs avec lesquelles il avait grandi. Cela ne rendrait pas sa mère fière pour autant... Azilis avait éveillé en lui quelque chose qu’il avait cru perdu depuis bien longtemps : elle avait su l’amuser, lui donner envie de plaisanter, de taquiner. L’espace de quelques minutes, il avait oublié qu’il était un démon, un tueur. Non, il n’aurait pas pu prendre son âme à la Furie, pas même s’il avait été au bord de l’inanition. Il ne pourrait être celui qui provoquerait la disparition de cette lumière fascinante, de ce sourire incroyable. Il avait beaucoup à se reprocher, mais pas ça. Cette souillure-là, il ne la supporterait pas, quelle que soit la mission qu’il s’était fixée.

Albian réalisa qu’il se tenait, pensif, dans la chambre de la vieille dame. L’aura rose baignait son visage ridé d’une douce lumière. Elle respirait profondément, rien ne semblait pouvoir troubler son sommeil. Albian s’approcha du lit avec l’enthousiasme d’un condamné à mort montant sur l’échafaud. Elle ne sentirait rien, s’éteindrait paisiblement. Maigre consolation. Albian s’immobilisa, indécis. Sa faim avait reflué, au point qu’il ressentait à peine une vague gêne. D’habitude, la proximité d’une âme de lumière la décuplait, comme un peu plus tôt en présence d’Azilis. Le démon pencha la tête, attentif à son corps. En fait... Il n’éprouvait plus rien. Un coup d’œil dans le miroir de la coiffeuse qui occupait un coin de la chambre lui confirma que ses yeux avaient retrouvé leur couleur normale. Rien, pas même le plus infime rougeoiement. Comment cela était-il possible ? Jamais une telle chose ne s’était produite ! Lorsque la faim se manifestait, elle ne faisait qu’augmenter, jusqu’à ce qu’il l’apaise, d’une façon ou d’une autre. La panique s’empara d’Albian : et s’il avait, en dépit de tout, absorbé une partie de l’âme d’Azilis ? C’était impossible, il s’en était assuré avant de la quitter. Troublé, le démon sortit de la maison. La vieille dame ne se douterait pas que la Mort s’était tenue tout près d’elle cette nuit-là. La moto traversa la ville endormie à vive allure, emportant le démon et ses questions.

Chapitre 5

Azilis réprima un soupir en voyant le tas qui ne cessait de grandir. Elle aimait les livres, elle les adorait, même. La preuve, elle en écrivait ! Mais la dizaine de vieux grimoires que Marzhin avait sortie de sa bibliothèque était assez décourageante. Chaque livre était épais comme une encyclopédie.

— Tu voulais te documenter sur les êtres magiques, te voilà exaucée, fit le mage en haussant un sourcil. 

— Est-ce de l’humour, Marzh ?

— Plutôt de l’ironie, répondit ce dernier après une seconde de réflexion. 

Il se moquait bel et bien d’elle. Depuis deux semaines, Azilis écumait les réserves de livres du manoir Kergallen, mais elle en avait vite fait le tour sans pour autant avoir l’impression d’en avoir appris assez. Bien que persona non grata au Sanctuaire, elle espérait que la sanction ne durerait pas. Elle avait juste giflé ce maudit démon, ce n’était pas comme si elle s’était jetée sur lui armée d’une épée. Elle ne l’aurait pas raté, d’ailleurs : Dragan la trouvait douée en escrime. Même si elle devait admettre, après l’avoir vu affronter Dragan, trois ans plus tôt, qu’elle ne ferait sans doute pas le poids face au démon. 

Au cours de ses recherches, la jeune femme avait été surprise du peu d’informations concernant les démons. Joanna et Dragan lui en avaient appris plus sur le sujet suite à leur séjour à Démonland que les livres. Bien sûr, c’était pure curiosité de sa part. Une âme de lumière avertie en valait deux, n’est-ce pas ? Aussi s’était-elle tournée vers Marzhin, lequel semblait prendre un malin plaisir à accéder à sa demande.

— Avoue, tu es un djinn, en fait. 

— Tu m’as dit : « Je veux toute la documentation possible sur les créatures magiques qui peuplent la Terre des hommes. » Je ne fais qu’accéder à ta demande. 

— Il doit bien être possible d’en éliminer deux ou trois, marmonna Azilis. 

— Non.

Un djinn. Marzhin était un djinn, elle en avait la certitude à présent. Et le pire, c’est qu’avec ses premières recherches dans les livres familiaux, l’écrivain qui ne dormait jamais en elle avait commencé à échafauder de nouvelles intrigues. À ce rythme, elle n’arriverait pas, même si elle vivait cent ans, à coucher sur le papier toutes les histoires qui naissaient dans son cerveau trop actif ! Marzhin eut un de ces rares sourires.

— Commence par celui-ci, fit-il en désignant l’ouvrage au sommet de la pile. Il est centré sur les contes et légendes de Bretagne. Il est complètement erroné concernant Viviane et Merlin, mais le reste est bien documenté. 

— Comment ? Il n’explique pas que Viviane est un ange colérique qui vit désormais dans le Morbihan à proximité de sa turbulente descendance, et que Merlin est un Draken qui a passé trois mille ans coincé au Val sans Retour ? 

— Non.

Sans la petite lueur qui traversa le regard doré du mage, Azilis aurait pu croire qu’il n’avait absolument pas compris qu’elle plaisantait. Marzhin avait un sens de l’humour très spécial, « so british » comme se plaisait à dire la sœur d’Azilis, Morgane. Il avait l’art et la manière de se moquer des gens avec subtilité. De prime abord, il n’était pas le genre d’homme que l’on voit dans les magazines, pas comme Kieran, Korenn ou Dragan, qui faisaient se retourner les femmes quand ils se promenaient dans la rue, ce qui amusait parfois leurs compagnes. Quand elles étaient de bonne humeur. Le reste du temps, l’idolâtrie féminine avait tendance à les agacer. Marzhin était bel homme, de façon moins éclatante. Son charisme en revanche n’avait rien à envier aux autres hommes de la famille. Il incarnait la sagesse, le guide spirituel, celui vers lequel on se tournait quand on s’interrogeait sur le sens de la vie, de la mort et autre question mystique. Il avait toujours réponse à tout, ce qui en faisait un mentor précieux.

Une heure plus tard, Azilis avait en tête d’autres adjectifs pour qualifier le mentor en question : exigeant, intraitable et sadique arrivaient en tête. Le mage avait accepté de l’aider à mieux maîtriser son pouvoir de projection astrale. Azilis était persuadée qu’avec la formation adéquate, elle pourrait, un jour, agir sur les objets sous sa forme astrale, comme Kieran le faisait lorsqu’il était un fantôme. L’Écossais l’avait aidée, mais la jeune femme répugnait à le déranger : Kieran était un homme submergé, entre sa petite famille et son centre équestre qui commençait à se forger une jolie réputation. Marzhin avait pris le relais, aidant Azilis à développer son potentiel. Elle avait craint qu’il refuse, mais il avait accepté sans hésiter. Pire, il l’avait aussitôt fait travailler.

— Je n’y arrive pas, soupira la jeune femme, dépitée. 

Elle fusilla du regard le malheureux verre d’eau sur lequel elle avait concentré toute son attention pendant d’interminables minutes, sans parvenir à créer la plus petite ridule à la surface de l’eau. Elle évita en revanche de regarder son corps, abandonné sur le canapé. Elle n’aimait vraiment pas se voir ainsi. Si aux yeux des gens, elle paraissait endormie, la magicienne savait qu’il manquait une chose essentielle dans ce corps : son esprit. C’était elle, sans l’être vraiment. Troublant. La jeune femme réinvestit son enveloppe charnelle.

— Comment fais-tu pour projeter une image ? demanda Marzhin, installé tranquillement dans un fauteuil, une tasse de thé à la main, juste à côté du verre d’eau sur lequel elle s’était acharnée en vain. 

— J’imagine l’objet ou l’animal en train d’agir, de se déplacer, répondit Azilis. Ce n’est pas la même chose, ce n’est qu’une illusion. Je peux projeter l’image d’une panthère noire pour distraire des chiens de chasse⁷ , pas faire bouger une vraie panthère. 

— Et pourtant...

Azilis grogna d’une façon fort peu féminine, fixant le verre d’eau comme s’il était responsable de tous ses malheurs.

— Dans les films et les livres, c’est toujours génial d’être l’apprenti d’un magicien. 

Elle reprit sa forme astrale, sans grand espoir, mais elle était trop entêtée pour abandonner sans une ultime tentative.

— Verre d’eau : 1 — Azilis : 0, laissa tomber ledit magicien d’un ton flegmatique. 

L’eau jaillit soudain de son contenant pour venir éclabousser le visage de Marzhin. De surprise, Azilis perdit la maîtrise de sa projection et réintégra son corps. Elle voulut se redresser, mais se laissa retomber sur le canapé, épuisée par son exploit. Marzhin lui tendit un mouchoir, avec lequel elle pressa sa narine. Chaque fois qu’elle forçait trop sur son pouvoir, elle saignait du nez.

— Marzhin : 0 — Azilis : 1, fit-elle avec un sourire ravi qui trahissait cependant sa fatigue. 

— Comment as-tu fait ? demanda Marzhin, qui par la magie d’une incantation avait chassé l’eau qui dégoulinait sur son visage. 

— J’ai imaginé l’eau projetée hors du verre. 

— Sur ma tête. 

— Heu... peut-être bien, admit Azilis, un peu gênée. Je saurai à l’avenir que c’est une bonne motivation. 

— C’est une habitude, dans cette famille, soupira Marzhin. 

La jeune femme eut un petit rire, comprenant à quoi il faisait allusion. Lorsqu’elle se faisait passer pour l’apprentie de Marzhin, Nynève avait coutume de le tirer de ses études en lui renversant de l’eau sur la tête.

— Repose-toi, fit le mage en se levant. Tu as bien travaillé, et à présent que tu as compris comment faire, tu vas pouvoir t’améliorer encore. 

Azilis sourit. Elle avait réussi. La magicienne avait toujours su qu’un jour ou l’autre, elle y arriverait, c’était donc une satisfaction qu’elle savourait à sa juste mesure, d’autant qu’elle s’accompagnait d’un compliment de Marzhin. La jeune femme ferma les yeux et se laissa glisser dans un sommeil qui cette fois-ci était bien réel, son esprit restant ancré dans son corps.

Elle se réveilla un long moment plus tard. L’après-midi était bien avancé, constata Azilis. Son ventre émit un grondement de protestation. Elle avait sauté le déjeuner. Azilis s’étira en grimaçant : dormir sur un canapé n’était guère confortable.

— La Belle au Bois Dormant se réveille. 

Nina entra, portant un plateau sur lequel elle avait préparé un en-cas. L’estomac d’Azilis se manifesta à nouveau.

— Nina, tu es un ange !  

Cela la fit rire. Quel changement depuis leur toute première rencontre ! songea Azilis en se levant pour l’embrasser. Elle se rappelait la Nina sombre qui se cachait derrière un look mi-punk, mi-gothique. Toujours vêtue de noir, les cheveux aile de corbeau, les yeux charbonneux, la Nina d’alors arborait ses bijoux et ses tatouages comme autant de repoussoirs. Une femme triste, au sourire rare qui n’atteignait jamais ses yeux, aux colères homériques. La transformation était spectaculaire. À présent, Nina se laissait pousser les cheveux et avait repris sa couleur naturelle, un beau châtain clair aux reflets dorés, éclairé ici et là par des mèches roses, petite fantaisie capillaire qui elle n’avait rien de naturel ! Ses vêtements aux couleurs vives la faisaient paraître plus jeune, plus féminine, et si ses tatouages étaient toujours là, ils la paraient comme de jolis bijoux. Nina était belle, et surtout rayonnante. La preuve vivante que l’amour pouvait accomplir des miracles.

— Mon cher mari t’a encore torturée ? 

— Juste un peu, sourit Azilis. 

— Je suis rentrée depuis deux heures, et d’après Marzhin, tu dormais depuis un bon moment déjà. 

— Je suis fatiguée, en ce moment, admit la magicienne. 

Depuis sa visite au Sanctuaire et sa rencontre avec un certain démon, pour être précise. Un démon qui envahissait ses pensées aux moments les plus inopportuns, de jour comme de nuit. Que voulait donc lui dire son subconscient, en lui montrant Albian en train de se promener en forêt de Brocéliande ? Plongée dans l’écriture de son nouveau roman, ou en train de choyer une de ses orchidées, l’image du démon s’était imposée, soudainement. Elle avait même eu du mal, la veille, à se concentrer sur le film de la Belle et la Bête, qu’elle était allée voir au cinéma avec Joss, comme convenu ! Albian à l’Hotié de Viviane, Albian au Tombeau de Merlin, elle avait carrément rêvé de lui ! Il examinait les pierres au pied du hêtre de Ponthus, vestiges d’un ancien château selon la légende, avant de gagner la fontaine de Barenton toute proche. Comme si un démon pouvait avoir envie de faire du tourisme ! Surtout en cette saison. Et puis, c’était Morgane qui, en temps normal, s’intéressait aux pierres anciennes. Le démon avait sans doute d’autres préoccupations, comme tuer des êtres de lumière.

— Est-ce que... mon aura a changé ? 

Certes, la jeune femme avait croisé plusieurs anges depuis, et Ariella la première l’avait observée avec attention en la retrouvant. Cependant, Azilis ne voyait pas d’où pouvait provenir cette sensation d’épuisement qui la poursuivait ces derniers temps. Elle ne pensait pas que le démon avait fait quoi que ce soit, mais elle n’était pas une spécialiste après tout. Et le fait que leur rencontre hante encore ses pensées à tout moment était peut-être un signe. Un coup d’œil à la pile de livres lui confirma qu’elle avait encore beaucoup à apprendre.

Nina plissa les yeux, scrutant l’âme vive d’Azilis. C’était un peu étrange de voir ses yeux errer autour d’elle sans jamais la regarder directement.

— Pourquoi t’inquiètes-tu de ton âme de lumière ? 

— J’ai croisé un démon, il y a quelques jours.  

Azilis n’en dit pas plus : si Nina était à présent heureuse et sereine, lui rappeler Vareck en évoquant celui qui avait été son lieutenant aurait été cruel. Et puis, un démon était un démon, non ?

— Il y a bien quelque chose, fit lentement l’ange, sourcils froncés. C’est très étrange. 

— Comment ça ?

— Ce n’est pas un trou noir comme lorsqu’un démon a partiellement aspiré l’âme vive, la rassura Nina. C’est à peine visible, et si tu ne m’avais rien dit, je ne l’aurais pas remarqué. On dirait qu’un filament doré parcourt ton aura. 

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Je n’en ai aucune idée. Marzhin saura peut-être. Sinon, nous demanderons en haut lieu. 

Par haut lieu, Nina entendait les archanges, avec lesquels elle entretenait une relation encore un peu houleuse. Bien qu’ayant récupéré ses ailes, la jeune femme refusait de redevenir un ange comme les autres. Elle préférait se consacrer à Marzhin et aux Kergallen. Un travail à plein-temps, d’ailleurs.

— Ton aura est toujours aussi lumineuse, la rassura encore l’ange. 

Azilis, bien que résolue à croire Nina sur parole, ne se sentait pas vraiment lumineuse. Juste fatiguée. Elle dormait du sommeil du juste, pourtant. Pas d’insomnie, pas de cauchemar. Rien qui justifiât cette lassitude, en tout cas. Elle oublia cependant ses soucis en découvrant Joss, assis sur les marches devant sa maison. Il avait la clef, mais avait préféré attendre son retour à l’extérieur. Le jeune homme avait sa mine des mauvais jours, chose rare, car il était en général d’humeur égale et avait le sourire facile.

— Tifenn ? demanda-t-elle.

— Selon elle, la démence est héréditaire. Sophie a eu une vision en plein milieu d’une conversation, ce midi. 

La colère embrasa la jeune femme.

— Cette petite garce ose traiter ma grand-mère de folle ? 

— Oh, le mot n’a pas été prononcé. Tu connais Tifenn. 

— Elle, en revanche, ne nous connaît pas. 

— Non, et elle n’en aura pas l’occasion puisqu’elle est en train de faire ses valises. 

Comment cette cruche pouvait-elle abandonner Joss à cause de la démence supposée d’une femme qui n’était que sa grand-tante, une femme âgée qui plus est ? C’était la plus fallacieuse des explications jamais entendues !

— Choisis tes armes, lança Azilis quelques minutes plus tard en posant son livre de magie sur la table de salon. J’ai quelques petits sortilèges pas piqués des hannetons qui feront de la période de rupture l’une des pires de sa vie. Elle n’est pas près de l’oublier ! 

Joss secoua la tête. Un léger sourire apparut néanmoins sur son visage sombre. Azilis soupira : c’était toujours pareil avec son cousin, il ne voulait pas se venger de ses ex. Comment pouvaient-elles ne pas voir que ce type était une perle ?

— Si tu changes d’avis, tu sais où me trouver. La vengeance est un plat qui se mange froid. 

— Bah, ma vengeance est déjà prête : jamais elle ne retrouvera quelqu’un comme moi. Le top de ce qui se fait sur le marché. 

Azilis donna une bourrade affectueuse à son cousin. Elle prit note d’aziliser tout de même cette idiote qui le faisait souffrir. Joss était comme elle, au fond : derrière son sourire et sa joie de vivre se cachait un être un peu trop sensible. Personne n’avait le droit de le lui faire du mal, à moins de vouloir subir les foudres d’Azilis. Le démon la qualifiait de Furie ? Il n’avait pas idée à quel point il avait raison.

— Tu restes ce soir ?

— Rien de tel qu’une soirée avec ma cousine préférée pour me consoler. 

— Pizza, glace et film ? proposa la jeune femme. 

— Le trio gagnant. En fait, c’est toi la femme idéale, plaisanta Joss. 

— Va dire ça à mes crétins d’ex. 

— Imagine un peu si on réussissait à caser Tifenn avec l’un d’eux, fit Joss, la voix un peu étouffée par le réfrigérateur dans lequel il était plongé, à la recherche de bières. Ça, ce serait une vengeance sadique. 

— Quelle bonne idée ! 

Un sourire carnassier étira les lèvres d’Azilis. Elle avait le candidat « idéal » pour cette chère Tifenn. Elle se sentait l’âme d’un Cupidon, soudain.

— N’y pense même pas. 

Joss se planta devant elle. Il la connaissait trop bien.

— Nathan ? suggéra-t-elle tout de même. 

Le jeune homme se mit à rire.

— Non.  

— Jordan ?

— Aucun.

— Elle peut être congelée, ta vengeance. Fais-moi signe si tu changes d’avis. Même dans trente ans. 

Le choix du film donna lieu à de nouvelles chamailleries. Ils finirent par tomber d’accord sur Avatar. Joss poussa un soupir : il était réconfortant d’avoir toujours quelqu’un sur qui compter. C’était ce qu’il adorait, avec sa famille de frappadingues. Quoi qu’il arrive, personne ne s’y sentait seul. Il réprima un ricanement en constatant qu’Azilis dodelinait de la tête. Avec douceur, il prit sa cousine dans ses bras et l’attira contre lui afin que sa joue repose sur son épaule. Combien de fois avait-il veillé sur le sommeil d’Azilis ? Il ne comptait plus depuis longtemps. À une époque, lorsqu’ils avaient environ neuf ans, elle avait été prise d’une angoisse sans nom à l’idée de dormir. Son esprit partait parfois en vadrouille pendant son sommeil, et elle ne faisait plus la différence entre les rêves et la réalité d’une petite balade astrale. Brusquement, la fillette avait pris conscience des risques liés à son pouvoir. La mort était devenue quelque chose de tangible pour elle. Réaliser qu’elle pouvait mourir l’effrayait au point de l’empêcher de dormir. Seul Joss avait pris la pleine mesure de sa peur, peut-être parce qu’il éprouvait la même quand il la voyait « s’absenter ». Dénué de pouvoir, il savait qu’il ne pouvait rien faire pour protéger sa cousine, la sauver, ce qui engendrait une frustration intense pour lui. Alors, il avait veillé sur elle, lui permettant de glaner quelques heures de sommeil. Il avait l’impression d’être utile et avait décrété en riant que c’était là son super pouvoir à lui.

Ceux qui ne connaissaient pas vraiment Azilis, qui se laissaient berner par son personnage de femme sûre d’elle, n’auraient jamais pu imaginer à quel point elle était fragile et tourmentée par ce don étrange qu’elle possédait. En théorie, c’était génial de pouvoir se dédoubler, tout le monde avait rêvé, au moins une fois, de pouvoir s’évader ou être à deux endroits en même temps. Pas Joss. Il avait trop souvent vu les soucis de sa cousine quand elle ne maîtrisait pas correctement son pouvoir et ne parvenait pas à réintégrer son corps, ou lorsqu’elle le quittait sans le vouloir, se mettant en danger. Les choses s’étaient améliorées avec le temps. En revanche, les relations avec les autres restaient compliquées pour Azilis. Là aussi, Joss ne pouvait que comprendre sa cousine : comment avouer que l’on vient d’une famille certes un peu... originale, mais surtout, pratiquant la magie ? Il n’avait même pas essayé d’expliquer à Tifenn que ce qu’elle prenait pour de la démence était en réalité la manifestation d’un don de divination puissant. Au fond de lui, il avait toujours su qu’un jour ou l’autre sa relation avec la jeune femme se terminerait ainsi. Tifenn était trop rationnelle pour ne serait-ce qu’admettre que la magie puisse exister. Quant à s’intégrer à la tribu Kergallen... ce n’était même pas envisageable. La folie douce de la famille agaçait déjà la jeune femme, alors même que tous prenaient soin de se comporter « normalement » en sa présence, ce qui signifiait demander la salière comme tout un chacun au lieu de la faire venir par magie.

Lucifer sauta sur le canapé. Il rata son but et dut s’agripper de longues secondes au tissu avant de réussir à se hisser, arrachant un sourire au jeune homme. À pas de velours, le chat vint se pelotonner contre sa maîtresse, ses ronronnements sonores faisant contrepoint à la bande-son du film. Joss songea qu’il devrait se trouver une sorcière pour compagne, ou une créature magique. Ce serait bien plus simple !

Chapitre 6

Albian claqua la porte derrière lui. Il venait de passer une nouvelle longue journée à arpenter la forêt. La nuit était tombée depuis longtemps, accompagnée des habituelles giboulées de mars. Ses recherches n’avançaient pas, la frustration le gagnait. Il observa quelques secondes son reflet dans le miroir accroché dans l’entrée de la petite maison qu’il avait investie. C’était une résidence secondaire isolée, utilisée seulement à la belle saison. Une aubaine pour un démon qui souhaitait rester discret. Bientôt, il devrait en changer, d’ailleurs. Ses yeux n’arboraient toujours aucune lueur rouge, comme il put le constater une fois de plus. Dans la pénombre qui régnait, ils auraient brillé. La faim, disparue deux semaines plus tôt, ne s’était plus manifestée. Un autre démon ne s’en serait pas préoccupé outre mesure, mais Albian détestait ne pas maîtriser les choses. Il avait été jusqu’à faire le guet près du manoir des sorcières, qu’il évitait pourtant depuis sa fuite, dans l’espoir d’apercevoir Azilis et de s’assurer que tout allait bien. La vue des nombreuses âmes de lumière qui allaient et venaient n’avait provoqué aucune réaction en lui. Ayant constaté que la petite sorcière se portait bien, il avait pu retourner à ses occupations. Ce qui ne l’empêchait pas de s’interroger sur le phénomène, de se demander quand la faim se manifesterait à nouveau, et avec quelle intensité.

Albian se raidit en prenant conscience d’une présence dans la maison. Il se dirigea vers le salon, réprimant un grondement en y découvrant cinq démons. Comment avaient-ils su où le trouver ? Il avait veillé à rester discret, afin que les Ankous aussi bien que ses congénères ignorent sa présence dans la région. Qu’ils le croient mort, cela lui convenait parfaitement !

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il d’un ton brutal en allumant le plafonnier. 

Sa main libre se trouvait à quelques centimètres d’un couteau qu’il conservait toujours sur lui. En outre, il savait pouvoir atteindre en quelques pas son épée, placée non loin de là hors de la vue des intrus.

— Nous faisons partie de la rébellion, Seigneur. 

— Laquelle ?

Le ton obséquieux du démon qui avait répondu lui fournissait un indice, mais il voulait obtenir confirmation de son intuition.

— La rébellion anwnienne, Seigneur. 

C’est tout juste si l’autre ne se courba pas pour embrasser le sol. Tant de déférence aurait pu flatter Albian, autrefois. Il savait à présent que ce n’était pas du respect, encore moins de la loyauté. Les ruses de courtisans n’étaient pas sa tasse de thé.

— Et donc... ?

— Nous avons eu du mal à vous retrouver, Seigneur. En vérité, nous craignions que vous soyez mort. 

— On ne se débarrasse pas si facilement de moi. 

Certains avaient dû se réjouir à la perspective de sa disparition définitive du paysage. Ils allaient être déçus, lorsque la rumeur qu’il était toujours en vie se répandrait. Car il ne fallait pas compter sur ces cinq-là pour tenir leur langue. C’en était fini de l’anonymat pour lui. Albian se dirigea avec nonchalance vers un fauteuil et toisa son occupant. La déférence excessive de l’un n’avait pas déteint sur celui qui se vautrait dans le siège. Lequel bondit sur ses pieds pour lui céder la place, ayant réalisé qui se trouvait devant lui. Albian eut un sourire de dérision en s’installant, tandis que ses visiteurs se tenaient debout face à lui. L’image d’un roi sur son trône recevant ses sujets passa dans son esprit.

— La mort de Vareck a contrarié nos plans et désorganisé, pendant un temps, la rébellion, reprit celui qui semblait s’être autoproclamé porte-parole du quintette. Mais nous avons resserré les rangs et continué le combat. Nous n’attendions plus que vous, Seigneur, pour frapper un grand coup et mettre fin au règne d’Arawn. 

— Vous m’offrez donc le trône d’Anwn ? 

Des dizaines de sujets à ses pieds, se courbant sur son passage, tandis qu’il prenait place sur un trône ornementé ? L’image fit frémir Albian. De dégoût.

— Il vous revient de droit, Seigneur. À présent que Vareck n’est plus là, personne ne pourrait prétendre être plus légitime que vous. 

— J’ai quelques noms qui me viennent à l’esprit, pourtant, ironisa Albian. Peu d’Anwniens se réjouiront d’avoir un régicide pour nouveau souverain, surtout un banni. 

— Mais ceux qui ont encore conscience de la vraie nature des démons vous soutiendront ! s’enflamma le plus jeune des démons. Arawn a bridé nos instincts. Nous sommes des loups, pas des moutons. Nous sommes faits pour dominer, pas pour plier. Les anges de Gwenwed devraient trembler devant nous au lieu de nous traquer. Quand je pense qu’un Ankou a débarqué à Anwn et qu’il a pu se promener librement avant de repartir ! Et pas n’importe lequel : Dragan lui-même ! Il a été traité comme un invité de marque, alors que c’est un ennemi, il aurait pu massacrer tout le monde sur son passage. Arawn nous conduit à notre perte ! Il suffit de voir tous les démons qui ont été bannis ces dernières années : parce que nous ne pouvons plus chasser comme notre nature l’exige, certains sont submergés par leurs instincts et en viennent à tuer les leurs ! Cela n’arriverait pas si nous pouvions laisser s’exprimer notre nature. 

Vareck l’aurait adoré, celui-là, songea Albian. Il hésitait encore sur la conduite à adopter : contrairement à ce que pensaient ces rebelles de pacotille, la couronne ne l’intéressait pas. Elle ne l’avait jamais intéressé. La diplomatie n’était pas son fort, la gestion des conflits internes et des ego non plus. C’était pour cela qu’il avait laissé Vareck diriger, se contentant de la place de second. Il ne recherchait pas la gloire. Par ailleurs, la rébellion n’avait probablement rien à voir avec le complot qu’il soupçonnait. Un complot plus insidieux que les grandes déclamations des rebelles. Dans toute nation, il y avait des agitateurs, des mécontents. Ce n’étaient pas les plus dangereux, car leurs intentions étaient identifiées. Pour sa part, Albian partageait plutôt le point de vue du roi Arawn, qui aspirait à offrir une existence paisible aux Anwniens. Il lui devait la vie, après tout. La peine de mort avait été abolie par Arawn bien avant la naissance d’Albian : les meurtriers étaient bannis en Terre des hommes, sans espoir de retour. Un sort pas si enviable que cela, puisqu’ils devaient encore tuer pour se nourrir. Cela ne posait sans doute pas de cas de conscience aux véritables assassins. En revanche, devoir se cacher des Ankous rendait la tâche plus compliquée encore. Du moins était-il toujours en vie, même après ce dont il avait été accusé. Et pour savoir ce que signifiait être un prédateur, il ne souhaitait pas cette vie aux habitants de la contrée démoniaque. Qu’ils restent donc dans leur royaume protégé, ils y étaient bien plus heureux !

— Avez-vous réussi à infiltrer l’entourage royal ? 

— Nous avons des espions à tous les niveaux du régime, annonça avec fierté le porte-parole. 

Soit il brodait un peu pour le convaincre de l’importance de leur mouvement, soit les rebelles avaient gagné en influence depuis la mort de Vareck. Ils pourraient lui être utiles, à lui qui ne pouvait remettre les pieds à Anwn : le bannissement était assorti d’un sort de sécurité qui empêchait les parias de revenir par un portail. Les rebelles, eux, pouvaient aller et venir entre les deux dimensions, ils devaient simplement faire attention à ne pas se faire prendre par les gardes qui surveillaient les portails.

— Vous m’intéressez, laissa tomber Albian en se carrant dans le fauteuil. 

Du sang. Sur ses doigts. Ce fut la première chose qu’il vit en revenant à lui. Il avait mal au crâne et il crut un instant avoir abusé de la boisson. Puis, il réalisa que sa main se crispait sur quelque chose. Une dague à la lame effilée, enduite d’un liquide sombre. Encore groggy, Albian lâcha l’arme qui retomba sur le carrelage avec un tintement métallique. Des bruits de pas lui firent relever la tête, et c’est alors qu’il vit le corps étendu à ses côtés.

— Célyan ? coassa-t-il, peinant à croire que ce dernier ait pu l’accompagner dans sa beuverie. 

Il se redressa, avec le vague espoir que les lutins qui s’amusaient à frapper à l’intérieur de sa tête cessent. Célyan gisait sur le dos, ses yeux bleu pâle ouverts, regardant fixement le plafond. La poitrine maculée de sang.

— Il l’a tué !

— Non, murmura Albian. Je... 

Des mains se saisirent de lui avec brutalité. Il ne résista pas, incapable de détourner le regard du corps de son frère, aux côtés duquel gisait la dague ensanglantée. Celle qu’il tenait entre ses doigts rougis à son réveil...

L’eau qui ruisselait sur son visage ne suffisait pas à chasser les souvenirs qui tournoyaient dans l’esprit d’Albian. Il avait tenu son rôle de conjuré et futur souverain des rebelles à la perfection, mais sitôt les démons partis, il avait ressenti le besoin de se laver. Comme si un peu d’eau et de savon pouvaient rendre sa virginité à son âme. Concentré sur sa quête, Albian avait réussi à repousser dans les tréfonds de son esprit le souvenir de l’acte qui avait abouti à son bannissement.

Chez les démons, si la fertilité était faible, la longévité en revanche pouvait atteindre plusieurs centaines d’années. Arawn en était le meilleur exemple, régnant depuis plus de mille ans. Il avait succédé à son père, qui avait lui-même eu un règne d’une longueur encore jamais égalée. Il avait donc été décidé de supprimer la peine capitale, chaque vie démoniaque étant trop précieuse. En revanche, quiconque se rendait coupable de la disparition d’une vie se trouvait frappé de bannissement. La sanction était valable pour tous, quelle que soit la façon dont la mort s’était produite. Meurtre volontaire ou accident, le jugement était le même et le coupable aussitôt escorté jusqu’à un portail menant en Terre des hommes.

Personne n’avait imaginé qu’il puisse être innocent. Pas même lui, quand bien même il n’avait gardé aucun souvenir des événements. Même après une décennie, il ne parvenait pas à se rappeler les détails de son crime. Il se souvenait avoir été agacé lorsqu’un valet lui avait remis une convocation de son frère. C’était souvent le cas, l’aîné ayant constamment quelque chose à reprocher à son turbulent cadet. Albian se revoyait remonter le couloir menant au bureau de Célyan, il pouvait se rappeler la colère et la rancœur qui l’agitaient, agrémentées d’une pointe de jalousie, aussi. Puis, le trou noir. Le réveil, le sang, la dague, et son frère mort. Il était forcément coupable. Il avait l’arme à la main. Et le mobile.

Albian tourna d’un geste brusque le robinet et encaissa sans broncher la cascade glaciale qui s’abattit sur lui. Il lui avait fallu du temps pour sortir de son hébétude et questionner les faits. Il s’était raccroché à son amnésie, espérant qu’en levant le voile sur ces instants cruciaux qui lui échappaient, il parviendrait à découvrir la vérité. Avait-il tué son frère ? Certes, tout le désignait comme coupable. De plus, ils avaient entretenu une relation houleuse. Albian avait beau traîner une réputation de vaurien, il n’avait jamais été violent. Il aimait se battre, mais pas dans le but de s’acharner sur son adversaire, juste pour le plaisir de faire le coup de poing. Il y avait une différence entre une joyeuse rixe dans une taverne et un meurtre. Et même s’il ne le lui avait jamais dit, il aimait Célyan. Comme deux frères rivaux pouvaient s’aimer, avec une bonne dose d’incompréhension. S’il était innocent, si par miracle il n’était pour rien dans cette tragédie, alors cela signifiait que quelqu’un les avait piégés, orchestrant le meurtre de sorte que la culpabilité d’Albian ne fasse aucun doute. Tous savaient que les deux frères étaient en conflit et qu’il faisait un coupable idéal. Dans ce cas, leurs ennemis avaient fait d’une pierre deux coups, se débarrassant de l’aîné et du cadet, créant ainsi un vide considérable dans l’arbre généalogique de leur famille.

Albian coupa l’eau, demeura immobile, appuyé à deux mains au mur carrelé, indifférent au froid qui s’insinuait dans la cabine de douche. S’il était coupable, il s’empresserait de se mettre sur le chemin d’un Ankou et ne chercherait pas à se défendre. S’il avait été piégé... Il s’empara d’un drap de bain et sortit de la cabine. Il savait comment faire éclater la vérité. Mais il lui fallait trouver Lia Fáil. Son instinct lui criait qu’il approchait du but. Brocéliande regorgeait de sites qu’il n’avait pas explorés, mais il était sûr qu’il finirait par mettre la main dessus. Elle ne pouvait être qu’en Bretagne. Il devait la trouver. 

Cybelle Le Guennec était réputée dans sa partie. À défaut de pouvoir exercer la médecine, elle avait opté pour la sophrologie. Son don de guérison, qu’elle cultivait et développait jour après jour, associé à ses nombreuses recherches sur les différentes techniques de méditation et son grand intérêt pour les plantes médicinales, lui permettait d’aider, en toute discrétion, ceux qui venaient la trouver. Rares étaient les personnes au courant de ce pouvoir qui était le sien, cependant, tous s’accordaient sur le fait qu’elle avait des doigts de fée, une voix apaisante, que l’on se sentait revigoré comme jamais en sortant de son cabinet. Cette femme était la générosité incarnée, rien ne pouvait la rendre plus heureuse que venir en aide aux autres, ce qui l’amenait aussi à se dévouer auprès de différentes associations. Un futur ange dans toute sa splendeur. Sa fille, Émilie, lui ressemblait beaucoup en cela.

Les dons, dans la famille Kergallen, se répartissaient souvent au petit bonheur la chance, puisqu’ils n’étaient pas « héréditaires ». La magie se transmettait par les femmes, mais rares étaient celles qui possédaient le même pouvoir que leur mère. Longtemps, Azilis avait regretté de ne pas posséder le don de guérison, elle aussi. À ses yeux, c’était le plus beau, le plus utile. Bien plus utile, en tout cas, que la projection astrale. Tous les pouvoirs, en fait, lui semblaient plus utiles que le sien. Joanna pouvait influer sur les éléments et favoriser le beau temps ou la pluie, Morgane lire le passé des pierres et faire progresser les connaissances en Histoire, Thaïs déchiffrer ce qu’avaient à raconter les objets, Gaëlle pouvait interagir avec la flore et accélérer la pousse ou la floraison, Sélène communiquait avec la faune, Émilie, grâce à sa grande sensibilité d’empathe, parvenait à aider les gens... La projection astrale, en revanche, n’était utile à rien. Cybelle avait été l’héroïne de son enfance. Aujourd’hui encore, il arrivait bien souvent à Azilis de se rendre à son cabinet de sophrologie juste pour le plaisir de converser avec cette femme qu’elle considérait comme sa tante. La généalogie n’était pas chose simple, dans leur famille, mais ils avaient tous choisi de ne pas prêter attention à la branche à laquelle ils appartenaient. La jeune génération se composait donc de cousins, et leurs parents, qu’ils soient les enfants de Sophie ou d’Athénaïs, étaient leurs oncles et tantes.

Les yeux caramel de la guérisseuse, si semblables à ceux de sa fille aînée, Joanna, s’illuminèrent en découvrant Azilis dans la salle d’attente. Quelques années plus tôt, Azilis avait été son « cobaye » préféré pour préparer son diplôme de sophrologue en appliquant sur elle les exercices étudiés lors de ses heures de formation.

— J’ai commencé ton dernier roman, déclara la femme, dont les cheveux roux étaient à peine parsemés de quelques fils argentés. J’adore déjà le personnage de la guérisseuse. 

— J’en étais sûre, s’amusa la romancière. Je te laisse deviner de qui je me suis inspirée, pour ce personnage. 

— Voyons... une guérisseuse rousse aux yeux brun clair, nommée Sibel... non, je ne vois pas. 

Cybelle sourit.

— C’est vraiment ainsi que tu me vois ? Je t’assure que je suis aussi Chipie que n’importe laquelle d’entre vous. Je n’ai rien d’une sainte. 

— Attends d’avancer dans le roman, tu verras que ma Sibel n’a rien d’une sainte non plus. 

C’est tout naturellement que Cybelle était devenue sa principale source d’information pour ce roman fantasy. Ses connaissances en matière de plantes et autres remèdes naturels lui avaient été précieuses. Azilis avait pris beaucoup de plaisir, aussi, à passer du temps avec sa tante et sa cousine Gaëlle, à créer à leurs côtés, dans un silence complice, certaines « potions » traditionnelles à partir de plantes aux vertus parfois méconnues. Contrairement à ce que la jeune femme prétendait, son livre de magie ne regorgeait pas de sortilèges destinés à punir ses ex indélicats. S’il y en avait quelques-uns, la majorité des formules concernaient des sortilèges positifs. Elle pratiquait la magie blanche, après tout. Les petites revanches de bon aloi ne la détournaient pas de ses principes moraux, solidement ancrés. La romancière avait consigné ave soin les recettes de Cybelle, aussi bien pour de futurs écrits que pour sa pratique personnelle de la magie.

— Tu as une petite mine, Az. 

— Oui, soupira la jeune femme. Je suis fatiguée en ce moment. 

— Laisse-moi regarder ça. 

Azilis approuva et observa la guérisseuse tandis que celle-ci imposait ses mains à quelques millimètres de sa peau. Elle pouvait sentir le flux magique la chatouiller tandis que Cybelle procédait à l’examen. Cette dernière n’accomplissait pas de miracle, une blessure trop grave restait en dehors de son champ de compétence, mais la lassitude d’Azilis, en revanche, pouvait être traitée par Cybelle aux doigts de fée. La jeune femme se trémoussa en gloussant lorsque le flux taquina ses côtes. Elle était chatouilleuse, et ses cousins et cousines ne s’étaient jamais privés d’en profiter lors de leurs bagarres amicales.

— Des insomnies. Pas étonnant que tu sois fatiguée, Az. 

— Mais... je dors très bien ! 

— Mon pouvoir détecte pourtant une fatigue due à un manque de sommeil. C’est très semblable à ce qui se passait lorsque tu partais en vadrouille, enfant. 

Azilis ne conservait que de vagues souvenirs de cette période de sa prime jeunesse, mais elle en avait entendu parler très souvent. Chaque fois qu’elle s’endormait, son cerveau, trop actif, la poussait à se dédoubler pour poursuivre ses activités. Le résultat en était une grande fatigue, car c’était comme si elle ne dormait pas. Son corps se mettait en veille, pas son esprit. La fillette n’avait pas conscience de ce qui se passait. Pour elle, il s’agissait de jolis rêves très réalistes. Elle avait ainsi un souvenir très net d’une promenade nocturne dans un magasin de jouets où ses parents avaient refusé de s’attarder. Il avait fallu toute la science de Cybelle pour la sortir de sa transe, ses parents paniqués n’ayant pas réussi à la ramener au petit matin, tant elle était prise par ses découvertes. Par la suite, la guérisseuse lui avait fabriqué un sirop à base de plantes pour l’apaiser, ce qui avait limité les vadrouilles nocturnes intempestives.

Azilis fronça les sourcils : elle n’avait pas la sensation que son esprit sortait de son corps durant son sommeil. Certes, il était parfois difficile de faire la part des choses entre rêves et promenades astrales involontaires... Elle se mordilla la lèvre : ces derniers temps, elle rêvait souvent du démon. Cette nuit, elle avait même assisté à une scène des plus déplaisantes, où elle l’avait vu comploter avec d’autres démons pour s’emparer du trône d’Anwn, la dimension démoniaque. Peu après, elle avait assisté à une autre scène qui, elle, avait tout du fantasme. Un bel homme, une douche... Ces rêves étaient très réalistes, mais tout de même... Était-il possible que ce ne soient pas des rêves, et qu’elle se soit projetée ? Non, impossible ! Elle avait aussi eu des visions, très brèves certes, alors qu’elle était tout à fait éveillée. Elle se serait rendu compte, tout de même, si son esprit s’était absenté de son corps, lequel se serait sans doute écroulé. Cela avait-il un rapport avec les étranges sensations qui l’avaient parcourue quand Albian avait touché son âme vive, ou avec ce fil doré que Nina avait détecté dans son aura ?

— Ton cerveau tourne à plein régime, fit gentiment Cybelle en passant un doigt sur le front crispé de la jeune femme. Gare à la surcharge. 

— Je vais m’accorder quelques jours de repos, assura Azilis. Je viens de terminer un roman, et j’ai enchaîné sans attendre sur le suivant. Je pense qu’une petite pause s’impose. 

— Je vais chasser cette fatigue, mais si je ne peux pas en traiter l’origine, ça reviendra. 

Si le démon était responsable de son état de fatigue, Azilis avait en tête un moyen efficace pour « traiter » le problème. Un moyen du genre radical. Même s’il était beau garçon. Même s’il connaissait les meilleurs films et leurs répliques cultes. Même s’il avait les yeux bleus les plus fascinants qu’elle avait jamais vus. Et même s’il était à croquer, nu sous la douche.

Après tout, c’était un démon.

Chapitre 7

Azilis s’installa en tailleur au centre du cercle rituel tracé sur le sol de son bureau. En temps normal, il était caché par un tapis rond, histoire d’éviter les questions embarrassantes des visiteurs qui n’étaient pas dans la confidence. Lucifer, confortablement installé sur le fauteuil préféré de sa maîtresse, faisait une toilette nonchalante. Il savait qu’il ne devait pas rompre le cercle lorsque Azilis officiait, à moins qu’elle soit en danger. C’était rassurant d’avoir un ange gardien pour veiller sur elle.

La magicienne observa la carte posée devant elle. Elle l’avait empruntée au manoir. Il s’agissait d’une carte de Bretagne, assez ancienne, où les noms étaient inscrits à la main en breton. Azilis sourit en se saisissant de son pendule : c’était Morgane, la grande spécialiste des pierres et autres minéraux, qui avait taillé et monté l’obsidienne, pierre hautement protectrice. Si sa sœur n’avait pas choisi de brûler les planches, elle aurait pu travailler dans la joaillerie. La magicienne des pierres, toujours fantaisiste, avait ajouté sa petite touche personnelle : une minuscule breloque représentant un livre était attachée à la chaîne retenant le pendule. Elle avait personnalisé les « outils » de chaque sorcière de la famille : Thaïs avait un château, rappel de Ravencraft Manor, le château écossais de son mari, Sélène un chat, Joanna un phare, Gaëlle un shamrock, un trèfle irlandais, Émilie une plume.

— À nous deux, maudit démon. 

Azilis fit osciller le pendule au-dessus de la carte. Si ses visions étaient réelles, alors elle avait de fortes chances de trouver le démon du côté de la forêt de Paimpont, alias Brocéliande. Azilis pouvait se projeter facilement sur un site où elle s’était déjà rendue. En revanche, elle devait utiliser un pendule pour diriger son esprit et se rendre dans un lieu inconnu. Parfois, elle y associait une photographie. C’était ainsi qu’elle avait procédé quelques jours plus tôt pour se rendre aux falaises de Kilt Rock, sur l’île de Skye, et admirer la cascade de Mealt Falls, pour les besoins de son roman. Aujourd’hui, l’objectif était de se projeter là où se trouvait le démon. Il lui fallait donc d’abord le localiser aussi précisément que possible, ce qui n’était pas une mince affaire. Et pour commencer, elle devait se concentrer sur l’image du démon. Ses yeux bleu pâle, son sourire narquois, sa silhouette telle qu’elle lui était apparue au bar, alors qu’elle ignorait encore qu’elle avait affaire à lui, s’imposèrent dans son esprit. Un petit frisson la parcourut, qu’elle chassa aussitôt pour se rappeler la façon dont il avait contemplé son aura.

— Je te tiens ! se réjouit la magicienne lorsque le pendule pointa le lieu-dit de Folle-Pensée, un long moment plus tard. 

Pour s’être rendue plus d’une fois à la fontaine de Barenton en suivant le balisage depuis le village, Azilis visualisait bien les lieux. Elle reposa le pendule, ferma les yeux et laissa son esprit s’envoler. Elle se retrouva un instant plus tard à l’entrée du village, qui tenait probablement son nom de la capacité qu’avait l’eau de la fontaine de guérir la folie. Sa grand-mère, Sophie, avec son sens de l’humour habituel, aimait beaucoup l’endroit. Chaque fois qu’elle venait, celle que l’on surnommait affectueusement la Siphonnée insistait pour que la voiture soit garée à l’entrée du village plutôt que sur le parking situé en bordure de la forêt et duquel démarraient les sentiers de randonnée. Ainsi, la vieille dame pouvait traverser Folle-Pensée et admirer les maisons de grès rouge. Elle prétendait s’y sentir comme chez elle.

— Où te caches-tu, démon ? marmonna Azilis, les yeux étrécis. 

Il y avait bien des chambres d’hôtes, mais la jeune femme n’imaginait pas Albian jouant les touristes. D’un autre côté, elle ne l’aurait pas imaginé regardant les films populaires ou épargnant une âme de lumière alors qu’il était affamé... Elle se reprit : elle n’allait quand même pas commencer à le voir comme un homme normal ou un gentil personnage ! C’était un démon, et c’était la seule chose à retenir.

Azilis commença à déambuler. Ne sachant pas vraiment où chercher, elle ne pouvait compter que sur le hasard à présent. Le pendule n’était pas précis au point de lui montrer la maison où le démon se trouvait. Quand bien même l’aurait-il fait, Azilis se serait retrouvée à la porte. Comme les vampires – merci, Corentin pour cette comparaison flatteuse –, elle ne pouvait entrer, sous forme astrale, que dans les habitations où elle s’était rendue auparavant. Ou alors, elle devait attendre que quelqu’un ouvre une porte pour se faufiler à l’intérieur. Les choses allaient peut-être changer, à présent, songea-t-elle. Maintenant qu’elle pouvait agir sur les objets sous sa forme astrale, Azilis pourrait ouvrir les portes seule. Il allait falloir qu’elle s’entraîne. Elle avait soudain une formidable motivation : elle pourrait aller jouer les esprits frappeurs chez Tifenn. Elle savait que Kieran s’amusait avec les nerfs d’Anthony, de temps en temps⁸ . Oui, ce serait drôle de faire crier de peur Tifenn, toujours si parfaite et maîtresse d’elle-même. Cette perspective réjouissante la ragaillardit.

Alors qu’elle revenait sur ses pas, Azilis vit une camionnette ralentir avant de tourner sur une petite route. Il lui sembla reconnaître au volant l’un des démons conspirateurs qu’elle avait vus avec Albian. Aussitôt, elle se précipita à la suite du véhicule. Sous sa forme astrale, Azilis ne ressentait pas la fatigue et pouvait même rivaliser avec un guépard lancé à pleine vitesse – elle l’avait fait, dans sa folle jeunesse. Certes, son corps physique en payait le prix au réveil, cependant elle s’en soucierait plus tard. Le plus important était de ne pas perdre de vue la camionnette. Avec un peu de chance, les démons la mèneraient droit à Albian.

Le véhicule s’immobilisa quelques minutes plus tard dans l’allée menant à une maison isolée, entourée d’un vaste terrain arboré. Voilà qui correspondait assez bien à ce que la jeune femme avait imaginé. Les habitations les plus proches se trouvaient à plusieurs dizaines de mètres, leurs volets fermés indiquant qu’elles étaient inoccupées. Les va-et-vient ne risquaient pas d’attirer l’attention de voisins trop curieux.

Deux démons descendirent de la camionnette. Dans son souvenir, ils étaient cinq. Où étaient les autres ? Azilis repoussa la question en voyant Albian apparaître sur le pas de la porte. C’était la première fois qu’elle le voyait en plein jour et de si près, à l’exception de la fois où il s’était enfui du manoir. Tout s’était déroulé si vite que la jeune femme n’avait pas eu la possibilité de le détailler, alors. Vêtu d’un jean et d’un pull fin bleu foncé, il n’aurait pourtant pas pu passer inaperçu. Même au milieu d’une bataille acharnée opposant une vingtaine de démons à quelques anges, Azilis l’avait remarqué. L’assurance nonchalante qu’il affichait, le petit sourire un brin provocateur sur ses lèvres fermes, associés à une façon de se mouvoir tout en souplesse et puissance contenue attiraient l’œil. Surtout l’œil féminin. Pourquoi fallait-il que ce maudit démon soit séduisant ? Pire : pourquoi fallait-il qu’entre tous les hommes, ce soit lui qui précisément lui fasse de l’effet ? Azilis se renfrogna.

— Que venez-vous faire ici ? Vous allez finir par attirer l’attention. 

La voix tranchante d’Albian fit se ratatiner un peu les deux autres. Il fallait reconnaître qu’il possédait une indéniable autorité naturelle. Il ne cachait pas son exaspération.

— Nous vous avons apporté un cadeau, Seigneur, répondit en chevrotant l’un des démons. 

Il accompagna sa réponse d’une courbette obséquieuse. Azilis leva les yeux au ciel. C’était donc à ça que ressemblait un vilain méchant démon dévoreur d’âmes de lumière ?

— Nous avons retrouvé la trace d’un vieil ennemi, nous avons pensé que cela vous ferait plaisir de vous venger. 

— Et donc, vous m’apportez l’ennemi en question sur un plateau ? 

Dans leur enthousiasme, les deux larbins ne remarquèrent pas l’expression agacée d’Albian. Pour un démon de sa trempe, voir livrer un ennemi pieds et poings liés ne devait pas être spécialement réjouissant. Curieuse, la jeune femme s’approcha de l’arrière de la camionnette, dont les démons avaient ouvert les portières pour révéler leur cadeau. Ils firent rouler sans ménagement un homme grand et musclé, ligoté, la tête recouverte d’un sac en tissu. Il atterrit lourdement sur le sol humide. Azilis frémit : cette silhouette lui paraissait familière. Pleine d’appréhension, elle s’avança encore. Albian mit un genou en terre et ôta le sac qui aveuglait le prisonnier. Azilis réprima un cri en reconnaissant Dragan.

Albian s’était attendu à beaucoup de choses, mais pas à cela ! Dragan, l’Ankou que tout démon sensé redoutait. Certains anges guerriers s’étaient taillé une réputation de croque-mitaines auprès des démons, réputation qui courait jusqu’à Anwn parfois. Quand Albian était enfant, Dragan peuplait nombre de récits horrifiques. Croiser sa route, c’était vivre ses derniers instants. Albian pouvait se vanter d’être l’exception confirmant la règle.

— Pour une surprise, murmura-t-il, amusé. 

Pieds et poings liés, bâillonné, l’Ankou était réduit à l’impuissance. Ses yeux noirs fusillaient les trois démons qui le surplombaient. Même à leur merci, il les défiait du regard.

— La roue tourne, lança Albian. Je n’ai pas de cave où garder mes prisonniers, le cellier fera l’affaire. 

— Il ne s’attendait pas à ce qu’on lui tombe dessus, ça a été un jeu d’enfant. 

Le rebelle semblait très fier de lui. En vérité, Albian avait envie de maudire ces imbéciles. Introduire un Ankou dans le repaire de celui qu’ils considéraient comme leur meneur était d’une bêtise sans nom. La disparition de Dragan ne manquerait pas d’attirer l’attention des anges. Au temps pour la discrétion qu’Albian chérissait tant !

Il ôta le bâillon. Il n’y avait aucun risque que l’Ankou se mette à appeler au secours, il était bien trop orgueilleux.

— Je vais vous étriper, lentement, gronda à voix basse le prisonnier. 

— Sans les mains, ça va être difficile, ricana le rebelle-vantard. 

— Avec les dents. 

Le sourire de l’Ankou était effrayant. En dépit de sa situation, il demeurait menaçant. Les rebelles ne s’y trompèrent pas, leur belle assurance vacilla sous le feu de ce regard qui leur promettait une mort lente et douloureuse. Très lente et très douloureuse.

Tandis que les deux kidnappeurs, surmontant leur appréhension pour ne pas décevoir leur leader, traînaient le prisonnier à l’intérieur, Albian, pensif, les précédait. Il y avait quelque chose qui le chiffonnait, sans qu’il sache avec précision de quoi il s’agissait. Il avait déjà rencontré l’Ankou, ils avaient même croisé le fer. Albian avait pris plaisir, d’ailleurs, à affronter un adversaire à sa mesure. Quelque chose avait changé chez l’autre.

Une fois Dragan ligoté sur une chaise, Albian prit le temps de l’observer. Ils se défièrent du regard durant de longues minutes. L’Ankou observait une immobilité rigide. Le démon savait qu’il n’avait pas renoncé à se battre, qu’il attendait une occasion. Lui, en tout cas, dans des circonstances similaires, avait agi ainsi. Il ne serait pas surpris, en revenant quelques heures plus tard, de lui trouver les poignets en sang à force de tirer sur les cordes. Enfin, Albian comprit ce qui avait changé depuis leur dernière rencontre : il n’avait pas un Ankou devant lui, mais un homme. Les anges et les démons pouvaient percevoir la présence de l’adversaire, comme si une vibration agitait l’atmosphère quand ils se trouvaient proches les uns des autres. Aucune vibration ne se dégageait de Dragan. Pourtant, Albian se rappelait celles qui entouraient l’Ankou lorsqu’ils s’étaient rencontrés. Voilà qui était surprenant. Qu’est-ce qui avait bien pu pousser un ange guerrier de sa trempe à se couper les ailes ? Certainement pas un brusque burn-out, à en juger l’intensité qui se dégageait de lui et la rage avec laquelle il défiait les trois démons.

— Comment avez-vous mis la main sur lui ? s’enquit Albian. 

Les deux rebelles avaient attendu sagement qu’il décide de la suite des événements. De parfaits petits soldats.

— Nous lui sommes tombés dessus alors qu’il descendait de moto. Ça faisait quelques jours que Rianney l’avait repéré. 

Le dénommé Rianney sourit fièrement.

— Tous les jours au même endroit, à la même heure, enchaîna-t-il. On l’a suivi, on a étudié un peu ses habitudes. Il suffisait de l’attendre et de lui sauter dessus pour le neutraliser. À cinq, ça a été facile. 

— Tellement facile que ton copain a eu le nez éclaté et que ton autre pote a crié comme un goret qu’on égorge quand je lui ai cassé le bras, rétorqua l’ex-Ankou avec un sourire mauvais. 

Voilà qui expliquait sans doute l’absence des autres rebelles. Ils devaient panser leurs plaies. Ça ne prendrait que quelques heures, c’était là l’un des avantages de la nature démoniaque. Ange ou humain, Dragan restait un guerrier, donc dangereux. Albian avait pourtant du mal à imaginer le redoutable Dragan installé dans une routine métro-boulot-dodo. Il fallait une puissante motivation pour inciter un tel spécimen à renoncer à ses ailes, à son immortalité, et surtout à sa mission : traquer les démons.

— À l’heure qu’il est, nos amis sont remis de leurs blessures. Ils sont sûrement en route pour le phare où tu vis, ricana Rianney, qui prenait de l’assurance en constatant à quel point leur ennemi était impuissant. C’est amusant d’ailleurs, il n’est pas très loin de notre ancien repaire. 

Dragan pâlit.

— On leur a dit de ne pas tuer ta jolie petite femme. On voudrait l’offrir au seigneur Albian, je suis sûr qu’il n’a jamais vu pareille âme de lumière. Comme Garvin a faim, il risque de céder à la tentation, ajouta l’autre. 

L’amour. Quelle motivation plus puissante que celle-là ? De quoi rendre un homme fou, comme Dragan en cet instant. Alors qu’il n’avait pas bronché jusqu’à présent, la menace non voilée que les démons faisaient peser sur sa femme le fit sortir de ses gonds. Albian recula quand l’ex-Ankou enragé se jeta tête la première sur les deux rebelles qui le narguaient, son rugissement retentissant dans le cellier. Toujours attaché à sa chaise, il fonça sur eux avec dans le regard une lueur meurtrière.

Azilis avait sans doute épuisé tout son vocabulaire ordurier, dans toutes les langues qu’elle connaissait. Invisible aux yeux des quatre hommes, elle jurait copieusement dans l’espoir d’évacuer sa frustration. Depuis que Dragan était attaché sur cette chaise, la jeune femme s’escrimait sur les nœuds savants qui immobilisaient les poignets du prisonnier.

— Allez, j’ai réussi à envoyer de l’eau au visage de Marzhin, je peux bien défaire ces nœuds, supplia-t-elle. 

Elle était si concentrée qu’elle s’aperçut à peine qu’après de longues minutes de silence, une discussion s’était engagée. Furieuse contre elle-même, Azilis se redressa, inspira pour se calmer. À défaut de libérer Dragan, ce qui demandait une dextérité qu’elle ne possédait pas encore, peut-être pourrait-elle trouver de quoi neutraliser les démons ? Un bon coup sur la tête avec un objet contondant, ça demandait moins de finesse, et c’était efficace. Ensuite, elle réintégrerait son corps physique et donnerait l’alerte, pour que la tribu vienne délivrer le compagnon de sa cousine... Le mot « phare » attira son attention, alors qu’elle cherchait du regard l’arme du crime idéale. Bien que sous forme astrale, Azilis crut que son cœur manquait plusieurs battements en comprenant que trois démons menaçaient Joanna. Et que personne n’était auprès d’elle pour la protéger...

Chapitre 8

Joanna regarda avec satisfaction la petite maison dont les travaux touchaient à leur fin. Avec un peu de chance, ils pourraient emménager avant la naissance du bébé. À sept mois de grossesse, monter et descendre les escaliers d’An Tour Tan commençait à devenir difficile, même si cela avait sans doute contribué à la maintenir en forme. Autrefois, le gardien du phare vivait dans une maison située juste à côté. Dragan et Joanna, en décidant de fonder une famille, avaient choisi de faire de même. Le phare resterait dédié aux activités artistiques de la jeune femme, car il n’était pas question de s’en séparer. Ils l’aimaient trop.

— J’imagine que mettre du rose partout dans ta chambre serait terriblement cliché, fit-elle en se caressant le ventre. 

Comme pour manifester son opinion, sa fille donna un coup de pied. Joanna avait beau s’être préparée à l’idée d’avoir un enfant doté de pouvoirs, elle ne s’était pas attendue à ce que les capacités du bébé se manifestent durant sa grossesse. Encore un don inédit dans la collection déjà hétéroclite de pouvoirs familiaux ! Il avait fallu du temps à la magicienne des éléments pour comprendre que l’affaiblissement progressif de sa propre magie provenait de sa fille. D’après Nina, qui en tant qu’ange protecteur pouvait détecter certaines choses concernant les fœtus, la petite « aspirait » le pouvoir de sa mère. Si au début sa taille embryonnaire lui conférait peu d’influence, au point que Joanna ne s’était pas inquiétée des petits caprices soudains de sa magie élémentale, à mesure qu’elle se développait, la petite gagnait en puissance. À ce stade de sa grossesse, plus question pour Joanna de provoquer une tempête, c’est tout juste si elle parvenait à convoquer une petite brise. Quant à léviter grâce à sa capacité de manipuler l’air, c’était à oublier. Même sans les kilos qu’elle avait pris, elle n’y serait pas parvenue. Et ses éclairs, autrefois si beaux et redoutables, se limitaient à de jolies petites étincelles, très esthétiques pour illuminer les bougies d’un gâteau d’anniversaire. Rien de plus.

— Quelles surprises nous réserves-tu, une fois née ? 

Tous se demandaient jusqu’où irait le pouvoir de l’enfant. Aspirerait-elle seulement celui de sa mère, ou celui des autres aussi ? Agirait-elle sur la magie des étrangers à la famille, ou juste sur celle des membres de la tribu ? D’ailleurs, serait-ce un « vol » – du genre définitif – ou un simple emprunt temporaire ? Joanna espérait bien retrouver sa capacité à manipuler les éléments une fois que le bébé serait né ! Cela lui manquait, elle qui avait travaillé si dur qu’utiliser son don était devenu une seconde nature. La magicienne se surprenait souvent à vouloir appeler l’un ou l’autre élément, et il lui fallait toujours quelques secondes pour réaliser qu’elle ne le pouvait pas. Une sensation pas très agréable, qu’elle avait déjà vécue lors de son séjour à Anwn. Joanna se sentait un peu vulnérable, sans sa magie... et cela n’avait rien à voir avec la taille de son abdomen ! Elle n’en admirait que davantage Thaïs, qui non contente de ne pas utiliser la magie au quotidien, gérait deux mini-magiciens qui découvraient encore l’étendue de leurs capacités. Joanna la voyait comme son modèle dans le domaine de « Je deviens maman d’un enfant doté de pouvoirs incroyables et je survis ».

Ses inquiétudes faisaient rire sa mère, aussi.

— Au moins, elle ne déclenchera pas une tempête dans ton salon, lui rappelait Cybelle. 

— Quelle chance, marmonnait Joanna. 

Une magicienne des éléments, elle aurait su gérer. Ce pouvoir vampirique – merci, Lili, pour l’analogie – en revanche restait mystérieux. Seule consolation : Sophie ne semblait pas inquiète pour l’avenir. Dragan non plus, d’ailleurs.

L’ex-Ankou ferait un père formidable, férocement protecteur. Joanna sourit : elle prévoyait déjà qu’il faudrait un fort tempérament à leur fille pour ne pas se laisser marcher sur les pieds. Encore que, vu la façon dont Dragan caressait le ventre distendu de sa compagne, avec une douceur que l’on n’aurait jamais imaginée chez ce grand homme musclé et tatoué, il était probable que la petite le mènerait par le bout du nez.

Joanna inspira profondément l’air marin. Il faisait gris et frais, une nouvelle averse ne tarderait sans doute pas à s’abattre. La jeune femme demeura cependant au pied du phare, admirant les vagues en contrebas de la falaise sur laquelle An Tour Tan était perché. En semaine, l’atmosphère retentissait du vacarme des travaux. Qu’il était agréable de savourer le bruit de la mer sans avoir celui de la perceuse et du marteau en arrière-plan ! Cet après-midi, elle rejoindrait Dragan à la salle d’armes qu’il dirigeait et où il formait son équipe de cascadeurs au maniement de l’épée. Ils feraient ensuite un saut au centre équestre de Kieran. Ce dernier avait accepté avec enthousiasme de travailler avec la troupe le tir à l’arc et les acrobaties équestres. La saison estivale approchant, le spectacle de la compagnie devait être au point à temps pour accueillir les touristes. Avec des professeurs aussi talentueux que Dragan et Kieran, nul doute que tout serait réglé au millimètre près, Sélène se chargeant de son côté de préparer les montures. Une véritable petite entreprise familiale, avec Morgane à la mise en scène, secondée par Elwyn.

Dans sa poche, le téléphone vibra. Joanna tendit la main pour l’en extirper, mais interrompit son geste. Trois hommes venaient de surgir à quelques pas. À leur manière de plisser les yeux comme s’ils étaient éblouis par le soleil, la jeune femme comprit qu’il s’agissait de démons.

Azilis essuya d’un geste machinal le sang qui s’écoulait de son nez.

— Allez, Jo, décroche !

À la seconde où elle avait pris conscience du danger encouru par sa cousine, la jeune femme avait réintégré son corps physique. En temps normal, Joanna était capable de se défendre, sa puissante magie était une arme à elle seule. Avec l’arrivée prochaine du bébé, elle était vulnérable. La projection astrale avait duré longtemps, Azilis payait le prix des efforts déployés pour tenter de libérer Dragan. Envahie par une faiblesse intense, elle avait eu du mal à trouver le numéro de Joanna dans son répertoire, tant ses mains tremblaient. Lorsque le message d’accueil du répondeur s’enclencha, Azilis raccrocha. Que faire ? La projection astrale n’aiderait pas sa cousine puisqu’elle n’était pas capable d’agir sous sa forme immatérielle, comme en témoignait son échec précédent.

Inquiet, Lucifer tournait autour du cercle en miaulant, lui signifiant qu’elle avait atteint ses limites. En vérité, Azilis savait qu’elle les avait dépassées. Déjà, des points noirs dansaient devant ses yeux, un bourdonnement résonnait à ses oreilles. Péniblement, elle focalisa son regard sur l’écran de son portable. La nausée lui souleva le cœur.

— Va à An Tour Tan, Joanna est en danger, articula-t-elle lorsque son interlocuteur décrocha. 

Elle ne sut pas si on lui répondait, car elle sombra dans l’inconscience.

Dragan ne sentait pas la douleur. Il se démenait avec l’énergie du désespoir pour se libérer. S’il fallait qu’il se déboîte une épaule, il le ferait. Le visage de Joanna dansait dans son esprit, lui insufflant la motivation nécessaire. Il ne voulait pas envisager qu’elle puisse être morte à l’heure qu’il était. Il ne voulait pas songer que le bébé... Elles ne pouvaient pas mourir, c’était impossible. Il ne le permettrait pas.

La satisfaction de l’ex-Ankou à rosser ses ennemis en dépit de ses bras entravés n’avait pas duré longtemps. Ils avaient fini par se reprendre, et c’était lui qui s’était retrouvé à terre, encaissant sans pouvoir se défendre les coups de pied vicieux qu’ils lui envoyaient. Leur chef, l’ex-bras droit de Vareck, s’était contenté d’observer la scène, appuyé contre un mur, le visage impassible. Au bout de quelques minutes, les trois démons étaient partis, le laissant contusionné, toujours en rage.

La porte du cellier s’ouvrit. Dragan s’immobilisa, fixant l’ouverture, dans l’attente. Verrait-il apparaître Joanna prisonnière ? Les démons allaient-ils lui annoncer d’un ton triomphal qu’elle était... ? Dragan fronça les sourcils. Personne. Il n’entendait plus le moindre bruit, alors qu’il percevait des bribes de conversation quelques minutes plus tôt. Que se passait-il ? Les liens qui l’entravaient se détendirent. L’afflux de sang dans ses doigts engourdis fut douloureux. Il se retourna prestement. Toujours personne. Pourtant, il put constater que les cordelettes avaient été tranchées. L’ex-Ankou ne s’attarda pas sur ce mystère. Il était libre, c’était la seule chose qui comptait. À présent, il pouvait espérer arriver à temps pour sauver sa femme et sa fille.

Dragan se releva et s’approcha à pas feutrés de la porte. Les démons l’attendaient peut-être de l’autre côté. Pourtant, il ne vit pas un chat en émergeant avec prudence dans la cuisine. Il attrapa au passage un grand couteau à viande. Armé, il se sentait capable d’éliminer les trois démons, et les autres monstres qui menaçaient sa famille. Jamais, depuis la mort de sa sœur Tasia et son obsession pour Vareck, Dragan n’avait éprouvé une haine aussi meurtrière. Il n’aurait pas le temps de faire souffrir ses ennemis, c’était bien là son seul regret. Dans le salon, il stoppa net, interloqué : deux tas de poussière souillaient le dallage impeccable, une dague effilée posée bien en vue à côté. Que signifiait cette mise en scène ? Deux démons étaient morts et celui qui les avait éliminés avait déposé l’arme du crime bien en évidence. Où était donc le troisième ? Dragan ne pouvait envisager que ce soit lui qui ait tué ses comparses. C’était pourtant l’explication la plus logique. Il se secoua : cela n’avait aucune importance. Seules Joanna et leur fille comptaient. Dragan s’empara de la dague, plus discrète que le couteau à viande, et après avoir constaté l’absence de téléphone, y compris son portable confisqué par ses agresseurs, il quitta la maison.

La camionnette était toujours stationnée devant l’allée. Les clefs ne se trouvaient pas sur le contact. Il marcherait donc, trouverait une maison habitée dotée d’un téléphone et préviendrait Kieran et Marzhin. Grâce à sa capacité de téléportation, le Highlander pourrait se rendre auprès de Joanna en une fraction de seconde, tout comme le mage, qui pouvait ouvrir un portail entre deux lieux. Dragan savait qu’ils seraient de taille à protéger sa compagne : l’Écossais parce qu’il était un redoutable guerrier, le mage parce que sa nature de Draken le rendait dangereux, surtout lorsque l’un des siens était menacé.

Les demeures devant lesquelles il passait étaient manifestement vides. La tentation de pénétrer par effraction pour y chercher un téléphone était grande, mais il craignait de faire chou blanc, perdant un temps précieux. Dragan courait le long de la route, son angoisse augmentant à chaque foulée. Les secondes qui s’égrenaient, rythmées par le martèlement de ses pieds sur l’asphalte, rapprochaient inexorablement Joanna de la mort. Si ce n’était pas déjà fait. Dragan gronda, accéléra encore la cadence, incapable de supporter la vision de sa petite magicienne rousse si lumineuse étendue sans vie sur le sol d’An Tour Tan.

« Je ne pourrai pas vivre sans elle. Sans elles. » Qu’avait-il fait ? La culpabilité le rongeait. Pas une seconde il n’avait pensé que son passé d’Ankou se manifesterait avec cette violence. Il avait laissé tout ce pan de sa vie derrière lui en renonçant à ses ailes. Quelle naïveté de croire que les démons oublieraient, eux ! Et à présent, il n’était même plus capable de protéger ceux qu’il aimait.

« Pas elles. Par pitié, pas elles ».

Joanna ne tergiversa pas : les démons lui coupaient toute retraite, l’empêchant de se réfugier dans le phare tout proche. Ses pouvoirs étaient trop faibles pour qu’elle envisage de lutter contre eux. Restait la mer... La jeune femme fit volte-face et s’engagea dans le sentier creusé à même la roche qui menait à la plage en contrebas. Pourvu qu’elle ne se rompe pas le cou ! Derrière elle, les démons riaient, sûrs de leur victoire. À leurs yeux, elle était une proie facile, et Joanna en cet instant ne se sentait effectivement pas une adversaire redoutable. Elle mit enfin le pied sur le sable humide et entreprit de courir vers les vagues. L’eau de mer brûlait les démons comme un acide. Si elle parvenait à y entrer, elle serait sauvée. Ses poursuivants, ayant compris son intention, se lancèrent à sa poursuite. L’un d’eux l’attrapa avec brutalité par le bras. Joanna convoqua son pouvoir, mettant toute sa volonté dans son appel. Une poignée de sable cingla le visage du démon, qui la lâcha pour porter les mains à ses yeux. Les deux autres avaient eu le temps de les rejoindre. Joanna marmonna un sortilège. La peur lui tordait les entrailles. Sa magie élémentale lui faisant défaut, il ne lui restait que sa panoplie de sortilèges. Les démons s’immobilisèrent, pétrifiés. Le sort ne les retiendrait pas longtemps, car il nécessitait que la magicienne maintienne son attention sur eux. Pour le bébé, elle devait réussir. Joanna recula, sans cesser d’entretenir le sort d’immobilisation. Dans son dos, elle entendait le bruit des vagues, promesse de survie.

Le démon qui avait reçu le sable dans les yeux se jeta soudain sur elle. Joanna bascula en arrière, tomba à plat dos. Dans un geste désespéré, elle attrapa une poignée de sable et aveugla pour la deuxième fois son agresseur. Hélas ! Elle avait relâché le sortilège et les deux autres arrivaient à la rescousse, les yeux rouges de l’un d’eux trahissant sa faim. Désespérée, Joanna comprit qu’elle n’aurait jamais la vivacité nécessaire pour se redresser à temps. La poignée de sable qu’elle lança atteignit le démon à l’épaule. Ils se jetèrent sur elle, l’immobilisant. Joanna hurla.

Garvin ricana. Il adorait quand les âmes de lumière luttaient. Selon lui, leur aura prenait toute sa puissance dans ces moments-là et il était convaincu qu’elle n’en était que plus savoureuse. Et celle-ci, par Anwn et ses chiens de l’enfer, était sublime ! Il avait l’impression de contempler le soleil. Déjà, il salivait, déjà il anticipait la vitalité qui allait s’écouler en lui, le galvaniser... Ivre d’excitation, le démon se pencha, approchant ses lèvres de celles de sa proie.

Rien. Garvin fronça les sourcils. Sous lui, la rouquine se débattait.

— Tu vas te tenir tranquille ! grinça-t-il. 

Il se pencha un peu plus, sa bouche à quelques millimètres de celle de la femme. Elle tenta de le mordre.

— Garvin, décide-toi, le pressa Jag, qui peinait à maintenir la fille. Si tu n’en veux pas, on l’amène au seigneur Albian. 

La faim lui nouait l’estomac, il avait l’impression qu’une lame chauffée à blanc plongeait dans ses entrailles, pourtant, Garvin ne parvenait pas à aspirer cette fichue âme de lumière. Il en avait pris des dizaines, depuis le temps qu’il parcourait la Terre des hommes. Contrairement aux bannis, les rebelles comme lui pouvaient passer de l’une à l’autre dimension, grâce à un petit portail tombé dans l’oubli. Il n’était pas obligé de se nourrir, il lui suffisait de rentrer à Anwn, mais il adorait la chasse. C’était ça, être un démon, un vrai. C’était inspirer la peur, comme celle qu’il lisait en cet instant dans les yeux de la femme de l’Ankou. Au diable le roi Arawn et ses principes de pacotille ! Pourtant, Garvin avait beau y mettre toute sa faim, toute sa conviction, l’âme de lumière se dérobait.

Un rugissement retentit. La seconde d’après, Garvin fut soulevé comme s’il ne pesait pas plus lourd qu’une plume. Il vola à travers l’espace avant d’atterrir avec rudesse plusieurs mètres plus loin. Un craquement, suivi d’une douleur atroce, lui apprit qu’il s’était à nouveau brisé le bras. En dépit de sa souffrance, le démon se redressa. À temps pour voir son assaillant planter son épée dans le cœur de Jag, lequel tomba en poussière. Qui était cet homme, Garvin ne tenait pas le savoir. Déjà, l’autre marchait à grands pas sur Swam, son autre comparse, qui tentait de fuir. Comprenant qu’une fois Swam éliminé, il n’aurait plus la moindre chance, Garvin se releva, déterminé à mettre le plus de distance possible entre le guerrier impitoyable et lui. Une force invisible le souleva soudain pour le plaquer contre la falaise. Terrorisé, le démon regarda la vieille femme aux yeux gris acier qui s’avançait vers lui. Malgré son âge, elle était effrayante, et la magie qu’elle utilisait était si puissante qu’il ne pouvait plus bouger. Il voulut parler, crier, déglutir, et s’en découvrit incapable. Le regard dur de son adversaire fixait Garvin, ne montrant pas une ombre d’hésitation. Il y lut la promesse de sa mort juste avant qu’elle s’arrête devant lui. Une dague apparut dans la main de la sorcière.

— On. Ne. Touche. Pas. À. Ma. Famille ! gronda-t-elle avant de planter la lame dans la poitrine du démon. 

Chapitre 9

Joanna, choquée, s’était redressée en position assise. Elle se sentait incapable de se mettre debout. Ses jambes ne l’auraient pas portée. Elle avait cru sa dernière heure arrivée, et voilà que Kieran, magnifique dans sa fureur vengeresse, avait surgi, sa claymore à la main. Comme le Highlander venait à bout du deuxième démon, la jeune femme tourna la tête, en quête du dernier membre du trio, celui qui avait failli la tuer. Elle découvrit avec stupéfaction Athénaïs face à un Garvin épinglé comme un insecte à la paroi rocheuse. Sa grand-mère avait beau lui tourner le dos, Joanna pouvait deviner à son attitude qu’elle était dans un état de rage incontrôlable.

— On. Ne. Touche. Pas. À. Ma. Famille ! martela-t-elle durement avant d’éliminer le démon d’un geste sûr. 

Un rocher, à deux pas de là, explosa. Le sable frémit, agité par une secousse.

— Naïs, reprends-toi.

Sophie surgit du sentier.

— Si tu nous fais tomber le ciel sur la tête, ça réduira à néant notre sauvetage héroïque. 

Les vibrations cessèrent. Athénaïs fit volte-face et rejoignit Joanna, que Kieran aidait à se redresser. Sans un mot, la vieille dame enlaça sa petite-fille. Joanna réalisa que des tremblements émanaient d’Athénaïs, preuve qu’en dépit de son intervention d’une froide efficacité, elle avait eu peur. C’était si rare de voir la dame de fer du clan Kergallen ébranlée que la jeune femme resserra son étreinte.

— Est-ce que tu vas bien ? chuchota Athénaïs à son oreille. 

— Je crois.

Le bébé se manifesta avec vigueur. Athénaïs dut le sentir, car elle se recula, son visage exprimant un vif soulagement.

— Quand Sophie a eu cette vision de toi poursuivie par des démons, j’ai cru mourir de peur. 

— Mes héros, soupira Joanna d’une voix faible. 

— En tout cas, nous savons à présent que cette enfant est un vrai vampire, lança Sophie en se coulant aux côtés de la jeune femme et en passant un bras autour de sa taille épaissie. 

— Comment ça ? demanda sa sœur, sourcils froncés. 

— L’arroseur arrosé, sourit la devineresse. Le démon n’a pas pu aspirer ton âme de lumière, Joanna, car ta fille a aspiré sa capacité à le faire. Elle a protégé sa maman. Brave petite. 

Sophie caressa avec affection le ventre de sa petite-nièce.

— Oh ! fut tout ce que Joanna, encore sous le choc, trouva à répondre. 

— Comment avez-vous su que Joanna était en danger ? s’enquit Athénaïs, endossant à nouveau son rôle de matriarche pour interroger Kieran. 

— Azilis m’a appelé. Je ne sais pas comment elle-même était au courant, je n’ai pas posé de question, j’ai attrapé ma claymore et me suis téléporté ici. Je n’ai même pas pris le temps d’embrasser Thaïs et les enfants. 

— Allons nous mettre au chaud, suggéra Sophie, comme Joanna frissonnait contre elle. 

Ils s’engagèrent sur le sentier. Derrière eux, plusieurs rochers explosèrent. Athénaïs, en dépit de sa maîtrise d’elle-même, avait besoin d’évacuer, à sa façon, le trop-plein d’émotions. Une immense fatigue s’abattit sur Joanna. Elle avait failli mourir. Son bébé avait failli ne jamais voir le jour. Pas une fois dans sa vie elle ne s’était sentie aussi vulnérable, aussi impuissante qu’elle l’avait été face aux démons.

— J’ai besoin de Dragan. 

Sophie lui frotta le dos pour la réconforter. Alors qu’ils arrivaient sur la falaise, plusieurs véhicules surgirent, roulant à vive allure.

— Radio-Kergallen a tourné à plein régime, sourit Kieran.  

Thaïs émergea de la première voiture. Elle se précipita vers sa cousine, son joli visage exprimant soulagement et inquiétude. Les minutes qui suivirent furent un flot d’embrassades et de paroles dont Joanna ne comprit pas la moitié. Ce n’est qu’un long moment plus tard, alors qu’elle buvait un chocolat chaud, pelotonnée contre sa mère sur le canapé, que deux informations préoccupantes se succédèrent.

— Je n’arrive pas à joindre Dragan, grommela Joss, son portable à l’oreille. Ça fait déjà plusieurs fois que j’appelle. 

— Je vais le chercher, proposa Kieran. 

Il disparut aussitôt.

— Où est Azilis ? demanda Corentin. C’est quand même étonnant qu’elle ne soit pas là, alors que c’est elle qui a alerté Kieran. 

Un silence tomba sur la pièce, chose rare chez les Kergallen. Sans un mot, Joss reprit son portable.

— Elle ne répond pas, annonça-t-il après plusieurs longues secondes. 

— Nous enverrons Kieran lorsqu’il sera de retour, décréta Athénaïs, sourcils froncés. 

L’Écossais revint quelques minutes plus tard. Seul.

Cybelle, découragée, reposa les mains sur ses genoux.

— Je n’arrive pas à la ramener. 

Le dépit et l’inquiétude voilaient le regard de la guérisseuse tandis qu’elle observait Azilis. Kieran, en découvrant la jeune femme inconsciente, avait aussitôt été chercher Cybelle. Ils avaient eu beau la secouer, Azilis n’avait pas réintégré son corps.

— Est-ce qu’elle est en vadrouille ? demanda Joss, qui les avait rejoints. 

— Oui. Je ne parviens pas à l’atteindre.  

— Elle risque de ne pas pouvoir revenir... 

La panique de Joss faisait écho aux craintes de la guérisseuse.

— Elle respire, elle est vivante, fit-elle d’un ton qui se voulait rassurant, mais trahissait son incertitude. 

— Que pouvait-elle bien chercher ? marmonna Kieran, tout en observant la carte sur laquelle la magicienne avait travaillé. 

Quelques gouttes de sang étaient tombées sur le document.

— Et comment a-t-elle su que Joanna était en danger ? ajouta Cybelle. 

Sélène entra à ce moment-là dans la chambre où l’on avait porté Azilis. Kieran était parti la chercher afin de voir si la jeune femme parvenait à obtenir quelques bribes d’informations grâce à Lucifer. Ce dernier sauta de ses bras pour venir se coucher contre la hanche de sa maîtresse.

— De ce que j’ai pu lire dans l’esprit de Lucifer, Az traquait un démon. Elle s’est projetée après l’avoir localisé grâce à son pendule. 

La vétérinaire jeta un coup d’œil au chat.

— Lucifer a manifesté une grande inquiétude quand il s’est aperçu qu’Azilis abusait de ses forces. À présent, il est serein. Il ne pense pas qu’elle soit en danger. 

— Pourtant, même Cybelle n’arrive pas à l’atteindre, repartit Joss, peu convaincu. 

— As-tu des nouvelles de Dragan ? 

La question de Cybelle s’adressait à Sélène. La jeune femme secoua la tête. Les visages s’assombrirent davantage. Kieran avait découvert la moto de Dragan devant la salle d’armes. Personne ne l’avait vu. Les anges avaient été prévenus, car l’agression de Joanna par trois démons alors que son compagnon avait disparu ne pouvait être une simple coïncidence. Sachant à présent qu’Azilis, pour des raisons encore obscures, se trouvait elle aussi sur la piste d’un démon, il y avait de quoi s’inquiéter pour l’ex-Ankou, qui ne s’était pas fait que des amis durant sa longue carrière de chasseur. Athénaïs et Marzhin cherchaient à le localiser. À supposer qu’il soit toujours en vie, hypothèse à laquelle ils avaient tous pensé, mais que personne ne voulait envisager.

— Je vais rester avec Azilis, proposa Cybelle. Allez-y. Vous serez sans doute plus utiles au manoir. 

— Je reste aussi. 

Personne ne fut surpris par la décision de Joss. Si quelqu’un pouvait toucher Azilis, en dehors de Cybelle, c’était bien son cousin-presque-jumeau, comme ils se plaisaient à se définir tous deux. Les deux autres hochèrent la tête et quittèrent la maison.

— Que fera-t-on, si elle ne revient pas ? Si la situation perdure, son corps va s’affaiblir. Il faudra la mettre sous perfusion. 

L’angoisse de Joss était trop grande, il avait besoin de poser la question, même si la réponse probable le glaçait d’effroi.

— J’ai fait des recherches, il y a une vingtaine d’années, quand Azilis ne maîtrisait pas son don. Si elle ne revient pas d’elle-même, j’utiliserai un sortilège pour lier de force son esprit à son corps. 

— C’est dangereux, devina Joss. 

La guérisseuse opina.

— Il peut en résulter un traumatisme. Je ne l’emploierai qu’en dernier recours. 

Le silence retomba, tandis qu’ils veillaient la jeune femme.

Dragan eut un soupir de soulagement en apercevant des constructions. Il accéléra encore sa course. L’air se mit à vibrer devant lui, et avant de réaliser de quoi il s’agissait, il traversa le portail qui venait de s’ouvrir.

— Dragan !

Le cri de Joanna retentit lorsqu’il émergea de l’autre côté du passage magique. Emporté par son élan, Dragan dérapa sur le carrelage. Joanna se jeta à son cou et l’ex-Ankou referma les bras autour d’elle. Le visage plongé dans les boucles rousses, il s’autorisa enfin à se laisser aller. Les épaules agitées de soubresauts, il serrait ce qu’il avait de plus précieux au monde contre lui, se gorgeant de son odeur, de sa chaleur, de sa vitalité. Leurs lèvres, voraces, se joignirent en un baiser sauvage, presque désespéré. C’est tout juste si Dragan se rendit compte que les autres personnes présentes dans la pièce s’éclipsaient pour les laisser en tête à tête.  Il ne vit pas non plus le regard satisfait que Marzhin et Athénaïs échangèrent : leur collaboration magique s'était avérée fructueuse, le portail s'était ouvert exactement où il fallait.

— J’ai eu si peur, murmura-t-il en se reculant pour la contempler. 

Il avait besoin de la regarder, de vérifier qu’elle allait bien. Joanna se hissa sur la pointe des pieds et essuya du bout des doigts une larme qui avait réussi à s’échapper des yeux embués de son farouche compagnon.

— Je vais bien, assura-t-elle. Nous allons bien. Tous les trois. 

Elle revint se lover contre lui. Dragan caressa son ventre. Un sentiment de plénitude l’envahit en percevant sous sa paume les mouvements de sa fille. Ils demeurèrent ainsi dans les bras l’un de l’autre, les battements effrénés de leurs cœurs s’apaisant peu à peu pour s’unir sur un rythme commun.

— Il va falloir prendre des mesures pour assurer notre protection, déclara l’ex-Ankou un peu plus tard. 

Joanna et lui avaient fini par rejoindre le reste du clan dans le salon du manoir Kergallen, où chacun avait fait le récit de ses mésaventures. Ils avaient ainsi pu esquisser les grandes lignes de l’histoire. Restait à déterminer ce qui avait lancé Azilis sur la piste de ce démon.

— C’est en cours. 

La voix d’Athénaïs claqua. Très raide, le visage fermé, la Reine Mère trônait au milieu de sa tribu, comme un général prêt à distribuer ses ordres.

— Morgane est d’ores et déjà en train d’enchanter des pierres protectrices qui seront placées autour des demeures de tous les membres de la famille. Nous avons été négligents, celles déjà installées ont perdu de leur pouvoir, ce qui explique que les démons aient pu s’introduire si près d’An Tour Tan. Nina, de son côté, créée des talismans destinés à masquer les auras de ceux d’entre vous qui sont des êtres de lumière. Nous ignorons ce que manigancent ces démons. Le retour du lieutenant de Vareck doit nous inciter à la plus grande prudence. 

Dragan hocha la tête. Un coup d’œil à Kieran lui apprit que ce dernier approuvait également. L’Écossais lui adressa un signe de tête auquel l’ex-Ankou répondit. Ils n’avaient pas besoin de mots pour se comprendre. À présent, ils avaient tous deux une famille à protéger, et ils savaient pouvoir compter l’un sur l’autre, comme cela avait été le cas un peu plus tôt à An Tour Tan. Sans Kieran, Joanna aurait pu être tuée, ou amenée à cet Albian. Avant de sombrer dans l’inconscience, Azilis avait su s’adresser à celui qui était le plus à même de protéger sa cousine. Dragan ne pourrait jamais solder la dette qu’il estimait avoir envers eux.

— Et Azilis ? demanda-t-il.

— Elle est toujours en vadrouille. 

Les regards se tournèrent vers Sophie, dans l’espoir que la devineresse puisse apporter un nouvel élément rassurant sur la situation de la jeune femme.

— Je n’ai pas eu de vision récente la concernant. 

— Récente ? releva sa sœur, haussant un sourcil. 

Sophie eut un léger sourire. Dragan aurait juré que ce sourire était narquois. Cela ne lui disait rien qui vaille : il commençait à connaître le sens de l’humour particulier de la vieille dame.

— Une de mes anciennes visions me permet d’affirmer qu’elle devrait revenir. Je crains toutefois que certains changements surviennent. Ça ne va pas plaire à tout le monde. 

Le regard pétillant de malice de Sophie s’attarda sur Athénaïs, puis sur Dragan.

— Vous allez être fous de rage, ajouta-t-elle, mystérieuse. 

— Du moment qu’Azilis revient saine et sauve, rien n’a d’importance, laissa tomber la Reine-Mère. 

Sophie, à son tour, haussa un sourcil. Athénaïs ne put manquer la lueur ironique dans le regard de sa sœur.

Joss se leva, fit quelques pas dans la chambre pour délasser ses muscles endoloris. Azilis dormait, immobile, les traits détendus. Elle ne manifestait jamais la moindre émotion quand son esprit vagabondait sur le plan astral. Il était impossible de savoir si elle se promenait tranquillement, si tout allait bien, ou si elle luttait pour réintégrer son enveloppe physique. Sans les mouvements qui indiquaient qu’elle respirait, on aurait pu la croire morte. En d’autres circonstances, Corentin aurait pu faire une de ses blagues douteuses, comme glisser une fleur entre ses doigts. Corentin n’était pas le seul à jouer à ça. Joss se rappelait avoir profité du « sommeil » d’Azilis pour lui teindre les cheveux en vert. Ils avaient quinze ans, et la jeune fille avait hurlé en se découvrant dans le miroir. Morgane prétendait même s’être inspirée de sa sœur lorsqu’elle avait obtenu le rôle de la Belle au Bois Dormant dans une pièce.

Le jeune homme revint près du lit, se pencha au-dessus de sa cousine et souffla à son oreille.

— Allez, Azilou, reviens. Tout le monde s’inquiète pour toi. Grâce à ton intervention, Kieran est arrivé à temps pour sauver Joanna. Dragan va bien, lui aussi. On n’attend plus que toi pour fêter tout ça. 

Il patienta un peu, puis se redressa en soupirant. Parler à Azilis n’était pas complètement inutile. Elle ne pouvait pas entendre ce qui se disait autour d’elle, mais elle lui avait expliqué que quelque chose se produisait, comme si elle percevait sa présence à la lisière de sa conscience, ou celle d’un proche. Quand ses parents étaient passés, un peu plus tôt, ils lui avaient parlé, eux aussi, tout comme Morgane, venue déposer ses talismans protecteurs. Le visage sombre, l’actrice n’avait pas lancé de citation célèbre ou cabotiné comme elle le faisait en temps normal. Joss espérait qu’en cet instant, bien qu’elle soit partie très loin selon Cybelle, sa cousine savait d’une façon ou d’une autre qu’il était là. Il avait toujours été là, et il comptait l’être longtemps encore.

Cybelle entra, portant un plateau, au moment où Joss se rasseyait. La guérisseuse leur avait préparé un en-cas.

— Elle est revenue à chaque fois, rappela-t-elle. 

— Je sais, son ancrage est fort. J’ai toujours eu peur cependant qu’un jour elle aille trop loin. Tu connais Az : elle est curieuse et téméraire. 

Cybelle sourit, passa une main sur la joue de la jeune femme en un geste maternel.

— Où es-tu donc partie, ma toute belle ? 

Chapitre 10

Azilis ouvrit les yeux, redoutant la sensation de vertige qui s’était emparée d’elle un instant plus tôt. Elle réprima une exclamation : elle se trouvait dans le repaire du démon. Elle s’était à nouveau projetée, atterrissant dans la cuisine. La jeune femme était sur le point de réintégrer son corps – bien malmené par ces multiples aller-retour – lorsque les trois démons émergèrent du cellier où Dragan était retenu prisonnier. Le visage sombre d’Albian capta son attention.

— Dans le séjour, jeta-t-il d’un ton sec. 

Les deux autres obéirent sans un mot, peu rassurés quant à la suite des événements. Ils s’étaient attendus à des félicitations en amenant Dragan à leur chef. Or, ce dernier ne semblait pas ravi de leur initiative. Ils ne comprenaient pas pourquoi.

— Rappelez les autres. On ne touche pas la femme de l’Ankou. 

— Mais...

— Avez-vous la moindre idée de ce que vous venez d’enclencher ? 

Azilis n’aurait pas aimé être à la place des deux démons. Albian ne criait pas, ne vociférait pas, ne tournait pas en rond dans la pièce en faisant de grands gestes. Sa maîtrise de lui-même, alors qu’il irradiait une colère froide, était bien plus effrayante. Exit l’homme charmeur qui citait Patrick Swayze et la provoquait avec un petit sourire. Elle découvrait un démon dur et intransigeant. Dangereux.

— Je ne veux plus d’initiatives de ce genre, reprit-il. Contrairement à moi, vous ne savez rien de l’Ankou et de ses alliés. La dernière chose dont nous avons besoin, c’est de nous mettre à dos les anges et les sorcières. 

Il fit une pause, toisant ses vis à vis, qui n’en menaient pas large.

— Rappelez les autres. Immédiatement. 

Les démons se dandinèrent, mal à l’aise.

— C’est impossible, finit par marmonner le dénommé Rianney. Nous n’avons pas... de téléphone. 

— Il vaudrait mieux pour vous que Garvin ne touche pas la femme, gronda Albian, dont la fureur sembla monter d’un cran. 

Les deux rebelles échangèrent un regard qu’il n’était pas difficile d’interpréter, aussi bien pour Azilis que pour Albian : ils n’avaient guère d’espoir. Azilis priait pour que Kieran soit arrivé à temps pour protéger sa cousine.

— Seigneur... Garvin...

— Et bien quoi, Garvin ?

— Il... il adore les âmes de lumière comme celle-ci... 

— C’est à dire ? s’impatienta Albian, visiblement irrité de devoir leur arracher chaque mot. 

— Enceintes.

Albian ferma les yeux. Le temps sembla se suspendre. Soudain, le démon bondit. La dague qu’il venait de sortir se planta successivement dans la poitrine des deux autres, si vite qu’ils n’eurent pas l’occasion de réagir.

— On ne touche pas aux enfants, martela Albian en déposant l’arme entre les deux monticules de poussière. 

D’un pas vif, il traversa la pièce, s’empara d’une épée qu’Azilis n’avait pas remarquée, ainsi que d’une seconde dague, puis il se dirigea vers la cuisine. Pourquoi avait-il laissé sa première dague sur place ? Était-ce une sorte de message ? Mais à qui était-il destiné ? L’air parut vibrer autour de lui et la jeune femme fronça les sourcils. Le voyant entrer dans le cellier, elle eut peur pour Dragan. Le démon avait-il décidé de se débarrasser d’un témoin gênant ? Azilis se précipita à sa suite, se maudissant pour son incapacité à intervenir sur ce plan. Elle stoppa net en arrivant dans l’encadrement de la porte : Albian venait de trancher les liens de l’ex-Ankou. Ce dernier se retourna, cependant, il n’eut aucune réaction face à son ennemi. Il se leva et quitta le cellier avec précautions. Son attitude surprit Azilis : Dragan agissait comme s’il ne voyait pas Albian.

— Mais c’est un cauchemar !

L’exclamation du démon ramena l’attention de la jeune femme sur lui.

— Qu’est-ce qu’elle fait là ? grommela-t-il en rengainant sa dague. 

— Elle a un prénom, riposta Azilis, vexée. 

Puis, elle réalisa qu’il la voyait, alors qu’elle était en projection astrale.

— Tu me vois ?

— Tu m’entends ?

Leurs questions fusèrent simultanément. Ils restèrent à se fixer, bouche bée. Albian fronça les sourcils.

— Comment peux-tu me voir alors que je suis en mode invisible ? 

Ainsi, c’était là l’explication à cette vibration de l’air autour de lui un peu plus tôt ? Azilis croisa les bras en une attitude de défi.

— Je te retourne la question. 

— Tu es censée être invisible aussi ? 

L’ironie du démon l’agaça.

— Projection astrale. C’est comme ça que je t’ai suivi jusqu’à la ferme où Vareck et les autres se terraient, si ça t’intéresse. 

— Ça explique comment les anges ont su les trouver aussi vite, murmura Albian, pensif. Es-tu là depuis longtemps ? 

— Assez pour avoir prévenu la cavalerie. Il vaudrait mieux pour toi qu’il n’arrive rien à Joanna. 

Albian grimaça.

— Crois-moi, la dernière chose que je souhaite est d’entrer en conflit avec ta famille. 

— Tu n’es pas capable de tenir cinq démons et tu voudrais devenir roi de Démonland ? se moqua la jeune femme. 

Il tiqua, un éclair passa dans ses yeux bleu glacier.

— Depuis combien de temps m’espionnes-tu, exactement ? 

Azilis ne répondit pas, se contentant de hausser un sourcil.

— La poisse, bougonna Albian. 

Le claquement de la porte d’entrée attira leur attention. Dragan quittait la maison.

— Écoute, reprit Albian, je n’ai pas l’intention de créer des vagues. Alors, retourne auprès des tiens et arrête de m’espionner. 

— Au contraire, je ne vais pas te lâcher. Si tu as le projet de devenir le roi des démons, il vaut mieux que je te garde à l’œil. 

— Merci de me prévenir. 

— Mais je t’en prie, répondit Azilis d’un ton aimable, faisant écho à celui employé par son interlocuteur. 

— Pour ton information, je n’ai pas l’intention de détrôner Arawn. 

— « Seigneur Albian » ? rappela avec ironie la jeune femme. C’est tout juste s’ils ne se prosternent pas devant toi. Pour un peu, ils t’appelleraient déjà Majesté. 

— Tu ignores qui j’étais, à Anwn. 

Azilis haussa les épaules.

— Tu serais le roi en personne, ça ne changerait rien. Tu es un démon, c’est la seule chose à savoir.  

Albian leva les yeux au ciel. Ça ne lui faisait pas plaisir de n’être considéré que comme un vilain démon. Azilis ne s’en émut pas : certes, il avait libéré Dragan après avoir éliminé ses comparses, cependant, cela ne faisait pas de lui quelqu’un de bon. Et le fait qu’il l’ait épargnée au Sanctuaire ne voulait rien dire non plus. L’air vibra à nouveau autour de lui, faisant trembloter sa silhouette. Il eut un sourire satisfait.

— Pour information, la Furie, j’ai repris ma forme visible. Et toi, je ne te vois plus. Je ne t’entends plus, non plus. 

Il sortit du cellier. Azilis, bien que persuadée qu’il disait vrai de toute façon, put constater par elle-même qu’il ne mentait pas. Dépitée, elle l’observa tandis qu’il rassemblait quelques affaires avant de quitter son repaire, désormais trop exposé.

Azilis profita de ce qu’il avait ouvert la portière arrière de sa voiture afin d’y jeter son sac pour se glisser à l’intérieur du véhicule. Avec un sourire sadique, elle approcha les lèvres de l’oreille du démon, qui venait de prendre place sur le siège conducteur.

— Je te l’ai dit, maudit démon : je ne vais plus te lâcher. 

Comment tout avait-il pu dérailler en si peu de temps ? Albian se maudissait d’avoir voulu faire alliance avec la rébellion. Il aurait dû continuer seul, comme il le faisait depuis presque trois ans. « Mais tu n’as pas avancé d’un iota dans ta recherche » lui souffla une petite voix. Et il avait besoin de savoir ce qui se passait à Anwn, ne pouvant y remettre les pieds. Agacé, il claqua la portière, jeta son sac sur l’épaule et s’engagea dans la forêt. Il ne prit pas la peine de verrouiller la voiture : il ne comptait pas s’en servir à nouveau. Son plan, si tant est qu’on puisse qualifier ça de plan, consistait à s’enfoncer dans la forêt de Brocéliande pour explorer un dernier site, puis de disparaître. C’était rageant de devoir encore faire profil bas pour éviter les radars des anges et des sorcières. Il allait perdre un temps considérable. Il devait se montrer lucide, il n’était pas certain qu’il parvienne à leur échapper. Pas avec la Furie à ses trousses. Apparemment, Azilis l’espionnait depuis un moment, elle disposait donc des moyens de le retrouver où qu’il aille. Saisi d’un doute, Albian s’enveloppa dans son voile d’invisibilité. 

— Sangsue, marmonna-t-il en la découvrant, tout sourire, à quelques pas de lui. 

— Tu sais flatter une femme, démon. Je suis en pâmoison devant tous ces mots doux. 

Albian soupira, reprit sa visibilité.

— Cause toujours, sorcière, lança-t-il en poursuivant sa route. 

Il sourit, l’imaginant en train de vitupérer contre lui. S’il n’y avait eu cette menace angélique, il aurait pu se réjouir de la distraction offerte par la jolie Azilis, quand bien même elle le voyait comme un ennemi à abattre. Depuis son bannissement, Albian avait toujours été seul. Même lorsqu’il était le lieutenant de Vareck, il l’était. Il ne pouvait se permettre la moindre faiblesse, et les démons aux ordres de Vareck ne représentaient pas des amis potentiels. Ils n’étaient guidés que par leur bestialité, ne manifestant aucun respect pour la vie d’autrui. Il ne lui serait jamais venu à l’idée de les taquiner comme il le faisait avec la petite sorcière. Eux n’auraient pas osé le faire non plus. Quant à Vareck, il n’avait pas le moindre sens de l’humour. À bien y réfléchir, Albian avait été seul aussi avant son bannissement. Parmi ceux qui, à Anwn, se disaient ses amis, combien étaient sincères ? Avec le recul, Albian, cynique, penchait pour une réponse déprimante : aucun. Seule sa mère l’avait toujours soutenu, quelles que soient les circonstances. Même alors qu’elle le croyait coupable du meurtre de Célyan, elle ne lui avait pas retiré son affection.

Albian s’essuya les lèvres. Il avait rendu le contenu de son estomac, pourtant la sensation de nausée ne le laissait pas en paix. D’un pas incertain, le démon regagna l’avenue brillamment éclairée qu’il avait quittée pour une ruelle sombre où il avait pu laisser libre cours au dégoût qu’il avait de lui-même. Si, en arrivant en Terre des hommes quelques heures plus tôt, il avait été émerveillé par ce monde inconnu, malgré les circonstances de ce voyage sans retour, en cet instant, peu importait à Albian ce qui l’entourait. Il avait tué un innocent. La bile envahit sa bouche, mais il n’avait plus rien à vomir. Il marcha durant de longues minutes sans prêter attention à son environnement. Il n’avait nulle part où aller, de toute façon, alors autant marcher au hasard. Fratricide, banni, seul dans une autre dimension où il en était réduit à se comporter comme un monstre pour survivre. Le bilan n’était guère reluisant.

Il n’avait pas compris tout de suite ce qui se passait quand la sensation de faim s’était manifestée. Celle-ci avait grandi au fil de la journée, en dépit du pain qu’il avait volé sur l’étal d’un boulanger. Au contraire, la nourriture avait semblé peser sur son estomac, augmentant le malaise. Et puis, dans la soirée, il avait croisé la route de cet homme, auréolé d’une gangue de lumière. Dans un état second, Albian l’avait suivi, fasciné. De loin d’abord, puis de plus en plus près. Quand l’homme traversait, il traversait aussi. Quand il tournait à droite, Albian tournait à droite, quand il s’arrêtait, Albian s’immobilisait. À un moment, le démon avait aperçu son reflet dans une vitrine. Ses yeux arboraient une teinte rouge inhabituelle. Voilà qui expliquait sans doute les regards méfiants des passants. Pourtant, il n’avait pu se résoudre à abandonner sa filature. Il avait l’impression qu’une lame chauffée à blanc fouaillait ses entrailles. Un voile écarlate altérait peu à peu sa vision, laquelle s’était rétrécie jusqu’à ne plus prendre en compte qu’un seul élément : l’homme. La proie. À un moment, l’inconnu avait emprunté une ruelle déserte et peu éclairée. Avant qu’Albian puisse réfléchir, il s’était jeté sur le malheureux. La faim lui avait ôté toute capacité de raisonnement. Ce n’est qu’après avoir aspiré le flux lumineux, après l’avoir senti s’écouler en lui pour venir apaiser ce sentiment de manque intense qui le rendait fou, après avoir relâché le corps inerte de sa victime, que le démon avait recouvré ses esprits. Il avait reculé d’un pas, fixant, horrifié, l’inconnu qui gisait là, à ses pieds. La lumière si fascinante avait disparu. La douleur aussi. Parce qu’Albian lui avait pris son âme vive de force. Ainsi, c’était cela que racontaient les récits qui faisaient la joie des Anwniens lors des veillées... C’était cela, que réclamaient les rebelles ? Il n’y avait rien de beau ou de glorieux à traquer un homme innocent pour le tuer. Albian se pencha, fouilla dans les poches de sa victime. Il avait le cœur au bord des lèvres et n’aspirait qu’à fuir aussi loin que possible. Il devait savoir. Il devait connaître le nom du malheureux. Dans la pénombre, il décrypta les papiers d’identité. Benoît Drumont. Dans le portefeuille, une photo montrait Benoît Drumont en compagnie d’une femme et d’une fillette.

— Qu’ai-je fait ? murmura Albian.

Il lâcha les documents pour se précipiter un peu plus loin et vomir. Si seulement il avait pu vomir aussi cette âme lumineuse dont il venait de s’emparer... Mais non, elle était à présent en lui, délicieusement apaisante, lui conférant une force nouvelle. Albian regarda le rectangle abandonné au sol, sur lequel on distinguait à peine les contours des trois personnes qui posaient. Et s’il s’était agi d’un enfant ? D’autres spasmes lui tordirent l’estomac. L’aurait-il tué de la même façon, sans hésiter, sans réfléchir ? Albian aurait voulu croire que non, que sa conscience l’en aurait empêché. Il ne le pouvait pas, pas quand il s’était jeté comme une bête sur Benoît Drumont, occultant tout le reste, toute notion du Bien et du Mal.

Tout en marchant dans la nuit, Albian sentit le désespoir l’envahir. Il savait que cet homme ne serait pas sa seule victime. Pour survivre dans cette contrée, le démon devrait se nourrir d’âmes lumineuses. Le malheureux Benoît n’était que le premier d’une longue liste à venir, inaugurée à Anwn avec la mort de Célyan.

— Albian !

L’appel le fit sursauter. Se retournant, il réprima un hoquet de stupeur en découvrant la femme qui venait à sa rencontre d’un pas rapide.

— Mère...

— Suis-moi.

Dana s’empara de sa main et il se laissa entraîner sans mot dire, trop surpris pour poser la moindre question. Que faisait sa mère, en pleine nuit, loin de son monde, en compagnie du fils qui avait tué son aîné ? Cela n’avait pas de sens. Pas plus que cette maison dans laquelle ils pénétrèrent un long moment plus tard après que Dana eut déverrouillé la porte.

— Tu seras bien, ici, fit-elle avec un pâle sourire comme Albian observait les lieux d’un air hagard. 

— Je ne comprends pas. 

— J’ai fait préparer cette demeure pour que tu aies un endroit où vivre en Terre des hommes. Si le procès n’avait pas été avancé, j’aurais pu t’en informer avant... ton départ. 

Albian se laissa choir dans un sofa, envahi par une lassitude intense. Le procès avait été rapide, le jugement d’Arawn était tombé, sans appel, la sentence avait été exécutée sans délai. Albian avait cherché Dana du regard, durant le procès puis au cours du trajet le menant au portail. Il avait été blessé de ne pas la voir, même si c’était somme toute compréhensible. Il avait tué son fils. Elle devait le haïr. Et voilà qu’il découvrait que non. Non, Dana ne le haïssait pas, en dépit de son crime. Pire, elle l’aimait toujours, au point de se mettre en danger pour l’aider. Car si cela venait à se savoir, nul doute que la punition serait dure pour elle aussi. La trahison était considérée comme le second crime le plus grave après le meurtre. Aider un banni serait jugé comme un acte de trahison, Albian n’en doutait pas une seconde. Surtout si le banni en question, c’était lui.

— Qui est au courant ? s’enquit-il en se redressant. 

L’idée que sa mère puisse à son tour être punie lui était insupportable. Il avait déjà détruit leur famille, il ne ruinerait pas davantage sa vie.

— Seulement Dinah.

Albian hocha la tête, soulagé. Dinah, la camériste de Dana, était dévouée à celle-ci, dont elle avait été la nourrice. Jamais elle ne ferait quoi que ce soit susceptible de lui nuire, quand bien même elle devait avoir obéi à contrecœur. Célyan avait été son préféré.

— Dinah s’est chargée de trouver cette maison et tout ce qui pourrait t’être utile. Il y a un coffre avec de l’argent humain, tu seras à l’abri du besoin pour un moment. 

— Pourquoi prendre tant de risques ? murmura Albian. 

Il avait besoin de savoir. Il ne méritait pas tout cela. À la place de Dana, il n’aurait pas levé le petit doigt, il en était persuadé.

— Tu es mon fils. Je t’aime, répondit Dana. 

La gorge nouée, Albian contempla cette femme belle et forte qui l’aimait en dépit de tout.

— J’ai tué Célyan. 

C’était la première fois qu’il prononçait cette phrase à haute voix. Dana cligna vivement des paupières pour chasser ses larmes, et Albian fit de même. Il n’avait pas eu le temps de pleurer son frère. Ce frère qu’il avait tué. Comme il avait tué Benoît Drumont. Ils n’avaient pas mérité de mourir. Dana s’avança et l’enlaça.

— Je ne veux pas perdre le seul enfant qui me reste. Tu dois vivre, Albian. Pour moi. Si tu disparais à ton tour, j’aurai tout perdu. Je ne le supporterais pas. 

Albian rendit son étreinte à sa mère. Il était déboussolé, et soudain, il avait besoin de se raccrocher à celle qui l’avait mis au monde. C’était elle qui souffrait le plus en cet instant, pourtant, c’était elle qui le consolait. Comment osait-il la toucher avec ces mains souillées du sang de son propre frère ?

Dana était revenue plusieurs fois, toujours la nuit, avec la complicité de Dinah. Jusqu’au jour où Albian lui avait demandé de cesser ces visites clandestines en Terre des hommes. C’était trop risqué, tôt ou tard, quelqu’un s’en apercevrait. Assurée qu’il avait tout ce qu’il fallait, Dana avait accepté de se rendre à ses raisons. Avec cette dernière étreinte, Albian avait vu se rompre l’ultime lien le rattachant à Anwn et à son ancienne vie. C’était à ce moment-là qu’il avait commencé à s’interroger sur les circonstances de la mort de Célyan, et sur les conséquences que sa disparition et son propre bannissement avaient eues sur le royaume démoniaque. Car en une seule nuit, les deux héritiers du trône s’étaient trouvés rayés de la succession...

Albian eut un sourire de dérision : Azilis lui avait reproché de se faire donner du « Seigneur » par les rebelles. Si elle avait su qu’autrefois, on ne s’adressait à lui que par « mon prince » ou « Votre Altesse »... En fait, il était sûr qu’elle s’en moquerait royalement. Les titres ne devaient guère l’impressionner, d’autant qu’il avait été déchu des siens. La charmante Furie attachait plus d’importance au fait qu’il était un démon qu’au sang bleu qui coulait dans ses veines. Si seulement il pouvait lui prouver qu’il n’était pas qu’un démon. Par acquit de conscience, Albian se retourna, se mettant en mode invisible. Il ricana. Elle était toujours là. Bien sûr. Et il en était absurdement heureux.

Chapitre 11

Inquiète, Azilis tenta encore une fois de se projeter vers An Tour Tan. Néant. Échec. Elle avait déjà essayé durant le court trajet en voiture jusqu’à Brocéliande, sans succès. Elle n’arrivait pas à transporter son esprit au phare, alors qu’elle y était allée si souvent depuis des années. En désespoir de cause, la jeune femme voulut réintégrer son corps. Elle serait dans un triste état, mais espérait malgré tout pouvoir prendre des nouvelles de Joanna. Kieran était-il arrivé à temps ? Frustrée, Azilis s’aperçut qu’elle ne parvenait pas davantage à quitter le plan astral.

— Ça craint, murmura-t-elle. 

À tout hasard, elle essaya de se rendre au manoir Kergallen, pour un résultat similaire. Était-elle coincée de façon définitive ?

— Pas de panique, souffla-t-elle. 

Cela s’était déjà produit, par le passé. Elle avait toujours fini par revenir. Fermant les paupières, la magicienne se concentra, tenta de se représenter son corps comme une ancre à laquelle se raccrocher. En vain. Elle rouvrit les yeux. Faire contre mauvaise fortune bon cœur, voilà ce que dirait sans doute Morgane, avec cette manie de glisser des citations, proverbes et autres dictons dans la conversation. Mieux valait rattraper Albian, qui continuait à s’enfoncer dans la forêt. Azilis courut pour regagner le terrain perdu et s’immobilisa, frustrée. Le démon n’était nulle part en vue. Il avait disparu au détour d’un sentier. Il ne pouvait pas être allé bien loin... Au moment où elle réalisait qu’il lui tendait peut-être un piège, une main se referma sur son bras. Ils se figèrent tous deux, aussi surpris l’un que l’autre de pouvoir se toucher. Un petit sourire apparut au coin des lèvres du démon.

— Touché coulé, fit-il, moqueur. 

— Lâche-moi.

Il se garda bien de lui obéir, évidemment. Au contraire, il raffermit encore sa prise.

— Tu as dit que tu n’allais plus me lâcher, rappela Albian, que la situation semblait beaucoup amuser. Je te facilite la tâche. 

— Et c’est moi que tu traites de sangsue ? 

— Oblige-moi à te lâcher, la défia le démon. 

Azilis étrécit les yeux, évaluant la situation. Il était plus grand qu’elle, et sa silhouette athlétique dénotait une pratique sportive régulière. Elle l’avait vu combattre contre Dragan, il était fort, rapide et entraîné. Azilis estimait toutefois ne pas être une faible femme, loin de là ! Elle avait de solides notions de combat, grâce à Dragan, qui avait accepté de lui enseigner entre autres l’escrime. Avec vivacité, elle balaya les jambes du démon, le déséquilibrant. Il tomba à terre, sans la libérer pour autant. Azilis se retrouva tirée vers le sol et manqua s’affaler sur Albian. Elle se redressa aussitôt, déterminée à viser la partie sensible de l’anatomie masculine, mais il fut plus rapide. Cette fois-ci, ce fut lui qui attaqua, la faisant rouler sur la couche d’épines qui tapissait le sous-bois.

— Bien essayé, lança Albian avec un large sourire. 

Ses yeux bleu pâle étincelaient et une fossette charmante creusait sa joue. Il s’amusait vraiment. Azilis, en revanche, rageait. Elle aurait dû viser sans attendre la zone sensible ! À présent, il la surplombait, son visage à quelques centimètres du sien. Le regard du démon accrocha le sien, avant de glisser sur ses lèvres. Elle pouvait sentir son souffle rapide effleurer sa joue, et l’odeur masculine qui émanait de lui. Azilis déglutit, son cœur faisant des bonds dans sa poitrine. Durant une seconde, elle crut qu’Albian allait l’embrasser... Puis, les yeux bleus dérivèrent pour observer une chose que lui seul pouvait voir. Son aura. Il pouvait donc la voir quand elle était sous forme astrale ? La peur déferla en Azilis, la paralysant. Elle ne pouvait pas l’obliger à la libérer, elle n’avait pas non plus la force physique nécessaire pour le repousser. S’il voyait son âme vive, il pouvait tout à fait l’aspirer... L’instant d’après, le démon volait à travers les airs pour aller percuter un arbre un peu plus loin. Abasourdie, encore sous le coup de la peur, la magicienne mit quelques secondes à réaliser que c’était elle qui l’avait éjecté ainsi. Cette fois-ci, son pouvoir avait fonctionné, sans qu’elle ait eu conscience de vouloir l’utiliser. Marzhin avait raison : ses émotions influaient sur sa maîtrise. La panique et la précipitation l’avaient empêchée d’aider Dragan, parce que la situation demandait de la finesse. Là, à l’instant, elle avait réagi d’instinct, sans demi-mesure. Elle avait souhaité se débarrasser du démon qui constituait une menace et son vœu avait été exaucé. Contrairement à elle, il pouvait toucher les objets sous sa forme invisible, et sa rencontre avec l’arbre avait été quelque peu... percutante.

Le démon se redressa avec force grognements.

— Ta délicatesse ne cessera jamais de m’étonner, Furie. 

Azilis décida de se montrer magnanime : elle avait eu le dessus et était certaine de pouvoir recommencer s’il tentait quoi que ce soit. Et puis, il avait l’air un peu vexé.

— Je t’avais dit de me lâcher. 

— Tu as cru que j’allais te prendre ton âme de lumière ? 

La jeune femme croisa les bras sur sa poitrine et le fixa d’un air sévère. Elle n’allait pas lui expliquer que, personne n’ayant jamais pu la voir sous sa forme astrale, elle ignorait que son âme de lumière l’accompagnait quand elle partait en vadrouille et qu’elle avait paniqué.

— Tu la regardais comme un drogué en manque. 

— N’importe quoi. Je n’ai même pas faim. 

Il désigna ses yeux, dans lesquels elle n’avait effectivement pas décelé la moindre lueur rouge tout à l’heure, lorsque leurs visages étaient si proches.

— Prudence est mère de sûreté, riposta Azilis d’un ton sentencieux. 

Prendre exemple sur sa sœur avait parfois du bon, songea-t-elle. Grâce à ça, elle ne serait jamais à court de repartie face à cet agaçant démon.

— Tu as de la chance que je sois sympa, comme démon. Tu m’as giflé, maintenant tu m’envoies percuter un arbre. Ça mériterait des représailles. 

— Essaie un peu. 

Il l’observa quelques secondes, évaluant son attitude pleine de défi. Finalement, il haussa les épaules.

— J’ai mieux à faire. 

Il alla récupérer son sac, abandonné au pied d’un buisson un peu plus loin.

— Lâche !

— Ça s’appelle de l’instinct de survie : je n’ai pas envie de servir de punching-ball à une Furie sanguinaire. 

— Le grand méchant démon a peur de moi ? 

Azilis lui emboîta le pas, surprise que son insulte ne l’ait pas fait réagir plus que cela. Les hommes n’aimaient pas que l’on remette en cause leur courage. Et pour l’avoir vu combattre, elle savait qu’il n’était pas couard.

— Je pourrais ne faire qu’une bouchée de toi, sorcière. 

— Qu’est-ce qui t’en empêche ? 

Elle était devenue folle, il n’y avait pas d’autre explication à ce besoin de le provoquer constamment.

— Ma maman m’a bien élevé. 

— C’est cela, oui ! s’esclaffa Azilis, qui ne s’était certes pas attendu à une telle réponse. 

— La loi indienne dit : « Ne frappe pas une femme, eût-elle commis cent fautes, pas même avec une fleur ». Sur ce, Hasta la vista, Baby. 

L’air vibra, faisant comprendre à Azilis qu’Albian venait de reprendre sa forme visible sur cette citation de Terminator.

— Je n’aime pas ce film, lança-t-elle, histoire d’avoir le dernier mot, quand bien même il ne pouvait plus l’entendre. 

Pensive, elle le suivit de longues minutes durant. En théorie, un démon était un démon. Pourtant, elle devait admettre que celui-ci l’intriguait au plus haut point. Et pas seulement parce qu’il était beau et sexy. Albian avait raison, et Azilis le savait : s’il avait voulu la tuer, il y serait sans doute parvenu. Cependant, il l’avait épargnée, au Sanctuaire d’abord, alors qu’il était affamé, et à l’instant encore. Lorsqu’ils avaient bataillé sur le sol, le démon avait fait en sorte d’amortir les chocs, elle en avait conscience. Sans oublier qu’il avait interdit à ses sbires de faire du mal à Joanna. Azilis eut une pensée pour sa cousine, et tenta une nouvelle fois de se transporter ailleurs, n’importe où. Elle soupira en essuyant un échec. Peut-être Albian disait-il vrai, peut-être ne s’en prenait-il pas aux femmes ? Ni aux enfants, se rappela-t-elle. Un vrai gentleman. L’idée arracha un rire de dérision à la jeune femme.

Ils parvinrent en vue d’un étrange cromlech à la forme rectangulaire assez inhabituelle pour ce type de construction. Azilis reconnut le Jardin aux Moines, l’une des nombreuses curiosités de Brocéliande. Encore des pierres.

— Tu es tombé sur la mauvaise sœur Le Bars. 

Amusée, la jeune femme s’installa aussi confortablement que possible près d’un arbre, observant le démon qui inspectait les lieux avec méticulosité. Que pouvait-il donc bien chercher ? Concentré, Albian ne paraissait ressentir ni la fraîcheur ni l’humidité. Ses muscles jouaient sous son pull fin à mesure qu’il avançait, soulevait, poussait, tirait. Azilis appréciait le spectacle : il n’y avait pas de mal à admirer un bel homme en action, après tout. Après plusieurs minutes d’observation plaisante, la jeune femme décida d’employer utilement le temps dont elle disposait. Elle avait besoin de s’entraîner sur sa télékinésie capricieuse. Elle jeta son dévolu sur un caillou, sur lequel elle se concentra. Autant ne pas se montrer trop ambitieuse pour commencer. Elle le visualisa donc en train de s’élever dans les airs. Au bout de plusieurs minutes de tentatives laborieuses, Azilis se leva, poings sur les hanches, pour fusiller du regard le caillou récalcitrant qui n’avait même pas frémi.

— Tu louches, sorcière. 

Albian, qui s’était approché sans qu’elle le remarque, bondit soudain.

— Ouille !

Ce fut à son tour de regarder d’un air mauvais le caillou, qui venait de le heurter à la joue. Azilis se demanda si elle devait regretter d’avoir opté pour un si petit modèle.

— Ne jamais contrarier une magicienne dans l’exercice de son art. 

— La lapidation de démon fait partie de tes activités artistiques ? Il y a encore du travail alors. Ce petit caillou m’a à peine égratigné. 

— Ne me tente pas, démon. 

Un peu de sang perlait de l’écorchure sur la joue.

— Tu ne voudrais pas aller exercer ton art ailleurs, par hasard ? 

— Certainement pas, tu constitues une excellente motivation ! sourit Azilis. 

Il leva les yeux au ciel en soupirant, puis reporta son attention sur le cromlech. Son visage s’assombrit. Il n’avait pas trouvé ce qu’il cherchait avec tant d’ardeur.

— Que cherches-tu ? s’enquit Azilis, curieuse. 

— Rien qui te regarde, la Furie. 

— L’Hotié de Viviane, le Tombeau de Merlin, la Fontaine de Barenton, le Jardin aux Moines... Est-ce que tu es allé aussi au Siège de Merlin ? 

— Peste, marmonna le démon. 

— Moi aussi je t’aime, Albianounet chéri. 

Il la fixa durant une seconde avant de se mettre à rire à gorge déployée. Rien ne semblait pouvoir le vexer. Au contraire, chacune de ses piques paraissait l’amuser. Un homme avec le sens de l’autodérision... Même son rire était sexy.

— Allez, viens, Furie, je t’emmène admirer le coucher de soleil du haut du Siège de Merlin, puisque tu me le demandes avec tant de tact.  

— Il pleut, démon. 

— Ton romantisme te perdra, Azilisette chérie, singea Albian. 

Elle ne put répliquer, car il repassa en mode visible, la privant encore une fois du dernier mot. Un dernier mot qu’elle aurait été bien en peine de trouver, troublée par le « Azilisette chérie », qui avait sonné presque affectueusement.

Albian jura à mi-voix. Une fois de plus, il venait de se prendre les pieds dans un trou. Depuis quelques minutes, il passait son temps à trébucher. Il soupçonnait Azilis d’y être pour quelque chose. Lorsqu’une branche lui cingla le visage, le démon perdit patience. L’air vibra autour de lui.

— Quoi ? lança-t-il d’un ton rogue à la sorcière qui ne le lâchait pas d’une semelle. 

— Je n’aime pas que l’on m’ignore. 

Son expression angélique ne le trompa pas. Cette fille était une vraie diablesse !

— Rentre chez toi, si ma compagnie ne te divertit plus. 

— Crois-moi, je m’amuse comme une folle. 

— À mes dépens. 

— C’est plus drôle. 

Il la fixa quelques secondes. Elle lui offrit un sourire charmant.

— Ton numéro de ravissante ingénue, ça fonctionne vraiment sur certains hommes ? 

Elle rit. Albian se détendit à son tour.

— Donc, tu me trouves ravissante, releva-t-elle en battant des cils de façon exagérée. 

— Pour l’ingénuité, on repassera. Je n’y crois plus depuis que tu as commencé à suggérer toutes ces tortures, dans la cave. Mes derniers doutes se sont envolés quand tu as mentionné la castration. 

— C’est à cause de mes recherches, expliqua la jeune femme en riant. Je venais de passer plusieurs semaines à me renseigner sur le métier de bourreau au Moyen-Âge. 

— Étrange passe-temps.

— C’était pour mon roman. 

Il la regarda en fronçant les sourcils.

— Je suis romancière, figure-toi. Bref, j’étais immergée dans mon sujet, et comme j’étais encore quelque peu remontée contre mon ex... 

Elle grimaça d’un air comique. Comment un homme pouvait-il être assez stupide pour laisser partir une femme pareille ? Son tempérament volcanique devait en effrayer certains, songea Albian. Lui, au contraire, trouvait cela rafraîchissant. Les femmes insipides, très peu pour lui. Avec une compagne comme Azilis, on était sûr de ne jamais s’ennuyer !

— Où va-t-on, à présent ? lança-t-elle. 

— Je pense qu’il est temps que nos chemins se séparent. 

— Bien essayé, démon. 

Elle lui fit un clin d’œil.

— Je te l’ai dit... 

— Tu ne me lâches pas. C’est trop d’honneur, sorcière. 

Albian se remit en route. La nuit tombait déjà, bien que l’on ne soit pas encore en soirée, mais sous sa forme astrale, la jeune femme ne semblait pas sensible aux températures qui chutaient, pas plus d’ailleurs qu’à la pluie ou à la fatigue qu’une escapade en forêt aurait dû provoquer. Elle restait fraîche comme une rose.

— « Je te suivrai, où tu iras j’irai, fidèle comme une ombre, jusqu’à destination », chantonna-t-elle dans son dos. 

C’est qu’elle chantait bien, en plus ! En tout cas, elle n’avait rien à envier à Sheila en reprenant cette chanson.

— Je pourrais considérer ça comme une déclaration d’amour. 

— Aucun risque ! s’esclaffa Azilis. Si tu ne veux pas me dire où nous allons, donne-moi des indices, proposa-t-elle. 

Décidément, elle était entêtée ! La vérité, c’est qu’Albian n’avait pas de destination précise en vue, hormis récupérer sa moto garée par sécurité sur un parking de l’autre côté de la forêt et regagner la maison qui lui servait de pied-à-terre, celle que sa mère lui avait fournie dix ans plus tôt à son arrivée en Terre des hommes. Il l’avait gardée malgré ses pérégrinations. Le démon n’avait pas envie de révéler ce lieu qui était son ultime refuge à la jolie Furie.

— Alors ?

— Je te propose un pacte, sorcière. 

Albian s’arrêta, elle l’imita.

— Un pacte avec le diable ? C’est dangereux. 

— Seulement avec un démon, plaisanta Albian. Promis, ton âme ne risque rien. 

— Je t’écoute.

Elle croisa les bras.

— Je réponds à trois questions. Pas une de plus. Ensuite, tu déguerpis. 

— Je veux des réponses, des vraies. Pas de faux-semblant, de périphrase mystérieuse ou d’échappatoire. Sinon, je reste. 

— La menace est trop effrayante pour que je prenne le risque de tricher, ricana-t-il. On est d’accord ? 

— On est d’accord. 

Il lui tendit la main pour sceller leur pacte. Azilis hésita un instant avant de placer avec prudence sa main dans la sienne. Elle se montrait méfiante, toutefois elle n’avait plus peur de lui. Elle n’affichait plus non plus cette attitude glaciale qui givrait son aura au Sanctuaire. À regret, Albian relâcha sa main, s’étonnant que deux êtres invisibles puissent se toucher. Il avait vraiment été surpris lorsqu’il l’avait attrapée, un peu plus tôt. D’autant que si lui était toujours sous sa forme tangible – il s’enveloppait juste dans un voile d’invisibilité, mais gardait sa matérialité, ce qui l’obligeait à faire preuve de prudence s’il devait se déplacer dans une foule – la sorcière, elle, était immatérielle, s’il avait bien compris. La magie était décidément un domaine empli de mystères. Et certaines de ses représentantes étaient surprenantes, songea-t-il en coulant un regard à celle qui se tenait à deux pas de lui. Comme Azilis réfléchissait sans doute aux trois choses qu’elle comptait lui demander – il ne s’agissait pas de gâcher ses chances en posant les mauvaises questions –, il reprit sa marche.

— Pourquoi avoir libéré Dragan ?

— Il n’y a aucune gloire à tuer un humain désarmé et ligoté, surtout à trois contre un ! 

— Un démon qui fait preuve de scrupules. On aura tout vu ! 

Albian serra les dents. L’honneur, pour le peu qu’il lui en restait, était la seule chose à laquelle il avait pu se raccrocher pour ne pas sombrer dans la folie ou la bestialité comme nombre de bannis. Cependant, il ne montrerait pas à Azilis combien sa réaction le blessait. Il était passé maître dans l’art de dissimuler ses émotions. Il n’avait rien manifesté durant son procès, se sachant déjà condamné, pas plus qu’il n’avait montré quoi que ce soit quand on l’avait conduit au portail pour l’envoyer en Terre des hommes. Devant Vareck et ses démons, il ne révélait rien non plus, leur offrant un regard neutre et dur qui n’incitait pas à lui chercher des noises.

— Question suivante, ordonna-t-il. 

— Que cherches-tu en Brocéliande ?

— La Pierre du Destin. 

— Qu’est-ce que c’est que ça ? Oublie ! se reprit-elle. Ce n’est pas ma troisième question ! 

— Tu n’en as jamais entendu parler, toi, une sorcière ? 

Albian en fut déçu. Il avait espéré, en répondant à sa question, obtenir quelques pistes. Après tout, Azilis connaissait mieux que lui l’histoire de son monde, sans compter qu’elle était originaire de la région et au fait des pratiques magiques.

— Tu t’adresses à la mauvaise sœur. 

Comme il la regardait sans comprendre, elle sourit.

— Ma sœur Morgane est la spécialiste des pierres. Elle sait tout sur tout. Je suis sûre qu’elle te ferait toute une conférence sur ta Pierre du Destin. 

— La chercher en Brocéliande semblait une bonne idée, vu le nombre de pierres qu’il y a dans cette satanée forêt. 

— Moins que dans celle de Huelgoat, à mon avis, ricana la jeune femme. 

Albian prit note de se renseigner sur cette forêt dont le nom ne lui disait rien. De toute façon, il n’avait aucune autre piste, alors pourquoi pas celle-ci ? Ils marchèrent sans parler jusqu’à atteindre la route.

— Question suivante.

— Pas maintenant, répondit Azilis. 

Albian se retourna pour la scruter. Elle n’allait quand même pas oser…

— Tu n’as pas mentionné un quelconque délai pour poser les trois questions. 

Elle osait. Rusée et pleine de ressources, en plus d’être jolie et amusante.

— On va encore faire un bout de chemin ensemble, démon. 

Chapitre 12

Nina fronça les sourcils en observant Azilis.

— Son âme vive n’arrête pas de changer. 

— Est-ce que ça signifie qu’Azilis est en danger ? demanda Loïse Le Bars. 

Assise au bord du lit, elle tenait la main de sa fille dans la sienne. On pouvait lire sur son visage le mélange d’inquiétude et d’impuissance qu’elle ressentait. Des émotions qu’elle avait bien souvent éprouvées depuis la naissance de ses filles. Combien de fois avait-elle regretté de ne pas avoir hérité du don de divination de sa mère ? Cela l’aurait réconfortée de savoir ce que l’avenir réservait, dans de telles situations, quitte à passer pour une démente pendant les transes !

— Non, répondit Nina. En fait, son aura pétille. On pourrait croire qu’elle s’amuse comme une folle. 

— Alors que nous, nous mourons d’inquiétude, marmonna Joss. Elle va entendre parler du pays, à son retour ! 

Cybelle ne parvenait toujours pas à percevoir l’esprit de la fugueuse, aussi l’annonce de l’ange les rassurait-elle tous un peu.

— Naël ?

Nina désigna à l’ange le filament qui parcourait l’aura d’Azilis et qui lui paraissait nettement plus visible que lors de sa conversation avec la jeune femme. Songeant qu’il y avait peut-être un lien entre cet étrange filament et la vadrouille prolongée d’Azilis, elle avait fait appel à l’ange chargé de la région Bretagne. Il supervisait les différentes catégories d’anges qui intervenaient sur cette zone, des Ankous aux anges protecteurs. Il représentait, dans leur hiérarchie, le supérieur de Nina et Adrian. Malgré son expérience et son savoir, Naël semblait aussi perplexe qu’eux tous.

— Je n’ai jamais vu cela, avoua l’interpellé. Et je n’ai pas souvenir d’avoir entendu parler de quelque chose qui parcourt une aura après une rencontre entre une âme de lumière et un démon. La seule action tangible d’un démon sur une aura, c’est l’aspiration partielle, qui ressemble à un trou noir et détruit l’âme vive à petit feu. 

— Les archives de Gwenwed contiennent peut-être une information de ce genre, suggéra Cybelle. 

La frustration gagnait la guérisseuse à mesure que la perspective de devoir accomplir le rituel destiné à ramener de force l’esprit d’Azilis se rapprochait.

— Peut-être.

Le ton de Naël était dubitatif. Les archives étaient gigantesques et rassemblaient plusieurs millénaires de documents divers et variés sur le monde angélique. Y chercher une information revenait à dénicher une aiguille dans une meule de foin.

— Je demanderai en premier lieu aux archanges, intervint Marzhin, qui s’était tenu à l’écart jusqu’à présent. Et si eux n’ont pas la réponse, je fouillerai dans les archives. 

— Bon courage avec Grincheux, ricana Nina. 

— Tu parles de Taliesin avec une telle affection, s’amusa Naël. 

Nina, ce n’était un secret pour personne, ne portait pas l’archange blond dans son cœur. Taliesin souriait une fois par an grand maximum, il avait le compliment rare, mais la critique facile.

— Je m’adresserai d’abord aux autres, riposta le mage avec un petit sourire. 

Sur un dernier regard à Azilis, que toutes ces conversations autour d’elle ne troublaient pas, il quitta la chambre. Cybelle le suivit.

— Je n’ai jamais pratiqué le rituel visant à rattacher de force un esprit à son enveloppe corporelle. 

— Si nous devons en arriver là, je m’en occuperai, assura le mage. 

Cybelle acquiesça, soulagée. Marzhin était beaucoup plus expérimenté qu’elle ou n’importe quelle autre magicienne de la famille, à l’exception d’Athénaïs et Sophie. Si quelqu’un pouvait réussir le rituel, c’était bien lui.

Le visage de Marhzin s’éclaira de l’un de ses rares sourires. Morrigan – tous avaient adopté ce surnom afin de la différencier de l’autre Morgane de la famille – vint déposer un baiser sur sa joue. Ses yeux dorés, si semblables aux siens, brillaient de plaisir. Père et fille étaient devenus proches, à leur façon pleine de pudeur, en dépit d’une séparation de toute une vie.

— J’aimerais voir Rhiannon, conclut Marzhin après avoir exposé à sa fille la raison de sa visite. 

Le mage se rendait souvent à Gwenwed pour se plonger dans les nombreux documents conservés dans la bibliothèque. Autrefois, les archanges pensaient qu’il pourrait devenir l’un d’eux, et cela n’avait pas changé avec son retour, trois mille ans plus tard. Même Taliesin, le rabat-joie de la troupe, lui reconnaissait les qualités requises. Marzhin n’avait pas encore décidé s’il accepterait ou non la distinction le moment venu. En attendant, il engrangeait le savoir angélique. De plus, c’étaient autant d’occasions de voir sa fille. Depuis qu’elle avait achevé sa formation d’ange, Morrigan était l’assistante de l’archange Rhiannon. La plus âgée des anges encore en vie, selon la rumeur.

La jeune fille aux boucles blondes et aux yeux limpides qui leva la tête à leur arrivée ne ressemblait pas à l’image que l’on pouvait se faire d’un être angélique supérieur. Rhiannon paraissait dix-sept ans tout au plus. Personne, à part les autres archanges peut-être, ne connaissait son âge véritable. À première vue, elle semblait frêle et innocente, impression accentuée par sa chevelure dorée, ses grands yeux rêveurs d’un vert translucide et son visage à l’ovale délicat. Elle les accueillit avec un sourire lumineux avant de reporter son attention sur son chevalet.

— Je m’améliore, lança-t-elle en déposant avec soin une touche de peinture bleue sur la toile. 

Morrigan pinça les lèvres pour réprimer son amusement. Contrairement à Marzhin, elle ne parvenait pas à conserver un visage impassible en toute circonstance.

— Qu’est-ce que ça devait être avant, laissa tomber le mage, laconique. 

— Je vais ignorer le sous-entendu ironique et considérer cette remarque comme un compliment. 

Rhiannon se mit à rire.

— Quand j’ai décidé de me lancer dans la peinture, la semaine dernière, j’avais le niveau d’un enfant de quatre ans. Huit jours plus tard, j’estime avoir celui d’un enfant de dix ans. 

— Cyrielle a huit ans, et elle est plus douée. 

— Tu ferais un très mauvais diplomate, Marzhin. J’ai l’éternité pour m’améliorer. D’ici un siècle ou deux, je devrais pouvoir rivaliser avec Michel Ange.  

Elle avait toujours été ainsi, joyeuse et bienveillante. Par moment, Marzhin lui trouvait une ressemblance avec Sophie : elles avaient le même humour primesautier qui cachait une infinie sagesse. Constatant que l’archange s’était à nouveau absorbée dans sa peinture, barbouillant consciencieusement un coin de la toile, Morrigan vint poser une main douce sur son poignet pour attirer son attention. Son grand âge, même s’il ne se devinait pas de prime abord, influait sur le quotidien de Rhiannon. Elle oubliait parfois ce qui se passait autour d’elle pour s’immerger dans une activité, comme en cet instant. Quand on a l’éternité devant soi, le temps s’écoule différemment. Rhiannon savait-elle que Michel Ange était mort depuis belle lurette ? C’était pour cette raison qu’elle avait besoin de quelqu’un à ses côtés. Morrigan était chargée de veiller aux détails du quotidien, des choses aussi prosaïques que rappeler à l’archange de manger ou dormir, et d’autres, plus importantes pour la communauté angélique, comme sa présence nécessaire au conseil afin de guider les anges dans leurs missions. Depuis quelques siècles, Rhiannon s’était faite discrète, ne paraissant plus guère en public, au point que les anges les plus jeunes ne l’avaient même jamais rencontrée. Elle tourna la tête, le regard dans le vague.

— Marzhin. J’avais oublié que tu étais là. J’imagine que tu n’es pas venu pour me complimenter sur mes chefs-d’œuvre. 

— Non.

En quelques phrases, le mage lui résuma la situation.

— Un filament dans une aura..., répéta Rhiannon, en se tapotant les lèvres avec le manche de son pinceau. 

— Cela t’évoque-t-il quelque chose ?

— Oui.

Rhiannon leur sourit d’un air penaud.

— Je ne sais plus. Il faut que je réfléchisse. 

Marzhin hocha la tête, masquant sa déception. Plusieurs milliers d’années de souvenirs et de connaissances se trouvaient engrangés dans la mémoire de l’archange. L’information dont il avait besoin était enfouie quelque part, il fallait patienter. Il espérait juste que cela ne prendrait pas trop longtemps, car Azilis ne disposait guère de temps.

— Je vais en parler aux autres archanges aussi, puis j’irai chercher dans les archives. 

Rhiannon, qui était retournée à sa peinture, ne lui répondit pas. Sans doute ne l’avait-elle même pas entendu.

— Elle est en train de fouiller dans sa mémoire, assura Morrigan en raccompagnant son père. 

— Je sais.

Marzhin se tourna vers sa fille, admirant la ressemblance avec Nina. Elles auraient pu passer pour deux sœurs.

— Oblige-la à renouer avec le monde réel, conseilla-t-il. Plus elle s’enfermera dans sa tour d’ivoire, plus elle perdra pied avec la réalité. 

— Mon but ultime est de l’emmener à la rencontre des Kergallen, avoua Morrigan avec un sourire amusé. Je suis sûre qu’ils vont s’adorer. 

— Le choc risque d’être brutal, pour elle qui est habituée au calme et à la contemplation. 

Ils rirent à l’idée de l’archange au milieu d’un des repas animés dont la tribu Kergallen avait le secret.

Albian, qui s’apprêtait à s’installer sur sa moto, stoppa net. Il l’avait laissée garée sur un parking de Paimpont, se ménageant ainsi une fuite rapide en cas de problème.

— Répète, sorcière. J’ai dû mal entendre. 

— Tu deviens gâteux, démon, ironisa l’interpellée. Il faudrait songer à investir dans un sonotone. 

— Pas gâteux au point de croire que c’était ça, ta dernière remarque. 

— Je te propose un nouveau pacte, articula la jeune femme. 

— Ma parole, tu es vraiment folle de moi, sorcière. 

Azilis lui adressa un regard torve.

— Il vaut mieux entendre que ça qu’être sourde. 

— Pas besoin de sonotone pour toi, c’est chouette. 

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu as peur de moi au point de refuser toute discussion, démon, on dirait. 

— Moi, peur de toi ? Il vaut mieux entendre ça qu’être sourd, singea-t-il. Et maintenant qu’on a établi que nos ouïes respectives se portent à merveille, je t’écoute, sorcière. Voyons un peu quel plan tordu tu as encore concocté pour me pourrir la vie. 

Qu’allait-elle donc inventer ? Albian était impatient, et ravi. La dernière demi-heure lui avait paru interminable. Azilis ne parlait presque plus, de crainte sans doute de poser une question qu’il pourrait considérer comme la troisième et dernière de leur pacte. Leurs échanges piquants avaient manqué au démon, même s’il ne l’admettrait bien évidemment jamais devant elle.

— Une question contre une question. C’est équitable, non ? 

— Qui te dit que j’ai envie d’en savoir plus sur toi ? Je connais tout ce qu’il y a à savoir : tu es une sorcière, tu es pénible, je n’arrive pas à me débarrasser de toi. 

— Tu oublies que je suis ravissante. Allons, n’es-tu pas un peu curieux ? 

Ça, pour l’être, il l’était ! Il valait mieux cependant qu’elle l’ignore, car elle s’en servirait contre lui sans vergogne. Aussi enfourcha-t-il sa moto, affichant un air indifférent.

— Ça fait déjà deux questions, sorcière. 

— Tu n’y as pas répondu, laissa-t-elle tomber après quelques secondes de silence, où elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, furieuse de le voir prendre le dessus et profiter d’un moment d’inattention de sa part. 

— Oui, c’est équitable, et oui, je suis curieux. Mais ça risque de ne pas te plaire, ricana Albian. 

Elle pinça les lèvres.

— Alors, marché conclu, fit-elle. 

Cette fois-ci, elle n’hésita pas quand il lui tendit la main pour sceller leur pacte. Leur relation progressait à grands pas, songea Albian, amusé et excité par ce nouveau challenge.

— Pourquoi ne m’as-tu pas tuée, quand nous avons été expulsés du Sanctuaire ? 

Elle ne perdait pas de temps.

— Les jolies filles, j’aime mieux les embrasser. 

— Essaie donc, démon, et tu prendras mon poing dans la figure.  

— Tu voulais une réponse, tu l’as eue, sorcière. À mon tour, ajouta-t-il comme elle s’apprêtait à rétorquer. 

Il réfléchit.

— Quelle est ta couleur préférée ? 

Azilis le regarda de travers. Elle ne s’était pas attendue à une question aussi... triviale.

— Bleu.

— Comme ton aura. 

Elle le fixa d’un air méfiant, se demandant sans doute pourquoi il avait gâché une question pour un détail sans importance. À moins qu’elle craigne encore pour son âme de lumière... Il aurait mieux fait de mentionner ses yeux, plutôt que son âme vive !

— Comment t’es-tu retrouvé acoquiné avec Vareck ? 

Albian grimaça. Elle, en revanche, ne perdait pas le nord.

— Monte, sorcière. Je t’emmène en balade. 

— Tu n’as pas répondu à ma question. 

— J’ai besoin de réfléchir à ma réponse : il est hors de question que je te dise tout. Cependant, comme nous nous sommes promis honnêteté et transparence jusqu’à ce que la mort nous sépare, je suis obligé de te répondre sans mentir. Tu auras ta réponse. Quand elle sera prête.  

Il démarra la moto.

— Après, si tu préfères courir après moi, pas de soucis, c’est toujours flatteur d’avoir une groupie aux trousses, lança-t-il avec un petit sourire. 

— Certaines groupies finissent par tuer leur idole, rétorqua Azilis avec ce sourire innocent qui ne le trompait plus. 

Albian fit rugir le moteur. Soudain, la jeune femme éclata de rire.

— Ça va être drôle, si on croise du monde en cours de route. Voilà qui devrait alimenter encore un peu les rumeurs sur les événements surnaturels qui se déroulent dans la région. « La légende du motard fantôme ». 

Elle enfourcha à son tour la moto, se plaquant contre lui. Albian réprima un frémissement en la sentant s’installer. C’était une chose inédite pour lui : il ne tournait jamais le dos à un ennemi. Cela dit, en dépit des menaces dont elle l’abreuvait, le démon avait bien du mal à considérer la jolie Furie comme une ennemie.

Chapitre 13

Les deux démons roulèrent au sol, chacun tentant de prendre le dessus sur l’autre. Leurs yeux rouges se défiaient. Occupés à lutter, ils ne prêtaient plus aucune attention à la cause de leur discorde. Tremblant de tous ses membres, le vieil homme dont l’aura les faisait saliver s’éloigna aussi vite qu’il le put, se signant encore et encore. Les démons existaient. Il venait d’en rencontrer deux, qui à présent se battaient pour savoir lequel s’emparerait de son âme...

Albian prit enfin l’ascendant sur son adversaire. À demi étourdi, ce dernier cessa de se débattre.

— Le vieillard est à moi, cracha Albian. 

Son poing était prêt à s’abattre si l’autre élevait la moindre objection. Il n’avait plus beaucoup de temps, il en avait conscience, avant d’être contraint de laisser la bête tapie en lui prendre le dessus. Cette proie ne devait pas lui échapper, surtout au profit d’un autre. Le moment tant redouté, depuis plusieurs mois qu’il se trouvait en Terre des hommes, était arrivé. Il avait résisté aussi longtemps que possible, mais la douleur le taraudait sans relâche. Une victime viendrait bientôt s’ajouter à Benoît Drumont.

— Qui suis-je pour contester le droit du prince ? 

Albian s’immobilisa. Le ton moqueur du démon dénotait une arrogance qu’il n’aurait pas dû afficher, au vu de son visage ensanglanté. Un homme qui l’avait reconnu. Le prince déchu. L’autre profita de ce moment de flottement pour reprendre la main. Albian ne put retenir un grognement de douleur lorsqu’il se retrouva sur le ventre, le bras tordu dans son dos. Quand il tenta de ruer pour se débarrasser de son adversaire, ce dernier tira. Un craquement retentit. La douleur coupa le souffle d’Albian.

— Lorsque mes espions m’ont dit que cet imbécile d’Arawn avait banni son propre fils, son dernier héritier, j’ai cru à une plaisanterie. 

Le démon le libéra de sa prise. Albian roula sur le dos, serrant les dents pour ne pas révéler sa souffrance et s’humilier davantage. Un prince ? Un prince qui gisait dans la poussière, le bras cassé, face à un démon qui se moquait ouvertement de lui. Jamais on n’aurait osé se gausser du prince Albian, encore moins lever la main sur lui, au royaume d’Anwn. Il n’était pas à Anwn, et il n’était plus prince. Il était un banni, un parmi tant d’autres. Il plissa les yeux, détaillant pour la première fois son vis-à-vis, qui le toisait de toute sa hauteur, un rictus ironique aux lèvres.

— On se connaît ?

— Je n’ai jamais évolué dans le cercle royal, répondit l’autre. Mais qui, à Anwn, ne connaît pas les membres de la glorieuse famille régnante ? Les frasques du prince Albian ont souvent occupé les conversations. 

— Qui es-tu ?

Albian se redressa, sans le quitter du regard. Il affichait une assurance dérangeante.

— Je suis celui qui pourrait t’aider à te venger de ton père.

Albian arrêta la moto, sans couper le moteur pour autant.

— Il m’a fait une proposition impossible à refuser. 

— Hein ?  

— Vareck.  

— Que t’a-t-il donc promis ? 

— C’est mon tour, sorcière, rappela Albian.  

Il se retourna.

— Nous allons entrer en ville, mieux vaut que je redevienne visible. Je dois remettre du carburant, de toute façon. Si tu pouvais éviter de m’asperger, ce serait sympa, Furie. Le parfum essence ne fait pas partie de mes préférés, en plus. 

— Je n’y avais pas pensé. C’est une bonne idée... Un peu d’essence, une allumette, et hop, une grillade de démon. La fragrance « démon grillé » te plaît-elle davantage ? 

— Je brûle d’impatience, Furie. 

Albian repassa en mode visible. Ne plus sentir le corps d’Azilis pressé contre le sien lui manqua. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas savouré une compagnie féminine. Trop longtemps, s’il en était à fantasmer sur la petite sorcière horripilante dont il devinait la présence, à défaut de la voir. Un moment plus tard, ils pénétraient dans la ville. Un samedi soir, alors que les vacances scolaires débutaient, la circulation était dense. Les gens avaient une vie sociale, ils sortaient, s’amusaient... La dernière tentative d’Albian remontait au Sanctuaire, deux semaines plus tôt. Une soirée au souvenir impérissable.

Tandis que le carburant s’écoulait dans le réservoir, le démon se mit à fredonner. « Allumez le feu, allumez le feu... » Il réprimait à grand-peine un petit sourire. Il n’avait pas besoin de sortir pour se divertir : il lui suffisait de savoir la petite sorcière à proximité. Que lui réservait-elle encore ? Azilis apportait du piment dans sa vie somme toute assez monotone. Se cacher, consulter sites web et livres à la bibliothèque pour tenter de trouver des indices sur Lia Fail, partir fouiller un site avec l’espoir ténu de la dénicher... Le tout sans pouvoir parler de ses avancées, de ses hypothèses, de ses doutes avec une autre personne. Oui, la charmante Furie était une distraction bienvenue, qui le poussait à donner le meilleur de lui-même en matière de sarcasmes.

Albian se raidit. Du coin de l’œil, il avait repéré deux silhouettes masquées par les ombres. Avec des gestes naturels qui ne trahissaient pas sa vigilance accrue, le démon remit son casque, lança le moteur, et engagea la moto dans les rues éclairées çà et là par les lampadaires.

Alors qu’il bifurquait dans une rue menant vers la sortie de la ville, il eut la confirmation que son instinct ne l’avait pas trompé. Deux motos noires les suivaient à distance.

— Nous avons de la compagnie, Furie. 

Tandis qu’Albian guidait la moto sur une petite route au milieu des champs, il s’interrogeait sur ces mystérieux poursuivants : des humains qui pensaient trouver en lui une victime facile ? Des Ankous ? Des démons ? Il n’allait pas tarder à le savoir... Albian ralentit. Les ombres réduisirent la distance en quelques secondes pour lui barrer la route. Définitivement pas des humains. Pas des Ankous non plus. Albian fit rugir le moteur et fonça sur les deux démons qui se dressaient devant eux.

— Accroche-toi, Furie !

D’un dérapage habile, il faucha le premier démon, l’envoyant percuter l’asphalte plusieurs mètres plus loin. Ça ne l’arrêterait pas, mais cela donnait un peu d’espace à Albian. Il bondit et entendit à peine le fracas de sa moto heurtant le sol. Dégainant la courte épée qui ne le quittait pas, Albian engagea aussitôt le combat avec le deuxième démon. L’autre se relevait déjà et fonçait sur lui. Deux contre un. Albian sourit : facile. Même si, comme il le découvrit tout en tenant en respect ses adversaires, ces derniers n’étaient pas des amateurs. Leur façon de se battre, de coordonner leurs attaques indiquait qu’ils avaient l’habitude de travailler ensemble. Des professionnels. Une feinte particulièrement habile et la lame d’une épée entailla son bras. Il reconnaissait la figure pour l’avoir lui-même apprise de son maître d’armes, au palais. C’était une technique que les gardes royaux maîtrisaient bien et qui surprenait presque toujours l’adversaire. Albian sentit le sang se retirer de son visage en prenant conscience de ce que cela signifiait : les deux démons appartenaient sans doute à la garde royale. Seul Arawn ou un membre haut placé du gouvernement pouvait les mandater pour une mission hors du palais. On ne franchissait pas les portails menant en Terre des hommes librement, sauf à connaître des portails oubliés, comme les rebelles. La pénombre l’empêchait de distinguer les visages, encore qu’Albian n’aurait pas reconnu les deux hommes, n’ayant jamais prêté attention aux soldats lorsqu’il vivait au palais. Il aurait néanmoins aimé voir l’intérieur de leur poignet gauche, pour vérifier si son hypothèse était juste : les gardes royaux arboraient l’emblème d’Anwn, tatoué lors de leur prise de fonction. Ceux qui entraient au service personnel du roi et de sa famille y voyaient ajouter une couronne. Albian, troublé, rompit. Y avait-il une couronne sur leur tatouage ? Arawn irait-il jusqu’à le faire éliminer ? Profitant de sa distraction, l’un des bretteurs parvint à franchir sa garde et une douleur térébrante fit se plier en deux Albian. La lame était plantée dans la poitrine, pas très loin du cœur. L’épée ressortit, se leva, prête à s’abattre. Albian se laissa choir au sol et, luttant contre la souffrance qui irradiait dans son torse, s’enveloppa dans son voile d’invisibilité. Il trouva la force de rouler sur lui-même pour s’éloigner, avant de s’immobiliser, une main crispée sur sa blessure, l’autre tenant encore son épée, qu'il lâcha aussitôt : elle n'était pas invisible, elle, et risquait de trahir sa position. Seuls les objets en contact étroit avec lui devenaient invisibles, comme ses vêtements. Il s’efforça de contrôler son souffle haletant : il était invisible, pas inaudible. Ni inconsistant. Si les démons l’entendaient, devinaient sa position, frappaient à l’aveuglette, ils pouvaient en finir avec lui.

— Laisse-moi regarder !

Azilis se précipita à ses côtés. Était-ce de l’inquiétude qu’il lisait sur son visage ? Non, la pénombre, la perte de sang, la douleur devaient perturber sa vision. Si elle décidait de l’achever, il serait incapable de l’en empêcher. Il était aussi faible d’un nouveau-né.

— Si tu es encore en vie, c’est que le cœur n’est pas touché. 

Il aurait aimé pouvoir lui répondre, mais les deux autres sillonnaient la route à quelques pas d’eux, cherchant leur proie. Albian s’arracha aux mains d’Azilis, qui palpaient son torse, pour rouler jusque dans le fossé. Il réprima un gémissement en atterrissant. Du fond de son trou, il ne pouvait plus voir ses ennemis. Les battements frénétiques de son cœur et le rugissement du sang dans ses oreilles l’empêchaient de les repérer au bruit qu’ils pouvaient faire, encore qu’ils se déplaçaient en silence. Albian se tourna sur le dos, les yeux grands ouverts, guettant l’apparition des silhouettes sombres. Azilis le rejoignit et sa présence lui fut apaisante, contre toute attente. Il sentit sa respiration se calmer, reprendre un rythme profond et régulier. Les mains de la jeune femme trouvèrent la sienne sur la blessure, comprimant pour endiguer l’écoulement du sang. Ils restèrent ainsi de longues minutes, écoutant les démons arpenter les alentours. L’un d’eux se défoula sur la moto et Albian grimaça. Il doutait que le démon détruisait son propre véhicule. Il tenait à peu de choses dans sa vie clandestine, et sa moto faisait partie des rares objets qu’il aimait vraiment. Après s’être concertés à voix basse et avoir juré copieusement, les deux démons finirent par lever l’ancre. Albian sentit la tension refluer. La fatigue s’abattit sur lui, le laissant sans force. La blessure n’était pas mortelle, mais la perte de sang associée à l’énergie que lui demandait son voile d’invisibilité avait puisé dans ses ultimes réserves. Il devait se redresser, se hisser hors du fossé, grimper sur sa moto, si cette dernière était encore en état, et aller panser ses plaies chez lui. Ce n’était plus très loin, et Albian frémit en songeant à quel point ses ennemis étaient proches de son refuge. Il ferma les yeux, épuisé. Il allait peut-être rester allongé dans ce fossé humide. La boue était excellente pour la peau, à ce qu’on disait. Un frisson remonta le long de ses membres. Le froid commençait à engourdir ses muscles. Rester là n’était pas une si bonne option, tout compte fait. Demander son aide à la Furie lui coûtait. Seul, il n’y arriverait pas, cependant.

— Tu m’aides, sorcière ?

Même à ses oreilles, sa voix trahissait son épuisement. Sans mot dire, Azilis passa un bras sous sa nuque et l’épaula tandis qu’il se relevait avec difficulté. Il lui fut reconnaissant de lui épargner ses sarcasmes. D’un autre côté, cela devait signifier qu’il avait l’air à l’article de la mort. La moto était couchée en travers de la route. Albian clopina en direction de la masse sombre. Toute honte bue, il pesait de tout son poids sur la sorcière, qui le soutenait sans faillir. Elle était plus forte qu’il l’aurait cru. Arrivé devant la moto, Albian s’arrêta, indécis. Relever l’engin, l’enfourcher, le remettre en route, rouler jusqu’à la maison. Ou y aller à pied. Dans les deux cas, l’effort serait énorme et l’achèverait. Parce qu’Azilis ne pourrait sans doute pas le soutenir ainsi sur une longue distance, le démon se pencha, redressa la moto en ahanant. Il avait l’impression qu’une lame continuait à jouer à l’intérieur de sa poitrine à chaque mouvement. Un soupir de soulagement lui échappa en entendant le moteur ronronner. Restait à conduire moto et sorcière sans accident. Il pouvait le faire.

Azilis n’aurait jamais pensé que les heures d’entraînement sportif à la salle de Dragan lui seraient utiles pour venir en aide à un démon. Pourtant, alors qu’elle l’aidait à franchir les derniers mètres les séparant de la porte, la jeune femme se félicitait de tenir la forme. Elle sentait qu’Albian essayait de ne pas l’écraser, mais pas après pas, il pesait un peu plus sur elle. Elle commençait à craindre que sa blessure soit plus grave qu’elle l’avait cru de prime abord. Ce n’était pas parce que le cœur n’avait pas été touché que le démon ne pouvait pas mourir. Le pull fin était humide sous ses doigts. Le sang continuait-il à couler ?

Enfin, Albian parvint à tourner la clef. Ils trébuchèrent dans l’entrée plongée dans le noir.

— À gauche, marmonna Albian. 

Il tâtonna, et la lumière les aveugla. Azilis repéra ce qui devait être le salon et y entraîna tant bien que mal le blessé. Le vaste canapé d’angle tendait les bras au démon, qui s’y laissa tomber. Azilis s’empressa de chercher l’interrupteur et la lumière inonda la pièce. Sans plus attendre, la jeune femme souleva le pull sur lequel s’étalait une large tache sombre. La plaie ne saignait presque plus, mais offrait un aspect inquiétant. Azilis n’osait même pas imaginer les dégâts que pouvait occasionner une épée plantée dans le corps.

— As-tu une trousse de secours quelque part dans cette maison ? 

Pas de réponse. Sous ses doigts, le vide. Relevant les yeux, elle constata que le démon avait perdu connaissance et avec lui l’invisibilité qu’il avait réussi à conserver jusqu’à présent. Son visage était pâle et crispé de douleur. Au moins était-il encore en vie. Azilis se redressa et partit au hasard explorer la demeure. En toute logique, elle trouverait la trousse dans la salle de bain, même si, en l’état actuel des choses, elle ne pouvait rien faire pour le démon. La maison n’était pas très vaste et de plain-pied. Une seule chambre, et juste en face, la salle de bain. Après quelques dizaines de secondes de concentration, Azilis parvint à ouvrir le placard. Comme prévu, elle y dénicha pansements, bandages et désinfectant. Et de quoi faire des sutures. Azilis grimaça. Les soins médicaux, c’était le domaine de Joss, l’infirmier au grand cœur. Elle l’avait aidé à réviser ses examens, des années plus tôt, mais de la théorie à la pratique, il y avait un pas qu’elle n’avait jamais franchi. Songeant au nombre de fois où ses personnages de fiction avaient réalisé des sutures, Azilis sourit. Elle allait expérimenter à son tour la fameuse épreuve de la plaie à soigner. Quand Albian reviendrait à lui, car à ce stade, elle ne maîtrisait pas assez sa télékinésie astrale. Elle parvint néanmoins à transporter le matériel jusqu’au salon. Il fallait voir là l’occasion de s’entraîner.

Albian n’avait pas repris connaissance. C’était sans doute mieux ainsi, cela lui éviterait de souffrir. Les sourcils froncés par la concentration, Azilis nettoya la plaie. Verser l’antiseptique sur la compresse, puis passer celle-ci sur la blessure, en exerçant une pression assez ferme pour être efficace sans appuyer trop fort pour autant lui donna une migraine, mais elle réussit à mener l’opération jusqu’au bout et sans trop de cafouillage. À défaut de recoudre la plaie, elle pouvait faire en sorte que celle-ci ne s’infecte pas. La respiration du démon était régulière, profonde, et ne trahissait pas de difficulté particulière. Les poumons n’étaient pas touchés, songea-t-elle. Quelque peu rassurée, elle laissa son regard errer un instant sur le visage d’Albian et s’émut de sa vulnérabilité. Lui, toujours si fort, était à sa merci. Ses cils jetaient une ombre sur ses pommettes. La jeune femme aurait aimé voir ses paupières se soulever pour plonger dans le bleu limpide de ses iris, tout en se félicitant de ne pas avoir à soutenir son regard si intense. Reportant son attention sur le torse à présent nettoyé des traces de sang, Azilis songea qu’il devait lui aussi pratiquer des activités sportives régulières. Comme elle avait pu le constater, il était finement musclé, sans une once de graisse. Ses doigts s’égarèrent au-dessus des abdominaux fermes, qu’elle ne pouvait pas toucher. Azilis se sentit honteuse de profiter ainsi de la vulnérabilité du démon pour le reluquer.

La jeune femme demeura un instant immobile, désœuvrée. Elle aurait dû être fatiguée. Paniquée, ou du moins inquiète. Avait-on trouvé son corps abandonné au milieu de son bureau ? La famille devait craindre de ne pas la voir revenir de sa vadrouille. Une nouvelle tentative pour regagner le monde réel s’avéra aussi infructueuse que les précédentes. Ce n’était pas ce soir qu’elle retournerait à sa petite vie. N’était-ce son angoisse concernant le sort de Joanna, Azilis se sentait plus à sa place auprès du démon blessé, de toute façon. Puisqu’il dormait et qu’elle n’était pas fatiguée, elle déambula un peu dans la pièce, curieuse de découvrir ce que la décoration pouvait trahir de la personnalité de l’occupant des lieux.

Le mobilier était simple, mais confortable. L’ensemble était propre et bien rangé. Un parfait petit homme d’intérieur, songea-t-elle. Les étagères croulaient sous le poids des livres, CD et autres DVD. Il avait des goûts éclectiques, l’intégrale des saisons de Game of Thrones côtoyant les classiques Disney – dont la Belle et la Bête ! Elle passa aux livres et sourit en découvrant un exemplaire d’Orgueil et préjugés juste à côté de Shining, Le Seigneur des Anneaux et le Da Vinci code. Un bref éclat de rire lui échappa : toute la collection des romans d’Azilis Barzh occupait une étagère ! Amusée, la jeune femme songea qu’il faudrait qu’elle trouve le moyen de lui laisser une dédicace. Une motivation supplémentaire d’apprendre à maîtriser sa télékinésie astrale ! Si elle faisait le bilan, cela pouvait lui servir à libérer un prisonnier ligoté dans un cellier, suturer une blessure ou encore écrire un petit mot doux dans un livre. Albian s’y entendait pour lui donner envie de se surpasser ! 

Azilis erra un moment dans la maison. Le réfrigérateur était vide, le congélateur en revanche était bien rempli. Étant donné qu’il occupait clandestinement cette demeure près de Brocéliande, Albian n’avait pas dû revenir souvent ici, ces derniers temps. Qui étaient les démons qui l’avaient attaqué ? Car il s’agissait de démons, elle n’en doutait pas une seconde. Pour avoir vu Dragan, Kieran et les Ankous s’entraîner, Azilis pouvait affirmer sans trop de risque que les agresseurs d’Albian n’étaient pas des amateurs. Le fait qu’ils aient réussi à le blesser en disait long.

Arrivée dans la chambre, Azilis sentit une vague de chaleur l’envahir. Décoration sobre et masculine, encore une fois, dans des teintes de brun. Plusieurs livres entassés sur la table de nuit. Le placard contenait des vêtements confortables et simples. Albian n’était pas un adepte de la mode ou du m’as-tu-vu. Quelques cadres accrochés ici et là attirèrent l’attention de la jeune femme. Il s’agissait de jolies peintures de paysages, un peu dans le style de ce que Joanna réalisait parfois pour la galerie qui commercialisait ses œuvres. Après un dernier regard, Azilis ne résista pas davantage à la curiosité : elle se concentra pour ouvrir le premier tiroir de la commode. Comme prévu, elle y trouva les sous-vêtements du démon. Monsieur était un adepte des boxers. Azilis, les joues en feu, chassa tant bien que mal l’image d’un Albian alangui sur le canapé, vêtu en tout et pour tout de l’un de ces bouts de tissus. Un spectacle qui serait sans nul doute délectable. Elle referma le tiroir, un peu trop vivement. Si le démon découvrait qu’elle fantasmait sur lui, il n’aurait pas fini de se moquer d’elle. D’en jouer, aussi.

Cela lui rappela qu’il avait répondu à sa question, mais qu’elle n’avait pas pu creuser le sujet : elle ignorait toujours pourquoi il s’était allié à Vareck, quand tout démontrait que les deux hommes n’avaient rien en commun, en dehors d’être tous deux des démons.

Chapitre 14

Azilis poussa un soupir de soulagement en constatant qu’Albian avait ouvert les yeux. Cela faisait deux bonnes heures qu’elle tournait en rond. Elle avait allumé la télévision, mais le programme n’avait pas réussi à la distraire longtemps. De guerre lasse, la jeune femme avait entrepris de prendre des notes mentales pour son prochain roman, agacée par son incapacité à écrire sous sa forme astrale. Elle espérait ne pas oublier les idées sensationnelles qui avaient fleuri !

Elle se planta devant le démon, un grand sourire aux lèvres... avant de réaliser qu’il ne pouvait pas la voir. Se retournant, Azilis parvint à éteindre le téléviseur. Albian comprendrait-il le signal ? Oui. L’air frémit autour de lui et elle sentit son regard bleu acier se fixer sur elle.

— Comment vas-tu ?

— Je n’ai jamais été aussi bien de ma vie. 

— Frimeur.

— Peste.

— J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle pour toi. Par laquelle veux-tu que je commence ? 

— La bonne, je suppose. 

— Tu ne devrais pas mourir des suites de ta blessure. 

— Youpi. La mauvaise ?

— Tu as besoin de points de suture. 

Le regard du démon dévia pour se porter sur son torse.

— Il y a un kit de suture dans la salle de bain. 

Azilis pointa le doigt vers la table basse, sur laquelle elle avait posé tout le matériel.

— Peux-tu m’apporter un miroir, Furie ? 

— Pour voir à quel point tu as une sale tête ? 

— Pour recoudre ma plaie. 

Azilis demeura sans voix.

— Tu comptes le faire toi-même ? 

Albian haussa les épaules, grimaça quand le geste réveilla la douleur.

— Ce ne serait pas la première fois. 

Il sourit.

— Tu te proposais de les faire ?  

— Je n’ai jamais fait de sutures, lança Azilis d’un ton enjoué.  

— Dommage qu’il n’y ait pas de blouse d’infirmière sexy, ça aurait rendu l’expérience plus supportable. 

Albian, devinant qu’elle s’apprêtait à monter sur ses grands chevaux, lui coupa la parole.

— Allez, Florence Nightingale⁹ , viens faire un peu de broderie sur moi. 

Elle était restée. En dépit de tout, elle était restée, avait nettoyé au mieux sa blessure en attendant qu’il reprenne conscience. Albian n’avait pas menti, il avait maintes fois suturé lui-même de vilaines entailles, face à un miroir. C’était étrange d’avoir à ses côtés une personne qui souhaite lui administrer ces soins. Et qu’il l’accepte. Par le passé, le démon avait repoussé les propositions de démons et même de quelques séduisantes démones qui ne demandaient pas mieux que de jouer au docteur avec lui. Il manquait de confiance en ses alliés rebelles. Laisser voir à quel point il était diminué n’était jamais une bonne idée. Avec Azilis, tout était différent. Elle l’avait pratiquement porté jusqu’à la maison et à présent, sourcils froncés par la concentration, elle rapprochait les bords de la plaie pour poser quelques points. Albian serra les dents pour ne pas trahir sa douleur. Il força les muscles du haut de son corps à se détendre et resta immobile tandis qu’Azilis travaillait. Ils étaient très proches l’un de l’autre, lui torse nu, elle la tête penchée. Il aurait pu s’emparer de son aura. Ou l’embrasser. Qu’elle accepte une fois de plus son contact, au mépris des risques, ne cessait de le surprendre. Albian laissa sa nuque reposer sur le dossier du canapé et fixa le plafond. Il devait avoir un sérieux problème, quand même : alors qu’il se faisait recoudre, il sentait une tension significative dans son bas-ventre. Il aurait du mal à masquer son excitation à la petite sorcière. D’un geste aussi naturel que possible, Albian attrapa un coussin de la main droite et le posa sur ses cuisses.

— Ne bouge pas, stupide démon. Je ne suis déjà pas douée pour recoudre mes boutons, alors si tu ne veux pas te retrouver avec une cicatrice horrible, facilite-moi la tâche. 

— Comment, tu ne passes pas tes journées penchée sur un tambour à broder ? 

— En robe à crinoline, tant qu’on y est ? 

— Ça fait partie de la panoplie, non ? 

— Plutôt mourir que porter ces instruments de torture ! 

Albian l’imagina en corset, les seins pigeonnants. Mauvaise idée. Son érection se fit plus pressante. Heureusement qu’elle ne pouvait pas lire dans ses pensées ! Il sourit, ferma les paupières.

— Et voilà le travail !

La voix d’Azilis lui parvint, lointaine. Il ne rouvrit pas les yeux lorsque des mains douces et fraîches l’incitèrent à s’étendre. Quelque chose de chaud – une couverture, devina-t-il – vint l’envelopper. Il sombra.

Azilis n’était pas mécontente de ses sutures. Certes, Joss aurait fait bien mieux, mais elle s’en était bien sortie. Albian n’avait pas hurlé de douleur. Il s’était même endormi pendant l’opération. Il devait être épuisé pour se laisser aller à ce point. Une nouvelle fois, il repassa en mode visible, la laissant seule sur son plan astral.

Songeuse, la jeune femme jeta un coup d’œil à la pendule. Presque une heure du matin. Albian dormirait sans doute un long moment. Elle, en revanche ne trouverait pas le sommeil. Sa balade astrale n’avait pas été de tout repos, et Azilis commençait à s’inquiéter pour de bon. Partie depuis la fin de la matinée, elle ne parvenait toujours pas à réintégrer son corps et n’osait même pas imaginer dans quel état elle émergerait. Elle ne pouvait pas faire davantage pour le démon. Il était temps de se pencher sur ses propres problèmes.

D’après les panneaux sur le trajet depuis Brocéliande, Azilis avait constaté avec surprise qu’Albian n’habitait pas très loin des Kergallen. Il aimait vivre dangereusement ! Cela lui permettrait peut-être de réintégrer plus facilement son corps. Ensuite, elle reviendrait auprès du démon. Si elle était en état, bien sûr. Ayant pris quelques minutes pour vérifier que les volets étaient clos et pour verrouiller la porte d’entrée, Azilis s’assit sur le tapis du séjour. Un dernier regard à Albian et elle ferma les yeux, se concentrant. Non pas pour réintégrer son corps, puisque cela semblait compromis dans l’immédiat, mais pour projeter son corps astral ailleurs. Elle n’avait pas réussi, plus tôt dans la journée, mais elle était dans un état de fébrilité tel que sa maîtrise s’en était trouvée affectée. Là, dans un cadre plus tranquille, sans la crainte de voir surgir le vilain démon dévoreur d’âme de lumière, elle parviendrait peut-être à quelque chose. Azilis focalisa ses pensées sur le manoir. C’était le point de rassemblement de la tribu, s’il y avait des informations à glaner concernant Joanna, elle les obtiendrait là-bas. Sa concentration se trouva perturbée par son angoisse pour sa cousine. Chassant ses doutes et ses craintes, la jeune femme se représenta le jardin. Sans être aussi douée que Gaëlle, Azilis pouvait se targuer d’avoir la main verte. Elle aimait passer du temps dans le jardin du manoir, avec sa grand-mère, pour y entretenir les parterres et les massifs. C’était une activité apaisante et satisfaisante. La jeune femme attrapa ces sensations, se les appropria, songea à la roseraie, le lieu qu’elle préférait. Elle sourit en repensant à Gaëlle et Bastien, quelques années auparavant, un beau soir de Quatorze Juillet, dans cette même roseraie... La sensation familière la saisit et elle se laissa porter par la vague astrale, consciente de son esprit qui se déplaçait. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, Azilis se trouvait bel et bien au point souhaité. Le manoir était plongé dans l’obscurité.

Azilis se représenta sa chambre. La demeure était assez vaste pour que tous y aient la leur. Elle avait aménagé la sienne avec soin et s’y sentait bien. Que de souvenirs elle y avait ! Les fous rires lorsque Joss ou Morgane se glissaient dans la pièce pour des séances de spiritisme, les premières rêveries amoureuses, les histoires que Sophie venait lui lire pour l’endormir quand elle était petite...

Azilis réprima une exclamation en découvrant son corps, reposant sur le lit. Cybelle dormait dans un fauteuil. Ainsi, ils l’avaient transportée au manoir, pour mieux veiller sur elle en attendant son retour ? Une pointe de culpabilité lui noua la gorge en voyant sa tante si mal installée. Lucifer, roulé en boule sur la couette, tout contre ses jambes, comme il avait coutume de le faire chaque nuit, releva la tête. Il miaula, fixant ses beaux yeux verts droit sur Azilis. Enfin, sa projection astrale. Il percevait sa présence, avec ce sixième sens propre aux félins. Se redressant, le chat s’étira, faisant le dos rond, avant de sauter à terre pour venir tourner autour de sa maîtresse invisible, miaulant encore et encore.

— Je sais mon beau chat, je suis désolée, murmura-t-elle en s’accroupissant. 

En cet instant, elle mourait d’envie de le serrer contre elle, de sentir son corps chaud et souple, son pelage soyeux. Le contact avec autrui lui manquait. Qu’Albian ait pu la voir, l’entendre, lui parler était une grande première. Elle se redressa, s’approcha du lit, se forçant à regarder son corps. Elle paraissait endormie, le visage paisible. Azilis se représenta le lien entre ses deux moitiés. Peine perdue. C’était comme si quelqu’un ou quelque chose bloquait la communication : elle ne percevait plus son autre moitié, alors même qu’elle se trouvait à moins d’un mètre ! Dans ces conditions, revenir semblait compromis. Les longs miaulements plaintifs de Lucifer ne l’aidaient pas non plus à se concentrer. Le chat sautait sur le lit, pour redescendre aussitôt. Le bruit finit par réveiller Cybelle. La guérisseuse, inquiète, bondit du fauteuil pour venir examiner Azilis. Elle passa les mains sur sa nièce, cherchant ce qui pouvait provoquer un tel émoi chez le félin. Une fois encore, la jeune femme ne ressentit rien. Et si elle était totalement coupée de son corps ? Et si elle ne pouvait plus jamais revenir ? L’angoisse l’envahit. Sa plus grande crainte, son pire cauchemar, était-il en train de se réaliser ? Lucifer dut percevoir sa panique, car il vint en ronronnant se frotter contre ses jambes intangibles.

— Vilain chat, murmura Cybelle en se penchant pour le prendre dans ses bras. Tu vas finir par réveiller toute la maisonnée. 

Comme pour confirmer ses propos, la porte s’ouvrit sans bruit. Azilis expira avec brusquerie en découvrant une Joanna énorme et guillerette sur le seuil.

— Tu devrais retourner te coucher, Dragan risque de déclencher le branle-bas de combat s’il ne te trouve pas à ses côtés. 

— Dis à ta petite-fille d’arrêter de faire du french cancan, suggéra Joanna en désignant son ventre. 

Elle s’approcha du lit, prit la main de sa cousine entre les siennes.

— Toujours rien ?

— Non. Je ne la perçois pas, même de façon ténue. 

— C’est à cause de moi qu’elle est dans cet état.  

— Non ! s’exclama Azilis.

— C’est à cause du démon qu’elle traquait, rectifia Cybelle. Et un peu à cause d’elle-même : elle a fait preuve d’imprudence en se lançant seule sur ses traces. 

Elle caressa les cheveux de sa nièce.

— Et c’est aussi un peu ma faute. Elle est venue me voir, car elle était épuisée, j’ai mis sa fatigue sur le compte d’insomnies. Peut-être aurais-je dû être plus attentive. 

— Nina s’accuse également, elle dit que c’est à cause de ce filament dans son aura, sans doute, et qu’elle aurait dû s’en préoccuper dès qu’elle l’a remarqué. 

— En bref, tout le monde culpabilise. Cela ne la ramène pas pour autant. 

— Je déteste être aussi inutile, soupira Joanna. Je regrette de ne pas pouvoir déclencher une petite tempête sur An Tour Tan, juste pour pouvoir évacuer ma frustration. 

— Trouve un autre moyen. 

— Je vais demander à Dragan d’aller me chercher des fraises, sourit la petite rousse. Ou alors, je vais le rejoindre au lit, le réveiller et... 

— Je préfère ne pas connaître les détails, coupa Cybelle. 

— Cette petite n’est pas arrivée là toute seule, maman. 

— Je ne veux rien savoir. 

Joanna éclata de rire et, après avoir déposé un baiser sur la joue de sa mère, quitta la chambre. Azilis soupira de soulagement : sa cousine était saine et sauve, Dragan allait bien lui aussi. Tout le monde allait bien. C’était l’essentiel. Après un dernier regard à son corps, elle ferma les yeux. Puisqu’elle ne parvenait pas à mettre fin à sa vadrouille, autant retourner auprès d’Albian. Lui n’avait pas toute une famille pour s’inquiéter de son état de santé.

Chapitre 15

Albian se redressa. La maison était silencieuse, plongée dans le noir, à l’exception d’une petite lampe à côté du canapé. Il se laissa aller contre les coussins : sa blessure tiraillait, mais il n’avait plus l’impression de recevoir un coup de couteau à chaque mouvement. Le démon passa une main sur ses joues : il avait besoin d’un bon rasage. À une époque, Albian arborait sa barbe de deux ou trois jours et ses cheveux en bataille comme un trophée, car il savait que son aspect négligé agaçait son père. Quel gamin insupportable il avait été ! Et lui qui se trouvait intelligent, alors qu’il était juste risible ! Passant en mode invisible, le démon ressentit une déception intense : Azilis n’était pas là. « Idiot ! se morigéna-t-il. T’attendais-tu vraiment à ce qu’elle joue les gardes-malades ? » Il était déjà extraordinaire qu’elle l’ait soutenu jusqu’à la maison, qu’elle l’ait soigné aussi. Un instant, Albian se tendit. Devait-il s’attendre à voir débarquer les Ankous ? Non, décréta-t-il. Ce n’était pas le genre d’Azilis. Si elle voulait se débarrasser de lui, même après lui avoir plus ou moins sauvé la vie, elle s’en chargerait toute seule, comme une grande, en face à face. Albian eut un sourire de dérision : il avait plus confiance en une sorcière pénible qu’en n’importe qui d’autre !

Il se leva avec précautions, attentif aux réactions de son corps : ça allait. Sa nature démoniaque lui permettait de récupérer plus vite. Il entra dans la salle de bain. La lumière vive du plafonnier le fit ciller. Le miroir lui renvoya un portrait sans concession : les traits tirés, l’ombre de barbe, il n’aurait pas aimé se croiser dans une ruelle sombre et isolée. Albian arracha le pansement qui recouvrait la plaie : la guérison était bien avancée. Il garderait une cicatrice un brin irrégulière. Ça n’en ferait guère qu’une de plus... Ces deux démons qui l’avaient attaqué le tourmentaient : l’idée qu’ils soient si proches de son refuge et qu’ils appartiennent à la garde royale avait de quoi l’inquiéter. Devait-il partir ? La perspective le déprimait. Se secouant, Albian entra dans la cabine de douche : une fois propre, il mangerait quelque chose et verrait sans doute la situation sous un angle moins sombre.

Alors qu’il émergeait de la salle de bain, une serviette nouée autour des hanches, un doute se fit jour dans son esprit. C’était comme s’il savait qu’elle était là, quelque part... Repassant en mode invisible, Albian ne fut pas surpris de trouver Azilis installée sur son lit, un livre flottant devant elle. L’ouvrage retomba sur la couette quand elle leva les yeux.

— Je croyais que tu étais partie. 

— Je te l’ai dit, démon : j’y suis, j’y reste.  

Il en fut heureux. D’autant que la jeune femme lui jetait un regard appréciateur, s’attardant sur sa cicatrice fraîche avant de glisser sur son torse puis de suivre la ligne de poils qui disparaissait sous la serviette. Elle se mordit la lèvre inférieure puis releva les yeux.

— La vue te plaît, Furie ? 

Albian appuya l’épaule contre le chambranle de la porte, feignant une nonchalance qu’il était loin d’éprouver.

— Tu es tout à fait potable, démon, et tu le sais. Mais tu entres dans la catégorie champignon vénéneux. Au fait, au cas où ça t’intéresse, nous sommes dimanche soir. 

Albian ne répondit pas tout de suite, le temps que les informations parviennent à son cerveau.

— J’ai dormi toute une journée ? 

— Oui.  

— Et tu ne m’as pas réveillé d’un doux baiser ? 

— J’ai bien pensé au seau d’eau, mais je me suis dit que je devais terminer ce roman d’abord. 

Elle fit léviter le livre pour qu’Albian puisse en déchiffrer le titre.

— Si tu n’es pas sage, Furie, je te dévoile le nom du tueur. 

Il lui tourna le dos pour se diriger vers la commode, laissant tomber la serviette. Elle avait une vue imprenable sur ses fesses tandis qu’il fouillait dans le tiroir pour en extirper un boxer noir. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, Albian constata qu’Azilis paraissait fascinée par le spectacle.

— Tu n’as donc aucune pudeur ? demanda-t-elle d’un ton qui était tout, sauf critique. 

— Je suis chez moi. Si j’ai envie de me promener nu, c’est mon droit. Tu as le droit de te promener nue aussi, Furie. 

Elle éclata de rire.

— Dans tes rêves, démon. 

De bien jolis rêves. Des rêves qui avaient un effet certain sur une certaine partie de son anatomie. Albian enfila son boxer, avant de tirer au hasard un pantalon d’un autre tiroir. Une fois décent, il se retourna, pour constater qu’Azilis s’était replongée dans sa lecture. 

— Ton chantage ne fonctionne plus, démon : j’ai regardé le nom du tueur à la fin. 

— Sacrilège ! Tu fais souvent ça ?  

— Lire les dernières lignes quand le suspense est insoutenable ? J’avoue. 

Albian secoua la tête d’un air réprobateur. La jeune femme haussa les épaules avec une mine coupable qui l’amusa au plus haut point. Passionnée et impatiente dans tout ce qu’elle entreprenait. Plus il la côtoyait, plus il était charmé par cette petite sorcière. Le démon se demanda un instant s’il n’avait pas reçu un coup sur la tête, en plus d’une épée plantée dans la poitrine. Son attirance pour Azilis commençait à prendre des proportions inquiétantes : il s’habituait à sa présence, pire, il la souhaitait, lui qui avait fait de l’indépendance son credo depuis son arrivée en Terre des hommes. Il repartit en direction du salon. Derrière lui, il entendit la jeune femme sauter du lit – elle s’était installée sur son lit, pourrait-il encore y dormir sans rêves érotiques, sachant cela ?  

— Elle est sympa, ta bicoque. 

— Tu essaies de te montrer polie ? 

— Non, je suis sérieuse : j’aime bien. 

Un instant, il tenta d’observer les lieux avec un regard neuf, celui d’une jeune femme pétillante découvrant l’endroit pour la première fois. Il n’était pas un spécialiste de la décoration d’intérieur, mais il avait accumulé des meubles confortables et des objets qu’il appréciait, tant pour leur aspect esthétique que pour leur utilité. Ce n’était sans doute pas très conforme aux diktats des magazines, cependant, il s’y sentait bien. C’était l’un des rares endroits où il parvenait à se détendre, le seul où il avait laissé ses goûts s’exprimer.

— Des livres, des DVD et des CD, nota Azilis en pénétrant dans le séjour. 

— Ça occupe, fit Albian en haussant les épaules. 

— Pas faux, murmura-t-elle. Je ne me suis jamais demandé à quoi un démon pouvait bien occuper ses journées, quand il ne chasse pas les âmes de lumière ou ne conspire pas pour monter un coup d’État. 

Azilis avait une piètre opinion des démons en général, et de lui en particulier. Elle ne les voyait que comme des bêtes, pas comme des hommes et des femmes dotés d’un esprit et d’émotions. Pouvait-on le lui reprocher ? Elle n’avait pas tort, après tout, et les démons qui erraient en Terre des hommes ne contribuaient pas à améliorer leur réputation. Même si, pour la plupart, la chasse n’occupait pas plus de quelques heures par an. Elle aurait été surprise d’apprendre que certains parvenaient à s’insérer dans la société, avaient un emploi, parfois même un compagnon ou une compagne qui n’était pas forcément un démon. Simplement, une, deux ou trois fois dans l’année, ils se mettaient en chasse et s’emparaient d’une âme de lumière. Certes, c’était une minorité, la plupart des démons préférant rester discrets et entretenir leur rancœur et leur désir de revanche. Certains chassaient juste pour le plaisir, tuant des âmes de lumière parce qu’ils estimaient en avoir le droit. Ceux-là étaient les plus dangereux, car ils n’avaient aucune morale.

— Quel est ton livre préféré ? lança-t-il. 

Elle avait filé à la bibliothèque, qui débordait. Albian se rappela qu’il avait prévu d’en racheter une pour soulager les étagères de celle-ci, qui commençaient à ployer sous le poids des trop nombreux ouvrages. Il se demandait parfois s’il n’était pas temps de passer à la liseuse. Toutefois, il aimait le contact du livre. C’était comme un ancrage dans le réel, lui qui avait tout perdu en quittant Anwn.

— Demander à un lecteur quel est son livre préféré, c’est comme demander à un parent de dire lequel de ses enfants il préfère, s’esclaffa la jeune femme. 

Albian fit la moue : son père n’avait jamais fait mystère de sa préférence pour Célyan, son fils aîné si parfait. Albian, en tant qu’héritier de rechange, n’avait pas grande utilité et n’avait donc pas bénéficié de la même attention de la part d’Arawn.

— Ce n’est pas une réponse, sorcière. 

— Celui que je n’ai pas encore écrit, fit-elle après quelques secondes de réflexion. 

— Et parmi ceux qui ont déjà été écrits ? 

Albian avait toujours eu des goûts éclectiques, il avait aussi toujours aimé faire des expériences diverses et variées, dans tous les domaines. C’était sans doute ce qui lui avait valu une réputation de mauvais garçon, à Anwn.

— Alors, que t’a proposé Vareck pour que tu acceptes de devenir son second ? s’enquit Azilis, faisant mine de ne pas avoir entendu sa question. 

— La vengeance. Parmi ceux déjà écrits ? insista-t-il. 

— Joker ?  

— Je ne me souviens pas qu’on ait mentionné la possibilité d’un joker, dans notre petit jeu. 

— Ah, le jeu a repris ? 

— C’est toi qui voulais y jouer, hier, rappela Albian. 

— C’est vrai, et parce que c’est mon jeu, je viens d’ajouter cette règle. 

— Tricheuse.  

— De quoi te plains-tu, démon ? Tu as droit à un joker aussi. 

Elle éclata de rire.

— Tu lis Azilis Barzh. 

— Je lis de tout. D’ailleurs, vous seriez très copines, elle et toi, elle a écrit un roman avec un épouvantable bourreau... 

Albian s’interrompit comme le rire de la jeune femme s’élevait à nouveau.

— Puis-je avoir une dédicace ? fit-il avec un petit sourire. 

— Tu les as tous. Tu es vraiment fan ! 

— Je ne te cache pas que j’attends le prochain. Maintenant que je suis super pote avec l’auteur, je vais peut-être le lire en avant-première. 

— On verra. Depuis combien de temps es-tu en Terre des hommes ? 

La question cassa l’ambiance légère qui s’était instaurée, les ramenant à une réalité moins plaisante.

— Dix ans. Et toi ? 

— Ça ne se fait pas de demander son âge à une femme. 

— On a dit un joker, pas deux. 

— J’ai bloqué le compteur à trente ans.  

— Tricheuse, lança à nouveau Albian. 

— Et toi, quel âge as-tu ? 

— Je suis beaucoup plus vieux que toi. 

— Tricheur.  

— À malin, malin et demi. Je joue selon tes règles, sorcière. 

— C’est de bonne guerre, reconnut la jeune femme. Tu connais très bien la culture de mon monde pour quelqu’un qui n’est là que depuis dix ans. 

— J’ai fait mon éducation grâce à ça, les premiers temps, expliqua Albian en désignant les meubles remplis de livres et autres DVD et CD. 

— Tu es plutôt solitaire, n’est-ce pas ? 

Albian ne répondit pas tout de suite.

— Tu connais l’adage : il vaut mieux être seul que mal accompagné. S’il y a une leçon à retenir, c’est qu’on ne peut compter que sur soi-même, dans la vie. 

— Tu n’étais donc pas ami avec Vareck ? 

— Je lui étais utile, il m’était utile. 

— De qui donc voulais-tu te venger ? 

— Tu as dépassé ton quota de questions, sorcière. 

La façon dont elle le scruta lui fit comprendre qu’elle reviendrait à la charge.

— J’ai faim, lança-t-il pour détourner son attention. 

Azilis observa ses yeux.

— Je mange normalement, aussi, l’informa Albian d’un ton aimable. Ton aura ne craint rien, Furie. 

L’air vibra autour de lui. C’était sa façon à lui de s’isoler. En saisissant une casserole pour la remplir d’eau, le démon se demanda si elle irait jusqu’à l’ébouillanter pour l’obliger à reprendre leur conversation.

Vareck possédait un indéniable charisme. Il savait aussi identifier le point faible chez les autres et l’utiliser à son avantage. Voilà pourquoi Albian le suivait à travers les rues, soutenant son bras cassé en attendant que le processus de guérison prenne fin.

— Les humains ont un dicton : la vengeance est un plat qui se mange froid. Depuis combien de temps es-tu ici, petit prince ? Un an, c’est cela ? 

— Qui vous dit que j’ai envie de me venger ? 

— Le fait que tu me suives. Tu ne t’es pas récrié avec indignation non plus quand je t’ai soumis cette idée, pas plus que tu n’as défendu ton cher père. 

— J’ai commis un meurtre, la loi est claire. 

Albian manqua s’étrangler en disant cela : avec cette phrase, il admettait son crime – un crime dont il n’avait toujours aucun souvenir – à haute voix, et en prime, il défendait son père. Ses sentiments étaient confus depuis son bannissement. Albian comprenait que la position d’Arawn était délicate. Le roi ne pouvait faire une exception à la loi qu’il avait lui-même édictée et fait appliquer avec rigueur depuis lors, pas même pour son fils. En tant que père, cependant, il aurait pu lui témoigner... pas son amour, Arawn n’en avait jamais eu beaucoup pour son cadet, et ce dernier avait tué son fils préféré ; non, pas son amour, mais au moins sa colère, sa répulsion, sa haine, même. N’importe quoi, plutôt que cette froide indifférence, si semblable à celle qu’il affichait toujours lors des jugements. Albian n’avait été rien d’autre à ses yeux qu’un criminel de plus à bannir de son royaume parfait. Pas si parfait que cela, si l’on en croyait Vareck. Il jeta un rapide coup d’œil au démon.

— Tu as commis un meurtre bien commode pour les gens comme moi. Et cette idée de t’évanouir auprès du corps, couvert de sang, l’arme du crime à la main... Rien que pour cela, je suis prêt à te laisser rejoindre les rangs de la rébellion. 

— À se demander si les rebelles eux-mêmes ne sont pas derrière ce meurtre si commode. 

Vareck eut un petit rire. Sa façon de résumer les faits donnait à penser à Albian que lui non plus n’était pas dupe et le croyait innocent. Innocent pour Célyan. Pas pour Benoît Drumont. Ni pour le vieil homme qu’ils avaient rattrapé et que Vareck lui avait obligeamment laissé, pour lui prouver sa bonne volonté. À présent, ils étaient en quête d’une autre proie pour lui. Albian se dégoûtait. Il faillit tourner les talons, mais il resta. Il devait savoir.

— Nous ne sommes pas les seuls à œuvrer à la destruction d’Arawn. En vérité, il devrait davantage se méfier de son entourage que de nous. Contrairement à certains de ses « amis », je le poignarderai en face, moi. 

En un éclair, Albian passa en revue les proches de son père. Amis, cousins éloignés, conseillers... cela faisait du monde. Y avait-il vraiment des traîtres parmi eux, comme le sous-entendait Vareck ? La mort de son frère et son propre bannissement avaient eu un fort impact sur l’avenir du royaume, c’était un élément à ne pas négliger. D’un autre côté, des conspirateurs n’auraient pas pu prévoir son amnésie. Encore que, clamer son innocence n’aurait rien changé, au vu des preuves. Qui l’aurait cru, de toute façon ? Si seulement sa satanée mémoire ne s’obstinait pas à se dérober sur ces instants cruciaux !

— Qu’attendez-vous de moi ? finit-il par demander. Je n’ai aucun appui à Anwn, je ne peux pas y retourner, comme tout banni. Je ne vois pas en quoi je peux être utile. 

— Ne sois pas si modeste, petit prince. J’attends de toi deux choses. La première, c’est un service que j’aimerais que tu me rendes. 

— Lequel ?  

— Un sorcier m’a convoqué, il y a bien longtemps de cela. Ce chien m’a lié à sa descendance. La disparition du dernier représentant de sa lignée me libérerait. 

Voilà qui expliquait l’étrange évaporation de Vareck, huit siècles plus tôt, des geôles d’Anwn dans lesquelles il croupissait depuis plusieurs centaines d’années, songea Albian. Il se rappelait avoir entendu parler de ce démon qui avait été banni, avait tenté de provoquer un soulèvement contre les anges avant de revenir, à son corps défendant, dans la dimension démoniaque. Pour un peu, Albian aurait regretté de n’avoir pas été plus attentif aux leçons de ses précepteurs. L’histoire d’Anwn ne l’intéressait que modérément à l’époque. Pourquoi donc se préoccuper de ce qui s’était produit avant sa naissance ?

— Vous n’avez pas l’air prisonnier, objecta-t-il en parcourant l’autre d’un regard moqueur. 

— Mon... maître, cracha Vareck, n’a d’autre choix que de me laisser partir en chasse quand ma nature démoniaque se manifeste. 

— Pourquoi ne pas le tuer vous-même ? 

Vareck ne semblait pas homme à s’embarrasser de scrupules, d’autant qu’il n’appréciait pas sa condition de démon de compagnie, de toute évidence.

— Je ne peux pas, le sorcier y a veillé, répondit Vareck d’un ton boudeur. 

Un petit malin, ce sorcier, ricana Albian en lui-même.

— Quelle est la deuxième chose ? 

— Quand j’aurai éliminé Arawn, je monterai sur le trône. Moi, pas toi. 

Vareck le fixa, comme pour le mettre au défi de chercher à lui prendre sa future couronne. Albian haussa les épaules.

— J’ai toujours trouvé ce trône très laid et inconfortable. Je n’aime pas les responsabilités, et les quelques conseils auxquels j’ai assisté ont failli me faire périr d’ennui.  

Le pire, c’est qu’il disait la vérité. Il savait que s’il devait arriver quelque chose à Célyan avant que ce dernier ait un héritier, il était le suivant sur la liste, mais il s’était félicité bien des fois de ne pas être l’aîné. Il préférait mener la vie facile de prince sans souci que celle, terne et sérieuse, de futur roi. Certains y auraient vu un manque d’ambition. Albian n’était pas d’accord, il était très ambitieux, au contraire. Sa principale ambition consistait à s’amuser le plus possible dans la vie. Quelle bêtise, quand il y repensait à présent ! Cependant, cela ne changeait rien au fait que, Célyan disparu, il ne souhaitait pas monter sur le trône. Pas même pour se venger de son père. Gouverner un royaume, tenir entre ses mains l’avenir de milliers de démons, devoir gérer les ego, les doléances, les mesquineries ? Très peu pour lui ! Il avait toujours préféré fréquenter le commun des démons plutôt que les courtisans qui gravitaient autour de la famille royale. Encore une cause de discorde avec son père, qui n’appréciait pas de voir son rejeton se commettre avec le bas peuple.

— L’appui de l’héritier légitime me sera utile pour installer mon autorité. 

Vareck l’incluait déjà dans ses projets, comme s’il était certain d’obtenir son assentiment.

— Qu’en est-il des autres ? Ceux dont Arawn devrait se méfier également ? 

L’intuition d’Albian lui soufflait que s’il était innocent du meurtre de Célyan, c’était de ce côté-là qu’il lui faudrait chercher.

— Nous les éliminerons le moment venu, répondit Vareck avec insouciance. Mais commençons par le commencement : ce sorcier qui me tient en laisse... 

Lorsque les pâtes eurent fini d’égoutter, Albian sourit.

— Merci de ne pas m’avoir ébouillanté, sorcière, lança-t-il. 

Il hésita, puis repassa en mode invisible. Ce n’était sans doute pas la chose la plus intelligente à faire, vu son état de fatigue. Il n’avait rien avalé depuis presque quarante-huit heures et il ressentait encore les effets de sa blessure. Maintenir son voile d’invisibilité allait pomper un peu plus dans ses réserves. Savoir qu’Azilis était là l’empêchait de se sentir à l’aise. Autant faire la conversation à la petite sorcière. Il éviterait simplement les questions délicates.

— Tu cuisines comme un chef. 

Albian baissa les yeux sur le plat de spaghettis. Faire à manger le détendait. Encore une chose qu’il n’aurait jamais évoquée devant les rebelles !

— Tu t’entendrais bien avec ma cousine Thaïs, ou avec Nina. Elles aiment concocter des petits plats. 

— Thaïs ? La petite rousse qui est venue gratter dans mon cerveau ? Tu plaisantes ! 

— Si tu avais été avec les garçons lorsque nous les avons défiés de cuisiner, ils s’en seraient peut-être mieux sortis¹⁰   ! Tu aurais vu la tête de Dragan quand il a lu qu’il fallait monter les blancs ! 

Elle éclata d’un rire contagieux. Albian essaya d’imaginer Dragan dans une cuisine. En vain. L’homme décrit par Azilis ne correspondait pas du tout à l’image qu’il avait gardée de l’Ankou redoutable qui terrorisait les démons.

— J’espère que tu as faim, Furie. 

Elle regarda le plat avec attention, puis soupira.

— Non.

— Ne me dis pas que tu fais partie de ces femmes qui s’affament en vue de rentrer dans leur maillot de bain l’été ! 

Elle n’en avait pas besoin, en plus. Elle était joliment proportionnée, avec des courbes appétissantes.

— Ce n’est pas le problème : d’abord, je n’ai pas faim, ce qui est surprenant vu que je n’ai pas mangé depuis hier matin. Ensuite... 

— Ensuite ?

— Et bien sous forme astrale, toucher des objets est... compliqué. Alors, manger... 

Elle soupira.

— J’adore les spaghettis Bolognaise, pourtant, gémit-elle. 

— Je peux te donner la béquée. 

Albian agita la fourchette à quelques centimètres de sa bouche.

— C’est pas bien de se moquer d’une pauvre sorcière gourmande, bougonna Azilis. 

— Rematérialise-toi.

— Je ne peux pas. 

— Comment ça ?

— J’ai essayé. Je n’arrive pas à réintégrer mon corps. 

Albian posa le plat sur la table et la fixa.

— Donc... quand tu as dit que tu ne me lâchais pas, ce n’était pas pour le plaisir de ma compagnie ? C’était parce que tu ne peux pas retourner chez toi ? 

— Je peux te garantir que j’adore t’enquiquiner, démon. Mais à choisir, j’aurais préféré pouvoir rentrer pour avoir des nouvelles de Joanna plus tôt – au fait, elle va bien – et rassurer ma famille. 

Albian hocha la tête. Il eut une pensée pour la femme de l’Ankou. Il se réjouissait qu’elle n’ait rien. Pas seulement parce que la vengeance de Dragan aurait été terrible et le serait, de toute façon. Pas seulement parce qu’Azilis en aurait été affectée. Mais parce que Joanna serait devenue une victime innocente de plus. Puis il réalisa qu’Azilis l’avait piégé avec les pactes qu’ils avaient passés. Au lieu de le mettre en colère, cela l’amusa. Cette femme était décidément aussi futée que jolie. Une combinaison séduisante. Un peu trop, d’ailleurs.

— Ça t’arrive souvent de partir en mode astral et de ne pas pouvoir revenir ? 

— Ça se produisait quand j’étais enfant, mais j’ai appris à maîtriser mes projections. 

— C’est dangereux, devina Dragan, voyant une lueur soucieuse dans les yeux bleus de la jeune femme. 

— Si ça dure trop longtemps, ça peut l’être. Par chance, je n’ai pas abandonné mon corps n’importe où. Il est en sécurité, avec tout le clan et Lucifer pour veiller. 

— Lucifer ?

— Mon chat. Une sorcière se doit d’avoir un chat. 

— Si tu le dis. 

— Tu n’as pas répondu à ma question, tout à l’heure. 

— Tu es pire qu’un pitbull. 

— Je suis tenace, oui. Alors ? 

— Si je voulais y répondre, je le ferais. 

— Donc, sujet sensible.  

Elle pencha la tête pour mieux l’observer. Elle reviendrait à la charge, et plus il s’obstinerait dans son refus, plus elle le titillerait.

— Joker, fit Albian. 

Il était fatigué, ce n’était pas le moment de jouer au plus malin, il n’en avait plus l’énergie. Manger lui redonnerait des forces. Ensuite, il retournerait se coucher. Avec un peu de chance, le lendemain matin, il serait en meilleure forme et pourrait se montrer à la hauteur de la fine mouche en face de lui. Il prit place à table, abandonnant son voile d’invisibilité.

— Bon appétit, Furie. 

La première bouchée lui arracha presque un grognement d’extase. Les saveurs explosaient sur son palais, après cette diète prolongée. Il sourit, imaginant la tête d’Azilis, obligée de le regarder savourer son plat sans pouvoir intervenir. L’assiette glissa sur la table, hors de portée du démon. Ah ! Tout compte fait, elle pouvait intervenir. Albian se pencha en tendant le bras droit, ménageant son épaule sensible. L’assiette s’éloigna encore un peu, demeura suspendue dans les airs. Si Azilis décidait de tout lâcher, il n’aurait plus qu’à ramasser en pleurant. À moins qu’elle la lui envoie en plein visage.

— Pense aux petits enfants qui meurent de faim, dans le monde. C’est criminel de gâcher de la bonne nourriture. Des spaghettis Bolognaise... 

L’assiette vola à travers la cuisine, avant de se poser au-dessus du réfrigérateur. Albian se leva.

— J’ai vraiment faim, Furie, râla-t-il. 

Au même moment, un grand fracas retentit dans l’entrée. Albian fit volte-face, juste à temps pour voir deux individus faire irruption dans la pièce.

Chapitre 16

Azilis sursauta et bondit en entendant le bruit. Stupéfaite, la jeune femme vit deux hommes faire irruption dans la cuisine, épée à la main. Les démons qui les avaient attaqués la veille, devina-t-elle, bien qu’elle aurait été incapable d’expliquer comment elle le savait. Albian ne se départit pas de son calme. Il envoya la casserole à la tête du premier assaillant, un petit brun à l’air mauvais, lequel l’esquiva sans peine. Albian avait cependant gagné de précieuses secondes, qu’il mit à profit pour s’emparer d’un grand couteau à viande.

— Non ! Non, non, non ! cria Azilis, impuissante. 

Elle regarda les trois démons lutter, se demandant comment intervenir sans provoquer une catastrophe.

— Qu’attends-tu pour jouer à l’homme invisible ? grogna-t-elle, frustrée. 

La table fut renversée. Le deuxième démon, un blond athlétique, bondit par-dessus, le visage dur. En dépit de toutes les menaces dont elle avait pu l’abreuver, Azilis n’avait pas envie de voir Albian mourir, sous ses yeux qui plus est. Pas alors qu’elle n’avait pas encore percé les secrets et motivations de cet homme mystérieux. Et puis, elle l’avait soigné avec dévouement, ce n’était pas pour le voir mourir après tant d’efforts...

— Non ! cria-t-elle à nouveau, comme elle sentait soudain son corps astral tiré vers son corps physique. 

Ce n’était pas le moment ! Elle lutta contre l’attraction, refusant de réintégrer son enveloppe physique maintenant. Pas alors que la bataille faisait rage. C’était une sensation désagréable, qu’elle connaissait bien pour l’avoir expérimentée de nombreuses fois par le passé : quelqu’un devait la secouer pour la ramener de force. Brusquement, quelque chose se produisit : ce fut comme si un élastique, tendu entre ses deux moitiés, cédait d’un côté.

Les jumeaux, assis sur le lit d’Azilis, attendaient que Cybelle déploie son pouvoir. Il en avait toujours été ainsi : Eira et Kalan, qui se comportaient comme deux petits diables en règle générale, se calmaient dès que leur magie était à l’œuvre. La petite fille, dont les boucles rousses s’échappaient des couettes qui tentaient de les dompter, observait la guérisseuse. Kalan, souvent surnommé mini-Kieran en raison de sa ressemblance avec son père, ne quittait pas sa sœur des yeux, comme s’il lui transmettait quelque chose par ce biais. Personne ne savait avec exactitude comment fonctionnait leur pouvoir gémellaire, mais en cet instant, la seule chose qui comptait était de ramener Azilis. Les jumeaux possédaient des pouvoirs surprenants dont la combinaison avait des effets parfois explosifs sur la magie familiale. Eira était un prisme, elle canalisait les dons, leur permettant de gagner en efficience. Ainsi, Sophie n’était plus assaillie de visions sur tout et rien, seules les plus importantes franchissaient le barrage naturel établi par la petite fille. Kalan, quant à lui, amplifiait les capacités magiques de chacun par l’intermédiaire de sa sœur. Son pouvoir n’agissait que sur la magie familiale. Athénaïs pensait que c’était l’influence du geis de Lachlain, encore en œuvre lors de la conception des enfants : en théorie, les mâles de la tribu ne pouvaient développer le moindre pouvoir, du moins ceux nés avant la mort de Lachlain. Mais la gémellité, à moins que ce soit l’ascendance druidique paternelle, avait quelque peu court-circuité la malédiction, sans totalement la lever. C’était cependant une magie puissante qui aiderait peut-être Cybelle à agir avant que la situation devienne grave. Avant de devoir recourir au sortilège qu’elle redoutait tant. Cela faisait plus de deux jours qu’Azilis était partie en vadrouille, et si son corps ne manifestait aucune faiblesse, la situation n’en demeurait pas moins inquiétante. La guérisseuse espérait que la présence des jumeaux, en amplifiant son don, lui permettrait de ramener l’esprit de la jeune femme en douceur.

— Je l’ai trouvée ! s’exclama Cybelle. 

Un soupir de soulagement parcourut la petite assemblée.

— Il n’y a plus qu’à la faire revenir, murmura Loïse. 

Ses doigts étreignirent plus fort ceux de sa fille. Cybelle, les mains posées sur les tempes de la jeune femme, se concentra pour rappeler l’esprit vagabond. Au bout de quelques instants, la guérisseuse fronça les sourcils.

— Elle résiste. Elle... ne veut pas revenir. 

— Son aura s’embrase, souffla Nina, fascinée par les flammes bleues qu’elle seule pouvait voir. Elle est furieuse. 

— Pourquoi refuse-t-elle ? Elle connaît les dangers d’une projection astrale prolongée. 

Thaïs exprimait à haute voix ce que tous pensaient. Qu’est-ce qui pouvait constituer un motif assez puissant pour qu’Azilis s’obstine à laisser errer son esprit, délaissant son corps au risque de l’affaiblir de façon dramatique ? Lucifer, posté au pied du lit, poussa un miaulement plaintif.

— Essaie encore, décréta Loïse. 

Après une hésitation, Cybelle jeta un coup d’œil aux jumeaux, toujours calmes et attentifs. Elle sentait son pouvoir fourmiller dans ses membres, souhaitant se répandre hors de ses mains. Tout semblait possible, avec une telle puissance. Elle se concentra pour toucher avec délicatesse l’esprit rétif d’Azilis, le cajolant pour le ramener en douceur. Elle y était presque, elle percevait que le corps et l’esprit se reconnaissaient, se rapprochaient, aspirant à la réunion. Brusquement, tout lui échappa. Des cris retentirent dans la chambre.

— Où est-elle ?

— Que s’est-il passé ?

Abasourdie, Cybelle rouvrit les yeux et découvrit le lit vide.

Azilis tituba et dut se raccrocher à l’évier pour ne pas s’effondrer sur le carrelage. Stupéfaite, elle fixa ses mains, arrimées à l’inox. Comment pouvait-elle le toucher alors qu’elle était sous forme astrale ? Le bruit de la bagarre, qui faisait à présent rage dans le salon, la ramena à un problème autrement plus urgent. Deux inconnus et un démon étaient en train de lutter à mort. Et de ravager la maison. La jeune femme se précipita hors de la cuisine. Son pied heurta la table renversée.

— Aïe !

Elle sautilla sur place une seconde, réalisant que par un de ces grands mystères dont la magie était si friande, elle avait bel et bien repris sa forme tangible. Ici, et non au manoir. Elle s’en préoccuperait plus tard, cependant.

— Ça suffit ! cria Azilis.

Elle avait perdu son sens naturel de l’autorité, apparemment, car aucun des trois combattants n’obéit à son injonction. Albian, constata-t-elle, s’en sortait bien, seul contre deux adversaires, et ce alors qu’il avait lâché le couteau dans la bagarre. Et qu’il se ressentait encore de sa blessure. Il avait réussi à les désarmer aussi, leurs épées gisaient à l’autre bout de la pièce. Cela dit, ces derniers étaient redoutables. Azilis fit la grimace en voyant un poing s’écraser sur la pommette d’Albian, le faisant tituber en arrière. La bibliothèque interrompit son recul, et il s’élança aussitôt à l’assaut, repoussant ses agresseurs avec méthode. Comme la fois où il avait affronté Dragan, ou quand ces deux démons l’avaient attaqué, Albian ripostait avec une aisance qui témoignait d’une bonne connaissance des techniques de combat, mais ses adversaires n’étaient pas des amateurs non plus. Azilis cherchait dans sa panoplie de sorcière ce qui pourrait leur être utile contre les envahisseurs lorsqu’un petit frisson la parcourut. Se retournant, la jeune femme découvrit deux autres démons juste derrière elle.

Albian jugula sa colère. Les émotions étaient mauvaises conseillères. Se laisser submerger par celles-ci durant un combat ne pouvait que le mener à la défaite. Pourtant, alors qu’il échangeait des coups vicieux avec ses deux adversaires, il devait prendre sur lui pour ne pas se jeter sur eux et les pilonner avec rage... Cette maison, c’était son refuge, le seul endroit qu’il considérait comme un foyer, le seul où il pouvait cesser d’être sur ses gardes. La présence de ces agresseurs sonnait le glas de cette tranquillité. Il allait devoir partir. Quitter le lieu qui le rattachait encore à sa mère, à son passé.

Son intuition s’avérait juste : il avait aperçu une marque au poignet de l’un des démons. Des gardes royaux missionnés pour l’éliminer. Comme lui, ils luttaient de façon méthodique, leurs visages n’exprimant rien d’autre qu’une grande concentration. On était loin des amateurs qui peuplaient les armées rebelles de Vareck. Heureusement pour lui, Albian avait aussi de l’entraînement. Il était capable d’occulter la douleur lancinante dans sa poitrine pour se battre. Il avait dû lutter pour gagner sa place de bras droit de Vareck. Son arrivée parmi les rebelles n’avait pas donné lieu à une fête de bienvenue. On l’avait regardé de travers, sa présence cristallisant les rancœurs. Il était lui aussi un banni, il n’en demeurait pas moins le fils d’Arawn, ce roi qui empêchait les démons de festoyer en paix. Certains avaient voulu le lui faire payer. Ils avaient été surpris de découvrir que le prince savait se battre, et bien. Par la suite, quelques téméraires avaient tenté de prendre sa place. Albian s’était chargé de leur en faire passer l’envie. De manière définitive.

Malgré la colère et les rugissements du sang dans ses oreilles, Albian entendit Azilis crier. Il l’aperçut, debout dans l’encadrement de la porte. Inattention fatale qui lui valut un sacré crochet du droit. La pommette douloureuse, il heurta la bibliothèque. Une vague glaciale le parcourut. Azilis. Il la voyait. Il l’entendait. Alors qu’il n’était pas en mode invisible. Cela signifiait que les démons pouvaient eux aussi la voir et l’entendre. Il redoubla d’ardeur pour prendre le dessus. Certains démons aimaient chasser au point de se nourrir d’âmes de lumière même lorsque la faim ne se manifestait pas. Face à ces professionnels, Azilis n’aurait aucune chance, quoiqu’elle en pense. En découvrant deux nouveaux démons qui venaient de surgir près de la jeune femme, Albian sentit un calme étrange l’envahir.

Albian carra les épaules et adressa au démon qui l’avait défié son regard ironique, ce regard qui exaspérait tant Arawn et Célyan quand ils le sermonnaient. Son regard de prince arrogant, sûr de lui, de son charme, de son rang et de son bon droit.

— Viens prendre ta raclée, lança-t-il. 

La rumeur courut, si rapide qu’elle devança les deux démons tandis qu’ils gagnaient la cour. Vareck et les siens étaient installés dans une sorte de corps de ferme isolé. Lorsqu’ils arrivèrent, une petite foule de démons les attendait. Des paris commencèrent à fuser de toutes parts. Albian n’avait jamais perdu, mais cette fois-ci, il n’était pas donné vainqueur, comprit-il. Roel s’était montré discret, jusqu’à présent, se contentant de l’observer. Albian avait su dès le départ que l’autre le défierait un jour ou l’autre. Ce jour était arrivé, et il allait faire un exemple, afin que plus personne ne vienne contester sa position dans la hiérarchie. Son statut de lieutenant de Vareck lui offrait la liberté dont il avait besoin pour mener certaines recherches. On ne le questionnait pas, on ne lui demandait pas de rendre des comptes sur ses déplacements, ce qui lui convenait. La plupart du temps, Vareck étant absent, il avait toute latitude.

Ce fut sans la moindre hésitation qu’Albian se débarrassa de sa chemise et de ses chaussures. Torse nu, il s’avança au milieu de la cour qui allait servir de ring et attendit sans manifester la moindre émotion que son adversaire le rejoigne, observant pendant ce temps les démons qui cernaient la place. Il repéra quelques grandes gueules, ceux qui manifestaient un peu trop de haine envers lui. Il devrait leur donner une leçon mémorable également. Mais d’abord, Roel.

Il avait des poings massifs, mais ses bras musculeux ne lui permettaient pas une aussi bonne allonge qu’Albian. Il se déplaçait d’un pas lourd, faisant saillir ses muscles, sans doute pour impressionner son vis à vis. Albian, grand et mince, aurait l’avantage de l’agilité. Par contre, il ne devrait laisser aucune ouverture à l’autre, car un seul coup risquait de faire de sacrés dégâts. Ces éléments en tête, le démon se prépara, indifférent au bruit.

Quelqu’un donna le signal de début du combat. Albian planta les pieds dans le sol. Inutile de gesticuler dans tous les sens en agitant les poings, mieux valait garder ses forces. Roel s’élança et balança son poing en direction du visage d’Albian. C’était prévisible : l’autre s’imaginait déjà lui casser sa belle gueule. Albian n’eut aucun mal à esquiver le coup, avant de balayer les jambes de l’imbécile qui, concentré sur le haut de son corps, négligeait le reste. Un amateur. Avant même qu’il ait complètement chuté, Albian l’attrapa par les cheveux et lui décocha un coup à la gorge du tranchant de la main. Le costaud s’effondra et ne bougea plus. Albian lâcha les cheveux, et la tête heurta le sol. Le combat n’avait pas duré plus de dix secondes. Un silence assourdissant s’installa. Albian esquissa un sourire qui n’atteignit pas ses yeux. Avec des gestes lents, il tira un poignard de l’étui qu’il portait à la hanche. Jamais il ne sortait sa lame pendant un combat, éliminant ses adversaires à mains nues. Ces derniers n’avaient pas tous le même fair-play, mais cela ne le dérangeait pas. Il gagnait toujours. Il fit miroiter la lame au soleil, afin que les spectateurs comprennent bien ce qu’il allait faire. D’habitude, il laissait la vie sauve au perdant. Pas cette fois. Il plongea le couteau dans la poitrine de Roel. Une fois le démon transformé en poussière, Albian se redressa, rangea la dague dans son étui. Il darda son regard de glace, qu’il pouvait rendre caressant pour une femme ou dérangeant pour un importun, sur Luis, un démon chétif qui lui avait paru particulièrement vindicatif. Recourbant l’index, il lui fit signe de venir à lui.

— Toi. À ton tour. 

L’autre voulut reculer, mais le mur formé par les démons l’en empêcha. Ses « amis », qui ne devaient tout compte fait pas le porter dans leur cœur, le poussèrent en avant. Luis comprit en croisant les yeux d’acier d’Albian qu’il allait connaître le même sort que Roel.

Le souffle court, Albian se détourna des trois démons qui tombaient en poussière sur le sol de son séjour. S’il avait fallu qu’il retrace les actions qui l’avaient mené à la victoire, il en aurait été incapable. Il avait enchaîné les attaques à l’instinct. Vareck lui avait dit un jour que dans ces moments-là, il ressemblait à une machine impitoyable. Il l’avait exprimé avec une évidente satisfaction qui n’avait pas flatté Albian. Au contraire, il s’était senti encore un peu plus amer et souillé. Son regard se posa aussitôt sur Azilis, dont l’aura flamboyait. Du dernier démon ne restait plus qu’un tas de poussière aux pieds de la jeune femme, tandis qu’elle faisait tournoyer avec habileté un couteau. Celui qu’Albian avait lâché un peu plus tôt. Elle était magnifique, avec sur le visage cette expression guerrière. Albian enjamba les débris qui jonchaient le sol et s’avança vers elle. Sans l’avoir prémédité, il la plaqua contre le mur et l’embrassa.

Chapitre 17

Albian s’attendait à sentir la lame du couteau s’enfoncer dans son dos. Il gronda de satisfaction en entendant celui-ci tomber sur le sol avec un bruit métallique. Contre toute attente, Azilis ne le repoussait pas, au contraire ! Elle passa les bras autour de son cou pour se presser davantage contre lui. Elle ne pouvait ignorer son excitation. Le combat avait généralement cet effet sur les hommes, et tenir Azilis dans ses bras avait achevé de faire se dresser son sexe. Albian glissa les doigts dans les cheveux de la jeune femme et lui inclina la tête pour approfondir leur baiser. Leurs langues avaient entamé un duel, à l’image de la relation houleuse qui s’était instaurée entre eux depuis leur première rencontre. Et il aimait ça. Il aimait qu’elle s’oppose à lui, qu’elle lui tienne tête, qu’elle le taquine. Qu’elle l’embrasse avec passion, aussi. Qu’elle se fasse délicieusement douce entre ses bras. Il détacha les lèvres des siennes pour les laisser errer sur sa joue, avant de venir mordiller le lobe d’une oreille. Le soupir qui échappa à Azilis l’émoustilla davantage. Elle aimait qu’il la touche, en dépit de ce qu’il était. Les mains d’Albian, comme animées d’une vie propre, descendirent le long de ses hanches, s’insinuèrent sous le tissu pour enfin caresser sa peau. Elle lui rendit la pareille, ses ongles éraflant son dos sous son pull. Elle ne cédait pas un pouce de terrain, se posant comme son égale, même alors que la passion les embrasait. Son égale... Le démon s’arracha à cette étreinte, horrifié. Des émotions contradictoires se percutaient en lui : le désir qui le rendait fou et l’incitait à l’emporter jusqu’au lit ; la peur de lui faire mal ; le dégoût de lui-même pour avoir posé ses mains de meurtrier sur cette femme lumineuse. Ce fut un effort surhumain pour Albian que de s’éloigner des courbes souples de la jeune femme. Son aura, dans laquelle il avait baigné, étincelait. Intacte. Les yeux embrumés d’Azilis retrouvèrent leur clarté. Elle aussi avait tout oublié durant quelques instants. Ils n’avaient pas été un démon et une âme de lumière, mais un homme et une femme. Albian et Azilis.

— Ça ne doit plus se reproduire, trancha Albian d’un ton rogue en reculant encore d’un pas. 

— Tu n’y survivrais pas, démon. 

Non. Il se consumerait avant de prendre feu. Il se pencha pour ramasser le couteau et contempla le séjour dévasté.

— Tu devrais partir, Furie. D’autres vont venir. 

— Tu es si populaire que ça, démon ?  

Albian ne répondit pas à la moquerie, occupé à sortir d’un placard un sac à dos déjà rempli. Il avait plusieurs cachettes dans lesquelles se trouvaient quelques affaires de secours. Argent, vêtements de rechange, armes. Il préférait ne pas penser à la trahison. Personne ne connaissait ce refuge. Dana. Dinah. Laquelle des deux en avait révélé l’emplacement ? Il voulait croire que c’était Dinah, mais il avait appris que l’on ne pouvait compter sur personne, à part soi-même. C’était un ultime coup de poignard. Il n’avait plus nulle part où aller, personne vers qui se tourner. Albian carra les épaules : il n’était plus aussi démuni qu’à son arrivée en Terre des hommes. Il avait un but. Il devait trouver la Pierre du Destin pour en finir une bonne fois pour toutes.

Derrière lui, il sentait la présence d’Azilis. Il lui avait tourné le dos, une fois encore, tout comme il avait ignoré le couteau, un peu plus tôt. Non pas qu’il la considère comme quantité négligeable, loin de là ! Elle menaçait sa tranquillité d’esprit. Mais Albian savait qu’elle l’attaquerait de front, si un jour cela devait arriver. Azilis était trop franche, trop honnête pour le poignarder dans le dos, au sens propre comme au figuré.

— Pourquoi ne t’es-tu pas rendu invisible, démon ? 

— Pourquoi t’es-tu matérialisée, sorcière ?

Ils usaient de ces qualificatifs comme d’un bouclier après ce qui venait de se produire. Une façon de reprendre leurs distances et la maîtrise de leur « relation ».

— Aucune idée. Ça n’était jamais arrivé. 

Il lui jeta un coup d’œil. Elle semblait perplexe.

— D’habitude, mon corps astral réintègre mon corps physique. Là, c’est l’inverse qui s’est produit. Et je suis en pleine forme, alors que la projection a été longue. Je devrais m’effondrer sur place. 

— Me rendre invisible me demande beaucoup d’énergie et de concentration.  

— Que te voulaient-ils ?

— Je vais le découvrir bientôt. 

Il se dirigea vers l’entrée.

— Au revoir, Furie. 

Azilis avait beau parler d’un ton léger, son corps vibrait encore après ce baiser inattendu. La proximité d’Albian la troublait. Elle aurait dû la révulser, ou du moins l’effrayer. Mais la jeune femme n’avait pas peur. Ce baiser avait été... fabuleux ! Il l’avait dévorée, et pas une seconde elle n’avait craint qu’il lui fasse du mal, pas même lorsqu’il s’était avancé vers elle, le regard presque menaçant. Ses mains avaient été fermes, presque autoritaires et elle avait accepté de se plier à ses caresses. Elle les lui avait rendues. Quand donc son instinct de survie avait-il court-circuité ? Un coup d’œil aux tas de poussière lui fit réaliser que son instinct de survie ne se court-circuitait qu’avec Albian. Elle n’avait pas eu besoin de réfléchir avant d’appeler à elle le couteau, comme elle le faisait à table quand elle voulait la salière, et le plonger dans le cœur du démon qui s’était approché d’elle. Pas une seconde elle n’avait envisagé de se servir de l’arme contre Albian.

— Bien essayé, démon, sourit-elle. Mais ta vie est tellement passionnante que je reste. 

Il n’avait eu de cesse de se débarrasser d’elle, depuis qu’elle l’avait retrouvé. Plus elle en apprenait sur lui, plus elle avait envie d’en découvrir. Elle l’avait regardé se battre à trois contre un avec un mélange d’angoisse et de fascination. Déjà, quand qu’il se battait avec Dragan devant le manoir, elle l’avait trouvé beau. Ligoté dans la cave, défiant tout le monde, ne manifestant aucune peur alors qu’elle lançait des idées de torture pour le déstabiliser, elle l’avait trouvé beau. Mais à ce moment-là, elle ne voyait qu’un démon, un nuisible qui menaçait les siens. S’il était mort à cette époque, elle n’en aurait pas été affectée, pas plus en tout cas que face à la disparition d’une œuvre d’art qu’elle trouvait jolie. Après ces quelques heures passées en sa compagnie, elle avait tendance à oublier qu’il était un démon. Ce n’était pourtant pas faute de s’adresser à lui en utilisant ce terme, plutôt que son prénom ! Mais dans son esprit, il était Albian. Un homme qui l’avait embrassée comme elle en avait toujours rêvé, qui lui avait montré ce que c’était qu’être désirée avec ardeur. Car il la désirait, elle n’avait plus le moindre doute sur la question. Son sexe dressé était venu se presser contre son ventre tandis qu’il l’enlaçait.

— Tu devrais rejoindre les tiens, sorcière. Ils doivent s’inquiéter. 

Il paraissait fatigué. Non, pas fatigué. Désabusé.

— Oui, sans doute. 

La tentation de se projeter pour retrouver les siens et les rassurer était forte, mais abandonner son corps dans une maison dans laquelle des démons pouvaient surgir à tout moment, au risque de ne pas pouvoir revenir, aurait été d’une bêtise sans nom. Azilis ne craignait pas qu’Albian lui fasse le moindre mal, il en avait eu l’occasion à plusieurs reprises, y compris pendant leur baiser. Mais d’autres démons pouvaient venir. Elle ne pouvait se permettre d’être vulnérable.

— Est-ce que tu as le téléphone, ici ? 

— Non.

Le clan tout entier allait l’accabler de reproches, à son retour. Parce que, tous autant qu’ils étaient, ils l’aimaient, ils tenaient à elle. Un regard à Albian la conforta dans l’idée que ça valait la peine de se faire enguirlander par toute la tribu. Elle au moins avait des gens qui se souciaient d’elle. Albian était seul, cela se devinait à de multiples détails. Peut-être le méritait-il. C’était un démon, après tout, mais la façon dont il se comportait ne cadrait pas avec cette image de créature sanguinaire et sans scrupules qu’elle avait toujours associée aux démons en général et à celui-ci en particulier.

— Tu es blessé ! s’exclama Azilis, remarquant la tache sombre au niveau de la hanche. 

— Une égratignure.

— Laisse-moi regarder.

— Si tu veux me voir nu, Furie, il suffit de demander. 

— Je t’ai déjà vu nu, et cette vision d’horreur va me faire faire des cauchemars pour les cinq années à venir, au moins. 

D’autorité, la jeune femme saisit le bord du t-shirt et le releva pour examiner la blessure. Azilis s’efforça de ne pas penser à Albian nu. À son postérieur ferme, qu’elle avait pu admirer dans la chambre un peu plus tôt. Elle prit sur elle pour ne pas laisser ses yeux s’égarer sur ses abdominaux parfaitement dessinés, pour se concentrer sur la hanche. L’entaille était longue, mais pas aussi profonde qu’elle l’avait craint d’abord. Elle paraissait déjà en voie de cicatrisation, en fait. Relevant encore davantage le pull, elle vérifia que sa blessure précédente ne s’était pas rouverte.

— Ma nature démoniaque a quelques avantages, sorcière. Je guéris vite. 

Il recula d’un pas, lui arrachant des mains le tissu, qu’il remit en place.

— Un homme qui ne se plaint pas comme un bébé, c’est rare. 

— Tu as une piètre opinion des mâles. 

— Tu n’as pas connu mes ex. 

Il pinça les lèvres. Était-il vexé ou la mention de ses ex était-elle pour quelque chose dans sa mine contrariée ? Se détournant, le démon se dirigea vers la porte.

— Où va-t-on, maintenant ?

Albian leva les yeux au ciel. Azilis eut l’impression qu’il se détendait un peu.

— Toi, tu rentres chez toi. C’est trop dangereux de rester avec moi. 

— Tu ne m’as toujours pas expliqué ce qu’est ta Pierre du Destin. 

— Demande à ta sœur. C’est elle la spécialiste, d’après ce que tu m’as raconté. 

— Viens demander avec moi. 

Il s’esclaffa.

— Tu veux que j’aille me jeter droit dans la gueule du loup ?  

Azilis s’abstint de lui parler du compagnon loup-garou de Morgane.

— Ma famille n’est pas aussi épouvantable que tu le crois. En fait, ils sont même plutôt sympathiques, quand on les connaît un peu. 

— Dans mes souvenirs, l’hospitalité laissait à désirer. 

Le fracas de la bibliothèque s’effondrant sur elle-même empêcha la jeune femme de répliquer. Apparemment, le meuble avait décidé de déclarer forfait. Les livres se répandirent. Azilis se pencha, en ramassa quelques-uns qu'elle montra ensuite d'un air malicieux.

— J’en profiterai pour te les dédicacer, démon.

Des protestations s’élevèrent.

— Quel est le problème avec notre hospitalité ? 

— On ne l’a pas tué, qu’il ne se plaigne pas ! 

Les Kergallen fusillèrent le miroir de vision devant lequel ils étaient rassemblés. Quand Azilis avait disparu, les magiciennes s’étaient tournées vers le miroir, dans l’espoir de retrouver la jeune femme. Et le moins que l’on pouvait dire, c’était que tout le monde avait été étonné. Joanna, hilare, s’était installée en réclamant du popcorn. Ils avaient d’abord craint pour la vie d’Azilis en voyant le démon l’embrasser, avant de constater que ce dernier ne pensait certes pas à la tuer. Et la réaction de leur impétueuse romancière, toujours si prompte à repousser les indésirables avec pertes et fracas, avait achevé de les surprendre.

— Un démon, marmonna Joss, perplexe. 

Rentrer de sa garde à l’hôpital pour découvrir la famille devant un feuilleton passionnant avec sa cousine en actrice principale ne l’avait pas réjoui.

— La prochaine fois, on devrait éviter de l’attacher dans la cave, suggéra Sophie avec un petit sourire. Ça ne se fait pas de recevoir ainsi un invité, il pourrait penser que nous sommes bizarres. 

— Et lui offrir le verre de l’amitié, au lieu de déménager les bouteilles, tant qu’on y est, renchérit Gwen, amusée. 

— Il cherche la Pierre du Destin !  

— Évidemment, c’est la seule chose qui l’intéresse, soupira Joss. C’est un démon, Morgane. Un démon ! Qui se nourrit d’âmes de lumière. 

— C’est un détail, cousin. On trouvera une solution, comme toujours. Je suggère qu’on envoie une invitation en bonne et due forme à ce charmant démon.  

— Charmant ? s’étrangla le jeune homme. 

— Très séduisant.

— Canon.

— Azilis a bon goût. 

Joss regarda ses cousines. Elles ne plaisantaient pas. Non seulement elles clamaient que le démon était séduisant, mais en plus, elles étaient tout à fait prêtes à l’accueillir à bras ouverts, du moment qu’il était celui qu’Azilis avait choisi. Et de toute évidence, les aînées ne comptaient pas juguler l’enthousiasme général, à commencer par Loïse et Sophie. Athénaïs faisait grise mine, mais ne disait rien. L’Asile Kergallen n’avait jamais si bien porté son nom. Le jeune homme se tourna vers le miroir, contempla sa cousine qui asticotait le démon, observa la réaction du démon en question. Il fallait reconnaître qu’Azilis se portait bien et qu’elle semblait s’amuser, en plus. Quant au démon, il lui répondait du tac au tac, nullement démonté par l’impertinence de la sorcière. En fait, il paraissait même amusé. Joss esquissa un sourire.

— Dix euros que Dragan va en faire une jaunisse, lança-t-il. 

Les paris fusèrent, chacun surenchérissant. Ils ne remarquèrent pas qu’Athénaïs et Sophie s’éclipsaient.

— Azilis et un démon, alors... Les Chipies nous auront tout fait, maugréa la Dame de fer. 

— Un druide, un ange, un ex-ange, un Chat d’argent, un loup-garou... il manque encore quelques spécimens, mais nous sommes en bonne voie. Une vraie famille arc-en-ciel, à notre façon. Joséphine Baker serait fière de nous. 

— Depuis quand le sais-tu ?

Athénaïs n’était toujours pas enchantée par la nouvelle. Sophie pouvait la comprendre : avec son habituel tempérament protecteur, la Dame de fer devait s’inquiéter pour les âmes de lumière de la famille, et se demander comment une telle cohabitation allait bien pouvoir se passer.

— Dès le premier séjour du charmant démon dans notre cave. J’ai eu une vision très claire, tous les éléments étaient déjà en place. 

— Les mots « charmant » et « démon » accolés... 

— C’est un démon. Et il est charmant.  

— Tu as passé l’âge, Sophie. 

— J’ai des yeux, et ma vue est plutôt bonne pour une vieille dame comme moi. 

Sophie posa une main réconfortante sur le bras de sa sœur.

— Tu sais que mes visions se réalisent toujours. Azilis a assez attendu comme ça, inutile de perdre du temps. 

— Dragan va enrager. 

Un éclair de malice traversa le regard gris d’Athénaïs. Dragan et elle adoraient s’asticoter. La perspective de voir l’ex-Ankou face au démon était assez réjouissante pour gommer quelques inconvénients. Cela promettait un spectacle délectable à chaque réunion du clan.

Chapitre 18

Albian regarda Azilis manger de bon appétit. Il avait d’abord songé à mettre le plus de distance possible entre son refuge désormais inutile et lui, mais il avait faim et aurait besoin de toute son énergie pour la suite, il le devinait. Ce serait le comble de la stupidité de perdre un combat à cause d’une faiblesse passagère. Il avait dit vrai : sa nature démoniaque lui permettait de se remettre rapidement, mais si la blessure qu’il avait reçue n’était pas mortelle, associée à l’autre, elle l’avait affaibli. Le processus de guérison avait pompé dans ses réserves. De toute façon, si des mercenaires étaient à ses trousses, ils le retrouveraient tôt ou tard. À présent que ses ennemis, quels qu’ils soient, savaient qu’il était bel et bien vivant, ils ne le lâcheraient plus. Albian avait donc décrété une halte dans une petite crêperie. Le démon avait besoin de réfléchir à la suite des événements, mais ce n’était pas chose facile avec cette femme. Elle lui faisait presque oublier sa quête, les ennuis dans lesquels il était plongé, sa nature démoniaque. Les yeux d’Albian se posèrent sur son visage expressif, s’attardèrent sur la bouche sensuelle avant de venir caresser son aura. Le baiser qu’ils avaient échangé tournoyait dans son esprit. Elle ne l’avait pas repoussé. Elle n’avait pas eu peur. Elle avait répondu avec passion. Elle le rendait fou... Azilis. Un vrai tourbillon qui avait tout bouleversé sur son passage. Il avait presque du mal à se rappeler ce qu’était sa vie avant qu’elle y fasse irruption. Albian fronça les sourcils en remarquant, pour la première fois, un discret filament doré, à peine visible, parcourant l’aura bleutée. Il ne le voyait que parce qu’Azilis était sereine, son âme de lumière ressemblant à un lac paisible à peine agité de quelques ondoiements. Phénomène suffisamment rare pour lui donner envie d’y plonger.

— Allô, la Terre ?

Il reporta son attention sur la jeune femme, qui attendait une réponse à une question, sans doute.

— Qu’est-ce que c’est, ce fil, dans ton aura ? 

— Il est toujours là ?

Elle haussa les épaules.

— Je l’ignore. Il est apparu il y a peu et personne ne sait ce que ça signifie. J’espérais qu’il avait disparu. Ça t’évoque quelque chose ? 

Albian secoua la tête. Azilis parut déçue, comme si elle avait espéré une explication. La jeune femme croisa les bras sur la table et le fixa, attentive.

— Parle-moi de cette Pierre du Destin. 

Il hésita un instant. Personne ne savait qu’il la cherchait. Pourtant, l’idée de pouvoir enfin partager une partie de son fardeau était séduisante. Il n’avait pas avancé d’un iota depuis toutes ces années. Peut-être était-il temps de faire appel à quelqu’un. Une personne de confiance. Il faillit rire : se fier à une sorcière qui avait menacé de le castrer et qui l’avait si souvent fait enrager ! Cependant, s’il y avait une personne à qui il avait envie de faire confiance, c’était Azilis. Que risquait-il, de toute façon ? Ce n’était pas comme s’il lui restait quelque chose à perdre. Sa vie ne tenait qu’à un fil depuis dix ans, il s’était fait à l’idée qu’elle pouvait s’achever à tout moment.

— On l’appelle Lia Fáil aussi. Ou Pierre de Fal. 

— Ça ne m’évoque rien. Je te l’ai dit, la spécialiste, c’est ma sœur. 

— Lia Fáil possède plusieurs pouvoirs, selon la légende. On raconte entre autres que si l’accusé est innocent, la pierre le démontre. 

— Et alors ?

— Disons que j’aimerais savoir si je suis ou non coupable du meurtre qui m’a valu ce si agréable séjour en Terre des hommes. 

Albian haussa les épaules. Son attitude pleine de défi et de fausse nonchalance ne trompa pas Azilis, il en était certain.

— Tu voudrais me faire croire que tu as été victime d’une erreur judiciaire ?  

— Je ne sais pas. On m’a trouvé à côté du corps, un couteau à la main. Quelles conclusions en tirer ? 

— Mais tu ignores si tu es coupable ?  

— Je n’ai aucun souvenir. 

Albian eut une moue désabusée.

— C’est sans doute moi : j’avais l’arme et même le mobile. Mais tant qu’à faire, j’aimerais en être sûr. 

— Qu’est-ce que cela changerait, de toute façon ? 

— Si je suis innocent, ça signifie que le coupable court toujours, et j’aurais alors deux mots à lui dire. Une fois que j’en aurai terminé avec lui, on pourra me bannir d’Anwn à juste titre. 

Albian devinait que son sourire féroce ne laissait aucun doute sur ses intentions. Azilis le scruta, les yeux plissés, comme si elle essayait de lire dans ses pensées. 

— Pourquoi ne pas retourner à Anwn pour... je ne sais pas... rouvrir l’enquête ? 

— Que sais-tu des bannissements de démons ? 

— On exile ceux qui ont causé une mort, répondit lentement la jeune femme. Je ne sais rien d’autre. En fait, on connaît peu de choses sur les démons. J’ai consulté des livres, mais ils ne contiennent que peu d’informations. 

— Le bannissement est assorti d’une sécurité. Les agissements de Vareck ont démontré qu’il représentait une menace pour le trône. L’empêcher de revenir était un premier pas pour éliminer la rébellion, même s’il a gardé des soutiens à Anwn. Un démon-mage lance sur le condamné un sort qui lui interdit de rentrer à Anwn. Celui qui serait assez puissant et assez téméraire pour passer outre arriverait directement dans les geôles. Le but est d’empêcher les meurtriers de se promener en toute impunité dans la dimension démoniaque, voire de comploter contre la couronne. 

— Si Lia Fáil révèle que tu es innocent, cela annulera le sort, je suppose. 

— Je l’espère. Il n’aurait plus lieu d’être. 

— Tu pourrais rentrer chez toi. Ne plus avoir à te cacher. 

— Ce n’est plus chez moi. 

Albian avait parlé d’un ton sec. Il reprit moins durement.

— Mon but n’est pas de retrouver ma petite vie d’autrefois comme si de rien n’était. C’est impossible. 

Azilis le contempla sans mot dire. Exit la Furie moqueuse qui le harcelait. Il se trouvait face à une femme sagace qui prenait la mesure de ce qu’il lui avait révélé. Et de ce qu’il cachait.

— Et qui es-tu censé avoir tué, à Anwn ? 

Albian soupira : Azilis tapait dans le mille. Que devait-il répondre à cela ? « J’ai tué mon frère » ou « J’ai tué l’héritier du trône » ? 

— L’héritier du trône. 

— Rien que ça ! Et comment as-tu pu t’approcher d’un prince pour l’assassiner ? Enfin, peut-être... 

« J’en étais un moi-même ».

— Je fais partie de la noblesse d’Anwn. 

— Et donc, tu aurais tué le prince parce que... ? 

Albian ne répondit pas.

— Tu as dit tout à l’heure que tu avais un mobile, insista la jeune femme. 

— Nous ne nous entendions pas très bien, lui et moi. 

— Ça ne justifie pas de tuer quelqu’un. Si je devais assassiner toutes les personnes avec lesquelles je ne m’entends pas, je serais une vraie tueuse en série. La preuve : même toi, tu es toujours vivant, pourtant, j’aurais de bonnes raisons de t’éliminer.  

— Nos opinions, nos modes de vie, nos amitiés, nous divergions sur tout. Ce n’était un secret pour personne, certaines disputes ayant eu lieu en public. 

— De là à tuer... 

— Si on ne m’avait pas trouvé à côté du corps, l’arme du crime à la main, après une énième querelle, il aurait pu y avoir un doute légitime. Mais là, toutes les preuves pointaient vers moi. 

Azilis hocha la tête, pensive.

— Tu n’as vraiment aucun souvenir ? 

— Je me revois très bien remonter le couloir jusqu’au bureau de Célyan. J’étais furieux. Ensuite, le trou noir, jusqu’à ce que je me réveille à côté de son cadavre. 

— Qui prendra la suite d’Arawn ? 

— Bonne question, marmonna Albian. 

— Il n’a pas d’autre enfant ? 

— Les démons vivent longtemps, mais ils ont peu d’enfants. 

Albian inspira. Il devait jouer franc jeu. Dans une certaine mesure.

— Arawn a un autre fils. Si tu posais la question à Anwn, tout le monde te dirait que c’est un bon à rien qui serait incapable de succéder à son père, en admettant que ce dernier soit assez fou pour le désigner comme héritier. 

— Ouah ! Jugement lapidaire et sans concession. Et toi, qu’en penses-tu ? Tu devais le connaître aussi. 

— C’était un type médiocre qui pensait être intéressant parce qu’il jouait au prince rebelle, alors qu’il utilisait sa position privilégiée pour mener la belle vie. Il n’a jamais rien eu d’un rebelle. Juste un idiot trop gâté. 

— Tu ne l’aimes pas beaucoup, on dirait. 

C’était peu de le dire. Albian n’avait guère d’indulgence pour celui qu’il était autrefois. Les reproches de Célyan n’étaient pas tous injustifiés.

— Mais alors, qui succédera à Arawn ? insista Azilis. À qui profite le crime ? La mort du prince héritier a dû arranger certaines personnes, Vareck et sa clique, par exemple. J’ai l’impression que tu n’as pas agi pour leur compte – en admettant que tu sois coupable, bien sûr, ce que la Pierre du Destin nous dira. 

— Non. J’ai rencontré Vareck et sa clique, comme tu dis, une fois arrivé en Terre des hommes. Leurs revendications ne m’intéressaient pas. Et oui, la mort de Célyan laisse un vide, assez commode pour certains. C’est le prince Pwyll, le neveu du roi, qui devrait logiquement lui succéder. Il est assez traditionaliste, même si je doute qu’il aille jusqu’à relancer la guerre contre les anges en lâchant les démons sur les âmes de lumière. 

— Il reste quand même l’autre fils, remarqua Azilis. 

— Non, il a été définitivement écarté. 

— Pourquoi t’es-tu allié à Vareck ? Il ne rêvait que de détrôner Arawn et d’envahir la Terre des hommes pour chasser les âmes de lumière et tuer les anges. Je ne comprends pas en quoi il aurait pu t’aider à prouver ton innocence. 

Albian ne pouvait nier que ses actes paraissaient contradictoires, d’autant qu’elle l’avait vu accepter la proposition des cinq rebelles lorsqu’ils étaient venus lui offrir la couronne, mais le jugement implicite contenu dans les questions d’Azilis le blessait. Il répondit d’un ton hargneux.

— As-tu idée de ce qu’on ressent, quand on se retrouve balancé dans une autre dimension, seul et sans ressource, avec les Ankous qui peuvent te tomber dessus à tout moment et qui ne feront pas de quartier, sans parler de l’obligation de tuer pour survivre ? De te dire que tu as peut-être assassiné quelqu’un, sans en garder le moindre souvenir ?  

— Non.

Il fit mine de se concentrer sur son assiette, ne supportant pas le regard compatissant de la jeune femme. Il ne voulait pas de sa pitié. Il s’était suffisamment apitoyé sur son sort, tout seul comme un grand.

— Vareck est le seul à m’avoir tendu la main, si l’on peut dire. Ce n’était pas désintéressé, bien sûr, et je le savais, mais c’était mieux que rien. Lui-même ricanait sur ce meurtre si commode qui lui donnait plus d’amplitude d’action. M’avoir parmi ses troupes, c’était une façon se renforcer son discours : « Voyez, le régicide est parmi nous ! ». 

— Et toi, qu’y gagnais-tu ? Pas des amis, apparemment. 

— Non, mais l’accès à des informations et des ressources que je n’aurais jamais pu obtenir seul. Vareck avait des espions à Anwn. 

— C’est pour cette raison que tu as accepté la proposition de ces démons, devina la jeune femme. De devenir leur chef. 

— Je ne sais pas quand je trouverai la Pierre du Destin. En attendant, j’ai besoin de connaître la situation de l’autre côté. Moi aussi, je me suis demandé qui avait intérêt à tuer le prince et à me faire porter le chapeau. 

Albian vida son verre d’un trait, sortit de quoi payer la note en espèces et se leva.

— On y va. 

Le démon était loin d’être aussi détaché de tout cela qu’il avait essayé de le faire croire. Azilis était touchée par la détresse qu’il s’efforçait de cacher derrière son attitude agressive. Elle devinait qu’en dépit de relations houleuses, le prince Célyan et lui avaient partagé des choses. Il l’appelait « Célyan », comme s’ils avaient été proches. Albian, un aristocrate faisant partie de l’entourage de la famille royale... Voilà qui n’était pas banal. Qui ne la surprenait pas tant que cela, en vérité. Il avait de la prestance, l’autorité innée de l’homme né pour commander et se voir aussitôt obéi, de la culture aussi. Il n’était pas étonnant, tout compte fait, qu’il ait rejoint Vareck pour devenir son bras droit : la déchéance avait dû être difficile à encaisser, indépendamment du meurtre dont on l’accusait. Dont il ne gardait aucun souvenir. Qui le rongeait, malgré ses tentatives pour donner le change. Non, Albian, démon banni, n’était pas qu’un dévoreur d’âmes de lumière. C’était un homme tourmenté en quête de réponses.

Alors qu’ils contournaient le restaurant pour regagner le parking où ils avaient laissé la moto cabossée du démon, Albian se raidit. Azilis ouvrit des yeux ronds en découvrant Adrian assis sur l’engin, les attendant.

Chapitre 19

Albian se demandait s’il n’avait pas été drogué à son insu. Lui, un démon, se dirigeait vers un manoir rempli de sorcières, escorté par un Ankou volant au-dessus d’eux en mode invisible. Ça ressemblait davantage à un de ces rêves bizarres dont le cerveau avait le secret qu’à la réalité. Le contact d’Azilis, plaquée contre son dos tandis que la moto filait sur les routes, était pourtant on ne peut plus réel. L’Ankou aux boucles blondes – elle l’avait appelé Adrian – les avait informés que le démon était « cordialement invité au manoir Kergallen ». Alors qu’Albian, perplexe, s’interrogeait sur la formulation pour le moins étrange, Azilis avait éclaté de rire.

— C’est ma grand-mère qui t’a demandé de réciter ça, n’est-ce pas ? 

— Elle a beaucoup insisté sur les termes « cordialement invité ».  

— Pas de cave, alors ? avait lancé Albian. 

— Quand je suis parti, le débat était ouvert sur la bouteille la plus judicieuse à remonter pour trinquer.  

— Tu vois, ma famille est tout à fait charmante. Je te l’avais bien dit. 

Le regard vigilant de l’Ankou démontrait toutefois que la confiance n’était pas encore de mise. Comme la réciproque était vraie, Albian s’abstint de répliquer. Après réflexion, il avait décidé de répondre à cette si courtoise invitation. La présence d’Azilis et d’Adrian prouvait qu’ils étaient capables de le retrouver, où qu’il aille. Et comme la fameuse Joanna se portait bien, il avait tout lieu de penser que ce n’était pas un piège. Quant à connaître les raisons de cette soudaine bienveillance... Cette famille avait l’air bizarre. Il l’avait remarqué lors de son précédent « séjour ».

En franchissant le portail de la propriété, Albian perçut le picotement familier de la magie. La demeure était cernée de protections magiques, mais aucune ne déclencha d’alarme, comme cela avait été le cas trois ans auparavant. Cordialement invité...

Le manoir était généreusement illuminé. On les attendait de pied ferme. Adrian, qui s’était à nouveau rendu visible, atterrit à côté de la moto.

— Où est la fanfare ? s’enquit Albian.

— Si Sélène est là, elle jouera peut-être de la flûte traversière, répondit l’Ankou.

— Sélène... c’est la vétérinaire ?

— La spécialiste de la castration, approuva l’ange.

Albian lui lança un regard torve. Son attention fut cependant détournée par le bruit de la porte d’entrée. Une petite armée lumineuse se répandit à l’extérieur du manoir, Dragan en tête. Le démon attendit, stoïque. L’ex-Ankou vint se planter devant lui. Et lui décocha un formidable coup de poing.

— Ne l’abîme pas ! protesta Azilis.

Albian retrouva son équilibre.

— Merci, Furie, de penser à ma santé.

— C’est surtout à ton joli minois que je pense. Ce serait dommage que tu sois défiguré.

— Ta chaleureuse sollicitude m’emplit de joie.

— Je ne t’aime pas, démon, cracha Dragan.

— C’est réciproque. Ça nous fait un point commun.

— Ils en sont déjà à échanger des mots doux, c’est émouvant, lança une petite rousse en faisant mine d’essuyer une larme.

À en juger sa grossesse avancée et son âme de lumière incroyable, ce devait être la fameuse Joanna. Elle vint passer un bras autour de la taille de son mari. Elle semblait minuscule à ses côtés, pourtant, elle disposait d’un pouvoir considérable sur l’ex-Ankou. Son regard sombre se radoucit lorsqu’il se posa sur elle. L’amour... Même les croque-mitaines comme le légendaire Dragan pouvaient donc y succomber pour de bon.

— Maintenant que nous avons instauré une ambiance de franche camaraderie, si nous rentrions ? suggéra une vieille dame en tapant des mains avec enthousiasme.

Elle lança un regard pétillant à Albian. En dépit de sa silhouette menue et de ses cheveux gris, elle irradiait une énergie peu commune. Son sourire malicieux le foudroya : un instant, il eut une vision claire de ce à quoi Azilis ressemblerait dans quelques décennies. Cette femme était une parente, une parente proche. Sa grand-mère, sans doute. Celle qui l’avait « cordialement invité ». La femme âgée qui se tenait à ses côtés paraissait nettement moins ravie de sa présence, mais elle ne dit rien, se contentant de le toiser de ses yeux couleur acier. Le message était très clair : « Touche un seul cheveu de l’un des miens, et je t’étripe ». Albian lui offrit un sourire aimable qui lui fit froncer les sourcils. Azilis avait raison : il était vraiment très populaire ! 

Un moment plus tard, le démon se demanda une fois de plus s’il n’était pas victime d’une sorte d’hallucination. Il n’était pas ligoté sur une chaise, dans la cave du manoir, mais installé dans un salon, entouré d’anges méfiants et d’âmes de lumière qui lui brûlaient la rétine. Peut-être pouvait-il considérer comme une autre évolution significative le fait que cette fois-ci, les bouteilles soient restées à leur place. Mieux, plusieurs d’entre elles avaient été remontées de la cave. Le verre de l’amitié était donc un projet sérieux. Ce ne serait pas à l’initiative de Dragan, qui le fusillait du regard. Azilis avait raconté sa version des faits concernant l’agression de Joanna, évoquant l’intervention héroïque du démon pour délivrer Dragan. Ce dernier n’en semblait pas particulièrement reconnaissant. Tant pis. C’était assez plaisant que l’ex-Ankou sache qu’il lui était redevable. On sentait que Dragan ne se retenait qu’à grand-peine de se jeter sur lui pour lui planter une lame dans la poitrine. À ses côtés, le grand brun à l’accent écossais le surveillait. Il était rassurant de savoir qu’une personne s’interposerait si Dragan perdait son sang-froid... Même si l’Écossais ne s’était pas démené non plus pour empêcher l’ex-Ankou de coller son poing dans la figure. Un coup de poing, c’était toujours mieux qu’une dague dans le cœur. Non, vraiment, Albian était un petit veinard. Il devrait songer à jouer au loto. Il avait aussi un succès fou auprès de ces dames, à en juger les regards noirs que lui lançait une ange aux yeux de jade et aux mèches roses. Il se rappelait que la dernière fois déjà, elle avait manifesté une franche hostilité à son égard. Et à côté de ça, les jeunes femmes adeptes de tortures en tous genres étaient là, le scrutant sans prendre la peine de cacher leur intérêt.

— Voulez-vous que j’aille chercher un couteau ? proposa une brunette qui ressemblait beaucoup à Azilis. 

Celle-ci leva les yeux au ciel.

— Très drôle, Morgane. 

— Tu ne veux pas éponger la sueur pendant que je joue du bistouri ? fit mine de s’enquérir une belle brune. 

La fameuse Sélène. Il ne voyait nulle part la flûte traversière. Pas de bistouri non plus, cela dit, ce qui était assez rassurant.

— Je suis devenue très habile au lancer de couteau, reprit Morgane. Elwyn, Dragan et Kieran sont d’excellents professeurs. Je ne rate presque jamais ma cible. 

— Tu es une élève tellement assidue, Morgane, sourit l’Écossais. C’est un vrai plaisir de travailler avec toi. 

— Je crois me rappeler une paire de pinces traînant dans la caisse à outils. Pour arracher les ongles. 

C’était Joanna. Dragan lui lança un regard approbateur. Il était sous le charme de sa petite femme. Albian aurait pu trouver ça risible s’il n’avait été témoin de la fureur impuissante de l’ex-Ankou lorsque la vie de la jeune femme avait été menacée. Ce ne devait pas être facile de se découvrir incapable de protéger ceux auxquels on tient.

— Elle n’y est plus, intervint une jolie blonde à l’air angélique. Je l’ai empruntée pour casser des noix et j’ai oublié de la remettre. 

— Tu ne pouvais pas utiliser un casse-noix, comme tout le monde ? grommela Dragan. 

La blonde sourit sans répondre.

— On trouvera autre chose. Quel dommage que personne ne fume, ici, reprit Morgane. 

— Faut-il envisager un exorcisme ? fit Joanna. Tu parles comme ta sœur, ça devient angoissant. 

— Quand vous aurez fini, les filles..., tenta Azilis. 

— Je ne fais que commencer, l’informa Morgane d’un ton trop aimable pour être honnête. 

— Règlement de comptes à OK-Le Bars ? demanda Azilis avec une grimace. 

— Je me réserve le droit de dégainer la première, lança une femme séduisante qui n’était autre que la mère d’Azilis et Morgane. 

— Règlement de comptes à Ok-Kergallen, plutôt, susurra Joanna. On est tous concernés. 

— Vous m’en voulez ? fit Azilis d’une petite voix. 

— Tu nous as fait mourir de peur ! explosa Morgane. Et pendant que tout le monde s’inquiétait pour toi, toi, tu te promenais avec un démon ! 

Les deux sœurs se faisaient face. En dépit des accusations virulentes de Morgane, on sentait que ce qui primait dans cet échange était l’amour. Si elle adressait ces reproches à Azilis, c’était par affection, parce qu’elle avait éprouvé une vraie frayeur. C’était quelque chose d’inconnu, pour Albian. Il n’avait jamais eu ce genre de relations avec Célyan. L’écart d’âge – ils avaient plus de trois siècles de différence – n’avait guère contribué à les rapprocher. Leurs disputes ne découlaient jamais de la peur que l’un aurait pu ressentir pour l’autre. Célyan ne craignait qu’une chose concernant son cadet : que ses frasques nuisent à l’image de la famille royale. Non qu’ils n’aient pas éprouvé d’affection l’un pour l’autre, mais le temps les avait tellement éloignés que celle-ci ne se manifestait plus guère dans leurs échanges. Albian n’en avait pris conscience qu’en se réveillant aux côtés du corps de son frère. Il s’était depuis bien souvent demandé si les choses auraient tourné d’une autre façon si leur relation avait été différente. Surtout, le plus dur était qu’il ne se rappelait pas la dernière chose gentille qu’ils avaient pu se dire. S’étaient-ils dit une seule fois qu’ils s’aimaient ?

— Je suis désolée. 

Azilis semblait navrée. Une lueur peinée passa dans ses yeux bleu foncé, son aura se ternit. Albian en fut stupéfait. Azilis n’avait jamais paru vulnérable. Pour un peu, il aurait eu envie de la prendre dans ses bras pour la consoler... En cet instant, la Furie Sanguinaire vengeresse et sûre d’elle avait laissé la place à une jeune femme contrite. L’opinion des siens comptait pour elle. Parce qu’ils s’aimaient. La jeune femme ne résista pas lorsque sa sœur s’avança brusquement pour la serrer contre elle.

— Bon, fit Morgane d’une voix tremblante, ça va pour cette fois, mais ne t’avise plus de recommencer. 

— Tu as déjà dit ça la dernière fois, rappela en riant Azilis. 

— Tu te rends compte de l’incongruité de la situation, j’espère, reprit Morgane d’un ton sévère : c’est toi l’aînée, et c’est moi qui te fais la leçon. 

— Pardonnée ?

— Pardonnée.

Morgane eut soudain un sourire sadique qui rappelait celui d’Azilis quand elle s’apprêtait à donner le coup de grâce.

— Maintenant, dépatouille-toi avec Joss. Tu as de la chance qu’il soit de service de nuit à l’hôpital ce week-end. Il est vraiment furieux. 

Azilis eut un gémissement de dépit qui fit froncer les sourcils au démon. Qui pouvait donc bien être ce Joss qui semblait faire peur à sa petite Furie ?

— Intéressant, souffla soudain une voix à son oreille. 

Le démon sursauta en découvrant la blonde au visage d’ange derrière lui. Concentré sur les deux sœurs, il avait oublié la présence des autres.

— Quoi donc ? lança-t-il d’un ton rogue. 

— Les émotions sont tellement révélatrices, sourit la jeune femme. 

— Un démon aurait des émotions ? cracha Dragan. 

— Et que te disent ses émotions, Émi ? s’enquit Adrian, qui s’était posté à côté d’eux. 

Encore un Ankou sous le charme d’une sorcière, comprit Albian. Ces femmes usaient-elles d’un quelconque filtre pour fasciner autant les hommes qui croisaient leur chemin ?

— Qu’il apprécie beaucoup Azilis. 

Repassant devant lui, elle fit un clin d’œil complice à Albian, qui en fut surpris, quoique pas vraiment ravi. La blonde Émi semblait amicale. Pire, elle prétendait connaître le fond de ses pensées ? Certes, il appréciait Azilis, mais tout le monde n’avait pas besoin de le savoir... Sa survie dépendait souvent de sa réputation impitoyable.

— Et Azilis l’apprécie beaucoup aussi, ironisa à son tour Morgane. 

— On avait dit que j’étais pardonnée ! s’indigna l’interpellée.  

— Tu ne pensais pas t’en tirer à si bon compte, ma douce ? sourit sa grand-mère. 

Azilis fit la moue. Albian trouvait fascinante la relation qui liait les membres de cette famille. Ils semblaient tous former un ensemble uni où chacun conservait sa singularité. Même les anges paraissaient intégrés à cet ensemble. Le démon ne doutait pas un instant qu’ils avaient cherché à ramener Azilis avec toute l’énergie et toutes les ressources dont ils disposaient. Pourtant, c’était lui qu’elle avait choisi, en quelque sorte. Au lieu de réintégrer son enveloppe physique, de revenir en sécurité chez elle, parmi les siens, elle avait résisté et avait téléporté son corps jusqu’à la maison d’Albian pour y réunir les deux parties d’elle-même. Parce qu’il était en danger. Parce qu’elle lui avait promis – certes sur le mode humoristique – de ne pas le lâcher.

À ce moment-là, Albian sentit une incontrôlable envie d’éternuer. Il eut beau faire, il ne put réprimer un premier éternuement, puis un deuxième, et encore un autre. Les regards se tournèrent vers lui, tandis qu’il balayait la pièce, les yeux larmoyants. Il eut tôt fait de trouver le coupable : un beau chat noir aux longs poils soyeux tournait autour des chevilles d’Azilis. Lucifer, le bien nommé, allait transformer son séjour en enfer bien plus sûrement que n’importe quel Ankou vindicatif. Son nez le chatouillait à nouveau, et une nouvelle crise d’éternuements le secoua. Azilis se pencha, ramassa le chat et le câlina un long moment. De là où il était, le démon pouvait entendre les ronronnements sonores du félin.

— Un démon allergique aux poils de chat ! Korenn, évite de te transformer devant lui. 

Sélène éclata de rire. Albian aurait bien voulu la fusiller du regard, mais avec les larmes qui perlaient, il ne devait pas être très convaincant. Le grand brun aux yeux verts aux côtés de la jeune femme paraissait amusé, lui aussi.

— On a trouvé sa kryptonite, renchérit Joanna. 

Azilis eut pitié de lui : elle embrassa une dernière fois son chat avant de l’emmener hors de la pièce et revint quelques secondes plus tard, les bras vides. Albian eut une vision des poils qui devaient parsemer ses habits... Plus besoin d’Ankous pour protéger son âme de lumière : Lucifer était un repoussoir bien plus efficace !

— Et si nous parlions de la Pierre du Destin ? suggéra Morgane. 

Azilis n’en revenait pas. L’accueil n’avait pas été aussi hostile qu’elle l’avait craint. Il y avait de la méfiance dans l’attitude des Kergallen, bien sûr, mais aucun ne semblait prêt à se jeter sur Albian pour le tuer. À part Dragan et Nina, mais pour le moment, ils se contenaient. Mieux, les femmes de la famille paraissaient plutôt favorables au démon. Sophie était même franchement amicale, comme si elle l’avait déjà adopté. Sa grand-mère savait-elle quelque chose qu’Azilis ignorait ? Il y avait par contre dans les yeux bleus de Morgane une lueur de défi qu’elle ne s’attendait pas à y voir. Sa sœur n’avait pas encore décidé si elle trouvait ou non Albian sympathique. Elle lança d’ailleurs les hostilités, alors qu’il s’essuyait les yeux après sa brève rencontre avec Lucifer.

— Tu veux devenir calife à la place du calife, accusa-t-elle Albian, pointant un index sur le démon. 

— Peux-tu traduire ?  

Azilis ne comprenait pas la référence à Iznogoud. 

— Lia Fáil est l’un des cinq talismans des Tuatha de Danan, expliqua la magicienne des pierres. Comme Claiomh solais, alias Excalibur. On l’appelle aussi la Pierre du Destin, Pierre de la Destinée ou Pierre de Fal. Elle symbolise le pouvoir légitime et la royauté. Pendant longtemps, les rois d’Écosse s’en sont servis pour prouver qu’ils étaient dignes de monter sur le trône. On raconte que quand un homme digne de la royauté s’assoit dessus, la pierre crie. Au XIIIe siècle, le roi d’Angleterre s’est emparé de la pierre. Officiellement, elle se trouve au château d'Edimbourg. Mais c’est une fausse. 

Azilis ne demanda pas à Morgane comment elle pouvait affirmer cela : étant donné son don, si lors de son passage à l’abbaye elle avait constaté que la pierre n’était pas la vraie, il n’y avait aucune raison de remettre son jugement en question.

— Vos rois du kilt n’ont jamais eu la vraie Pierre du Destin. 

— Fais attention à ce que tu dis, démon, grogna Kieran. 

— Le kilt n’existait pas encore, à l’époque, donc d’un point de vue technique, « rois du kilt » n’est pas recevable, intervint Morgane. 

— Sérieusement, tu veux détrôner Arawn ? s’exclama Azilis, comprenant enfin l’histoire du calife. 

Elle se sentait blessée : Albian lui avait assuré ne pas conspirer contre Anwn et son souverain. Pourtant, après l’avoir vu en compagnie des rebelles, sa quête parlait d’elle-même.

— Non.

Les yeux bleu de glace posés sur elle n’étaient pas suppliants, mais ils brillaient d’une lueur intense, comme s’il tentait de transmettre toute sa force de conviction dans ce regard et ce mot unique.

— Gouverner les démons ne m’intéresse pas. Tout ce que je veux, c’est savoir si je suis coupable du meurtre de Célyan ou non. 

— Il dit la vérité, intervint Émilie. 

L’empathe détestait les conflits. Elle avait décidé de prendre la parole avant que les choses dégénèrent.

— Pourquoi pensais-tu que ta pierre se trouvait en Brocéliande ? demanda Azilis, profitant de l’accalmie ménagée par sa cousine. 

— Si on en croit la légende qui circule à Anwn, elle a été cachée dans une forêt enchantée. Brocéliande remplissait les critères, surtout avec tous ces cailloux qui traînent partout. 

— Ce ne sont pas de vulgaires cailloux, intervint Morgane, soucieuse de rétablir la vérité. Chaque « caillou » comme tu dis, même le plus infime gravier, a une histoire à raconter. 

Albian hocha la tête : il était assez avisé pour ne pas contrarier celle qui pouvait l’aider à retrouver son caillou à lui, songea Azilis.

— À ton avis, elle est en Brocéliande ? demanda la jeune femme à sa sœur. 

— Je n’ai jamais senti la présence d’une pierre de ce genre. Et pourtant, j’ai tout exploré, tu peux me croire ! 

— Huelgoat ? s’enquit Albian, se rappelant la remarque d’Azilis. 

— C’est plausible. Justement, je n’avais rien de spécial à faire, aujourd’hui. Si on allait se promener un peu dans les bois ? 

Chapitre 20

Albian se leva et déboucha une bouteille. Le débat risquant de s’éterniser, autant se faire plaisir. Pourquoi donc certains s’offusquaient-ils à l’idée qu’il parte se balader en forêt de Huelgoat ? Ah, oui, laisser repartir un démon en compagnie de deux âmes de lumière déplaisait au plus haut point à certains. Tandis que les Ankous exposaient leurs arguments, l’ange aux mèches roses s’approcha de lui, l’air menaçant.

— Ne t’imagine pas que tu pourras leur faire du mal, chuchota-t-elle d’un ton hargneux. 

— Si j’avais voulu faire du mal à quelqu’un, Azilis ne serait pas là.  

Elle plissa les yeux, le jaugeant. Il soutint son regard sans se laisser démonter.

— Explique-moi donc pourquoi tu me détestes à ce point, l’ange. 

— As-tu vraiment besoin que je te fasse un dessin ? 

Elle eut un rire bref et cassant.

— D’accord, je suis un démon. Mais à part ça, as-tu autre chose à me reprocher ? Tu sembles plus vindicative que les autres, j’aimerais autant savoir pourquoi. 

— Tu étais le bras droit de Vareck. 

— Sur le papier, j’admets que ça ne joue pas en ma faveur. Mais si ça peut te ramener à de meilleurs sentiments à mon égard, sache que je le détestais. 

Albian haussa les épaules.

— Et si tu ne me crois pas, demande au détecteur de mensonges. 

Émilie leva les yeux au ciel, mais ne parut pas vexée par le qualificatif.

— Si tu le détestais, pourquoi être resté à ses côtés ? 

Albian réfléchit à sa réponse. Il décida de jouer cartes sur table. Avec Émilie dans les parages, il ne pouvait pas tricher. Et il sentait que l’ange ne laisserait pas passer un mensonge ou une demi-vérité.

— Si j’avais pu, je l’aurais tué. Le problème, c’est qu’il pratiquait la magie à haut niveau, ce qui fait qu’il m’aurait écrasé en un rien de temps. Apparemment, ce cher Marzhin lui avait appris pas mal de choses. 

Il la vit se crisper à la mention du mage.

— Ensuite, en tant que membre de la rébellion, j’avais accès à des informations qui m’auraient échappé si j’avais choisi de rester solitaire. Et pour finir, crois-le ou non, l’ange, mais en devenant son bras droit, j’ai empêché les petits soldats de Vareck de tuer plus que nécessaire. 

— Il dit la vérité, annonça Émilie en sirotant le champagne qu’Albian lui avait servi. 

— Alors, l’ange ? Est-ce qu’on trinque au début de notre amitié toute neuve ? 

Il lui tendit une flûte, qu’elle dédaigna, bien sûr. Le regard de jade le transperça.

— Tu dis peut-être la vérité, mais il y a une chose qui est sûre : tu es un démon, et tu es dangereux pour ceux que j’aime. Je ne te lâcherai pas, et à la seconde où tu représenteras une menace, je te tuerai. 

— Marché conclu.

Il leva son propre verre en une parodie de toast. L’ange tourna les talons.

— J’ai l’impression qu’elle me hait plus que tous les Ankous réunis. Plus que Dragan, même. 

— Tu ignores qui elle est, n’est-ce pas ? demanda Émilie. 

— Mais tu vas me le dire, je suppose. 

La jeune femme rit. Même si Albian n’aimait pas l’idée qu’elle puisse lire ses émotions, il devait reconnaître qu’elle se montrait discrète. Il la trouvait sympathique.

— C’est Nynève.

Albian suivit du regard l’ange, qui avait rejoint la discussion animée un peu plus loin. Ainsi, c’était la légendaire Nynève, celle qui avait réussi à tenir tête à Vareck en le privant de ce qu’il convoitait le plus au monde. Le démon s’était vanté de lui avoir arraché les ailes. Toutefois, il était plus d’une fois entré dans des crises de rage destructrices au souvenir du refus de l’ange de lui révéler où se trouvait Marzhin. Les derniers temps, la traduction du parchemin de Nynève, qui contenait selon lui l’emplacement de la cachette de Marzhin, tournait à l’obsession. Albian comprenait mieux la hargne de Nynève et n’en respectait que davantage la volonté de cette femme courageuse de préserver les âmes de lumière placées sous sa responsabilité. Azilis et les siens se trouvaient sous la protection des meilleurs. D’un autre côté, étant donné qu’il avait le plus grand mal à garder les yeux ouverts avec toutes ces âmes de lumière dans la pièce, cela n’avait rien d’étonnant. Les anges devaient veiller sur les Kergallen comme sur le plus précieux des trésors.

Malgré la migraine qui commençait à lui tenailler les tempes, Albian concentra son attention sur Azilis. Son aura bleue flamboyait tandis qu’elle parlait en faisant de grands gestes. Elle défendait la cause du démon avec l’ardeur qui la caractérisait. Albian eut un léger sourire. Elle était belle. Une main vint s’agiter devant son visage. Baissant les yeux, il découvrit Sophie, la vieille dame malicieuse. La grand-mère d’Azilis.

— Émi, ma douce, peux-tu aller nous chercher des petites choses à grignoter ? 

— Il y en a plein, fit remarquer la jeune femme en désignant les assiettes sur la table. 

— Pas assez.

L’empathe répondit par un hochement de tête complice avant de s’éloigner vers la cuisine.

— Ce n’était pas très subtil, je le crains, admit la vieille dame en s’emparant de la flûte qu’il avait servie à Nynève et que l’ange n’avait bien sûr pas touchée. 

— Non.

— Parlons peu, parlons bien, charmant démon. Il te faut retrouver la mémoire, et nous disposons de quelques ressources, ici, qui pourraient t’y aider. 

— Comment savez-vous... ?

— Je sais tout, mais je ne dirai rien, rétorqua malicieusement Sophie. 

— D’accord. Comment procède-t-on ?

Elle lui adressa un sourire approbateur.

— Ça ne va pas te plaire, charmant démon. 

— Dites toujours, j’aviserai. 

— Thaïs peut sans doute lever le voile qui recouvre tes souvenirs. Elle l’a fait pour Nynève, qui a ainsi pu se rappeler où elle avait envoyé Marzhin. 

— Thaïs... c’est la rouquine de l’Écossais ? Celle qui est venue farfouiller dans mon cerveau la dernière fois pour découvrir où se cachaient Vareck et ses démons ? 

Albian se souvenait avec netteté de la douleur suscitée par cette invasion, l’impression que quelque chose grattait furieusement dans son crâne, extirpant tout ce qu’il y avait à prendre sans qu’il puisse s’y opposer, la sensation d’être dépouillé de tout.

— Jamais !

Sophie hocha la tête, masquant un sourire derrière son verre. Quand elle le regardait avec ces yeux bleus pétillants de malice, elle ressemblait vraiment à Azilis. Il aurait dû se douter qu’elle lui jouerait un mauvais tour. C’était inscrit dans les gènes de ces femmes, sans le moindre doute.

— C’est hors de question, insista-t-il. 

Albian était certain d’avoir parlé en français. Il était à peu près sûr aussi d’être un homme déterminé, entêté, bref, pas du tout une girouette influençable. Alors, comment expliquer qu’en dépit de toutes ces évidences, il se retrouve assis sur une chaise, à l’étage du manoir Kergallen, face à une petite sorcière rousse aux yeux bleus, et d’accord pour qu’elle vienne fouiner dans son esprit ? Le démon jeta un regard à une autre sorcière, celle qui avait transformé sa vie en capharnaüm en quelques jours à peine.

— Je te hais, Furie. C’est de ta faute si je suis ici, dans cet asile de fous. 

Le petit sourire de Dragan, posté devant la porte, lui vrilla les nerfs encore un peu plus. Il n’osait quand même pas se moquer de lui, n’est-ce pas ? Des guerriers s’étaient répartis dans la pièce, un vaste salon dédié à la pratique de la magie, de ce qu’il pouvait voir. Un balai demeurait suspendu au plafond, et quand il l'avait fixé avec insistance, Azilis s'était contenté de hausser les épaules et de lui dire qu'elle lui expliquerait plus tard la raison de cette étrange décoration. Toutes les issues étaient soigneusement gardées, et les regards menaçants qui le fixaient étaient très clairs : s’il osait toucher un cheveu de la tête de la fameuse Thaïs, ce serait sa fête.

Les doyennes avaient chassé une bonne partie de la tribu. Personne n’avait encore tenté de le tuer, ce qui perturbait quand même un peu Albian. Il avait même pu finir son champagne. Il avait failli s’étrangler lorsque Sophie, sans attendre qu’il se décide, avait claironné que le démon avait besoin de Thaïs pour retrouver ses souvenirs. L’expression de la jeune femme aurait pu faire sourire Albian s’il n’avait été concerné au premier chef. La petite sorcière n’avait pas plus envie que lui de venir fouiller dans son esprit. Elle ne devait pas garder un bon souvenir non plus de leur dernier tête-à-tête. Albian ne se faisait pas d’illusion : ce n’était pas joli-joli, à l’intérieur de son crâne.

Il ne pouvait manquer les regards assassins de Nynève, plantée devant la porte. Avec ses petites mèches roses, elle paraissait toute mignonne de prime abord, mais l’impression ne durait guère plus d’une seconde. Elle le détestait et l’aurait déjà tué sans la présence des autres. Dire que les Ankous le protégeaient de la fureur de Nynève – pardon, de Nina – quelle ironie !

— Mais non, démon idiot, tu m’adores. Tu verras, tu me remercieras après. 

— Si vous ne voulez pas que je m’arrête sur un souvenir, il suffira de me le dire, expliqua Thaïs. 

Elle partirait d’elle-même, effrayée ou dégoûtée, songea le démon. Un instant, il se demanda si elle raconterait ensuite ce qu’elle avait trouvé dans sa tête. Albian avait toujours assumé ses actes, mais l’idée qu’Azilis puisse découvrir l’homme qu’il était vraiment le déprimait d’avance.

— Tout va bien se passer. 

Émilie lui tapota l’épaule avec un gentil sourire, lui rappelant que son empathie lui permettait de capter le moindre de ses états d’âme. Qu’elle pense qu’il avait besoin de réconfort agaça Albian, tout en le déstabilisant. Il avait perdu l’habitude que quelqu’un se soucie de lui. Et les femmes qui, autrefois, menaçaient de le torturer le regardaient désormais avec une certaine bienveillance, à croire que le fait qu’Azilis ait plus ou moins jeté son dévolu sur lui avait suffi à le faire accepter au sein de la famille. Ces gens étaient dingues, à n’en pas douter ! Une chance que les Ankous veillent sur eux, sinon Albian ne donnait pas cher de leurs chances de survie. Il croisa mentalement les doigts pour que sa faim ne décide pas de se réveiller maintenant.

— Allons-y.

Cela ne servait à rien de retarder l’inévitable. Il devait savoir, alors autant en finir au plus vite. Thaïs hocha la tête et s’assit face à lui, son grand mari mal-aimable posté derrière elle. Azilis se tenait sur la droite du démon, dans son champ de vision. Ils échangèrent un long regard. Lorsque Thaïs tendit les mains, Albian les contempla quelques secondes. La dernière fois, la sorcière s’était placée dans son dos, les doigts sur ses tempes, ne lui laissant aucun moyen de se soustraire à son incursion. Mais il n’était pas volontaire, à l’époque. Aujourd’hui, il se soumettait à l’examen en toute conscience, même si Sophie lui avait un peu forcé la main. Il s’empara des doigts de la jeune femme, s’attendant presque à voir tous les guerriers lui sauter dessus pour avoir osé toucher l’une des leurs. Rien de tel ne se produisit, même si la tension dans la pièce devint palpable. Albian fixa les mains fines placées dans les siennes. Ses mains de meurtrier. Thaïs abaissa les paupières. Il en fut soulagé. Son regard bleu était un peu trop scrutateur au goût du démon.

Contrairement à la dernière fois, Albian ne ressentit pas de douleur. Au lieu de forcer le passage, la sorcière quêtait son autorisation. Et au lieu de lui barrer le chemin, Albian s’efforçait de se détendre pour la laisser entrer. Il perçut une présence nouvelle dans son esprit, un peu gênante, comme une petite démangeaison, mais pas trop intrusive.

— Guidez-moi, Albian. Amenez-moi au moment précis auquel vous voulez accéder. Je risquerai moins de m’égarer en route. 

Alors, Albian se concentra. Il se revit, convoqué par Célyan. Il se revit remontant les couloirs au pas de charge, furieux. Il se revit entrer dans les appartements de son frère...

Thaïs se sentit osciller lorsque le démon, prenant la main sur leur déplacement dans ses souvenirs, la tira vers celui qu’ils cherchaient. La jeune femme n’avait guère eu le temps de s’attarder sur ce qu’elle avait vu en entrant dans l’esprit d’Albian, mais elle y avait tout de même lu la solitude, le dégoût de lui-même et la lueur d’espoir incarnée par Azilis. Un espoir teinté de quelque chose de plus vaste. L’amour ? Elle n’aurait pu en jurer, mais c’était une émotion puissante, qu’il n’avait pu lui cacher. Ce n’était pas le genre d’homme auquel elle aurait pensé pour Azilis, mais après tout, pourquoi pas ? Ces deux-là étaient curieusement assortis. Les sentiments du démon étaient sincères, ce qui constituait un bon début. Et il fallait un fort tempérament pour faire face à Azilis. Au moins était-il informé des petites particularités de la famille. Les histoires d’amour de sa cousine étaient presque toujours gangrenées par ce secret qu’elle brûlait de pouvoir partager sans oser en prendre le risque. Azilis était une passionnée et une grande romantique sous ses airs de dure. Dans son dos, Thaïs perçut la présence de Kieran. L’amour... C’était tout ce qu’elle pouvait souhaiter à sa cousine. Le simple fait de savoir Kieran tout proche suffisait à rassurer la jeune femme tandis qu’elle laissait l’esprit du démon guider le sien.

Il était rare que Thaïs use de cette particularité de son don : la plupart des gens répugnaient à laisser quelqu’un entrer dans leur tête, ce qu’elle comprenait aisément. Elle-même détesterait cela ! Ses pensées n’appartenaient qu’à elle. Il était gênant aussi de s’immiscer dans ce que les gens avaient de plus intime. Kieran se portait volontaire parfois, prétendant n’avoir rien à lui cacher. Sa confiance émouvait Thaïs autant qu’elle la terrifiait. Et si elle détruisait par accident l’esprit de celui qu’elle aimait ? Quant à s’entraîner sur des cobayes non consentants, c’était hors de question. Chez les Kergallen, on ne s’abaissait pas à de telles pratiques. La magie était une chose merveilleuse, et c’était à elles, magiciennes éclairées, d’en faire bon usage. Comme en cet instant. Les deux fois où elle avait employé son don contre la volonté de ses victimes, Thaïs avait eu le sentiment d’avoir franchi une limite, même s’il s’agissait de sauver des vies. La sienne face à Murdoch, celle des âmes de lumières que Vareck et ses démons menaçaient trois ans plus tôt. Elle s’efforça de se faire discrète dans l’esprit du démon qu’elle accompagnait. Après ce qu’elle avait fait lors de sa première incursion dans ses souvenirs, elle était même surprise qu’il ait accepté de si bonne grâce de la laisser revenir. Il fallait qu’il souhaite vraiment connaître la vérité concernant ce meurtre dont il était accusé.

Le monde dans lequel elle évoluait se stabilisa. Ils étaient arrivés au point de départ. Thaïs se posta aux côtés du démon. Ensemble, ils contemplèrent l’Albian fou de rage qui traversait un somptueux palais. Quelques vagues silhouettes s’écartèrent de son chemin, s’inclinant avec respect. Apparemment, nota Thaïs, ce démon n’était pas n’importe qui dans la dimension démoniaque. Ils pénétrèrent dans une aile déserte. Albian ne prit pas la peine de frapper à la porte. Il l’ouvrit d’un geste brusque et entra.

— Aïe ! cria Thaïs.

Albian et elle avaient voulu entrer à la suite du souvenir. Un obstacle invisible les avait expulsés, les faisant tituber en arrière. La sorcière s’approcha avec prudence. Autrefois, les souvenirs perdus de Nynève avaient été noyés dans une brume opaque. Elle s’était attendue à ce qu’il en soit de même pour Albian. Erreur. Ce n’était pas un brouillard sombre qui masquait l’accès aux souvenirs du démon, mais bel et bien une surface solide. La jeune femme frissonna en percevant les vibrations caractéristiques de la magie. Un sortilège. La perte de mémoire du démon n’avait rien de naturel, n’était pas due à un quelconque traumatisme, au désir de refouler un événement douloureux. C’était l’œuvre d’un sort, un sort puissant en plus. Celui ou celle qui l’avait lancé avait pris soin de sceller des instants cruciaux, de sorte que ni Albian ni quelqu’un d’autre ne puisse y accéder.

— Montrez-moi l’après.

Sa propre voix lui parvint, lointaine. Le décor changea et ils se retrouvèrent dans un grand bureau. Un Albian étourdi gisait à terre, les doigts crispés sur le manche d’une dague. Il se redressa, désorienté, l’horreur se peignant sur son visage lorsqu’il comprit ce qui s’était passé. Puis l’enfer se déchaîna : des gardes entrèrent, s’emparèrent de lui, des cris retentirent...

— Encore.

Si le démon était réticent, il accéda à sa demande, sans poser de question. La magicienne examina à nouveau tout ce qui s’était produit avant et après ce flou, prêtant attention à de menus détails, peut-être insignifiants, peut-être importants, qu’elle n’avait pas remarqués la première fois, notant mentalement d’interroger Albian pour éclaircir certains points. En poussant l’exploration un peu plus loin dans les souvenirs du démon, Thaïs releva la présence d’un autre mur, scellant quelque chose alors qu’Albian se trouvait enfermé dans une cellule, dans l’attente de son procès. Elle ne parvint pas davantage à le contourner ou le franchir, et l’empreinte magique identique lui indiqua que le sort avait été lancé par la même personne.

Ils finirent par émerger. À en juger les regards anxieux posés sur eux, leur incursion dans l’esprit du démon avait duré longtemps. Kieran ne masqua pas son soulagement en la voyant revenir. En face d’elle, Albian se rencogna sur sa chaise, le visage pâle. Revivre ce moment pénible de son passé l’avait éprouvé. Pour avoir observé l’Albian du passé et celui du présent, Thaïs savait qu’il avait souffert de la mort du prince Célyan. Lorsque le démon lui avait montré le souvenir pour la troisième fois, Thaïs avait surmonté sa répugnance pour examiner la victime, à la recherche d’un indice. Ses yeux bleu glacier ouverts l’avaient fait frissonner, avant de l’interpeller. Alors, elle s’était penchée et avait contemplé le visage de Célyan. Et elle avait compris le lien entre les deux hommes. La ressemblance était là, évidente. Accusé d’avoir assassiné son frère. Un frère contre lequel il était fou de rage. Albian avait dû vivre – survivre – avec la pensée qu’il avait tué son frère. Thaïs ne pouvait qu’imaginer les affres qu’il avait dû traverser. Il n’avait pu lui cacher certaines bribes d’autres souvenirs : celui de la première âme de lumière qu’il avait prise l’avait marqué au fer rouge. Thaïs ferma les yeux, se laissant aller contre Kieran, qui lui caressait les cheveux. Jusqu’à présent, comme tous ici, elle avait considéré les démons comme d’affreuses créatures tout droit sorties de l’enfer, venues tuer des âmes de lumière. C’était le cas de certains démons, bien sûr, mais ce qu’elle savait d’Albian ébranlait ses certitudes. Les démons souffraient, ils avaient une conscience. Et tous n’étaient pas des meurtriers sans état d’âme, parmi les bannis se trouvaient des gens qui n’avaient pas tué de sang-froid.

Thaïs rouvrit les yeux.

— Son amnésie est due à un sortilège puissant. Ce n’est pas un novice qui l’a jeté, il est solide et très précis. Je n’ai pas trouvé de faille. Il commence et se termine de telle sorte qu’il est effectivement impossible de savoir si Albian est coupable ou non. 

— La présence même de ce sort semble indiquer qu’il a été piégé, fit remarquer Azilis. 

— Et bien, il ne nous reste plus qu’à lever ce sortilège, conclut Sophie. 

Chapitre 21

Azilis croisa les bras devant elle, dépitée.

— Avoue, démon, tu le fais exprès pour nous contrarier. 

Albian esquissa un sourire sans chercher à masquer sa lassitude.

— Je ne vis que pour ça, Furie. 

— Ça fait plusieurs fois qu’il l’appelle Furie, et il est toujours en vie, fit mine de chuchoter Corentin à Morgane. Qu’est-il arrivé à Azilis ? 

— Est-ce que tu tiens à vérifier par toi-même de quoi je suis encore capable ? 

L’adolescent leva les mains en signe de reddition face à la menace de la jeune femme. Lorsqu’il était entré dans la pièce, un peu plus tôt, Albian avait reconnu le gamin trop curieux qu’Azilis avait autrefois surpris dans la cave, observant le démon prisonnier. Il avait bien grandi, quittant l’enfance pour s’approcher de l’âge d’homme, et s’était étoffé. En revanche, ses yeux gris brillaient toujours de curiosité et son sourire franc trahissait une certaine espièglerie. À plusieurs reprises depuis son arrivée, Corentin avait essayé de détendre l’atmosphère avec quelques plaisanteries. Chaque fois, il récoltait des soupirs et des yeux levés au ciel, ce dont il ne s’offusquait pas.

Cela faisait plusieurs heures déjà que les sorcières tentaient de briser le sortilège d’amnésie. Une bonne partie de la tribu était partie se coucher, d’ailleurs. Les plus courageux continuaient à chercher, avec de moins en moins d’enthousiasme à mesure que contre-sorts, potions et autres incursions de Thaïs dans sa tête échouaient. Ils en étaient tous quitte pour une bonne migraine. Enfin, surtout Albian, car à cette occasion, ils avaient découvert que le pouvoir de guérison de Cybelle n’agissait pas sur lui. Il endurait tout cela avec stoïcisme, même si l’espoir s’amenuisait à chaque nouvelle tentative.

— La magie utilisée pour ce sortilège est liée à votre nature démoniaque, finit par conclure Athénaïs. 

Elle parlait peu, pourtant Albian avait compris que c’était elle la chef de clan. On quêtait son avis, son approbation. Albian sentait qu’elle ne l’aimait pas particulièrement, le surveillant d’un regard d’aigle. Sophie l’appréciait pour deux. Les deux sœurs étaient aussi dissemblables que possible, l’une élégante et hiératique, l’autre menue et pétillante. Elles évoluaient cependant en parfaite harmonie. Elles n’avaient même pas besoin de se parler, trahissant une surprenante complicité.

— C’est de la magie démoniaque, renchérit Sophie. Nous n’avons donc aucune prise dessus. Notre magie est liée à la Terre des hommes. Je suis d’accord avec ce que disait Thaïs tout à l’heure : celui qui a élaboré ce sort est expérimenté. 

Voilà qui avait au moins le mérite de limiter les possibilités. L’usage de la magie faisait l’objet d’une réglementation stricte à Anwn. Une fois encore, Vareck y était pour quelque chose. Seule la caste très réduite des démons-mages était habilitée à utiliser la magie. Ils gardaient leurs secrets avec soin et s’occupaient eux-mêmes des démons qui tentaient de pratiquer la magie clandestinement. Pour tout dire, Albian ignorait combien ils étaient, de quoi ils étaient capables ou quel niveau de maîtrise ils atteignaient. Encore une chose à laquelle il n’avait pas prêté attention, trop frivole pour s’intéresser à un domaine qui ne pouvait lui apporter ni plaisir ni distraction. Le seul démon-mage qu’il avait approché de près était celui qui lui avait lancé le sort de bannissement, sitôt le jugement rendu.

— Donc, si je résume, il faut que je retourne à Anwn, pour faire lever le sort d’amnésie par un démon-mage. 

— Et pour retourner à Anwn, il faut lever le sort de bannissement, ajouta Corentin. 

— Donc, il faut d’abord trouver la Pierre du Destin pour qu’elle rende son verdict d’innocence ou de culpabilité, conclut Morgane. 

— Retour à la case départ, grommela Albian en bâillant. 

Si Lia Fáil le déclarait coupable, la question ne se poserait pas, de toute façon. Il espérait simplement que son amnésie ne créerait pas de problème le moment venu.

— Le plaisir de notre compagnie ne te suffit pas, démon ? 

— Il vaut mieux que je ne réponde pas, Furie.  

— Il a vite appris sa leçon. Enfin un homme intelligent ! lança Morgane, moqueuse. Corentin, prends-en de la graine. 

— Je suis pour la liberté d’expression.  

— J’ai très envie de laisser s’exprimer ma fantaisie magique, il se pourrait que ça se fasse au détriment d’un certain ado pénible. Suivez mon regard. 

Albian sourit devant cet enchaînement de réparties. Corentin ne pouvait espérer avoir le dernier mot, pourtant il essayait quand même.

— Je propose que tout le monde aille se coucher. La nuit est bien avancée. Une dure journée vous attend, intervint Sophie. 

Il y eut un blanc.

— Où le démon va-t-il dormir ? finit par demander Nina. 

Albian s’abstint de suggérer que le lit d’Azilis ferait l’affaire. Il avait beau avoir gagné en popularité ces dernières heures, il ne fallait pas tenter le diable.

Azilis ne fut pas surprise de voir Morgane s’engouffrer dans la chambre à sa suite. Une discussion entre sœurs s’imposait, elle le savait. Morgane s’affala sur le lit et Azilis la rejoignit. Elle se défit de ses chaussures du bout des pieds, les envoyant valser au petit bonheur la chance. Lucifer vint se lover contre elle en ronronnant. Azilis plongea le visage dans son pelage soyeux.

— Il y a des jours où je hais la magie et tout ce qui s’y rapporte. 

— J’aimerais quelquefois mettre des œillères et continuer à ignorer tout ce qui ne concerne pas ma magie des pierres et mes potions, admit Morgane. Elle était belle, la vie, quand ma seule préoccupation consistait à chercher le moyen de léviter sur mon balai le soir d’Halloween. 

Elles échangèrent un regard chargé de dérision.

— Avec des si, des mais et des peut-être..., soupira Azilis. 

— On pourrait vivre au Pays des Bisounours, acheva Morgane. J’imagine que c’est ce qu’on appelle la maturité : on quitte le monde merveilleux de l’enfance pour se retrouver dans celui des grandes personnes, avec tous les soucis et toutes les responsabilités qui vont avec. 

— C’était chouette, quand même, d’être une petite fille... Tu crois qu’il existe un sortilège ou une potion pour retourner en enfance ? 

— Il y a tout de même quelques avantages à être adulte, sourit sa sœur. 

— Elwyn ?

— Non négligeable, l’avantage, approuva Morgane avec un clin d’œil coquin. 

Elles éclatèrent de rire et se laissèrent tomber sur les oreillers, côte à côte. Lucifer grimpa sur le ventre de sa maîtresse et s’installa confortablement, sans égard pour l’estomac de celle-ci.

— Jusqu’à quel point ce démon te plaît-il ? 

Azilis garda le silence. Son premier réflexe était de nier, de s’insurger. Elle, craquer sur un démon ? Mais Azilis ne pouvait pas mentir à Morgane. Ni se mentir à elle-même. De toute façon, tout le monde les avait vus s’embrasser à pleine bouche via le miroir de vision.

— C’est l’homme parfait. Il n’a qu’un défaut : c’est un démon. 

Elle eut un sourire sans joie.

— Il y a quelque temps, j’ai souhaité rencontrer un être surnaturel : ça me semblait être la solution à tous les problèmes de ma vie sentimentale. J’ai été exaucée, mais pas comme je l’espérais.  

— Il n’y a pas de problème, il n’y a que des solutions. 

La devise familiale.

— Dans ce cas précis, je ne vois pas trop quelle serait la solution : il ne peut pas survivre sans âme de lumière. 

Azilis soupira, les yeux fixés sur le plafond.

— Tu comprends pourquoi je ne lis et n’écris que de la romance ? Dans la vie, les fins heureuses ne sont jamais garanties. Dans les livres, au moins, on peut toujours trouver une pirouette pour parvenir au happy end. 

— La magie permet des miracles, rappela Morgane. N’oublie pas ce que dit tante Athénaïs : si une formule n’existe pas, on peut essayer de l’inventer. Et puis, si ça peut te consoler, tu n’es pas la seule à avoir une vie amoureuse compliquée : Nina et Marzhin ont dû surmonter quelques obstacles, et pas des moindres. Regarde Émilie avec Adrian. Ils ont un sérieux problème aussi : l’un est immortel ou presque, l’autre vieillit et mourra de sa belle mort. Tu imagines, dans quelques années, Émi aura vraiment l’air plus âgée que son ange préféré, bonjour l’angoisse ! À moins qu’il fasse comme Dragan et renonce à ses ailes. Ou qu’elle meure prématurément, la pauvre, pour devenir un ange. 

— Les Chipies Kergallen ne font jamais rien à moitié. 

— La vie serait ennuyeuse, s’il n’y avait pas un peu de piment. 

L’optimisme de Morgane ne cesserait jamais de l’étonner. Sa sœur croquait la vie à pleines dents, préférant profiter de chaque instant. Peut-être avait-elle raison, après tout. Carpe diem... En l’occurrence, Azilis ne voyait pas comment résoudre le « léger » problème entre Albian et elle, même avec tout l’optimisme du monde. En admettant qu’il soit intéressé, d’ailleurs.

— Demain sera une journée importante. Si tout se passe au mieux, ton démon sera libéré de son sort de bannissement. Repose-toi. 

Morgane se tourna pour déposer un baiser sur la joue de son aînée avant de se redresser.

— Fais de beaux rêves, lança Azilis. 

— Les tiens seront sans doute peuplés par un beau démon aux yeux clairs. 

Morgane lui fit un clin d’œil en refermant la porte derrière elle. Azilis soupira avant de se lever à son tour pour enfiler une tenue de nuit, entraînant des protestations énergiques de son chat, dérangé en pleine sieste. Elle laissait toujours quelques affaires au manoir, dans la chambre qui était la sienne quand elle était enfant, comme tous les membres de la tribu. Dans la commode, un pyjama gris côtoyait une nuisette d’un bleu chatoyant. Azilis caressa le tissu soyeux de la nuisette. Cela faisait un moment qu’elle n’avait pas eu besoin de porter ce genre de choses autrement que pour son plaisir personnel. Un instant, elle essaya d’imaginer la réaction d’Albian s’il la découvrait dans cette... tenue. Avec un petit rire, elle passa dans la salle de bain et, quelques minutes plus tard, elle se pelotonnait dans le lit.

Albian s’était plus ou moins attendu à un lit de camp dans la cave. On lui avait attribué une chambre d’amis. Les Ankous n’avaient pas l’air ravis. Ils s’étaient réparti les tours de garde devant sa porte, même si Athénaïs avait annoncé son intention de lancer un sortilège sur les issues de la prison – pardon, de la chambre – du démon. Chambre qui se situait dans une zone inoccupée de la vaste demeure, pour faire bonne mesure. Albian trouvait toutes ces précautions amusantes, en fait. Les habitants du manoir ne savaient pas vraiment comment le traiter : il n’était pas un ami ni un allié, il représentait une menace pour plusieurs d’entre eux, mais il était en quelque sorte sous la protection d’Azilis, et personne ne voulait contrarier la jeune femme, ou la rendre malheureuse en le tuant. Sa famille pensait qu’elle tenait à lui. C’était une sensation étrange, de savoir qu’il comptait pour quelqu’un, que sa vie avait de la valeur pour une personne, et que sa mort l’attristerait.

Naël, le supérieur des anges, avait aussi paru préoccupé par la question dynastique à Anwn. Depuis l’accession au trône d’Arawn, une sorte de statu quo s’était installé entre les anges de Gwenwed et les démons d’Anwn, mis à part pour les rebelles, bien sûr. Un nouveau souverain pouvait tout remettre en cause. Si un complot avait visé l’héritier du trône, on pouvait craindre pour le roi en place. La longévité des démons leur laissait tout le loisir de monter une conjuration sur plusieurs années. Rien ne les pressait. Thaïs avait remarqué la ressemblance avec Célyan, Albian s’en était aperçu à la façon dont son regard était passé de l’un à l’autre. Pour le moment, elle avait gardé l’information pour elle.

La chambre était petite, mais agréable. Surtout, elle disposait de sa propre salle de bain. Albian claqua la porte au nez d’Adrian, qui avait hérité du premier tour de garde. Il aurait sans doute préféré rejoindre la jolie Émilie. Sans plus attendre, le démon se débarrassa de ses vêtements, qu’il abandonna sur le sol. Il ne prit même pas la peine de vérifier les fenêtres : de toute façon, il n’avait pas l’intention de leur fausser compagnie. Un instant, Albian scruta son reflet dans le miroir suspendu au-dessus du lavabo. Pas trace de rouge dans ses yeux. Sa blessure à l’épaule tiraillait un peu, son aspect avait cependant encore évolué depuis la dernière fois qu’il l’avait examinée. Celle à la hanche n’était déjà plus qu’un souvenir lointain.

Alors qu’il se dirigeait vers la cabine de douche, son instinct s’éveilla. Il se retourna et scruta la petite pièce. Un sourire frémit au coin de ses lèvres et il s’enveloppa dans son voile d’invisibilité. Azilis eut la bonne grâce de paraître embarrassée, même s’il n’aurait su dire si c’était parce qu’il l’avait démasquée ou à cause de sa nudité.

— Tu m’espionnes encore, Furie ?

— Pas du tout. Je me promenais. Je suis chez moi, après tout. 

Son aplomb et sa mauvaise foi arrachèrent un rire au démon.

— Et la promenade te plaît, sorcière ? 

Il mit les mains sur les hanches, sans chercher à cacher son érection. À la seconde où il avait compris qu’Azilis était là, avec lui, dans cette salle de bain, son corps avait réagi. C’était elle qui jouait les voyeuses, après tout. Il n’était qu’un innocent démon sur le point de prendre une douche. Les yeux de la jeune femme descendirent vers son entrejambe, qu’elle s’était efforcée d’ignorer jusqu’à présent. Elle eut l’air d’apprécier l’effet qu’elle avait sur lui. Il faut dire qu’elle était à croquer, dans cette nuisette bleue qui épousait ses courbes et dévoilait ses jolies jambes à mi-cuisses.

— Beaucoup. La vue est... intéressante. 

Albian s’avança. Il agit avec une lenteur étudiée, sans la quitter du regard. Il lui laissait le temps de réagir. De lui ordonner de s’arrêter ou de garder ses distances. De réintégrer son corps, qu’il imaginait alangui sur un lit, dans une chambre quelque part dans le manoir. Elle ne bougea pas. Il lut dans ses yeux assombris un désir qui faisait écho au sien. Dire que deux jours plus tôt, ils se comportaient en ennemis. Ils étaient ennemis. Ou du moins, ils ne pourraient jamais devenir amis. Ni amants. Ou peut-être que si ?

— Je ne toucherai pas ton âme, Azilis, souffla Albian, son corps à quelques centimètres du sien. Jamais. 

— Je sais.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et l’embrassa. Qu’elle prenne l’initiative sans la moindre hésitation fit tomber les dernières barrières qu’il tentait encore d’ériger entre eux.

Chapitre 22

L’image d’un fauve s’avançant sur sa proie traversa l’esprit d’Azilis. Puis elle ne pensa plus à rien. La chaleur d’Albian l’enveloppa, ses lèvres prirent possession des siennes, ses mains furent partout sur son corps. Azilis se sentit animée d’une nouvelle énergie. Ses doigts effleurèrent les abdominaux d’acier, s’émerveillant de ce corps mince et sculpté. Albian s’arracha à sa bouche, haletant, lorsqu’elle frôla son érection. Elle fit descendre sa main à la base de son sexe, le caressant sur toute la longueur. Le démon posa le front contre le sien, leurs regards soudés, pendant qu’elle le massait. Azilis n’avait pas peur de lui. Elle le croyait quand il affirmait qu’il ne toucherait jamais son âme de lumière. Il frémit lorsqu’elle passa le pouce sur le sommet de son sexe. Ce geste le décida à la soulever dans ses bras pour la porter jusqu’au lit. Azilis eut une brève pensée pour Adrian, de l’autre côté du battant, qui ne se doutait pas une seconde de ce qui se déroulait à quelques mètres de lui. La jeune femme étouffa un petit rire qui s’éteignit quand Albian la surplomba de son grand corps. En appui sur les bras, il la contempla sans la toucher et Azilis se félicita d’avoir opté pour la nuisette plutôt que pour le pyjama. Elle n’avait pas envisagé que le démon devinerait sa présence, mais une femme aimait se sentir belle et désirable, même si l’homme qui occupait ses pensées n’était pas censé la voir. Albian la trouvait belle et désirable, c’était évident à en juger la façon dont ses yeux étincelaient tandis qu’il la parcourait du regard. Enfin, il se pencha pour l’embrasser. Sa langue traça le contour de la bouche d’Azilis, bientôt remplacée par ses dents qui vinrent mordiller sa lèvre inférieure. Le démon s’arrangeait pour que leurs corps ne soient toujours pas en contact, la rendant folle.

— Touche-moi, souffla-t-elle.

— C’est ce que je fais. 

Elle perçut son sourire sur sa joue tandis qu’il semait des baisers sur son visage, puis dans son cou, avec une lenteur exaspérante. Azilis n’était pas une femme patiente. Elle passa les bras autour du cou d’Albian, le ceintura de ses jambes nues et le fit basculer sur le dos. Il se laissa faire et la regarda s’installer sur lui.

— Mon impétueuse Furie. 

Azilis sourit en sentant son membre palpiter entre ses cuisses. Seule la culotte de dentelle qu’elle portait séparait encore leurs chairs. La jeune femme attrapa le bas de la nuisette et la releva pour la faire passer par-dessus sa tête. Les yeux d’Albian se fixèrent aussitôt sur ses seins. Ses mains se levèrent et il toucha sa poitrine du bout des doigts, comme s’il n’osait la caresser franchement. Azilis avait l’impression d’être une chose précieuse et merveilleuse sous son regard de feu. Elle posa les mains sur les siennes, l’obligeant à saisir ses seins à pleines paumes. Albian les pressa, les faisant pigeonner. Il se redressa pour poser les lèvres sur son cœur. Azilis lâcha sa main droite et la glissa sur sa nuque. La bouche d’Albian vint taquiner la pointe tendue de son sein et elle soupira. Contre sa peau, elle percevait son aura qui vibrait, se déployait, se tendait vers le démon qui embrassait, caressait, vénérait. Comme si son âme de lumière le reconnaissait, l’enveloppait. Azilis ferma les yeux et ne les rouvrit que lorsque Albian la fit ployer pour la coucher sous lui. Elle poussa un gémissement en le sentant se glisser en elle. C’était parfait. Les mouvements, d’abord lents, se firent plus puissants, plus impérieux, et le plaisir enfla en elle, prenant naissance au creux de son ventre, se répandant dans tout son corps en une vague de jouissance qui la fit crier. Et alors qu’elle s’efforçait de reprendre pied dans la réalité pour regarder Albian, elle écarquilla les yeux. Ils baignaient dans une lumière bleue étincelante.

Blottis l’un contre l’autre, Albian et Azilis contemplaient l’aura qui les enveloppait. La lumière s’était tamisée à présent que l’orgasme était retombé, mais elle était toujours d’une beauté incroyable. Azilis tendit la main, admirant l’ondoiement paresseux de l’aura. Comme l’eau, elle semblait s’adapter à chaque mouvement, glissant sur leur peau. La jeune femme se redressa un peu et posa le menton sur ses mains croisées sur le torse d’Albian.

— Il faudra te procurer des lunettes de soleil, tout à l’heure. 

Elle n’avait jamais vraiment compris à quel point les auras brillaient. Bien sûr, les anges qui fréquentaient la famille plissaient souvent les yeux en leur présence. La jeune femme n’osait imaginer ce que pouvait donner une pièce saturée de Kergallen aux auras rayonnantes.

Le démon sourit. Ses doigts jouaient avec les mèches emmêlées de la chevelure d’Azilis. Un démon... elle avait un démon pour amant. Mais sexy, le démon, songea-t-elle.

— Ton aura pétille. Qu’es-tu en train de mijoter ? 

— Zut ! Si je comprends bien, je ne peux rien te cacher. 

— En effet. Ton aura trahit la moindre de tes émotions. 

Albian laissa retomber sa main, le visage assombri.

— Je n’ai pas besoin de savoir comment vont les âmes de lumière, d’habitude. 

Il haussa les épaules.

— Du moment que je peux me nourrir, peu importe. 

Azilis s’assit sans se préoccuper de cacher sa nudité et le toisa avec sévérité.

— Arrête ça tout de suite. 

Autour d’eux, la lumière bleue prit un aspect presque solide. La jeune femme ne s’attarda pas dessus. Elle avait plus important à gérer que l’évolution de son aura au gré de son humeur. Au moins, Albian pouvait voir qu’elle ne plaisantait pas.

— Cesse de te faire passer pour un épouvantable démon avide de chair fraîche. 

— Je suis un démon. Je tue des âmes de lumière. Des innocents. 

Il l’épingla de ses yeux de glace, comme pour la défier de le contredire.

— Tu ne touches ni les femmes ni les enfants. 

— Les hommes ne méritent pas davantage de mourir. Je les prive de la possibilité de devenir des anges. 

— Tu en souffres, murmura Azilis en tendant les doigts pour effleurer une épaule musclée. Si tu pouvais les épargner, tu le ferais. 

— Mais je ne le fais pas. Je suis trop lâche : je préfère les tuer plutôt que mourir. 

— Tu n’es pas un monstre, Albian. 

Mortifiée, Azilis réalisa que chaque fois qu’elle l’avait interpellé, elle lui avait renvoyé sa nature à la figure. « Démon », « maudit démon »... Combien de fois lui avait-elle dit ces mots ?

— Ouvre les yeux, Furie. Je n’ai aucune des qualités requises pour prétendre au titre de Bon Samaritain de l’année. Aïe ! 

Azilis croisa les bras, satisfaite. Elle l’avait pincé assez fort pour lui laisser une marque. En voyant les yeux d’Albian attirés par sa poitrine, elle laissa retomber les bras et remonta le drap pour se couvrir. Ils avaient une discussion à terminer avant de recommencer à batifoler.

— Je ne te demande pas de concourir pour le titre de Bon Samaritain. Tu es hors-jeu, c’est Adrian qui l’emporte haut la main.  

— Je suis un démon. 

Un satané démon obstiné, oui !

— Ça ne définit pas qui tu es, Albian. Pas plus que la magie ne me définit entièrement. Ça fait partie de moi, mais je ne me résume pas à ma projection astrale. C’est pareil pour toi. 

— Ma nature démoniaque est une composante majeure de ce que je suis. Tu peux survivre sans ta magie ; je ne peux pas cesser d’être un démon. Si la faim s’éveille, je dois me nourrir. À partir du moment où j’aspire ne serait-ce qu’une particule, l’âme de lumière est condamnée. 

— Et ça te tourmente. 

Azilis posa la main sur la joue d’Albian, le cœur empli de compassion.

— C’est ce qui te différencie d’un démon comme Vareck. 

— Va dire ça aux âmes de lumière que j’ai tuées et à leur famille. 

L’amertume d’Albian toucha la jeune femme. Elle avait envie de l’enlacer, de le bercer, de lui promettre que désormais, tout irait bien. Albian, si fort, dévoilait une part de lui-même que personne d’autre ne devait connaître, devinait-elle.

— Combien en as-tu pris ?

— Neuf.

Albian détourna le regard.

— Savoir que je les ai tués, ce n’est pas le pire. 

— Raconte-moi, murmura Azilis en l’obligeant à croiser son regard. 

Elle voulait qu’il voie qu’elle ne le jugeait pas. Il se jugeait déjà bien assez durement lui-même. Elle devinait que, quoi qu’elle puisse lui dire, la culpabilité continuerait à le ronger. Mais parler, se confier lui ferait du bien. Dire qu’elle l’avait considéré comme un vulgaire démon. Albian était un homme avant toute chose. Un homme qui souffrait de ses actes.

— Quand on absorbe une âme de lumière, on absorbe aussi les souvenirs et les connaissances. 

— Oui, Vareck comptait détruire Gwenwed en prenant l’âme de Marzhin, se rappela la jeune femme. 

— Les souvenirs se manifestent par bribes, sous forme de rêves. Je les vois vivre, rire, faire des projets d’avenir. Un avenir dont je les ai privés.  

Albian eut un rire sec.

— Même ma capacité à me rendre invisible, je l’ai volée. J’ignorais que cette vieille femme possédait le pouvoir de se volatiliser. Elle n’a pas eu le temps de l’utiliser pour m’échapper. Ce n’est qu’après avoir absorbé son âme que je me suis rendu compte de ce que j’avais acquis par la même occasion. 

Il s’écarta, pour rétablir une distance entre eux, et s’assit au bord du matelas, lui tournant le dos.

— Si je te tue, Azilis, ou si je tue l’un des tiens, je prendrai le pouvoir qui va avec.  

— Mais tu ne me feras aucun mal. Ni à ma famille. 

— Tu es naïve, sorcière. Quand la faim me saisit, cela devient une obsession jusqu’à me faire perdre la tête. 

— Au Sanctuaire, tu ne m’as pas tuée.  

Azilis s’approcha, passa les bras autour de son cou, se pressant contre son dos.

— Sans ce bannissement, tu n’aurais pas eu à tuer pour survivre. 

— J’ai peut-être mérité ce bannissement. 

— Je ne crois pas que tu aies tué le prince Célyan. Ça ne te ressemble pas. 

— Tu ignores quel homme j’étais, à l’époque. 

— Tu n’as pas changé, fondamentalement. Si tu avais déjà été dénué de scrupules ou de compassion, tu te moquerais bien de ces neuf âmes de lumière. Tu ne te préoccuperais pas de ma sécurité, ou de ma famille.  

Il n’était pas convaincu, elle s’en désolait. Du bout des dents, Azilis mordilla le lobe d’une oreille.

— Le jour va bientôt se lever. Fais-moi encore l’amour, Albian. 

— Tu veux vraiment que je te touche, même après t’avoir démontré quel monstre je suis ? 

— Tu vas faire plus que me toucher, Albianounet chéri. 

Elle aventura la main vers son sexe avec un sourire coquin. Son aura se mit à tourbillonner.

— Tu es folle. 

— Normal, je suis une Kergallen. 

Azilis éclata de rire lorsqu’il la renversa sur le lit.

Chapitre 23

Albian était en train de feuilleter un livre trouvé dans le tiroir d’un chevet, quand la porte de la chambre s’ouvrit sur Azilis. Elle paraissait fraîche comme une rose malgré une nuit très courte. Albian se détendit. Il s’attendait à demi à ce qu’elle change d’avis le concernant, une fois l’euphorie de leur nuit d’amour retombée. À en juger son sourire lumineux, la jeune femme n’avait aucun regret. Aussi inconcevable que cela puisse sembler, elle ne voyait plus le monstre qu’il était.

Escortés par Naël et une Nina toujours aussi aimable, ils descendirent les escaliers.

— Nina nous a fait du pain et des brioches, se réjouit Azilis. 

— Elle a mis de la mort-aux-rats dans les miens ? 

— Ce serait dommage de gâcher de bons produits, grommela l’ange. Il me reste peut-être du pain rassis, par contre... 

— Nina est un vrai cordon-bleu, reprit Azilis, amusée. Et elle pense aux petits enfants qui ne mangent pas à leur faim, elle ne gaspille pas la nourriture, ajouta-t-elle avec un clin d’œil. 

Elle s’arrêta net en entrant dans la salle à manger. Un grand jeune homme brun aux yeux bleus se leva tout aussi brusquement en la voyant. Ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre.

— Ne me refais jamais une peur pareille ! s’exclama le jeune homme en se reculant pour contempler Azilis. 

— Je t’assure que je ne l’ai pas fait exprès. 

— C’est ce que tu dis à chaque fois. J’ai failli appeler l’hôpital pour me faire porter pâle, pour la première fois de ma vie. 

— Un infirmier dévoué comme toi ne ferait jamais une telle chose, le taquina Sophie, qui sirotait son thé en bout de table. 

— À quoi bon se dévouer pour les autres si on ne peut pas aider sa cousine préférée ? 

Albian se détendit un peu en comprenant le lien familial entre ces deux-là. Ce devait être le fameux Joss dont parlaient les sorcières la veille, celui dont elles avaient « menacé » Azilis pour la faire culpabiliser encore un peu. Corentin passa en bâillant à s’en décrocher la mâchoire et se dirigea droit vers la table garnie de tout ce qu’il fallait pour faire un petit-déjeuner pantagruélique. Au passage, son poing vint heurter celui de Joss, un signe de complicité évident. Une fois de plus, Albian fut frappé par ce qui unissait cette famille. Il croisa le regard bleu sombre de Joss, très semblable à celui d’Azilis. Le cousin le dévisageait, l’évaluait. Ils prêtèrent à peine attention à la jeune femme, qui procédait aux présentations.

— Et figure-toi qu’Albian est un fan des romans d’Azilis Barzh ! conclut-elle pour détendre un peu l’atmosphère. 

Un lent sourire se dessina sur le visage de Joss.

— Moi, j’ai déjà lu son prochain roman. 

— #jenenarguepasjinforme, souligna Corentin en tartinant une brioche dorée à souhait avec du miel. 

— C’est toi, JoKer, devina Albian, se rappelant le pseudonyme du relecteur d’Azilis Barzh sur les réseaux sociaux, lequel relecteur adorait venir narguer sur la page de l’auteur. 

— Je suis célèbre ! se réjouit l’interpellé en levant un poing victorieux au ciel. 

Il recouvra son sérieux pour épingler le démon d’un regard menaçant.

— Si tu fais du mal à Az, je te le ferai payer, tout démon que tu es. 

— Je suis capable de me venger toute seule, espèce de néandertalien. 

Albian hocha la tête. Entre les deux hommes passa une compréhension muette. Joss était assez perspicace pour avoir deviné que ce n’était pas l’aura de sa cousine qui était en péril. Il craignait davantage pour son cœur, même si elle prétendait être de taille à gérer seule.

— Je patienterai au moins jusqu’à la parution du prochain roman, rétorqua Albian avec légèreté. 

— Ai-je mentionné que j’ai commencé l’écriture du suivant ? 

— J’attendrai sa parution alors. 

— Elle va se la jouer Shéhérazade dans les Mille et une nuits, s’amusa Corentin. C’est une bonne motivation pour ne jamais cesser d’écrire. 

Il entamait déjà sa deuxième brioche. Au rythme où il engloutissait les viennoiseries, Albian craignait qu’il ne reste plus que des miettes s’ils ne se décidaient pas à s’installer. Le démon s’avança, tira une chaise et regarda Azilis.

— Quelle galanterie ! s’esclaffa la jeune femme en prenant place. 

Son bras effleura les doigts d’Albian, et ce dernier dut prendre sur lui pour ne pas oublier qu’ils n’étaient pas seuls.

— Un vrai prince charmant. 

Joss ne croyait pas si bien dire, songea Albian.

— Prends-en de la graine, Joss, se moqua Corentin. 

— Je suis très galant. 

— C’est vrai, il n’a jamais tiré la chaise en arrière au moment où Tifenn s’asseyait, souligna Azilis. Si ça, ce n’est pas de la galanterie, je ne m’y connais pas. 

— Dommage, ça aurait été drôle de voir miss Arrogance par terre, s’amusa Corentin, qui hésitait à présent entre un croissant et un chausson aux pommes. 

— Ça peut s’arranger. 

— Az, on a dit pas de vengeance. 

— Tu as dit pas de vengeance, rétorqua la jeune femme. Moi, je n’ai rien dit... 

— Tifenn est une jeune femme qui a une très haute opinion d’elle-même, glissa Sophie à un Albian qui tâchait de comprendre la conversation. 

— Elle a largué Joss parce qu’elle trouvait notre famille bizarre, ajouta Corentin. 

Albian pinça les lèvres pour ne pas éclater de rire. Les Kergallen ne pouvaient guère prétendre le contraire, il fallait le reconnaître.

— Tout ça parce que Sophie a eu une vision en plein restaurant, grommela Azilis, vindicative. 

— C’était pourtant une toute petite vision, très discrète, souligna la vieille dame. Notre table était dans un coin un peu isolé, dans une alcôve, ce qui fait que personne n’a rien remarqué. 

Joss la regarda fixement de longues secondes, avant d’éclater de rire.

— Il n’y a jamais eu de vision, n’est-ce pas ? Tu as simulé pour voir la réaction de Tifenn ? 

— Elle ne t’était pas destinée, admit Sophie avec un clin d’œil. 

Elle ne paraissait pas contrite d’avoir usé de ce stratagème pour écarter la fameuse Tifenn. Albian s’interrogea : alors qu’elle avait fait en sorte de provoquer la rupture entre Tifenn et Joss, Sophie semblait favorable à son histoire avec Azilis. Lui, un démon. C’était à n’y rien comprendre.

— C’est pour moi, lança Albian en raflant la dernière brioche, que Corentin essayait d’attraper. 

— Il a déjà compris les mécanismes essentiels à la survie dans cette famille : si on ne veut pas mourir de faim, il faut empêcher Corentin de tout dévorer, conclut Joss. 

— Je suis en pleine croissance, argua l’adolescent. 

— Et il brûle pas mal de calories à la salle de Dragan, pour se muscler et séduire les demoiselles, se moqua Nina. Je sens qu’il va beaucoup fréquenter les lieux, maintenant que les vacances sont arrivées. 

— Ça fonctionne. J’ai un succès fou. 

Corentin leur fit un clin d’œil coquin, et profita de ce que tous riaient pour ramener à lui la panière qui contenait des tranches de pain d’épice.

Nina, bras croisés, toisa le démon. Ils attendaient que les magiciennes aient fini leurs préparatifs en vue de l’expédition à Huelgoat. Assis dans un fauteuil, Albian feuilletait un magazine people, comme s’il n’y avait rien d’incongru à ce qu’il se trouve là. Un démon dans la maison... Nina en grinçait des dents. Surtout ce démon... Certes, elle n’avait jamais eu affaire à lui, puisqu’il n’était devenu le lieutenant de Vareck que quelques années plus tôt, alors que sa confrontation avec ce dernier remontait à trois millénaires. Mais il avait été le bras droit du démon qu’elle haïssait plus que tout au monde. Chaque fois qu’elle posait les yeux sur Albian, c’était un rappel douloureux de ce qu’elle avait vécu entre les mains de Vareck.

Si elle n’avait pas su quel rôle Albian avait joué dans la rébellion, peut-être Nina aurait-elle pu faire preuve de plus de tolérance. Si elle voulait être objective, l’ange devait reconnaître qu’il n’avait rien fait, depuis son arrivée au manoir, qui puisse relancer sa vindicte. Il s’était montré coopératif, relativement aimable, un peu provocateur face aux anges, mais rien de méchant. La façon dont il regardait Azilis était troublante aussi. Nina aurait aimé croire qu’il convoitait l’aura de la jeune femme, ou qu’il simulait son affection pour elle. Mais c’était toujours par un regard fugace, quand il pensait que personne ne lui prêtait attention, qu’il trahissait ses sentiments. Nina aurait juré qu’il avait éprouvé de la jalousie envers Joss, jusqu’à ce qu’il découvre qu’il ne s’agissait pas d’un rival. Et il disait vrai en rappelant que s’il avait voulu prendre l’âme d’Azilis, il aurait pu le faire. Fougueuse au point de perdre parfois le sens commun, la jeune femme s’était jetée à son cou. Elle n’aurait pu l’empêcher d’aspirer son âme de lumière s’il l’avait voulue. Mais celle-ci était intacte.

Nina fronça les sourcils : il y avait tout de même quelque chose dans l’aura d’Azilis qui avait changé, depuis sa première rencontre avec Albian. Ce filament qui lui semblait être plus visible encore que lorsqu’elle avait découvert sa présence. Y songer la ramena à Marzhin. Il n’était parti que depuis deux jours, pourtant il lui manquait. C’était viscéral. Depuis qu’ils s’étaient retrouvés, Nina ne pouvait supporter d’être séparée de lui. Ils avaient tant à rattraper ! Elle aurait pu voler jusqu’à Gwenwed pour le rejoindre. Les Kergallen étaient capables de se défendre, et Naël et Adrian étaient là. Un instant, la tentation de déployer ses ailes – ces ailes merveilleuses dont Lili lui avait fait cadeau en sacrifiant les siennes – pour voler jusqu’à son dragon se fit puissante. La seconde d’après, la jeune femme repoussa cette idée. Marzhin était en sécurité. Les Kergallen, en revanche, ne l’étaient peut-être pas. Si elle adorait ses excentriques descendants, Nina déplorait souvent cette tendance qu’ils avaient à tout accepter avec facilité. Comme la présence d’un démon parmi eux, simplement parce qu’Azilis avait jeté son dévolu sur lui et que Sophie, de par ses visions, leur assurait qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

Enfin, des bruits de pas se firent entendre. Le démon posa son magazine et se leva. Il parut stupéfait en découvrant les sorcières. Nina réprima un sourire : jamais elle n’admettrait devant lui qu’elle aussi avait été surprise la première fois que leurs auras avaient disparu. Morgane, la magicienne des pierres, l’avait aidée à enchanter de nouveaux talismans protecteurs afin de masquer les âmes lumineuses aux yeux des démons. De fait, les anges non plus ne les voyaient plus. C’était une précaution utile avec ces démons qui avaient attaqué Albian chez lui la veille. Qui sait combien d’autres rôdaient encore ? Tous les membres lumineux de la tribu avaient donc hérité d’une nouvelle pierre, y compris Azilis et Morgane elle-même.

— Si tout le monde est prêt, allons-y ! déclara-t-elle. 

Il avait été décidé, après un long débat, qu’Albian irait à Huelgoat accompagné des deux sœurs Le Bars et des Ankous. Nina viendrait aussi, pour faire bonne mesure. La forêt était son élément, et Huelgoat avait autrefois fait partie de l’immense Brocéliande, qu’elle connaissait si bien pour ne jamais l’avoir vraiment quittée. La magie de Morgane leur serait indispensable pour faire parler les pierres et dénicher Lia Fáil si celle-ci était bien cachée là-bas, mais celle de Nina pourrait s’avérer utile également. Sans compter sa science du combat, qui viendrait compléter celle des Ankous. Un regard à Azilis lui confirma que cette dernière allait bien et était impatiente de partir. De trouver la Pierre du Destin pour innocenter son démon.

Un bruissement d’ailes leur fit lever la tête. Nina sentit son cœur bondir et son visage s’illuminer en découvrant un dragon blanc. Marzhin décrivit un cercle au-dessus d’eux avant d’atterrir. Un bref éclair les éblouit. La jeune femme réprima à grand-peine son envie de courir se jeter dans les bras de l’homme qu’elle aimait et qui s’avançait vers elle d’un pas tranquille. Il s’arrêta devant elle et déposa un baiser sur ses lèvres. Marzhin n’était pas démonstratif en public. Il réservait ses élans de passion à l’intimité. Nina lui caressa la joue avec tendresse, les yeux plongés dans les prunelles dorées de son dragon.

— Content de voir que tu vas bien, dit-il en se tournant vers Azilis, qui lui offrit un sourire empli d’affection. 

Travailler ensemble les avait rapprochés. Mentor et apprentie, le dragon et la sorcière, l’homme secret et peu disert et la romancière pétillante et impétueuse, ils avaient trouvé un équilibre en peu de temps. Marzhin aimait transmettre ses connaissances, et le faire avec l’une de leurs descendantes le comblait de joie. À sa manière discrète. Azilis était curieuse, elle aimait apprendre, elle questionnait, remettait en cause, expérimentait. Nina avait plus d’une fois pris plaisir à suivre leurs débats. Dans ces moments-là, elle pouvait presque imaginer ce qu’aurait pu être leur vie avec leur fille s’ils n’avaient dû s’en séparer si jeune. Car oui, elle imaginait bien Marzhin et Morrigan discutant, s’affrontant parfois, penchant leurs têtes de concert sur un ouvrage pour décrypter une formule.

— Je vais mieux que bien, Marzh ! J’ai réussi à utiliser ma télékinésie sous forme astrale. 

— Bien.

Il n’en dirait pas plus, et Azilis ne réclamerait pas davantage.

— Nous accompagneras-tu ? s’enquit Nina, pleine d’espoir. 

— Les archanges réunissent un conseil extraordinaire au sujet de la situation à Anwn. Ils veulent que j’y assiste.  

Bien sûr. Les archanges souhaitaient toujours que Marzhin devienne le septième d’entre eux. Son savoir exceptionnel associé à ses pouvoirs immenses en faisait une recrue idéale, surtout à présent que Rhiannon n’était plus guère qu’une ombre.

Marzhin se tourna vers le démon, qu’il observa. Ce dernier plissait les paupières, incapable de garder les yeux ouverts face à l’aura du mage. Personne n’en avait jamais vu de plus puissante.

— Lia Fáil vous attend, partez. 

— Aurais-tu une information sur le sujet, Marzh ? demanda Azilis. 

Son mentor ne répondit pas, seul un petit sourire en coin, ce sourire qui faisait bondir le cœur de Nina autant qu’il l’agaçait, trahit qu’il avait effectivement connaissance de quelque chose.

— Il sait tout, mais il ne dira rien, soupira Azilis. 

— Et ça l’amuse, en plus ! 

— Tenez, vous aurez besoin de ça. 

Un livre se matérialisa dans la main du mage. Azilis le prit et haussa les sourcils.

— Le Petit Prince, de Saint Exupéry. Pourquoi aurait-on besoin de ce livre à Huelgoat ? 

— Tu le sauras le moment venu. 

— Je hais les devins, marmonna la jeune femme. 

— N’oublie pas ce que je t’ai enseigné. 

D’un geste discret, Marzhin fit apparaître un portail.

— Marzhin-express, se contenta-t-il d’annoncer. 

Les Ankous franchirent le passage en premier, puis Morgane. Albian, qui observait le mage, suivit Azilis lorsqu’elle lui prit la main pour le tirer derrière elle. Nina échangea un dernier long regard avec son mari avant de rejoindre les autres. Ils avaient chacun une tâche à accomplir pour s’assurer que leurs descendants demeuraient en sécurité.

Chapitre 24

Située dans les Monts d’Arrée, en altitude, d’où son nom qui signifie « Bois d’en haut », Huelgoat avait longtemps abrité des carrières et des mines. Les roches n’y manquaient donc pas. Elle était à présent célèbre pour ses sites à visiter, des sites où forêt et roches se mêlaient harmonieusement. Albian ne s’était jamais considéré comme un amoureux de la nature. Les nombreuses heures passées à explorer Brocéliande l’avaient cependant rendu sensible au calme que l’on pouvait trouver au milieu de ces étendues boisées. Ici, les mousses recouvraient arbres et roches, comme pour préserver les secrets des lieux. Sous l’abri relatif offert par les arbres, le groupe se tenait dans la pénombre. On ne se serait pas cru en pleine journée, et l’ambiance feutrée avait quelque chose de rassurant et d’apaisant. Personne n’était assez fou, toutefois, pour se lancer ainsi à l’assaut de la forêt de Huelgoat : les gens préféraient rester au chaud chez eux. Ils allaient pouvoir chercher sans risquer d’être interrompus.

— Comment ferons-nous pour revenir ?  

— Le portail a laissé une signature énergétique que je peux repérer et reproduire, répondit Nina. 

Dire qu’il s’était trouvé à quelques pas du fameux Marhzin. Albian n’avait pas réalisé que ce dernier était encore en vie et proche des Kergallen. Et plus proche encore de Nina. Apparemment, leur amour avait traversé les siècles. L’ange s’était transformée en le voyant arriver. Exit la dure à cuire qui rêvait de trucider le démon. Son visage s’était adouci, ses yeux avaient brillé et elle avait semblé oublier tout ce qui n’était pas l’homme-dragon. Un dragon... Albian ne pensait pas qu’ils existaient encore. Pour lui, ils étaient une légende qui peuplait les récits destinés aux enfants. Pas étonnant que les Kergallen soient si flegmatiques face à un démon. Ils avaient vu plus original, plus impressionnant. L’aura du mage était telle qu’Albian n’avait pu distinguer ses traits. Il avait juste deviné des yeux dorés, qui s’étaient posés sur lui. Albian avait craint, une seconde, qu’il reprenne sa forme de dragon pour le dévorer.

Il se tourna vers Morgane. Les yeux fermés, la magicienne des pierres semblait se trouver dans une sorte de transe. Azilis posa l’index sur ses lèvres, l’invitant à garder le silence pour ne pas troubler la concentration de sa sœur. Les yeux d’Albian se fixèrent quelques secondes de trop sur ces lèvres qu’il avait dévorées un peu plus tôt, ces lèvres qui s’étaient promenées sur sa peau. Albian dut prendre sur lui pour détourner le regard et empêcher son corps de trahir un peu trop d’enthousiasme au souvenir de cette nuit avec la jeune femme. Les Ankous le surveillaient de près, inutile de passer pour un obsédé, son CV était déjà bien assez rempli comme ça aux yeux des anges guerriers.

Morgane rouvrit les yeux.

— En route, mauvaise troupe ! 

— Où va-t-on ? demanda le démon. 

— Aux champignons, répondit Morgane. 

— C’est une blague ?

— Absolument pas.

Azilis pouffa.

— Promis, elle ne les a pas consommés, et elle n’a pas fumé la moquette non plus, souffla-t-elle. 

D’un geste naturel, elle passa son bras sous le sien et l’entraîna à la suite de la magicienne des pierres, qui avait repris sa marche sans chercher à savoir s’ils étaient toujours dans son sillage. Dans ce lieu saturé de roches, Morgane était dans son élément. Elle se tenait à l’écoute de ce que lui chuchotaient les pierres, et ce qu’elle entendait la ravissait, de toute évidence. Jamais Azilis n’avait éprouvé une telle sérénité dans la pratique de sa magie et de son don. Cependant, elle se sentait bien, en ce moment précis, marchant aux côtés d’Albian. Elle pouvait s’autoriser à le toucher. Il ne lui ferait aucun mal. Au contraire. Cette nuit, elle avait eu l’impression qu’il recevait sa confiance comme un cadeau précieux. Bien que capable de se montrer implacable, Albian l’avait touchée avec une ardeur proche de la vénération. Jamais Azilis n’avait eu cette sensation de compter autant aux yeux d’un homme. Entre les bras du démon, elle avait enfin compris ce que vivaient sa sœur et ses cousines. Il lui serait impossible de s’en passer, désormais, songea-t-elle en observant son compagnon du coin de l’œil. Elle ne le laisserait pas partir. Elle trouverait une solution afin qu’il puisse mener une vie normale. Pour qu’il n’ait plus à tuer d’âmes de lumière. Qu’il n’ait pas à ajouter cette culpabilité au poids qui pesait déjà sur sa conscience. Elle étudierait la magie avec plus d’ardeur encore pour cela.

Ils marchèrent quelques minutes en silence, écoutant la pluie marteler les branchages au-dessus de leur tête, et les cascades qui rebondissaient dans le lit de la rivière d’Argent, heurtant les énormes rochers qui la parsemaient, les contournant, se glissant entre eux. L’eau trouvait toujours son chemin. L’humidité et la grisaille avaient au moins un avantage : ils avaient la forêt pour eux tout seuls. Protégés par les arbres aux branches majestueuses, les randonneurs restaient hors d’atteinte de la pluie fine qui tombait sans discontinuer.

— Très drôle, maugréa Albian en découvrant le site sur lequel Morgane les avait entraînés. 

De gros rochers étrangement empilés constituaient un énorme champignon de granit. Tout sourire, Morgane se plaça sous le bloc rond qui formait le chapeau du champignon.

— Es-tu sûre que ce soit raisonnable ? 

Azilis n’était guère rassurée : si le rocher basculait, Morgane serait écrasée.

— Je ne crains rien, affirma sa sœur en posant une main contre le rocher qui servait de socle à la structure. Ils sont là depuis très longtemps, et n’ont pas l’intention de bouger avant des siècles. 

Elle caressa la roche avec une certaine affection, comme elle aurait caressé un animal de compagnie.

— Maintenant, taisez-vous.

Elle colla la joue contre le bloc et ferma les yeux. Le contact qu’elle établissait ainsi renforçait sa connexion avec les roches et favorisait le « dialogue ». Combien de fois Azilis s’était-elle gentiment moquée de sa sœur ? Combien de fois aussi l’avait-elle enviée ? Sa projection astrale était un don de solitude. Le don de Morgane, au contraire, l’ouvrait à tout un univers, empli de souvenirs et de connaissances. Certes, apprivoiser ce pouvoir n’avait jamais été facile pour Morgane : elle avait dû apprendre à se fermer à la rumeur perpétuelle des roches et des minéraux, comme Émilie, Gaëlle ou Sélène l’avaient fait avec leurs propres dons. Azilis se rappelait le visage tordu de souffrance de sa petite sœur, âgée de quatre ou cinq ans, les mains plaquées sur les oreilles pour tenter de mettre fin aux « voix » qui résonnaient dans son esprit, les rares fois où Althéa s’éloignait un peu trop. La mère de Thaïs était un prisme qui filtrait les excédents de pouvoir. Les pierres étaient partout, dans le sable, au fond de l’eau d’une rivière, dans les murs d’une maison, sous les routes asphaltées... Impossible de mettre une distance suffisante pour épargner la jeune Morgane. Dans ces périodes, les fugues astrales d’Azilis se multipliaient aussi. Althéa ne s’absentait donc que rarement, pour ne pas perturber le fragile équilibre des plus jeunes magiciennes de la tribu.

— Allons-y, lança Morgane en s’écartant du rocher. 

— Où ?

— Aux champignons.

— Encore ? s’exclama Albian. Tu sais que les meilleures blagues sont les plus courtes, n’est-ce pas ? 

— On devrait inviter Ailis de Chânais, c’est elle, la spécialiste des champignons¹¹ , suggéra Azilis avec une pointe d’ironie. 

— Bande d’ingrats ! Je me démène pour dénicher cette pierre, et vous vous plaignez. Je suis une incomprise, une malheureuse, une... 

— C’est bon, Cosette, tu as fini ? la coupa Azilis, sentant venir une de ces tirades dont son actrice de sœur avait le secret. Est-ce que tu pourrais au moins nous expliquer le cheminement de tes pensées ? C’est un peu trop tortueux pour qu’on y comprenne quelque chose. 

Morgane fit mine de soupirer d’un air affligé.

— Il y a tellement de pierres, elles sont toutes si chargées d’histoire, imprégnées même de magie, que je ne peux pas déceler Lia Fáil sans un peu d’aide. Je ne connais pas son « empreinte », ça rend les choses difficiles. Par chance pour vous, je sais vers qui me tourner pour gagner du temps. 

Albian grimaça : l’idée d’intégrer d’autres personnes à sa quête, au risque que les alliés de l’instant deviennent les ennemis de demain et tentent de s’emparer du précieux talisman, ne le réjouissait visiblement pas.

— La forêt est loin d’être déserte, reprit Morgane avec un fin sourire. Elle est même très peuplée. Il faut juste savoir où chercher ses habitants. 

Du doigt, elle pointa quelque chose devant eux. Ils avaient atteint une petite clairière. Azilis fronça les sourcils : le centre de la clairière offrait une végétation assez maladive, à l’exception d’un anneau verdoyant, près duquel...

— Un Rond de sorcière ?  

Elle se mit à rire tout en suivant le cercle délimité par des champignons. Ce dernier possédait un diamètre de plusieurs mètres, ce qui le désignait comme ancien et puissant, sa taille augmentant au fil des années. Ces formations, appelées Ronds de sorcière ou de façon plus poétique Cercles des fées, suscitaient encore la curiosité, même si des explications scientifiques avaient été trouvées au phénomène. Les magiciennes Kergallen, elles, savaient à quoi s’en tenir. À la tombée du jour, des korrigans venaient y danser.

— Tu comptes t’adresser aux korrigans, comprit-elle. 

— Le Petit peuple connaît la forêt comme personne, approuva Morgane. Si quelqu’un peut nous aider à dénicher la Pierre du Destin, ce sont bien les korrigans. Le Champignon m’a permis de trouver rapidement ce Rond de sorcière. Nous n’aurons plus qu’à attendre que le jour tombe. 

— Ah, parce qu’il s’était levé ? ironisa Albian. Je n’avais pas vraiment remarqué. 

— Homme de peu de foi, se moqua la magicienne des pierres.  

— J’ai entendu dire que les korrigans ne sont pas toujours très amicaux, reprit le démon. 

— Il existe différentes sortes de korrigans : pour la plupart, ils sont plutôt bienveillants. Toutefois, si on leur manque de respect ou qu’on tente de les escroquer, leur vengeance peut être terrible. Un peu comme chez les Kergallen. 

— Tu es quand même au courant que si un mortel les dérange, ils aiment lui lancer des défis ? 

— Ah, mais j’y compte bien ! Les korrigans sont espiègles, très joueurs, nous allons donc jouer avec eux. 

— Que se passe-t-il si le mortel échoue ? s’enquit Albian, pas dupe. 

— Il finit en enfer sans espoir de retour, répondit Azilis. 

Les heures consacrées à compulser les ouvrages de Marzhin n’avaient pas été perdues, tout compte fait : elle savait tout ce qu’il y avait à savoir sur les korrigans.

— Les cœurs purs et les hommes bons réussissent, rappela Morgane. 

— Je suis recalé d’office, alors. 

— Si tu veux trouver ta pierre, il va falloir y mettre du tien, démon. Les korrigans sont les gardiens des trésors des collines : si nous nous attirons leur sympathie, ils pourront nous aiguiller. Mieux, si on remporte le défi, ils exaucent un vœu. Le génie de la lampe peut aller se rhabiller. 

Elle lui fit un clin d’œil.

— Allez, je suis sûre que sous cette carapace de vilain méchant démon se cache un type bien. 

Albian haussa un sourcil d’un air dubitatif qui fit rire Azilis.

Chapitre 25

Le crépuscule arriva. Grâce à un petit sortilège, Azilis leur avait permis de patienter à l’abri de la fraîcheur humide qui s’infiltrait sous les couches de vêtements. Même Albian, moins sensible qu’un humain aux variations de température, appréciait la bulle magique qui les entourait et les préservait des intempéries.

— En temps normal, on aurait pu demander à Joanna de faire quelque chose, mais plus sa grossesse avance, et moins elle a de prise sur les éléments. Elle est très puissante, d’habitude, expliqua Morgane. 

— Et Dragan le croquemitaine le vit bien ? 

— Pourquoi le vivrait-il mal ? s’étonna Azilis. 

— Il est redevenu humain. Si sa femme est une puissante magicienne, ça ne doit pas être facile. 

— Il a fait son choix en connaissance de cause, fit Morgane. 

— Et il est suffisamment sûr de ce choix et de son couple pour ne pas se sentir dévalorisé. En ce qui me concerne, je ne trouve pas qu’il ait perdu en virilité. Au contraire, il n’y a rien de plus sexy qu’un homme prêt à tout par amour, renchérit Azilis. 

Elle paraissait admirative. Présentée ainsi, la situation de l’ex-Ankou ne semblait plus aussi terne. En sacrifiant ses ailes et son immortalité, il avait gagné bien plus : une femme amoureuse. Une famille. Albian hocha la tête, silencieux. Le pincement qu’il ressentait au cœur le surprit. Il enviait Dragan, comprit-il. Envier un ennemi, un homme dénué de pouvoir, un mortel... Le démon eut un sourire de dérision. Au fil du temps, la vie se chargeait de lui montrer tout ce qu’il ratait, tout ce à côté de quoi il passait. De vrais amis ? Le prince Albian croyait en avoir. Son bannissement lui avait démontré qu’il se leurrait. Une famille ? La sienne avait été une chimère. La position sociale ? Balayée. Quant à l’amour... Il n’avait guère été plus chanceux sur ce point. La preuve : pour une fois qu’une femme lui plaisait, elle était inaccessible. Albian était à la fois enchanté et effrayé de ce qu’ils avaient partagé. Elle ne le craignait plus. Elle avait tort, sans doute. Pour le moment, pour une raison mystérieuse encore, sa faim avait reflué. Le démon savait qu’elle pouvait resurgir n’importe quand. Alors, tandis qu’ils attendaient que les korrigans viennent danser autour du Rond de sorcière, Albian s’était mis en retrait, rétablissant une légère distance entre ces deux belles âmes vives et lui.

Cela lui manquait de ne plus percevoir celle d’Azilis. Il avait l’impression d’être devenu aveugle, en quelque sorte. Il ne pouvait plus lire ses émotions grâce aux mouvements de l’âme de lumière. De même, voir Morgane sans son aura d’un chaud brun doré, aussi pétillant qu’elle, lui paraissait étrange. Leur âme de lumière faisait partie d’elles, au même titre que la couleur de leurs yeux ou la forme de leur visage. Les anges le surveillaient, mais ils n’avaient pas cherché à éloigner le démon de la jeune femme lorsque celle-ci lui avait pris le bras. Ils demeuraient vigilants, mais il semblait qu’une certaine forme de statu quo s’était instaurée. Même Nina se montrait un peu moins rigide.

Morgane murmura une brève incantation en posant la main sur plusieurs pierres. Celles-ci commencèrent à luire, diffusant une douce lumière. Albian mit quelques secondes à réaliser que si les anges et lui-même voyaient presque comme en plein jour grâce à leurs natures respectives, les deux sorcières en revanche n’y voyaient goutte.

— Comment fonctionne votre magie ? demanda-t-il, curieux. 

— Nous avons chacune un pouvoir bien particulier : moi, je communique avec les pierres, Azilis se projette astralement, pour ne parler que de nous deux. Nous développons très jeunes ce don spécifique jusqu’à le maîtriser à la perfection. Au début, j’entendais juste le murmure des pierres. Avec le temps, j’ai appris à trier les voix, comme on le fait dans une pièce pleine de monde quand on veut discuter avec une personne en particulier. J’ai ensuite travaillé à remonter dans les souvenirs des roches pour y lire le passé, puis à leur imprimer ma volonté, comme avec cette lumière qu’elles diffusent en ce moment. 

— J’ai appris à maîtriser ma projection, pour ne partir en balade astrale que lorsque je le veux, reprit Azilis. Je peux me rendre en un lieu précis et y rester le temps décidé. Et depuis peu, je parviens à agir sur les objets sous ma forme astrale. 

— Et sur les gens, fit remarquer le démon, se remémorant son vol plané. 

— Aussi, sourit la jeune femme. 

— Mais vous avez d’autres pouvoirs. Cette bulle autour de nous, par exemple. 

— En dehors de notre don principal, nous apprenons à manipuler les sortilèges, approuva Azilis. Nous savons aussi concocter des potions, à l’aide de vieux grimoires. 

— Poussiéreux, les grimoires, renchérit Morgane avec malice. Grand-mère tient à l’adjectif poussiéreux, ajouta-t-elle à l’intention du démon. 

— Quel est son pouvoir ?

— Elle voit l’avenir. Ses visions se réalisent toujours. 

— Azilis a décidé d’étudier la magie de façon plus approfondie encore en devenant l’apprentie de Marzhin, reprit Morgane.  

— Ton pouvoir ne te suffit pas ? s’enquit Albian. 

Azilis ne lui donnait pas l’impression d’être une femme ambitieuse. Exigeante, sans doute, toutefois, il ne l’imaginait pas vouloir devenir la meilleure sorcière que la Terre ait jamais portée. Elle n’avait rien en commun avec Vareck, qui avait cherché par tous les moyens à s’emparer de la puissance du fameux Marzhin. La jeune femme grimaça, gênée par sa question.

— Mon don n’est pas très utile. D’autant que, jusqu’à il y a peu de temps, je ne pouvais rien faire sous ma forme astrale, à part observer. Développer ma connaissance de la magie et des sortilèges est le moyen pour moi d’apporter quelque chose à la famille. 

— C’est faux, protesta Nina, prenant la parole pour la première fois depuis un long moment.  

— Je sais, personne ne le pense. Moi si. Quand Lachlain a attaqué, ma projection astrale n’a servi à rien, et seules les incantations apprises m’ont permis de participer au combat. Toi, Morgane, tu as fait trembler la terre, Sélène a appelé les animaux à la rescousse, Joanna a manipulé les éléments, même Gaëlle a été plus utile que moi en faisant pousser des buissons de ronces pour barrer le passage aux Faës ! Je veux être plus efficace. Tu n’imagines pas tout ce qui existe, j’ai l’impression de découvrir un autre monde, le savoir de Marzhin est immense ! 

Complexe d’infériorité. La petite Furie n’était pas aussi sûre d’elle qu’elle le laissait penser de prime abord. Il était étrange de réaliser que, comme lui, elle cachait bien des choses sous ses airs bravaches. S’ils n’avaient pas été amenés à se côtoyer de près, jamais il ne l’aurait deviné. Pourtant, Albian était bien placé pour savoir que la plupart des gens ne montraient qu’une petite parcelle d’eux-mêmes.

— Parle-nous de la vie à Anwn, demanda Azilis. Joanna et Dragan n’y sont pas restés assez longtemps pour nous faire un récit détaillé. Est-ce si différent d’ici ? 

Voilà une question à laquelle Albian aurait répondu par l’affirmative sans hésiter à son arrivée en Terre des hommes. Il était moins péremptoire, à présent. Il observa les anges. Que pouvait-il dire sans que cela risque de nuire aux Anwniens ? Bah ! Si Dragan avait réussi à se rendre là-bas, d’autres le pouvaient. Et si les archanges décidaient, lors de leur réunion, d’attaquer Anwn, ce ne serait pas sur la base de ce qu’il allait raconter.

— La vie que je mène ici n’a pas grand-chose à voir avec celle que j’avais à Anwn. 

— Ah oui : l’aristocratie, les bals, tout ça, sourit la jeune femme. 

Et les beuveries dans les tavernes en compagnie de camarades qui profitaient de ses largesses, les chevauchées échevelées pour le plaisir de goûter l’ivresse de la vitesse, la nourriture raffinée, les domestiques qui officiaient discrètement pour lui rendre le quotidien facile. Aller chez son tailleur ? Très simple. Mieux, il le convoquait au palais pour ne pas avoir à se déplacer. Ce dernier accourait, peu importait l’heure. Un prince n’attend pas. Il ne paie pas non plus : les factures étaient adressées à l’intendance du palais, Albian ne s’occupait même pas de savoir combien il avait dépensé. Il prenait ce qui lui plaisait. Une petite faim sur le marché ? Il se servait sur un étal, et personne n’osait lui réclamer l’argent dû. Un garde royal se chargeait de payer dans son sillage. Albian haïssait cet homme futile qu’il était alors. Il s’était cru proche du peuple parce qu’il côtoyait le commun des démons dans les quartiers populaires. En vérité, que connaissait-il de leur vie, de la vie ? Rien. La prise de conscience avait été brutale. Albian avait découvert la vacuité de son existence, la superficialité de ses amitiés. En arrivant en Terre des hommes, il avait reçu une claque magistrale. Douloureuse. Tout ce qu’il avait considéré comme acquis – un toit, à manger, l’argent, les privilèges – lui avait été repris, le confrontant à une réalité moins dorée. Si sa mère n’était pas intervenue dès les premières heures de son bannissement, qui sait ce qu’il serait devenu ? C’était ce que Célyan avait si longtemps tenté de lui faire comprendre. Il croyait son frère aîné ennuyeux avec ses discours moralisateurs. Mais Célyan avait raison. C’était ce qui faisait de lui un prince héritier digne de sa fonction. Il aurait été un bon souverain, juste et pondéré.

— Certaines choses ne sont pas différentes, finit par répondre le démon. La nature humaine ou démoniaque, par exemple, est plus ou moins la même. Les gens agissent selon les mêmes moteurs : argent, pouvoir, ambition, amour, haine. 

Azilis allait parler lorsque Morgane pointa un doigt en direction du Rond de sorcière. La lumière diffusée par ses pierres enchantées se tamisa. Albian plissa les yeux, cherchant à distinguer ce qui suscitait tant d’enthousiasme chez la magicienne des pierres. Enfin, de l’autre côté du cercle, le démon aperçut des lueurs qui paraissaient voleter.

— Des feux follets, murmura Adrian. 

La pluie avait cessé, comme si l’arrivée des korrigans marquait une trêve pour les éléments. Azilis laissa retomber le charme qui les protégeait de la fraîcheur ambiante et se pencha, fascinée. Les points lumineux entamèrent une folle sarabande, semblant se multiplier. Cela suffisait pour faire s’illuminer le Rond de sorcière et ses abords immédiats. Peu à peu, les feux follets changèrent. Albian constata que les plus proches commençaient à arborer une forme vaguement humanoïde, quoique de très petite taille.

— Les korrigans sont des esprits qui prennent forme dans notre monde, murmura Azilis à son oreille. 

Une fois encore, la jeune femme s’était approchée de lui jusqu’à le frôler. Albian pouvait sentir son parfum, son souffle caressant sur sa joue... Il lui aurait suffi de tourner la tête pour croiser son regard bleu... ou effleurer ses lèvres des siennes. Son corps durcit à cette prise de conscience. Il s’efforça de recouvrer le contrôle et reporta son attention sur les feux follets. Durant le court instant où Albian s’était laissé distraire, ils avaient pris davantage forme. Il voyait à présent de petits lutins hauts de quelques centimètres, dotés d’étonnantes chevelures, luxuriantes et colorées. En perpétuel mouvement autour du Rond de sorcière, il était difficile de distinguer les korrigans féminins et masculins. Leurs gestes étaient vifs et légers, et Albian réalisa qu’un chant s’élevait, joyeux et cristallin. Il se surprit à marquer le rythme virevoltant du bout des doigts. Un regard vers les deux sœurs lui révéla leurs visages épanouis. Elles aussi ondulaient en accord avec la musique, comme si elles mouraient d’envie de se joindre à la danse. Les anges, bien que moins démonstratifs, paraissaient sous le charme aussi.

L’un des korrigans, à la chevelure vert vif, s’immobilisa face au groupe. D’autres l’imitèrent et peu à peu, le chant et la danse cessèrent. Albian réprima un frisson : des dizaines d’yeux rouges, lumineux, les fixaient. Chez les démons, les yeux écarlates étaient mauvais signe pour celui sur lequel ils les dardaient. En était-il de même pour les korrigans ? Morgane avait affirmé qu’ils étaient généralement bienveillants. Albian espérait qu’elle ne s’était pas trompée. Ils avaient beau être minuscules et presque comiques avec leurs cheveux multicolores, la vague qui se regroupait autour d’eux n’en était pas moins inquiétante. Tant qu’ils dansaient et chantaient, le démon avait été sous le charme ; à présent, il réalisait combien ils étaient nombreux, occupant toute la surface de la clairière, à l’exception de l’intérieur du Rond de sorcière. Esquisser un pas sans en écrabouiller deux ou trois au passage semblait mission impossible. Albian ne doutait pas qu’en cas de problème, les anges s’envoleraient en emportant les deux magiciennes. Mais l’un d’eux irait-il jusqu’à se préoccuper de ce qui lui arrivait ? Le démon demeura donc immobile, remettant son sort entre les mains des expertes...

— Humains curieux ! s’esclaffa Cheveux verts après une longue minute d’observation attentive des intrus. 

— Deux sorcières, trois anges et un démon, corrigea Morgane. Tous curieux, je dois l’avouer. 

Un éclat de rire cristallin salua ce trait d’esprit.

— Dansez, dansez avec nous !

Plusieurs créatures vinrent s’emparer de leurs mains... enfin, de leurs doigts, car les korrigans étaient vraiment minuscules. Azilis et Morgane se laissèrent bien volontiers entraîner. Albian commença par résister, ce qui n’était guère difficile, vu que les pressions des lutins le chatouillaient à peine. Azilis revint sur ses pas, une nuée de korrigans sautillant autour d’elle. Elle ne regardait même pas où elle mettait les pieds, confiante en leur capacité à éviter une mort par écrasement. Elle tendit la main au démon avec un petit sourire narquois.

— On ne laisse pas Bébé dans un coin, fit-elle. 

Azilis se sentait légère, euphorique. Un peu comme si elle avait bu deux ou trois Mojitos et était grise. Ce qui n’était pas le cas, bien sûr : on ne servait pas de Mojito au cœur de la forêt de Huelgoat. La musique, les rires lui donnaient envie de se joindre à la fête. Morgane dansait déjà, gracieuse comme une fée. Nina, Naël et Adrian s’étaient envolés pour se percher un peu plus loin. Ils n’oubliaient pas leur mission et veillaient. Et Albian... Elle avait envie de partager avec lui ce moment d’insouciance, d’amener sur son beau visage un sourire, un vrai, le genre de sourire qui se reflète dans les yeux. Comme ceux qu’il lui avait adressés cette nuit.

— On ne laisse pas Bébé dans un coin. 

Gagné ! Il esquissa un sourire amusé et s’empara de sa main pour se hisser sur ses pieds. Contrairement à elle, il regardait par terre, pour ne pas écrabouiller les korrigans, et elle trouva cette attention charmante. Certes, il n’avait pas intérêt à mécontenter les membres du Petit peuple, puisqu’ils étaient la clef pour localiser sa précieuse pierre de vérité, mais son intuition soufflait à la jeune femme qu’il ne pensait pas à Lia Fáil tandis qu’il s’efforçait de préserver les korrigans. Son démon était soucieux des autres, quoi qu’il en dise.

— Pourquoi dansez-vous ici chaque soir ? lança-t-il à la cantonade. 

— Pour célébrer la vie, pardi ! La vie est belle, il faut lui rendre hommage pour tous les bienfaits qu’elle nous accorde, rétorqua une voix au milieu de la masse de lutins. 

Azilis approuva avec enthousiasme. Oui, elle était d’accord. Albian, en revanche, paraissait dubitatif. Bien sûr, la vie ne devait pas lui sembler le combler de ses bienfaits.

— Carpe diem, Albian. Profite de l’instant présent, tu auras le temps de ruminer demain. Ta pierre ne va pas disparaître. 

— Avoue que tu veux juste danser avec moi, Furie. Tu en meurs d’envie depuis notre rencontre au Sanctuaire. 

Debout face à elle, Albian la dépassait et devait baisser les yeux pour croiser les siens. La façon dont il la couvait – oui, couvait – du regard, le sourire détendu qui flottait sur ses lèvres, le ton sur lequel il prononça ces quelques mots... Il y avait de l’affection et une pointe de taquinerie. Même le « Furie » sonnait comme un surnom amical, presque intime. Un instant, Azilis eut l’impression de se noyer dans ses iris d’un bleu translucide.

— Si tu m’écrases les pieds, espèce de maladroit, je te massacre. 

— J’ai plutôt peur pour les miens, sorcière. 

Azilis s’avança et lui marcha sur le pied droit. Elle poussa un petit cri lorsqu’il la saisit par la taille tout en la faisant tournoyer habilement. Rieuse, elle le laissa l’entraîner dans une sorte de valse rapide qui la mit à bout de souffle.

— Continue comme ça, et je vais te vomir dessus, prévint-elle. 

— Moi qui espérais que tu t’évanouirais dans mes bras. 

— Tu me fais tourner la tête, mais pas comme tu l’imaginais. Ça marche, avec les autres femmes ? 

— Un gentleman ne parle jamais de ses succès auprès de la gent féminine. 

— Dit-il d’un ton vertueux, se moqua-t-elle. 

L’idée que d’autres femmes aient pu être serrées dans ses bras solides ou bénéficier de son sourire charmeur lui déplaisait.

— Je parie que tu étais le chéri de ces dames, à la cour. 

Albian sourit sans mot dire. Quelque chose, dans son regard, intrigua Azilis. Cet homme avait décidément bien des zones d’ombres.

Une petite tape sur sa cheville attira l’attention de la jeune femme. À ses pieds, un korrigan au visage sillonné de rides et à la chevelure argentée patientait.

— Que venez-vous faire ici, humains curieux ? 

Azilis s’accroupit pour ne plus le dominer de toute sa taille.

— Nous cherchons Lia Fáil. Savez-vous où nous pourrions la trouver ? 

— Peut-être.

Chapitre 26

Avec des gestes lents, Albian s’accroupit à son tour, n’osant croire à sa chance.

— Où pouvons-nous trouver Lia Fáil ? demanda-t-il d’une voix calme, aux antipodes des émotions qui l’agitaient. 

S’il s’était écouté, il aurait saisi le vieux korrigan pour le secouer jusqu’à ce qu’il crache le morceau. Cependant, il se doutait que cette technique serait contre-productive, aussi s’efforça-t-il à la patience.

— Fidweten vous le dira peut-être, il en est le Gardien. 

Albian réprima un grognement. Et se concentra pour laisser ses mains où elles étaient, car elles semblaient soudain mues d’une volonté propre qui les poussait à s’emparer de cette insupportable créature.

— Et où peut-on trouver Fidweten ? 

Le regard du vieux korrigan lui apprit deux choses : d’abord, ce dernier savait que le démon se contenait pour ne pas ruiner ses chances, ensuite, il prenait un malin plaisir à ne lui fournir que des réponses vagues qui appelaient d’autres questions. Les korrigans, se souvint Albian, étaient joueurs. Cheveux d’argent ne faisait pas exception à la règle. Il ne craignait pas la fureur du grand méchant démon. Albian soupira : sa réputation d’envoyé du mal avait pris un sérieux coup dans l’aile, ces derniers temps. Plus personne ne semblait le redouter.

— Je vous le dirai si vous réussissez un petit défi. 

— Un défi, répéta Albian d’un ton plat. 

— Trois fois rien. 

Cette fois-ci, le démon aurait juré que le sourire de son interlocuteur était carrément sournois, démentant ses paroles. Espiègles et bienveillants ? Les livres dont Azilis et Morgane tiraient leurs informations étaient de toute évidence erronés.

Azilis, qui devait deviner que le démon se visualisait en train d’étrangler le lutin qui le narguait – entre deux doigts, vu sa taille minuscule – intervint.

— Quel genre de défi ?

Le korrigan fixa Albian de ses petits yeux rouges luisants.

— La Pierre du Destin se mérite. Méritez-la. 

— Que devons-nous faire ? s’enquit Azilis. 

— Faites-nous rêver et voyager. 

Azilis et Albian échangèrent un regard interloqué.

— Si chacun de vous deux parvient à nous surprendre, nous vous dirons comment trouver Fidweten. 

— Pourquoi elle, et pas seulement moi ? 

— Parce que telle est notre volonté. 

Ils n’obtiendraient pas davantage, comprirent-ils. Albian pouvait s’estimer heureux que les korrigans n’exigent pas que Morgane et les anges les épatent aussi. Les lutins s’assirent autour du couple, attendant leurs exploits. Le démon se creusait la tête, s’interrogeant sur ce qu’il pourrait bien faire pour impressionner cet étrange public. Il n’avait jamais eu de talent particulier, rien susceptible de séduire les korrigans, en tout cas. De son côté, Azilis cherchait également.

— Le Petit Prince, souffla Albian. Si Marzhin te l’a apporté, c’est qu’il pensait que tu pourrais en avoir l’usage. 

Les yeux de la jeune femme s’illuminèrent. Elle sortit le livre de son sac, s’installa sur une souche. Albian n’avait aucune idée de ce qu’elle allait pouvoir faire avec l’ouvrage. Une simple lecture à haute voix paraissait exclue. Ce n’était pas assez extraordinaire, quand bien même le livre racontait une histoire incroyable. Mais Azilis semblait savoir quoi faire. Morgane vint s’affaler à quelques pas, essoufflée, s’éventant tant bien que mal avec une main. Cet univers était fait pour elle, de toute évidence. 

— Que s’est-il passé ? Je crois que j’ai manqué un épisode. 

— Chut ! intimèrent plusieurs korrigans. 

La magicienne des pierres se le tint pour dit. Azilis prononça une incantation, faisant apparaître une sphère lumineuse qui demeura suspendue à côté de sa tête, dispensant une lumière tamisée, mais suffisante pour déchiffrer le texte. Cela fait, la jeune femme ouvrit le livre. Elle récita un nouveau sortilège tout en balayant la première page du bout de l’index, traçant sur le papier d’invisibles signes magiques. Puis elle entreprit de lire.

« Lorsque j’avais six ans, j’ai vu, une fois, une magnifique image, dans un livre sur la forêt Vierge qui s’appelait “Histoires vécues”. Ça représentait un serpent boa qui avalait un fauve. Voilà la copie du dessin. » 

Une exclamation collective retentit : à mesure qu’Azilis lisait, l’illustration qui figurait dans le livre apparaissait. Mieux, elle prenait vie. Hypnotisés, les auditeurs regardaient les scènes se jouer tandis que la narratrice poursuivait. Albian se surprit à ne plus prêter attention au texte, bercé par la voix d’Azilis et fasciné par les images. La magicienne faisait naître devant eux un véritable dessin animé. Le narrateur perdu dans le désert fit face à un étrange petit bonhomme qui lui réclamait un dessin de mouton. Les sons accompagnaient les illustrations, renforçant leur impact. Des odeurs vinrent chatouiller les narines. Plus ils avançaient dans les aventures du Petit Prince, plus ils avaient l’impression d’entrer dans l’histoire, littéralement. C’était comme franchir l’écran et vivre l’histoire de l’intérieur.

Albian s’arracha à sa torpeur. Jamais il ne pourrait rivaliser avec ce que faisait Azilis. Il n’avait rien à proposer. Un échec de plus à ajouter à sa longue carrière de loser... Tandis qu’Azilis se démenait pour l’aider, il s’avérait incapable de faire la seule chose qui pouvait lui permettre de trouver Lia Fáil. C’était peut-être un signe, celui lui indiquant qu’il fallait qu’il cesse de se bercer d’illusions. Il se secoua : non, il était hors de question qu’il baisse les bras. Pas sans tenter quelque chose. Cela ne charmerait sans doute pas les korrigans, mais il ne serait pas dit qu’il renoncerait sans lutter. Il n’avait jamais cessé de se battre et aujourd’hui plus que jamais, il avait une motivation pour continuer. Prouver son innocence. Démasquer les traîtres qui complotaient contre Anwn. Trouver le moyen de rester auprès d’Azilis. 

L’histoire touchait à sa fin. Bientôt, ce serait son tour.

Azilis n’aurait jamais imaginé que les sortilèges enseignés par Marzhin lui seraient utiles. Ils avaient commencé son apprentissage avec celui-ci. Azilis parvenait déjà à projeter des illusions. Sa maladresse et son manque de maîtrise avaient cependant failli être fatals à Korenn lorsque, coincé sous sa forme de panthère noire, il avait été traqué par des chasseurs. Marzhin lui avait donc enseigné comment faire naître des illusions parfaites. Azilis avait appris à les maintenir, à les animer, à stimuler les différents sens des personnes qui les découvraient. D’une image, ils étaient passés à des livres pour enfants. Puis à des romans sans la moindre illustration. Azilis avait bien essayé de tricher un peu en apportant Orgueil et préjugés, histoire de pouvoir s’appuyer sur les images des adaptations télévisées, mais Marzhin s’était contenté de laisser tomber un « petite joueuse » condescendant. Elle avait donc opté pour un roman qui n’avait fait l’objet d’aucune adaptation et travaillé avec acharnement jusqu’à parvenir à faire naître l’histoire grâce à son imagination. Sans le support du Petit Prince, elle aurait pu, malgré tout, raconter une histoire. Mais y aurait-elle songé si Marzhin ne lui avait pas remis ce livre avant leur départ ? Son mentor, lui aussi devin à ses heures, avait su qu’elle en aurait besoin. Elle n’avait pas mesuré à quel point elle avait progressé. Les animations naissaient avec aisance, sans lui demander le moindre effort. Le plaisir de la narration et celui de voir son auditoire captivé la galvanisèrent. Le temps s’écoula, et elle arriva au dernier chapitre. À la dernière page. Au dernier mot. La magicienne contempla l’image et d’un geste de la main, la fit se dissiper en douceur. Refermant le livre, elle attendit que les korrigans émergent de la transe dans laquelle ils semblaient plongés. Les cils papillonnèrent, les membres bougèrent, des regards se croisèrent, comme pour se concerter, vérifier que le voisin avait ressenti la même chose. 

— Quel beau voyage, magicienne, soupira le vieux korrigan. 

— Tout le plaisir était pour moi. 

À ses côtés, Morgane lui sourit avec une fierté non dissimulée. Sa sœur, adepte des mises en scène colorées, dans lesquelles ses pierres pouvaient distiller sons et lumières, avait elle aussi apprécié sa démonstration. Les regards des korrigans se portèrent sur Albian. Azilis sentit toute sa satisfaction s’envoler : le démon, le visage sombre, semblait plongé dans ses pensées. Grâce à la magie, elle avait pu remplir sa part du défi. Mais que pouvait bien proposer Albian pour faire rêver et voyager les membres du petit peuple ?

— À toi, démon, lança un korrigan. 

Albian avait conscience de tous les regards posés sur lui, dans l’attente. Certains korrigans esquissaient déjà un sourire rusé. Le démon se concentra. Il n’avait jamais eu de talent particulier, hormis peut-être celui-ci. Un talent qu’il n’avait pas eu l’occasion d’exploiter. On ne demandait pas à un prince de se produire en public ainsi. Voilà pourquoi il avait, plus d’une fois, provoqué sa famille en montant sur une table pour une petite démonstration. Mais ce qu’il proposait dans une taverne où la moitié du public était aviné était-il suffisant pour relever le défi ? Il n’avait pas le choix, de toute façon. C’était la seule chose qu’il était capable de faire, en cet instant.

Albian ferma les yeux, prit une profonde inspiration et commença à chanter. Les premières notes s’envolèrent, couvrant le brouhaha que faisaient les korrigans en s’agitant. L’acoustique de cette clairière était belle. Le démon se laissa porter par le plaisir du chant. Il lui était arrivé de fredonner, dans sa maison, mais il n’avait plus chanté ainsi depuis son bannissement. À présent, il réalisait combien cela lui avait manqué. La ballade anwnienne qu’il avait choisie permettait de donner la pleine mesure de sa voix. Le risque de fausses notes était plus grand, mais c’était là que résidait le défi : chanter n’était pas forcément difficile. Chanter juste en revanche n’était pas donné à tout le monde. Et chanter cette ballade en particulier encore moins. À Anwn, l’on disait que celui ou celle qui y parvenait possédait un indéniable talent. La chanter sans l’accompagnement d’un instrument était encore plus périlleux. Et le faire face à un public qui pouvait, d’un mot, détruire une quête de plusieurs années avait de quoi lui donner envie de partir en courant. Mais il resterait. Il devait rester, il devait surmonter ces obstacles. Alors, Albian chanta. Il chanta la solitude, l’amour, la passion, la peur, il ressentait dans chaque fibre de son corps ce que décrivait la chanson, pour l’avoir expérimenté. À mesure qu’il avançait, il oublia le public, la raison pour laquelle il s’était jeté à corps perdu dans cette ballade. La dernière note arriva presque trop vite à son goût. Elle se dispersa dans l’air. Albian réalisa la profondeur du silence qui suivit. Il rouvrit les yeux et découvrit les korrigans immobiles. Ils ne riaient plus, ne parlaient plus, ne s’agitaient plus. Un regard en direction d’Azilis et Morgane lui apprit que les jeunes femmes étaient aussi comme hypnotisées, le fixant avec une expression d’étonnement émerveillé. Mal à l’aise, Albian leva la tête pour repérer les anges. Il eut la surprise de constater que Nina avait les yeux un peu trop brillants. Bien sûr. Les anges parlaient et comprenaient toutes les langues. Ils avaient compris, au-delà de la prouesse vocale, le sens de la chanson.

— C’était merveilleux, chuchota Azilis. 

Elle le regardait avec une admiration non dissimulée. La jeune femme n’avait pu saisir la signification du texte, en langue anwnienne ancienne, mais les émotions avaient trouvé écho en elle. Albian réalisa alors qu’il se moquait que les korrigans aient ou non apprécié sa démonstration. Azilis, elle, avait aimé. Bien plus que cela, même. C’était tout ce qui comptait. Son avis avait plus de valeur pour lui que celui de n’importe qui d’autre.

— C’était un beau voyage en Anwn, concéda Cheveux d’argent. 

— Le défi est relevé, approuva une korrigane à ses côtés.  

L’esprit agité de mille et une pensées, traversé d’émotions qu’il avait cru avoir oubliées, le démon se découvrit incapable de parler, la gorge nouée.

— Fidweten viendra à vous. 

Aussi soudainement qu’ils étaient apparus, les korrigans semblèrent s’évaporer. Ils coururent d’un même mouvement, se transformant en traits de lumière juste avant d’entrer dans le Rond de sorcière, où ils disparurent. La pénombre reprit possession de la clairière, et seuls les bruits de la forêt se firent entendre. Pour un peu, le démon aurait pu croire qu’il avait rêvé toute cette scène. Les chants, la danse, le rire d’Azilis, le défi du korrigan...

— Je ne regrette pas d’être venue ! s’enthousiasma Morgane après de longues secondes de silence durant lesquelles ils fixèrent tous le Rond de sorcière. 

— Moi non plus, déclara Nina d’une voix sereine. C’était très instructif. 

Azilis ne dit rien. Elle s’approcha d’Albian, posa la main sur son bras.

— Ça va ? souffla-t-elle.  

— Ça va. 

Et c’était vrai. Elle avait perçu son trouble, elle avait deviné que cette chanson l’avait ébranlé. Parce qu’elle voyait l’homme, au-delà du démon.

— Et maintenant, que fait-on ? reprit Morgane. Nous ne savons pas combien de temps il faudra à Fidweten pour venir nous trouver. 

— S’il vient, grommela Albian, dubitatif. 

— Il viendra, affirma Naël. Les korrigans tiennent toujours parole. 

— Nous pouvons faire un peu de tourisme, suggéra Morgane, pleine d’allant.  

— Morgane... Il fait nuit. Il fait froid. Il pleut à nouveau, ajouta Azilis en tendant la main pour y recueillir une goutte. 

— Rabat-joie.  

La magicienne des pierres murmura quelques mots et une nouvelle bulle vint préserver le petit groupe des intempéries tandis que les roches alentour dispensaient une lumière agréable, intimiste.

— C’était très beau, Albian, reprit-elle en se tournant vers le démon. J’ai été transportée, même si je n’ai rien compris à ce que tu chantais. 

Albian se contenta de hocher la tête, ne sachant trop comment réagir à ce compliment. Ils s’assirent, Adrian sortant de son sac un thermos de café tandis que Nina proposait quelques petits pains de sa confection qu’elle avait apportés. Le regard de l’ange, évaluateur, croisa longuement celui d’Albian lorsqu’il accepta le pain qu’elle lui tendait. Il avait l’impression que l’ange lisait en lui et cela ne lui plaisait qu’à moitié. L’hostilité était plus facile à gérer.

Chapitre 27

— Je hais les korrigans.  

Ils sursautèrent et se tournèrent d’un même mouvement en direction de cette voix inconnue. La créature qui venait de parler s’avançait vers eux à petits pas dans la lumière dispensée par une des pierres enchantées. Plus grande que les korrigans, elle appartenait sans nul doute au Petit peuple. On aurait dit un de ces affreux nains de jardins, avec sa trogne grossière, son corps râblé et sa taille qui le faisait arriver au niveau de leurs genoux. Sa tenue semblait sortir tout droit de Blanche Neige et les sept nains. Ne manquait qu’un petit bonnet rouge sur sa tête disproportionnée et l’illusion aurait été parfaite. 

— Qui êtes-vous ?

Morgane fronçait les sourcils : apparemment, ses chères pierres ne l’avaient pas avertie de l’approche de l’inconnu, ce qui la laissait perplexe.

— Fidweten, pour vous servir. 

Il s’inclina, un léger sourire aux lèvres.

— Je suis un gnome.

— D’après les korrigans, vous êtes le Gardien de Lia Fáil, fit Morgane. 

— Les korrigans sont trop bavards.  

— Allez-vous nous donner la pierre ? 

Morgane ne perdait pas le nord ! Le sourire de Fidweten se mua en grimace comique.

— Je vous autorise à la consulter pour répondre à la question que le démon se pose, mais je la garde. 

Il leur tourna le dos, fit quelques pas, plongeant dans l’ombre.

— Venez. Je ne me promène pas dans la forêt de Huelgoat avec la Pierre du Destin. 

Azilis laissa Morgane et Fidweten prendre un peu d’avance. Une lumière surnaturelle éclairait leur chemin, et la jeune femme ne put s’empêcher de penser que si quelqu’un pouvait voir la forêt depuis le ciel, il lui serait sans doute possible de suivre leur progression à travers Huelgoat. Il y avait à cette scène un côté Alice au pays des merveilles qui amena un sourire sur les lèvres d’Azilis. Pour un peu, elle se serait attendue à croiser la route du chat du Cheshire ! Sa sœur interrogeait le gnome sur l’histoire de Huelgoat. Les gnomes, se souvint Azilis, étaient comme les korrigans les gardiens de trésors : pas étonnant que l’un d’entre eux protège la Pierre du Destin ! D’après ses lectures, la jeune femme se rappelait qu’ils étaient liés à l’élément terre et vivaient souvent au cœur des montagnes, dans des souterrains. Écoutant Fidweten raconter des événements survenus plusieurs siècles plus tôt, elle ne put s’empêcher de se demander quand il pouvait bien être né, car à l’entendre, le gnome avait assisté aux événements en question. Il avait donc plusieurs siècles ! Il était difficile de lui attribuer un âge, avec ses traits grossiers et son corps aux proportions étranges. À croire que le surnaturel et les personnes multiséculaires étaient la norme, tout compte fait. Azilis n’avait plus assez de doigts pour comptabiliser les créatures de ce genre dans son entourage. Un coup d’œil aux anges et au démon qui les escortaient la fit sourire. Oui, décidément, ils étaient nombreux. À eux quatre, ils totalisaient déjà plus de cinq mille ans ! Elle faisait vraiment figure de gamine en comparaison.  

Albian marchait à ses côtés, plongé dans ses pensées. Il ne paraissait pas nerveux, ni excité à l’idée d’interroger enfin la Pierre du Destin après laquelle il avait tant couru et qui représentait tant pour lui. Cet homme ne cessait de la surprendre. Démon redoutable, cinéphile et lecteur éclectique, amant attentionné, chanteur à la voix d’or... La jeune femme devinait qu’il cachait encore beaucoup de secrets. Jusqu’à présent, elle avait aimé chaque facette qu’il lui avait dévoilée. Des ombres dansaient pourtant dans son regard. Le meurtre de Célyan le hantait. Le verdict de Lia Fáil les chasserait-il enfin ? 

— Nous y sommes presque, lança le gnome, un long moment plus tard. 

Il s’arrêta devant un panneau indiquant un des sites remarquables de Huelgoat, La Grotte du Diable, attendant que les autres arrivent à sa hauteur.

— La Grotte du Diable. Évidemment, commenta Morgane. 

— Ça, c’est bon pour les touristes, laissa tomber le gnome d’un ton méprisant. 

Il se dirigea en se dandinant quelques mètres plus loin, s’immobilisa devant la paroi rocheuse. Il tapa dessus comme à une porte, selon un code. Une ouverture apparut, juste assez large pour le laisser passer. Se retournant, Fidweten jaugea ses accompagnateurs, puis d’un geste, fit s’agrandir l’ouverture. Ils n’auraient pas à ramper ou se mettre à quatre pattes pour entrer, c’était déjà ça. Le gnome ne chercha pas à vérifier s’ils étaient derrière lui, ne doutant pas une seconde qu’ils traversent à sa suite.

Le picotement familier de la magie alerta Albian. Devant eux, une longue galerie s’enfonçait en pente douce dans les profondeurs de la terre. Il eut beau chercher, il n’identifia pas d’où pouvait provenir la lumière qui éclairait leur chemin. Ils se trouvaient sous terre, pourtant, elle imitait à la perfection celle du soleil. Le démon remarqua que Morgane inspirait et expirait avec application. Ils étaient entourés de roches. Il y en avait partout autour d’eux, sous leurs pieds, au-dessus de leur tête. Ce devait être difficile pour la magicienne des pierres de résister à leur appel. En dépit de ces tonnes de roches qui les cernaient et pouvaient les engloutir en une fraction de seconde, Albian ne se sentait pas oppressé. Il n’avait jamais été claustrophobe, mais il y avait quelque chose de légèrement angoissant à se savoir si loin sous terre. Ils traversèrent une multitude de galeries et de vastes salles, jusqu’à aboutir dans un espace tellement grand qu’ils n’en distinguaient même pas le fond. Des escaliers, creusés à même la pierre, menaient à ce qui ressemblait à des façades de maisons. Des gnomes allaient et venaient sur ce qui était sans conteste une sorte de place de village autour de laquelle des échoppes se dressaient. Ils jetèrent des regards curieux aux intrus. Albian ne perçut pas d’animosité dans leur réaction.

— Les korrigans n’ont pas su tenir leur langue, n’est-ce pas ? lança un vieux gnome assis devant sa boutique. 

— Ils ne pensent qu’à s’amuser, grommela Fidweten.  

Il fit signe aux visiteurs de le suivre encore. Ils gagnèrent l’extrémité de la salle, leur guide saluant des connaissances au passage. Çà et là, de jeunes gnomes chahutaient en piaillant, roulant sur eux-mêmes pour se déplacer plus vite. Le petit groupe finit par aboutir dans une sorte de... jardin. Oui, c’étaient bien des arbres et autres massifs qui occupaient l’espace. Une fois encore, Albian fut intrigué par la lumière qui baignait les lieux.

— La salle des trésors est plus loin, les informa Fidweten, mais Lia Fáil est un trésor spécial. 

— Finissons-en.

Même à ses oreilles, le ton sur lequel il prononça ces mots était abrupt, mais Albian n’en pouvait plus. Il n’avait que faire des civilités, courbettes et autres amabilités et explications, alors qu’il touchait au but. Il devait savoir, il en avait besoin.

— Vos désirs sont des ordres, Altesse. 

La révérence de Fidweten était moqueuse. Était-il informé du statut qu’occupait Albian autrefois, ou s’agissait-il d’une simple taquinerie sans arrière-pensée ? Il y avait dans ses yeux une lueur malicieuse. Qu’il soit au courant n’aurait pas surpris outre mesure le démon. Peu lui importait, à vrai dire : seul comptait le signe que le gnome leur faisait.

— La voilà, annonça Fidweten un instant plus tard. 

Ils auraient pu passer à côté sans la remarquer. C’était une pierre imposante, mais qui ne se distinguait guère d’autres roches de dimensions similaires. Ce n’était pas le fameux Champignon, elle était tout de même de belle taille. Le gnome n’aurait en effet pas pu la transporter... et Albian non plus s’il l’avait trouvée par ses propres moyens. C’était donc une grosse pierre, taillée de façon à former une surface plane, à l’aspect décevant. Ils s’approchèrent, un peu dubitatifs. La magie qui sourdait par vagues de la roche les fit frémir. C’était une magie puissante, ancienne, difficilement contenue par un cercle protecteur tracé tout autour.

— Est-ce qu’elle te parle ? demanda Azilis à sa sœur. 

— Je sens deux magies différentes. Comme si l’une masquait l’autre. La pierre me parle, mais ses paroles me parviennent de façon distordue. 

— Lia Fáil se mérite. Elle ne se livre pas au premier venu, intervint Fidweten. 

Il avait recouvré son sérieux, et montrait le Gardien qu’il était. Protecteur. Admiratif. Il ne ferait rien pour les aider à comprendre comment fonctionnait le talisman.

— Follais !

Albian sursauta comme une onde de choc le faisait tituber. C’était comme si, par ce simple mot, Azilis avait brisé un mur et qu’il en recevait les éclats. Son regard se reporta sur Lia Fáil et une exclamation de stupeur lui échappa. 

Azilis avait agi d’instinct et avant d’avoir pu se poser la moindre question, le mot de pouvoir avait jailli. En devenant l’apprentie de Marzhin, Azilis avait découvert que certains mots valaient, à eux seuls, des incantations complexes. Il fallait les prononcer avec intensité, comme si l’on y mettait toute sa force de conviction. La magie lui cachait quelque chose, aussi la sorcière décida-t-elle de recourir à l’un de ces mots de pouvoir.

— Follais.

« Dévoiler ». Elle y mit toute sa volonté, ses espoirs d’un avenir possible avec Albian en dépit de tout, sa crainte d’échouer, ses émotions dont la puissance la surprit, mais qu’elle poussa avec force. La sensation de vide qu’elle éprouva durant une seconde la fit vaciller. Son cœur manqua un battement en découvrant ce qui se cachait sous le voile magique qu’elle venait de lever. En détruisant l’illusion qui la masquait aux yeux du commun des mortels, elle avait révélé Lia Fáil dans toute sa splendeur. Car c’était une splendeur.  

Le rocher banal et sans attrait avait laissé la place à une statue d’une blancheur lumineuse qui scintillait sous la lumière inondant le lieu. Était-ce du marbre ? La jeune femme n’aurait su l’affirmer, mais celui qui l’avait sculptée était un artiste remarquable. La statue prenait la forme d’une femme élancée, aux courbes parfaites, au visage troublant de réalisme. Debout sur un piédestal, la sculpture trônait avec grâce et élégance. En la voyant, si belle et si pure, on ne pouvait douter une seconde de son immense pouvoir. Cette pierre immaculée pouvait faire un roi. Elle pouvait également guider la Justice en prouvant l’innocence ou la culpabilité de l’accusé...

Un coup d’œil à Albian apprit à la jeune femme qu’il était lui aussi sous le choc de cette révélation. Il inspira soudain, comme s’il venait de se souvenir de respirer.

— Je n’aurais jamais cru voir une chose pareille, chuchota Morgane avec révérence. 

Elle ferma les yeux, se gorgeant de ce que la statue devait lui susurrer. La magicienne des pierres afficha une mine abasourdie. Un bruit se fit entendre. Tous reportèrent leur attention sur la sculpture. Les yeux s’écarquillèrent, au grand amusement de Fidweten, qui savourait leur stupéfaction.

— Elle est vivante ! souffla Morgane. 

À quelques mètres de là, la statue venait en effet de bouger. Une femme de marbre blanc scintillant descendit du piédestal. Elle s’avança vers le petit groupe dont seul le Gardien n’était pas affecté par cette vision. Azilis détailla Lia Fáil, notant chaque détail : la perfection de la pierre dans laquelle elle était taillée, les plis de la tunique qui voilait son corps et ondulait pourtant à chaque mouvement, comme l’aurait fait un véritable tissu, l’élégance de son port de tête, la légèreté de sa démarche. Elle ne faisait pratiquement aucun bruit, alors qu’une pierre de cette dimension devait peser terriblement lourd. Joanna, qui s’essayait régulièrement à la sculpture, aurait été éblouie devant pareille œuvre d’art. Éblouie et dépitée de ne pouvoir égaler une telle perfection. Seul le visage détonnait : tandis que chaque geste était naturel et gracieux, les traits de la statue demeuraient figés, comme un masque vénitien. Ses yeux paraissaient aveugles, pourtant elle avançait sans hésiter droit sur eux. 

— Approche.

Ses lèvres ne bougèrent pas, ses traits restèrent immobiles, mais la voix était parfaitement audible. Albian semblait tendu à craquer. L’instant de vérité était arrivé. Il allait enfin savoir s’il avait tué le prince Célyan ou non. Azilis croisa le regard bleu électrique du démon, juste avant qu’il obéisse à l’ordre de la Pierre du Destin. La jeune femme esquissa un sourire qu’elle espérait encourageant.

Albian leva la tête pour observer le visage de marbre. Il se sentait petit face à cette divinité qui, en cet instant détenait tant de réponses. Devait-il s’agenouiller pour manifester son respect ou son humilité ? Il ignorait comment agir. Aucune légende, aucun des textes qu’il avait consultés ne mentionnait une sculpture ou une quelconque incarnation. Albian s’était toujours imaginé poser une main sur Lia Fáil et connaître enfin la vérité. Devant cette créature de pierre blanche, il n’osait envisager de la toucher. Il aurait l’impression de commettre un sacrilège. 

Par chance, son dilemme ne dura pas : la statue tendit la main, invitant Albian à y placer la sienne. Son cœur se mit à battre à coups redoublés, le monde autour de lui s’estompa. Il n’y avait plus que lui et la Pierre du Destin. Il ferma les yeux lorsque ses doigts touchèrent le marbre. Une vague de chaleur se répandit dans tout son corps depuis l’extrémité de ses doigts. Albian rouvrit les yeux, fixant son bras. Une lueur blanchâtre semblait émaner de sa peau. Il n’eut pas le temps de se réjouir de la signification de cette couleur : déjà, la lueur se teintait de rose, fonçant jusqu’à devenir rouge. Albian voulut retirer sa main, mais la statue la retint, lui coupant toute possibilité de se soustraire au phénomène. Le rouge perdit de son intensité, vira au rose avant de laisser la place au blanc. Lequel se veina une nouvelle fois de rose... Cette fois-ci, lorsque le démon ôta sa main, Lia Fáil ne s’y opposa pas. 

— Le verdict a été rendu. 

Elle tourna les talons et regagna d’un pas tranquille son piédestal sur lequel elle reprit place. L’instant d’après, elle était de nouveau figée.

— Attendez ! cria Albian. Quel verdict ? 

Il voulut s’avancer, pour secouer la créature de pierre peut-être, la contraindre à lui fournir une réponse claire, mais un mur magique se dressa devant lui, le coupant dans son élan. Furieux, Albian asséna un coup de poing dans l’obstacle. Celui-ci ne trembla même pas. En revanche, l’impact lui paralysa presque le bras.

— Tout ça pour ça ? cracha-t-il avec amertume en se tournant vers les témoins de la scène. 

Dix années à survivre, assailli par la culpabilité, ce périple stupide en forêt à se retrouver à chantonner pour les korrigans, pour finalement ne pas savoir.

— Voilà qui est peu banal, commenta Fidweten, qui paraissait déconcerté lui aussi. 

Albian avança vers lui d’un pas martial. La colère le submergeait, il n’était pas d’humeur à tolérer les moqueries de ce nain ridicule. Ce dernier comprit le danger et recula d’un pas. Les anges bougèrent aussi, se préparant à intervenir.

— Ça suffit !  

La voix d’Azilis claqua, perçant la brume de rage qui avait envahi Albian. Il s’arrêta, une main agrippant la chemise de Fidweten, qu’il avait attrapé et soulevé à hauteur de son visage, le poing dressé prêt à s’abattre sur le gnome.

— Frapper Fidweten ne changera rien. 

— Mais ça me soulagera. 

Albian foudroya le Gardien du regard, puis le relâcha avec brusquerie. Ce dernier roula sur lui-même avant de se redresser. Il recula pour rétablir une distance de sécurité entre eux, sans le quitter des yeux, ses traits grossiers exprimant sa colère.

— Ni innocent ni coupable. Je n’avais encore jamais vu ça, reprit Fidweten après de longues secondes de défi muet. 

— Comment est-ce possible ? s’enquit Azilis. 

— Je l’ignore. 

— Lia Fáil ne juge pas, fit Morgane. Elle se contente de révéler au grand jour ce qui est. 

— Comment puis-je être à la fois innocent et coupable ? Soit j’ai tué Célyan, soit je ne l’ai pas tué. C’est simple, pourtant ! 

Morgane, la tête penchée, semblait écouter une voix qu’elle seule était en mesure d’entendre. Elle fit la moue, fronça les sourcils.

— Lia Fáil dit que le sort de bannissement est levé, car même si tu as tué Célyan, tu n’étais pas responsable. 

Albian vacilla. « Même si tu as tué Célyan ». Il avait espéré de toutes ses forces n’avoir pas commis l’irréparable, n’en avoir pas été capable, en dépit de tous ses défauts, de toutes les preuves. Il avait cru, en découvrant que son amnésie était due à un sortilège puissant, avoir été réellement victime d’un complot. Mais il l’avait tué. Il avait planté ce couteau dans le corps de son frère, à plusieurs reprises. Il avait pris la vie de celui d’eux deux qui méritait de vivre.

Comme dans un rêve, il se tourna vers les Ankous. Ou plutôt, comme dans un cauchemar.

Chapitre 28

Albian fixa Nina.

— Tu vas pouvoir exaucer ton vœu le plus cher, l’ange. 

— Ressusciter Vareck et le tuer moi-même ? 

— Tu devras te contenter de moi. 

Un silence.

— Je ne suis pas sûre de bien comprendre, avança Nina avec prudence. 

— Mais si, tu me comprends parfaitement. 

— Attends ! s’exclama Azilis. Tu n’es pas en train de lui demander de te tuer ? 

— Si.  

Albian détourna la tête, gardant les yeux fixés sur les anges. C’était lâche de sa part, sans doute, mais il était incapable de regarder la jeune femme. Il ne devinait que trop sa surprise, son opposition aussi. Elle ne tarda guère à exploser.

— C’est une plaisanterie ! 

— J’ai toujours dit que si j’étais coupable, je ne m’obstinerais pas. Lia Fáil a rendu son verdict. 

— Un verdict qui manquait de clarté ! Et le complot contre Anwn ? 

— Il n’a sans doute jamais existé. 

— Ton amnésie... 

—... ne signifie rien, l’interrompit Albian. 

— Tu ne peux pas faire ça, tu ne peux pas renoncer. 

— J’aurais dû le faire il y a dix ans ! Ces âmes de lumière seraient encore en vie, au moins. 

— Et moi ? 

Le cri d’Azilis résonna. Désespéré. Les autres ne bougeaient plus, un silence pesant s’installant après cet éclat dans lequel la jeune femme avait dévoilé ses sentiments. Pour tout dire, en cet instant, Albian ne pensait plus aux témoins de cette scène. Il ferma les yeux, avant d’enfin trouver le courage d’affronter Azilis. Il le lui devait. Même s’il en crevait. Colère et angoisse se lisaient sur les traits crispés de la jeune femme. Un coup supplémentaire pour Albian. C’était à cause de lui qu’elle arborait une telle expression, elle si joyeuse et sûre d’elle en temps normal. Il n’avait pas réfléchi, centré sur sa propre douleur. Jamais il n’aurait dû parler à Nina maintenant. Il aurait dû attendre qu’ils soient seuls. Mais il était trop tard. Encore une chose qu’il avait gâchée.

— Tu mérites mieux, Azilis, souffla-t-il. Mieux qu’un démon qui doit tuer pour survivre. Qui pourrait te tuer. 

— C’est à moi de décider ce qui est le mieux pour moi, fit-elle avec sécheresse. Tu ne me ferais jamais de mal. 

— J’ai assassiné mon propre frère ! Crois-tu vraiment que je ne sois pas capable de te tuer aussi ? 

Albian venait de livrer son dernier secret. Un fratricide. La bile envahit sa bouche, son ventre se tordit. Voilà, elle savait.

— Célyan... c’était ton frère ?  

Elle parlait avec douceur. Et il sut qu’elle avait oublié sa colère pour ne garder que... de la compassion. Elle aurait dû le haïr, le trouver répugnant, reculer, horrifiée. En cet instant, il savait qu’elle se rappelait tout ce qu’il lui avait raconté sur le second fils d’Arawn. Un bon à rien qui ne pensait qu’à s’amuser. La rivalité qu’il avait mentionnée devait aussi prendre un nouveau sens pour elle, à présent qu’elle connaissait son lien avec Célyan.

— Je ne crois pas que tu l’aies tué, fit-elle d’un ton ferme, mais dénué d’agressivité. 

— Lia Fáil... 

— Son verdict n’était pas des plus limpides. Tu aimais Célyan. J’ignore ce qui vous opposait, mais ce n’était pas suffisant pour que tu le tues. 

— Tu n’en sais rien, Furie. 

Albian se sentait las. Elle avait bien plus foi en lui que lui-même. Quelle erreur ! Elle le voyait meilleur qu’il n’était.

— Je suis d’accord avec Azilis, intervint Naël. Il y a beaucoup d’éléments troublants, dans cette histoire. Il serait bon d’aller jusqu’au bout avant de prendre une décision... définitive. 

— Ce n’est pas à toi que je parle, l’Ankou, grogna Albian, décontenancé. C’est à elle. 

Il désigna Nina du menton. Menton qui manqua se décrocher quand celle-ci prit la parole.

— Elle est d’accord avec Naël. 

Le monde à l’envers. Ils étaient tombés sur la tête. Il s’offrait sur un plateau et ces abrutis d’anges faisaient les fines bouches !

— Les Kergallen peuvent faire peur, mais sois tranquille, démon, nous te protégerons, ajouta Adrian avec un sourire narquois. 

Les champignons ! Voilà l’explication ! D’une manière ou d’une autre, des spores avaient affecté les capacités de jugement des anges, les rendant stupidement sentimentaux.

— Ils n’ont pas tort, démon, intervint Fidweten. Donne-toi une chance de faire la lumière sur cette affaire. Tu n’es pas seul concerné par les répercussions. 

Il ne parlait pas du royaume démoniaque, mais d’Azilis. Son regard se posa un bref instant sur la jeune femme avant de revenir à Albian. Le message était clair. Lui aussi avait été contaminé par la mièvrerie ambiante. Morgane s’approcha, plaça une main amicale sur le bras du démon.

— Faut-il te ligoter à nouveau au fond de la cave du manoir pour t’empêcher de faire une bêtise, démon ? 

Albian observa les gens qui l’entouraient. Des ennemis, du moins l’avait-il cru jusqu’à récemment. Aucun n’était hostile, même après les dernières révélations. Azilis affichait une mine sombre et distante. Il l’avait blessée. Il soupira, vaincu.

— Non. Non, ce ne sera pas nécessaire. 

— À la bonne heure ! se réjouit la magicienne des pierres. Il est revenu à la raison. Rentrons. 

Albian aurait pu lui rétorquer qu’il était le seul à avoir conservé la raison, mais il préféra s’abstenir. À parler sans réfléchir, il cumulait les âneries. Il remarqua qu’Azilis maintenait une distance entre eux, évitant tout contact. Albian jeta un dernier regard à Lia Fáil. Il avait tant attendu de cette rencontre, pourtant jamais il ne s’était senti aussi confus depuis les premiers jours de son bannissement. Coupable, sans l’être vraiment. Comment était-ce possible ? Il aurait voulu réclamer une nouvelle chance, poser ses questions. Un frémissement parcourut l’air et le voile magique masqua à nouveau la statue, ne laissant plus à voir que la pierre banale et sans grâce.

— Alors comme ça, les Kergallen peuvent faire peur ? lança Morgane tandis qu’ils revenaient en Terre des hommes, après avoir salué Fidweten. 

L’air nocturne embaumait la terre mouillée.

— Vous êtes terrifiants, confirma Adrian avec un sourire serein. 

Albian ne pouvait qu’approuver.

Les archanges penchaient la tête, à l’écoute d’une voix qu’eux seuls pouvaient entendre. Marzhin attendait avec sa patience habituelle. C’était une de ses qualités. Une qualité qui agaçait souvent ses descendants. Les Kergallen, passionnés et bouillonnants, vivaient tout avec intensité. Azilis en était le meilleur exemple. Lorsque la jeune femme était venue le trouver pour lui demander de la prendre comme apprentie, Marzhin l’avait mise en garde : l’apprentissage serait long, fastidieux, les progrès lents. Azilis s’était lancée à corps perdu, surmontant échecs et frustrations. Ses progrès étaient spectaculaires, mais elle les jugeait encore insuffisants. Elle se reprochait chaque faux pas avec une sévérité extrême. Marzhin ne désespérait pas de lui enseigner les vertus de la patience, même si Nina lui assurait que c’était perdu d’avance.

— C’était Naël, expliqua Dagda après de longues minutes. 

— Ont-ils trouvé Lia Fáil ? 

— Tu le sais, vieux renard rusé, s’amusa Brigit. 

— La trouver a engendré plus de questions que de réponses, admit Marzhin. 

— La situation politique à Anwn me semble préoccupante. 

Taliesin, le rabat-joie de la bande, allait droit au cœur du problème.

— Le nombre de démons n’a cessé d’augmenter, ces dernières années, approuvé Dagda. Nos Ankous ont fort à faire. C’est mauvais signe, car cela signifie qu’Arawn perd de son influence sur son peuple. 

— Que sait-on du prince Pwyll ? 

La question de Brigit amena une moue sur le visage de Dagda.

— Pas grand-chose. Arawn gouverne depuis si longtemps que les relations diplomatiques se sont apaisées. De mémoire, Pwyll est le fils de son frère et a pour titre Prince de Dyved. Nous ignorions que l’héritier était mort, c’est dire si nos informations sur le royaume démoniaque sont parcellaires. En laissant repartir Joanna et Dragan, Arawn nous a envoyé un message fort : il nous a prouvé qu’il tenait à la paix entre nos dimensions. 

— Les Ankous éliminent les démons qui sévissent en Terre des hommes, ils ne sont pas là pour jouer les détectives, rappela Taliesin. Leur rôle est de préserver les âmes de lumière, la situation à Anwn ne fait pas partie de leur champ de préoccupations. 

— Une grossière erreur, laissa tomber Rhiannon. 

Elle était assise, silencieuse et l’esprit ailleurs, comme toujours. Morrigan l’avait accompagnée jusqu’à la salle du conseil, parce que c’était là sa place, en tant qu’Archange, mais personne ne s’attendait à ce qu’elle prenne part à la discussion. Devant elle était posé un carnet sur lequel son crayon s’agitait. Sa nouvelle passion pour le dessin s’exprimait en dehors de la peinture, absorbant toute son attention. C’est du moins ce que les autres croyaient.

— Les Ankous ne devraient pas n’être que des exécuteurs sans cervelle, reprit-elle sans lever les yeux. 

— Voilà qui va leur faire plaisir, marmonna Brigit. 

— Que suggères-tu, Rhiannon ? s’enquit Dagda. 

Peu importait que la jeune fille ne soit plus aussi lucide qu’autrefois : tous la respectaient, son avis comptait. Elle ne répondit pas, ne sembla même pas avoir entendu. À nouveau, elle était plongée dans son monde. Son sursaut de lucidité n’avait pas duré.

— Que décidons-nous ? finit par reprendre Taliesin. 

— Je propose que les Ankous renforcent leur surveillance autour des portails menant d’Anwn à la Terre des hommes. Et qu’ils posent quelques questions avant d’éliminer les démons. 

— Ils vont adorer. 

— Et pour le prince déchu ? Ces fous de Kergallen l’ont peut-être adopté, il n’en demeure pas moins une menace. 

La remarque de Taliesin jetait un froid, une fois de plus. Les regards convergèrent vers Marzhin.

— J’ai toujours aimé la légende d’Iona et Cynan, lança Rhiannon avec sur son joli visage une expression rêveuse. 

Elle se leva et sortit sans leur prêter attention, chantonnant ce qui ressemblait à une sorte de valse. Personne ne chercha à la retenir. Morrigan l’attendait de l’autre côté de la porte, prête à la ramener en sécurité dans ses appartements, où l’Archange pourrait se replonger dans sa peinture. Brigit soupira.

— Elle m’inquiète. 

Pendant quelques secondes, tous repensèrent à la jeune femme pétillante qu’avait été la plus ancienne des Archanges.

— Iona et Cynan ? grommela Taliesin. Qu’est-ce que cette histoire, encore ? 

Des haussements d’épaules lui répondirent.

— Laissons le prince déchu en vie, mais sous étroite surveillance, conclut Dagda. Il nous a apporté de nombreuses réponses et peut être utile. Adrian, Naël et Nina le suivent, il ne pourra pas leur fausser compagnie, encore moins s’en prendre à une âme de lumière. 

La réunion touchant à sa fin, les Archanges se levèrent. Déjà, Taliesin transmettait aux Ankous leurs nouvelles instructions via le « canal des anges ». Marzhin tendit le bras pour attraper le carnet que Rhiannon avait oublié en partant. Il tenait là l’occasion parfaite de passer voir sa fille. La technique de l’artiste en herbe s’était légèrement améliorée, semblait-il, ou alors le crayon lui convenait mieux que la peinture. Marzhin sourit en découvrant une représentation d’un couple d’amoureux. Son sourire s’estompa, ses sourcils se froncèrent : un gribouillage auréolait la femme du dessin, une ligne fantaisiste traversant le coloriage. En forçant un peu l’imagination, on pouvait se figurer une aura. Le trait pouvait ressembler au filament qui parcourait l’âme lumineuse d’Azilis. Marzhin se leva et partit à grands pas en direction des archives.

— Je veux tous les documents concernant la légende d’Iona et Cynan. 

Nuala, l’ange-archiviste, le regarda comme s’il s’était exprimé dans une langue étrangère. Sauf que les anges comprenaient toutes les langues du monde.

— Il faut chercher dans les archives les plus anciennes, reprit Marzhin. Plus de quatre mille ans. 

Lui-même âgé de trois millénaires n’avait jamais entendu parler de cette légende. La mention de ces noms n’avait pas fait écho non plus chez les autres archanges, pourtant plus vieux que lui encore. Il s’agissait donc d’une histoire remontant aux origines, que seule Rhiannon, la plus âgée de tous, se rappelait. Peut-être se trompait-il, peut-être n’était-ce qu’une élucubration de plus d’une femme glissant dans la folie. Ou peut-être était-ce un indice, une piste.

Chapitre 29

Albian s’arrêta face au portail. Seule une légère vibration de l’air trahissait la présence de ce passage vers un autre monde. Quelques pas le séparaient d’Anwn. Combien de fois avait-il essayé de le franchir, au début de son bannissement ? Il avait vite cessé de compter. Et vite cessé d’essayer de le franchir tout court. Le sort de bannissement était efficace.

Coupable, mais innocent. Le démon avait beau tourner et retourner le verdict dans tous les sens, il ne parvenait pas à comprendre. La solution se trouvait peut-être à Anwn. Il avait donc faussé compagnie à ses anges gardiens pour se rendre à ce portail tombé dans l’oubli. Drapé dans son voile d’invisibilité, Albian n’avait eu aucun mal à quitter le manoir. Sur le chemin du retour depuis Huelgoat, il était resté plongé dans ses pensées, ne répondant que par monosyllabes aux sollicitations des Kergallen, lesquels avaient décidé de lui laisser un peu d’espace. Personne n’avait cherché à le retenir lorsqu’il était monté s’isoler dans la chambre qu’on lui avait attribuée. Une chambre chargée de souvenirs, chaque détail de la nuit passée avec Azilis lui revenant tandis qu’il la parcourait de long en large. Pour la première fois depuis longtemps, Albian pouvait envisager un futur dans lequel il ne serait pas seul et traqué, obligé de se comporter en monstre pour survivre. Azilis semblait toujours vouloir de lui, en dépit de son passé, de ses défauts, des incertitudes de l’avenir. Pour elle, il se devait de lever le voile sur ce qui s’était réellement passé lors du drame. Sa quête prenait un nouveau sens : il ne s’agissait plus seulement de prouver son innocence, ni même de sauver Anwn d’un complot, non, c’était la possibilité d’un futur à deux qu’il allait défendre. La réponse se trouvait à Anwn. C’était donc là qu’il devait se rendre. Sa décision prise, le démon avait quitté le manoir.

Albian fit un pas en avant.

— J’ai besoin de vacances. 

Il fit volte-face en entendant cette voix familière. Azilis. La jeune femme se tenait à quelques mètres de lui, bras croisés devant elle, un air sévère sur le visage. Les yeux bleu sombre le fixaient sans ciller, le défiant. Albian sentit son cœur bondir : elle l’avait suivi. Elle le connaissait si bien qu’elle avait deviné ses intentions. Elle aurait pu – dû – le laisser partir, au lieu de quoi elle était juste à quelque pas de lui.

— Je ne crois pas qu’Anwn soit de tout repos, sorcière. Tu devrais essayer une plage de sable fin, dans un lieu paradisiaque, où on te servira des Mojitos à volonté. 

— Vacances n’est pas toujours synonyme de farniente. Mon âme de lumière ne risque rien, là-bas. 

— Tu ne peux pas m’accompagner, Azilis. 

— Essaie donc de m’en empêcher, idiot. 

— C’est quelque chose que je dois faire seul. 

— Rien ne t’oblige à être seul. Je me ferai aussi discrète qu’une petite souris, tu ne remarqueras même pas que je suis là. 

Albian ne put réprimer un sourire. Azilis, discrète ?

— Si tu oses évoquer un éléphant dans un magasin de porcelaine, je t’azilise. 

— Je ne dirai rien, alors. Mais je n’en pense pas moins. 

Elle sourit à son tour. Une fois de plus, ils se comprenaient. Elle savait combien l’épreuve qu’il s’apprêtait à affronter était douloureuse, elle avait conscience qu’il n’avait personne vers qui se tourner et elle était là pour le soutenir, le réconforter, l’encourager. Sa seule présence, en cet instant, était un véritable baume sur les blessures du démon. Il redoutait cependant ce qu’ils allaient découvrir de l’autre côté. Et s’il s’avérait qu’il n’était pas digne de cette femme incroyable ? Albian ne supporterait pas de lire la déception sur son visage expressif. Pourtant, il réalisait soudain qu’il était heureux qu’elle l’accompagne. Rien ni personne ne l’attendait, de l’autre côté. Rien... sauf la vérité.

— Je ne sais pas si tu pourras traverser en mode astral. La magie terrienne n’est pas très compatible avec celle d’Anwn, comme on a pu le constater. 

— Je ne suis pas en projection astrale. Je suis bel et bien là. 

Elle désigna un pendentif à son cou.

— Ma grand-mère m’a donné ceci tout à l’heure. Tant que je le garde sur moi, tout contre ma peau, personne ne peut me voir. Sauf toi. Je suis la femme invisible ! Ma grand-mère a mentionné des cheveux t’appartenant et qu’elle a utilisés pour son enchantement. On va voir si ça fonctionne une fois de l’autre côté. 

Albian passa les doigts dans ses cheveux courts : Sophie avait dû se montrer patiente pour en récupérer !

— On y va ? 

La jeune femme réduisit la distance entre eux, lui tendit la main. Albian s’en saisit et un sentiment d’apaisement l’envahit. Ils se tournèrent vers le portail et avancèrent côte à côte. Albian se raidit en le franchissant, s’attendant à se trouver repoussé, comme cela avait été le cas jusqu’à présent. Mais non. Il sentit le changement d’atmosphère, comme un picotement parcourant ses membres et émergea de l’autre côté sans encombre, la main d’Azilis toujours serrée dans la sienne. Le sort de bannissement avait été levé. Il était rentré à Anwn.

Albian s’arrêta un instant. Il aurait dû être ému de revenir après une décennie. Ce n’était pas vraiment le cas. Persuadé de ne jamais pouvoir remettre les pieds dans la dimension démoniaque, il s’était habitué à l’idée de toujours demeurer en Terre des hommes. La seule émotion qui l’habitait, en cet instant, était l’espoir. Celui de découvrir la vérité, pour pouvoir abandonner le passé derrière lui et regarder vers l’avenir. Un avenir symbolisé par la femme qui se tenait à ses côtés, silencieuse, attendant qu’il prenne une décision quant à la suite.

Le portail aboutissait dans la cave d’une taverne. Albian l’avait découvert un soir de beuverie. Ivre, il était descendu chercher une nouvelle bouteille pour ses compagnons et lui-même. Le patron n’avait pas osé s’opposer au prince, lui enjoignant simplement la prudence dans les escaliers. Il aurait eu du mal à expliquer ensuite pourquoi le deuxième fils du roi Arawn s’était rompu le cou dans sa cave ! Déjà bien aviné, Albian avait titubé. En voulant éviter les casiers supportant des dizaines de bouteilles – dans son ivresse, il avait pensé avec affliction à tout ce bon alcool gâché s’il venait à tout casser – il avait atterri contre une paroi. Laquelle s’était avérée n’être qu’une illusion dissimulant un portail. Albian avait fait une entrée peu glorieuse en Terre des hommes, se retrouvant à quatre pattes, secoué de haut-le-cœur. Il s’était relevé tant bien que mal, sans vraiment prêter attention à son environnement et avait franchi le passage en sens inverse. Il avait presque aussitôt oublié ce portail qui n’avait a priori rien à faire dans la cave d’une taverne. Ce n’est qu’après son bannissement que le prince déchu y avait repensé. En rejoignant Vareck et sa rébellion, il avait compris que ce portail, tombé dans l’oubli pour les autorités, était sans doute l’un de ceux utilisés par les rebelles, au nez et à la barbe de la garde et des anges. Albian sourit à la pensée d’une autre cave, dans laquelle il avait séjourné. C’était là qu’il avait rencontré pour la première fois celle qui bouleversait sa vie et ses sens.

Azilis porta la main à son pendentif.

— J’espère qu’il agit toujours. 

Albian leva son voile d’invisibilité. Azilis disparut.

— Je ne te vois pas, sorcière. 

— Tu m’entends ? 

Le démon fit mine de soupirer.

— Hélas ! 

Le rire clair de la jeune femme résonna. Son sourire éclatant accueillit le démon lorsqu’il reprit son invisibilité. Ils gravirent les escaliers et gagnèrent la vaste salle où Albian avait souvent fait la fête. Il y avait foule et l’ambiance semblait joyeuse.

— Au prince Pwyll ! clama un client en levant haut sa chope. 

— Et à sa belle princesse ! renchérit un autre. 

— Vive les mariés ! 

Azilis et Albian se faufilèrent entre les tables, tâchant de ne pas se faire bousculer. Ils se glissèrent hors de l’établissement lorsqu’un nouveau client entra. À l’extérieur, la liesse était générale. Partout, on accrochait banderoles, fleurs, drapeaux en prévision du mariage.

— On a oublié d’apporter un cadeau, ironisa Azilis en regardant une vitrine surchargée de fleurs. 

— L’invitation a dû se perdre en route, je n’ai rien reçu.  

Ainsi, son cousin se mariait. Après le drame qui avait frappé la famille royale, cette union avait de quoi réjouir le royaume. Albian n’avait jamais été très proche de son cousin, qui était plus âgé que Célyan. Tous deux partageaient un sens aigu des responsabilités incombant à un prince de sang. Albian gardait de Pwyll le souvenir d’un homme austère, à la présence discrète. Tout ce qu’il fuyait à l’époque. Il tenta d’imaginer de quoi pouvait avoir l’air sa future épouse. Sans doute lui ressemblait-elle. L’union, promesse de pérennité pour la dynastie et de renouveau, semblait susciter bien des espoirs. Pwyll était le dernier héritier direct d’un roi vieillissant. Il incarnait l’avenir du pays. Albian n’enviait pas son cousin : même s’il parvenait à prouver son innocence, il ne comptait pas revendiquer le trône. Un regard vers Azilis amena un sourire sur ses lèvres : il l’imaginait, couronne sur la tête, face aux Anwniens... La couronne risquait de faire un vol plané à travers la salle du trône au bout d’une heure, tout au plus. Le sourire disparut. Il partait du principe que la jeune femme resterait avec lui, que leur histoire se poursuivrait. Sa présence à ses côtés, en cet instant, semblait indiquer qu’elle tenait à lui. Pour autant, souhaitait-elle une relation durable, sachant le lourd passé qu’il traînait dans son sillage ?

— C’est la future mariée ? s’enquit soudain Azilis, plantée devant une grande affiche. Elle est très belle. Une vraie princesse de conte de fées. 

N’obtenant pas de réponse, la jeune femme se tourna vers son compagnon. Figé, Albian fixait le portrait, incrédule. Élisabelle... C’était bien elle qui posait, élégante et souriante, aux côtés de Pwyll. Elle n’avait pas changé, toujours belle comme un ange. Un coup de coude dans les côtes le ramena au présent. Azilis haussa un sourcil interrogateur, attendant une explication qu’il n’était pas sûr de vouloir lui fournir. Lui-même peinait à faire le tri dans les pensées qui se bousculaient en lui. Sentiment de trahison, d’injustice, colère, chagrin...

— Tu la connais. 

Albian hocha la tête, silencieux. Il observa à nouveau le portrait des futurs mariés. Pwyll semblait si sérieux, si compassé. Il se rappelait à présent qu’il était assez traditionaliste. Sa main tenait celle d’Élisabelle, dont la robe sage mettait en valeur la beauté classique. De ce portrait émanait une impression de solennité. Une autre image dansa devant les yeux du démon : celle d’une photographie trônant au manoir Kergallen, représentant un Dragan en chemise, cravate dénouée et manches relevées sur les avant-bras, enlaçant une Joanna à la chevelure flamboyante cascadant librement sur ses épaules, vêtue d’une robe toute simple. L’ex-Ankou, sur la photo, ne regardait pas l’objectif, mais sa femme, un demi-sourire sur le visage. Albian tourna les yeux vers celle qui se tenait à ses côtés, interrogative. Pleine de vie, de feu, de passion.

— Je leur souhaite bien du bonheur. Mais j’ai quelques doutes, lâcha-t-il en reprenant sa route. 

— Tu la connais, insista Azilis en courant presque pour se maintenir à son niveau tandis qu’il marchait à grandes enjambées. 

— Autrefois, elle devait se fiancer à mon frère. 

— Et comme par hasard, aujourd’hui, elle épouse le nouvel héritier ? 

— Tu vois des complots partout. 

— Parce que toi, tu ne trouves pas ça suspect ? 

— Si.  

Que pouvait ressentir Dana ? C’était son propre fils qu’elle aurait dû marier, pour lui que ces festivités auraient dû être organisées. C’était par Célyan que la dynastie aurait dû perdurer. C’était comme si Pwyll s’était glissé dans les traces de son défunt cousin, prenant peu à peu tout ce qui lui appartenait. Jusqu’à sa fiancée. Certes, dix années s’étaient écoulées et Élisabelle était tellement belle qu’il n’y avait rien de surprenant à ce qu’elle ait pu inspirer de la passion au nouvel héritier. Tout cela n’était-il qu’un hasard ou le fruit d’une démarche volontaire ? Le père de la jeune femme, Dorhan, était un des ministres les plus anciens et hauts placés. L’union de sa fille avec l’héritier du trône était sans doute le couronnement – sans jeu de mots – de sa carrière. On pouvait difficilement trouver future reine plus prestigieuse, il fallait aussi le reconnaître. C’était peut-être un mariage arrangé, tout compte fait.

— Comment comptes-tu procéder ? s’enquit Azilis, le ramenant à la situation actuelle. 

— Je pensais aller voir un démon-mage. Seul l’un d’eux pourra lever le sortilège d’amnésie. 

Ils se turent, le temps de laisser passer un petit groupe qui venait de s’engager dans la rue.

— Où peut-on trouver un de ces démons-mages ? 

— Au palais, je suppose. 

— Ça ira ? 

La main d’Azilis se posa sur le bras d’Albian. Son regard empli de compréhension réchauffa le cœur du démon. Elle s’inquiétait pour lui, de ses émotions, consciente que ce retour aux sources pouvait être difficile, douloureux.

— Tu es là, Furie, ça ne peut que bien aller. 

Elle ne s’offusqua pas de l’appellation, qui sonnait affectueusement à présent. Albian, un instant, sentit la peur lui tordre les entrailles : il avait besoin d’elle, bien trop sans doute. Être devenu dépendant à ce point, en si peu de temps, avait de quoi l’effrayer. Si Azilis venait à disparaître de sa vie, il en serait dévasté. Il n’était pas sûr de pouvoir s’en relever. Le sourire chaleureux de la jeune femme chassa ces pensées moroses. Elle était là. Tout irait bien.

Le mariage, découvrirent-ils, devait avoir lieu une semaine plus tard. On ne parlait que de l’événement. La future princesse semblait très populaire. Les conversations glanées au passage démontraient aussi une forte attente du peuple, une envie de changement : beaucoup étaient persuadés qu’Arawn abdiquerait en faveur de son neveu après le mariage. Albian n’en revenait pas de voir à quel point l’état d’esprit du peuple avait évolué. Lorsqu’il était parti, personne en dehors des rebelles ne réclamait un changement de gouvernance. Arawn et Dana étaient plutôt populaires. Célyan était apprécié. On tolérait les frasques du deuxième fils avec indulgence. Aujourd’hui, chacun semblait impatient de placer Pwyll et Élisabelle sur le trône. Pendant de longues minutes d’angoisse, Albian crut que Dana était morte. On parlait d’Arawn, mais pas de sa reine. Le visage pâle et le sourire triste de sa mère, la dernière fois qu’il l’avait vue, surgit dans l’esprit du démon. Il finit par découvrir avec soulagement que celle-ci s’était retirée de la vie publique depuis « l’affaire des deux princes ». Si beaucoup se montraient compréhensifs pour cette femme qui avait vu l’un de ses fils mourir, tué par son frère, certains ne cachaient pas que l’arrivée d’Élisabelle était la bienvenue pour apporter un peu de fraîcheur à la vie politique du royaume. La disparition de Célyan avait ébranlé le pouvoir jusque dans ses fondations, le roi faisait l’objet de critiques virulentes, la reine était devenue un fantôme. Le peuple réclamait des souverains auxquels se fier. Vareck aurait adoré cela, songea Albian. Il y aurait décelé un terreau fertile pour répandre ses idées de révolution. Peut-être ces changements étaient-ils son œuvre, d’une certaine façon.

Les deux visiteurs clandestins parvinrent au palais royal.

— On se croirait à Buckingham Palace, remarqua Azilis à mi-voix en observant les soldats qui montaient la garde devant les portes. Il ne leur manque que la coiffe ridicule sur la tête.  

Les contrôles avaient été renforcés. On fouillait ceux qui se présentaient avant de les autoriser à pénétrer dans le château. Certains se voyaient refoulés sans ménagement. Albian et Azilis profitèrent du passage d’une charrette surchargée pour franchir les portes.

— Ça ne plaisante pas, souffla la jeune femme. 

Albian hocha la tête, soucieux. Il régnait aux abords du palais une ambiance qui lui paraissait bien sombre à la veille d’un mariage. Certes, la sécurité était un enjeu essentiel et les gardes portaient une responsabilité énorme, cependant, la façon dont ils fouillaient chaque véhicule, chaque personne, montrait une minutie qui allait au-delà de la normale. Il se passait quelque chose, il en était sûr, et cela n’avait rien à voir avec le mariage. Entraînant Azilis à sa suite, le prince déchu gagna l’aile réservée à la famille royale. Les démons-mages pouvaient attendre encore un peu. Il avait besoin, avant de se révéler à l’un d’entre eux, au risque que l’alerte soit donnée, de savoir ce qui se tramait dans les hautes sphères. « Le savoir, c’est le pouvoir », serinait Vareck. Albian était rarement d’accord avec le démon, mais sur ce point, il devait reconnaître que ce dernier avait raison.

— C’est coquet. 

Albian faillit éclater de rire. Il avait grandi dans ce palais et ne prêtait plus attention à la décoration des lieux. Azilis lui adressa un clin d’œil. Il observa les couloirs qu’ils traversaient. Tout lui semblait différent, sans qu’il puisse dire en quoi. Il ne se sentait pas chez lui, en tout cas, ne ressentait pas de nostalgie particulière pour les lieux de sa jeunesse. Tout n’était qu’apparence, apparat. Ce n’était pas un lieu de vie, chaleureux, coloré, accueillant. Comme le manoir Kergallen, par exemple.

Albian sourit en gravissant un large escalier : il se rappelait s’être laissé glisser sur la rampe, ce qui était formellement interdit bien sûr. Il l’avait fait des dizaines de fois, échappant à ses gouvernantes et précepteurs, juste pour le plaisir de faire quelque chose d’interdit. Très jeune déjà, Albian était un rebelle. Un souvenir lui revint alors qu’il atteignait la dernière marche : la première fois qu’il avait utilisé la rampe comme un toboggan, c’était Célyan qui l’avait réceptionné en bas. Son frère avait esquissé un sourire avant de placer l’index sur ses lèvres, scellant leur secret sur cette incartade. Étrange qu’il se rappelle cet épisode à présent. Albian sentit son cœur se serrer.

— On arrive dans l’aile réservée aux membres de la famille royale, souffla-t-il. 

— Tu me montreras ta chambre ? 

Il n’était pas sûr que celle-ci soit encore en état. Sans doute avait-on effacé toute trace de son existence.

— On pourra tester si le matelas est confortable, ajouta Azilis, d’humeur taquine. 

Elle essayait de détendre l’atmosphère, consciente que ce n’était pas facile pour lui de revenir se confronter à son passé. Il lui en fut reconnaissant. Ils recouvrèrent leur sérieux en constatant une fois de plus que les mesures de sécurité avaient été renforcées de façon drastique. Que craignait-on à ce point ?

Chapitre 30

Arawn était bien gardé. Le secret était maintenu sur son état de santé, de toute évidence, puisque le peuple continuait à préparer le mariage dans la joie et l’insouciance. Il avait beau fouiller sa mémoire, Albian ne se rappelait pas avoir déjà vu son père souffrant. Arawn était un homme très occupé, qui passait de longues heures à rencontrer ses conseillers, diriger le royaume, régler les conflits. Il ne dormait que quelques heures chaque nuit. Il pouvait s’écouler des jours entiers sans que ses fils le voient. La distance entre eux était telle que les princes vouvoyaient leur père. Qu’il reste enfermé dans sa chambre alors qu’un événement de grande ampleur se préparait ne lui ressemblait pas et laissait présager le pire.

Albian s’arrêta devant la porte de la chambre royale. Il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où il était entré dans cette pièce. À peine de retour, il transgressait ce qui avait été une règle de son enfance : on ne dérange pas le roi dans son antre. Le fils prodigue était rentré...

Il jeta un coup d’œil à Azilis, qui le suivait sans mot dire, présence rassurante. Elle observait sans jugement. Albian posa la main sur la poignée et entra.

Les rideaux étaient à demi tirés, occultant la lumière trop vive que déversaient les fenêtres. Il faisait toutefois assez clair pour distinguer les détails de la pièce. Le lit, dans lequel reposait un homme, le fauteuil dans lequel une femme était installée, un livre sur les genoux. Albian eut un choc en reconnaissant son père. Pâle, amaigri, il n’avait plus rien du roi arrogant dont il gardait le souvenir. Arawn était âgé, mais il était facile d’oublier qu’il était mortel, comme tout un chacun. Il régnait depuis si longtemps sur Anwn que peu de démons pouvaient se vanter d’avoir connu le précédent souverain. À ses côtés, Dana veillait. Ses traits étaient tirés par la fatigue, mais elle était toujours aussi séduisante. Le temps était clément avec elle, n’altérant pas sa beauté. Les fils d’argent qui parsemaient sa chevelure brune étaient plus nombreux, les fines rides autour de ses yeux s’étaient accentuées, pourtant, la reine pouvait encore sans peine rivaliser avec nombre de jeunes beautés. Albian savait qu’on avait raillé la passion d’Arawn pour cette femme plus jeune que lui, issue de la petite bourgeoisie anwnienne. À la voir, digne et fière, il était difficile d’imaginer que Dana n’avait pas reçu l’éducation d’une reine. Elle tourna la tête en entendant la porte, fronça les sourcils en constatant qu’il n’y avait personne. Albian leva le voile d’invisibilité.

Dana bondit, sans même remarquer la chute de son livre.

— Va-t’en.  

La voix faible d’Arawn était à peine audible. C’était celle d’un homme mourant.

— Pas avant d’avoir obtenu quelques réponses à mes questions, lança Albian. 

Il parlait d’un ton dur et savait que son visage était un masque inexpressif. Il vit l’hésitation de Dana : elle voulait se jeter dans ses bras, mais réprimait son instinct. Même sur son lit de mort, son père le rejetait. Cela lui fit mal, très mal. Il pensait avoir eu le temps de se forger une carapace d’indifférence, pourtant en deux mots, Arawn avait réussi à l’atteindre.

— Ce n’est pas ce que tu crois, Albian, murmura Dana. 

— Ne te donne pas cette peine, mère. Il y a longtemps que j’ai compris que nous n’aurions pas une relation père-fils pleine d’amour. 

— Imbécile, souffla Arawn. Tout... pour te... protéger. 

Une quinte de toux le secoua. Dana alla chercher un verre d’eau et le porta aux lèvres de son mari. Arawn but une gorgée avant de repousser sa main. Il fixa son fils de ses yeux bleu pâle, si semblables aux siens. Même alors qu’il était affaibli, il parvenait à insuffler dans ce regard toute l’autorité du roi qu’il était.

— Pars avant qu’il soit trop tard. 

— Je veux des réponses. 

— Il n’y en a pas un pour rattraper l’autre, à ce que je vois. À ce rythme, on y sera encore demain. 

Tout en parlant, Azilis ôta son pendentif. Elle apparut aux côtés d’Albian.

— Bonjour ! lança-t-elle avec un large sourire, comme s’il était tout à fait naturel qu’elle débarque au milieu d’une réunion de famille aussi étrange.  

Dana et Arawn la regardèrent avec une curiosité non dissimulée. Albian soupira, résigné. La tornade Azilis avait frappé.

— Une âme de lumière, fit Arawn d’une voix rauque. Tu as toujours eu des amis surprenants, Albian. 

Sa respiration se fit sifflante.

— Restez invisible, ma chère. Il ne fait pas bon être une âme de lumière parmi des démons. 

— Surtout en ce moment, intervint Dana. 

Son regard évaluateur passait d’Albian à Azilis, cherchant à comprendre le lien qu’il pouvait y avoir entre eux. D’un pas hésitant, elle s’avança et finit par enlacer son fils, ce fils rebelle et tenace qui lui causait tant de soucis. Lorsqu’elle se recula, un sourire étirait ses lèvres : en dépit de tout, elle était heureuse de le revoir.

— Que se passe-t-il ? s’enquit Azilis. 

— Tentative d’empoisonnement, grimaça Arawn. 

— C’est la troisième en dix ans. 

Albian réprima sa stupeur. Son regard se fit plus aiguisé.

— Qui est derrière ça ? 

— Ils se font appeler l’Ordre des Chevaliers de la Tradition. 

— Laissez-moi deviner : ils veulent un retour aux anciennes traditions, ironisa Azilis. Chasse aux âmes de lumière, guerre contre les anges ? 

Dana acquiesça.

— En dépit de leur nom grandiloquent, ils ne sont pas à prendre à la légère. Ils ont prouvé à de multiples reprises leur dangerosité et leur détermination. Cette tentative d’empoisonnement n’est qu’un détail, au milieu de toutes leurs actions. 

— Quelles actions ? 

La façon dont Arawn et Dana le regardèrent mit Albian mal à l’aise.

— Ils ont commencé il y a dix ans en tuant Célyan. 

Les yeux bleus de Célyan virèrent soudain au rouge sang. Un grondement roula dans sa gorge, un bruit qui n’avait rien d’humain. Ramassé sur lui-même, le jeune homme ressemblait davantage à un animal qu’à un homme. Albian n’osait plus bouger. Le changement avait été si brutal qu’il ne comprenait pas ce qui avait pu le provoquer. Ce n’était plus son frère qui se trouvait en face de lui, mais une créature qui le reluquait comme s’il était une proie. Un instant auparavant, ils discutaient – se disputaient, plutôt – dans le bureau de Célyan, chacun de part et d’autre du meuble sur lequel son frère travaillait, jouant son rôle de prince héritier parfait. Puis ses yeux avaient changé, son visage s’était modifié. Un prédateur était apparu. Albian vit les muscles rouler sous les vêtements et comprit que Célyan s’apprêtait à lui sauter dessus. Il le fit d’un bond, en souplesse, presque sans bruit. Albian n’eut que le temps de s’écarter. Le prince dérapa, fit volte-face. Ses lèvres se retroussèrent en un rictus odieux, dévoilant ses dents.

— Célyan, calme-toi. 

Le grognement résonna dans la pièce. Le visage de Célyan était méconnaissable : les traits crispés en une grimace grotesque, les yeux rouges, il n’avait plus rien du prince pondéré qu’il avait toujours connu. Quelque chose l’avait transformé, mais quoi ? L’assaut suivant fut rapide et brutal, et Albian ne dut qu’à son propre entraînement de ne pas se faire massacrer. Les doigts de Célyan se tendaient vers lui, telles des serres, cherchant sa gorge. Ses dents claquaient à quelques centimètres de son visage.

— Célyan, arrête ! C’est moi, Alb ! 

À bout de souffle, Albian le repoussa d’un coup de pied puissant. Célyan heurta une console qui craqua sous son poids. Rejetant les vestiges sans même un regard, Célyan se redressa, les yeux fous. Il se jeta sur son frère et les deux hommes roulèrent sur le plancher, chacun tâchant de prendre le dessus sur l’autre, l’un pour rester en vie, l’autre pour tuer. Déchiqueter. Faire jaillir le sang. Leurs ahanements accompagnaient les coups qu’ils échangeaient. Albian, l’esprit en déroute, frappait au hasard. Il ne parvenait pas à reconnaître son frère dans cette créature qui tentait de le tuer. Une lueur s’alluma soudain dans le regard sanglant. Albian sentit un frisson le parcourir tout entier : la ruse, alliée à la démence, avait quelque chose de terrifiant. Célyan ne résista pas quand il le repoussa, au contraire. Il se releva, accroupi à quelques pas, sa poitrine se soulevant à un rythme rapide.

— Célyan, souffla Albian. Reviens à toi. Ne laisse pas cette chose te diriger. 

Un ricanement jaillit et Célyan se redressa, le temps de s’emparer d’une dague placée en exposition sur un mur. Albian comprit les intentions de la créature avant qu’elle se jette à nouveau sur lui. La lame entailla son bras, l’odeur du sang sembla exacerber la rage meurtrière de son agresseur. Albian para les coups, esquiva la lame durant ce qui lui parut une éternité. Il parvint enfin à se saisir du poignet de Célyan, à l’immobiliser. Leurs visages étaient si proches qu’il pouvait sentir son haleine contre sa peau. Célyan grogna, tenta de reprendre l’avantage. Albian resserra encore l’étau de sa main.

— Je t’en prie. Oublie tes griefs. Discutons calmement. 

Albian désespérait de parvenir à toucher ce qui restait de son frère dans ce monstre. Son bras tremblait sous l’effort. Irrémédiablement, il sentait la lame se rapprocher. Bientôt, il n’aurait plus la force de résister à la pression imposée par Célyan. Il semblait infatigable, comme si plus rien ne pouvait l’atteindre.

— Célyan...  

Ce dernier le mordit à la jonction de l’épaule et du cou. Albian voulut le repousser. Ils dérapèrent et tombèrent dans un enchevêtrement de membres. La lame s’enfonça dans le ventre de Célyan. Horrifié, il la tira à lui, mais un nouvel assaut l’obligea à se défendre. Le bras coincé entre leurs deux corps, il sentit la lame pénétrer à nouveau les chairs de son frère. Ils luttèrent ainsi durant ce qui lui parut une autre éternité. Célyan ne semblait pas faiblir, en dépit des blessures et des coups. Albian, dans un geste désespéré, poussa de toute ses forces pour éloigner son frère qui le dominait. Célyan tomba à côté de lui. La tête d’Albian heurta le plancher et ce fut le trou noir.

Du sang. Sur ses doigts. Ce fut la première chose qu’il vit en revenant à lui. Il avait mal au crâne et il crut un instant avoir abusé de la boisson. Puis, il réalisa que sa main se crispait sur quelque chose. Une dague à la lame effilée, enduite d’un liquide sombre. Encore groggy, Albian lâcha l’arme qui retomba sur le carrelage avec un tintement métallique. Des bruits de pas lui firent relever la tête, et c’est alors qu’il vit le corps étendu à ses côtés.

— Célyan ? coassa-t-il, peinant à croire que ce dernier ait pu l’accompagner dans sa beuverie. 

Il se redressa, avec le vague espoir que les lutins qui s’amusaient à frapper à l’intérieur de sa tête cessent. Célyan gisait sur le dos, ses yeux bleu pâle ouverts, regardant fixement le plafond. La poitrine maculée de sang.

— Il l’a tué !

— Non, murmura Albian. Je... 

Des mains se saisirent de lui avec brutalité. Il ne résista pas, incapable de détourner le regard du corps de son frère, aux côtés duquel gisait la dague ensanglantée. Celle qu’il tenait entre ses doigts rougis à son réveil.... Celle qu’il avait prise à Célyan pour l’empêcher de le tuer.

Il avait tué son frère.

Jeté sans ménagement dans une cellule, Albian demeura prostré, les yeux fixés sur ses mains couvertes de sang. Les yeux vides de Célyan, fixés sur le plafond, le hanteraient jusqu’à la fin de ses jours, il le savait. Mais pas autant que ses iris rouges, ses grognements animaux et cette pulsion meurtrière qui l’animait juste avant que le couteau plonge dans son corps.

La porte s’ouvrit, il ne réagit même pas. Des pieds apparurent dans son champ de vision. Relevant la tête, Albian peina à soutenir le regard d’Arawn. Ce dernier, visage figé, posa la main sur son front et psalmodia quelque chose. Albian voulut se reculer, mais son père l’en empêcha d’une poigne ferme. Un démon-mage... Arawn était un démon-mage... Jamais il ne l’aurait deviné ! Comme dans un songe, Albian revit la scène de sa confrontation avec Célyan. Arawn laissa tomber sa main. Ses épaules semblèrent se voûter sous un poids invisible.

— Ils disaient vrai. 

— Je ne voulais pas le tuer, murmura Albian. 

Même s’il semblait inutile de plaider sa cause, il lui paraissait vital, soudain, de le dire à son père. Peut-être aussi cherchait-il à s’en convaincre. La lutte avait été si rapide, si âpre. Le motif de leur discorde était si vif ! Était-ce vraiment un accident ? Aurait-il pu sauver Célyan de lui-même ? N’aurait-il pas dû... se sacrifier ? Arawn interrompit le tumulte de ses pensées.

— Je suis l’unique coupable. Je n’ai pas pris les menaces au sérieux, je n’ai pas su vous protéger. 

Il redressa les épaules, prenant une décision.

— Tu seras plus en sécurité en Terre des hommes. Le procès sera avancé, ton bannissement sera rapide. Je ne leur laisserai pas l’occasion de t’approcher. 

— Mais de qui parlez-vous ? 

Albian s’était attendu à des reproches, de la haine, au lieu de quoi le roi semblait se juger seul coupable.

— L’Ordre des Chevaliers de la Tradition. Ils prétendaient posséder une substance capable de réveiller les instincts primitifs des démons. Je ne les ai pas crus. Ils m’ont prouvé que j’avais tort. 

— Célyan...  

— S’ils ont pu atteindre ton frère, c’est qu’ils ont envahi les plus hautes sphères du pouvoir. Je ne peux me fier à personne. Tu seras plus en sécurité en Terre des hommes. 

— Non ! Je refuse de partir !  

— Tu n’as pas le choix, Albian.  

— On peut les traquer, les identifier. Je vous y aiderai. Vous avez vu ce qu’ils ont fait de Célyan. Vous ne pouvez pas permettre que ces gens poursuivent leurs actions ! 

— Je ne le permettrai pas.  

— Laissez-moi vous aider. 

Arawn soupira.

— Tu as toujours été si rétif aux règles. Même si je le voulais, et ce n’est pas le cas, je ne pourrais pas aller à l’encontre de la loi : j’ai trop lutté pour l’imposer, la faire accepter. Si je faisais une exception pour toi, mon fils, le peuple se soulèverait. Ce serait faire le jeu de ces conspirateurs. 

— Vous pouvez me bannir, et me faire revenir clandestinement, insista Albian. Je veux trouver ceux qui ont fait ça à Célyan. J'en ai le droit ! Ils se sont servis de moi pour le tuer. 

Le jeune homme comprit que le roi ne fléchirait pas. La posture rigide d’Arawn, son regard ferme, tout proclamait que sa décision était prise et que rien ne le ferait changer d’avis.

— Je reviendrai, quoi qu’il arrive. Vous ne pourrez pas m’en empêcher. Votre sort de bannissement, je trouverai le moyen de le lever. 

Il s’était mis debout et se tenait face à son père. Les deux hommes s’affrontèrent du regard, aucun ne voulant céder.

— Ils m’ont pris un fils. Ils n’auront pas l’autre. 

Arawn posa une main sur le front d’Albian. Une seconde, le jeune homme revit le visage monstrueux de Célyan. Puis tout s’évanouit.

Coupable, sans l’être vraiment. Oui, il avait tué son frère. Mais c’était de la légitime défense. Voilà pourquoi le verdict de Lia Fail avait été si ambigu. Arawn lui avait fait signe de s’approcher, l’air résigné. Sa main sèche était venue se poser sur son front, il avait murmuré une incantation. Les souvenirs avaient afflué, tout ce qu’il avait scellé afin que le fils rebelle ne revienne pas exercer sa vengeance contre l’Ordre, au mépris de sa sécurité. Le complot qu’Albian découvrait était d’une ampleur qu’il n’avait pas imaginée. Son père, ce père sévère contre lequel il s’était si souvent élevé, avait cherché à le protéger. Ils restèrent un long moment les yeux dans les yeux, en une conversation muette telle qu’ils n’en avaient jamais eu. Albian finit par se redresser. Arawn laissa retomber sa main sur le drap. Dana vint remplacer Albian, prit cette main fatiguée dans la sienne, comme pour insuffler à son mari un peu de sa force.

— L’Ordre agit dans l’ombre. Peu de personnes sont au courant de son existence, expliqua-t-elle. Nous avons d’abord préféré de pas la révéler pour ne pas affoler la population. À présent, il est trop tard. 

— Pourquoi ne pas les avoir traqués ? 

— Personne ne sait qui ils sont. On ignore combien de membres compte l’Ordre, jusqu’où courent leurs ramifications. C’est ce qui les rend dangereux : ils ne cherchent pas la lumière, comme les rebelles. Ils se contentent de placer leurs pions, de manipuler les gens, l’opinion publique. 

— L’opinion publique ? 

— Célyan... n’était qu’une démonstration pour impressionner et atteindre ton père, murmura Dana. Ils ont utilisé la substance à plusieurs reprises, au fil des années. Des personnes ordinaires, sans soucis, se sont transformées en monstres et ont massacré famille, amis, voisins, avant d’être neutralisées. Des actes d’abord isolés, qu’il a été facile d’étouffer. Nous n’étions même pas sûrs qu’il s’agissait de victimes de l’Ordre. Puis des membres haut placés ont été touchés à leur tour. Il n’a plus été possible de garder le secret. Depuis deux ans, les massacres sont si nombreux qu’il a fallu bannir beaucoup de monde, notamment parmi les soutiens de la royauté. Et pendant ce temps, la rumeur enfle : les instincts véritables des démons ont été si longtemps bridés qu’ils s’expriment avec violence. Pourquoi le roi laisse-t-il des démons tuer les nôtres, alors qu’il suffirait de les autoriser à chasser les âmes de lumière, comme l’exige notre vraie nature ? 

Dana ne masquait pas son amertume.

— Les fiançailles de Pwyll ont accéléré le processus : à présent, le peuple réclame que j’abdique en sa faveur. Ils pensent que j’ai fait mon temps. Je suis vieux, ma santé est précaire, je devrais céder ma place à quelqu’un de plus jeune et dynamique. 

L’ironie d’Arawn avait quelque chose de mordant, sans cacher son sentiment de défaite.

— Pwyll fait-il partie de l’Ordre ? demanda Azilis, prenant la parole pour la première fois. 

— Qui sait ? soupira Arawn. Son père n’a jamais accepté que je monte sur le trône, il estimait que seule la chance m’avait fait naître quelques minutes avant lui. Comment savoir quelles idées Havgan a pu mettre dans la tête de son fils avant de mourir ? 

Une quinte de toux le secoua. D’un signe de main, il réclama de l’eau, que Dana s’empressa de lui donner.

— Tu ne dois pas rester à Anwn, fils. La situation va déraper. Ce soir a lieu un bal en l’honneur des futurs mariés, tout le monde s’attend à ce que j’annonce mon abdication. Vu mon état de santé, ce sera déjà miraculeux si j’arrive à me déplacer sans qu’on me soutienne. Pour tous, je suis fini. Le poison ne m’a pas tué, pas encore, mais il a fait des dégâts irréversibles. Que je le veuille ou non, Pwyll montera bientôt sur le trône. Les choses vont changer. 

Chapitre 31

Arawn était épuisé. Ils l’avaient donc laissé se reposer en vue du bal. Le roi y ferait une brève apparition avant de s’éclipser, laissant Pwyll et Élisabelle jouer les maîtres de cérémonie. L’abattement résigné de son père troublait Albian. En théorie, à présent qu’il avait retrouvé ses souvenirs et savait qu’il n’avait été qu’un instrument entre les mains des Chevaliers de la Tradition, il aurait dû quitter Anwn. Il ne pouvait s’y résoudre, cependant. Albian se découvrait une forme de patriotisme qui l’empêchait de tirer sa révérence pour retourner filer le parfait amour en Terre des hommes avec Azilis. Peut-être parce qu’il savait que, si les sombres desseins de l’Ordre aboutissaient, Azilis et les siens seraient menacés. Corentin, Sophie, Josselin, Thaïs, Joanna... Tous ces gens drôles et généreux qui avaient su passer outre sa nature démoniaque pour lui donner une chance seraient en danger. Qu’adviendrait-il de Dana, aussi, une fois l’Ordre au pouvoir ? Car Albian ne doutait pas une seconde qu’avec l’arrivée de Pwyll sur le trône viendrait une nouvelle ère. L’Ordre avait démontré sa capacité de nuisance et parviendrait tôt ou tard à ses fins, même si son cousin ne faisait pas partie de la conjuration. Albian, contrairement aux rebelles et à ces Chevaliers de la Tradition, ne croyait pas que la vraie nature des démons était fondamentalement celle de chasseurs. Ils n’avaient qu’à rester dans leur dimension pour que tout se passe au mieux. En dépit de tout ce qui l’opposait à son père, Albian était admiratif de ce que ce dernier avait réussi à faire de son royaume, pour son peuple. Une œuvre de longue haleine, sur le point de s’effondrer.

Dana leur ayant appris que ses anciens appartements étaient demeurés en l’état, Albian entraîna Azilis à sa suite. Ce faisant, il s’engagea dans un long corridor dans lequel il ralentit, comme oppressé. Le démon marqua un arrêt devant la porte du bureau de Célyan. Il n’y avait pas remis les pieds depuis que des gardes l’en avaient extirpé, couvert de sang. Il déglutit. Comme dans un rêve, il tendit la main, la posa sur la poignée. Aurait-il la force d’entrer ? Il sentait, à ses côtés, la présence d’Azilis. Elle attendait en silence. La pipelette qui n’avait cessé de l’asticoter pendant leur périple en forêt de Brocéliande s’avérait capable d’une grande empathie. Elle comprenait combien ces moments étaient difficiles, émouvants, tristes pour lui. C’est cela qui le décida à affronter son passé.

Le bureau avait été remis en état. Bien sûr, on avait retiré les meubles brisés par la bagarre, tout comme on avait nettoyé le sang qui avait souillé le plancher. Rien ne laissait deviner le drame qui s’y était déroulé. Tout était bien rangé, propre. Vide d’âme. Lorsque Célyan occupait la pièce, même s’il était ordonné, sa présence était évidente. La surface du bureau était toujours encombrée de dossiers, de courriers en instance. À présent, le plateau était vide, à l’exception d’un coupe-papier et d’un pot contenant des stylos. La console brisée avait été remplacée par une autre, presque identique. Dessus se trouvait un soliflore avec une unique fleur. Une simple rose blanche. Albian reconnut la variété : elle provenait de la serre que Dana entretenait avec amour.

Il tourna sur lui-même, observant cette pièce où sa vie avait pris un tournant effroyable. Il s’arrêta à quelques pas de l’endroit où son frère et lui s’étaient effondrés. Célyan était-il conscient de ce qui lui arrivait tandis qu’ils s’affrontaient ? Avait-il réalisé qu’il mourait, tué par son frère ?

— Allons-y, souffla-t-il. 

Il referma doucement la porte derrière eux.

Ses anciens appartements avaient été condamnés, mais ils existaient toujours. Azilis et Albian s’y réfugièrent, certains de ne pas être dérangés. Le démon abandonna son invisibilité. C’était un peu comme ôter un épais manteau en hiver une fois la douce chaleur de son foyer retrouvée. Azilis retira le pendentif et le rangea dans une poche. La jeune femme observa le décor et grimaça.

— Ça ne te ressemble pas. 

— Ça ne me ressemble plus, rectifia le démon. 

— Des draps de soie, voyez-vous ça ! Est-ce un vase en cristal, que j’aperçois là-bas ? 

Elle se moquait de lui, cherchant à détendre un peu l’atmosphère. Après un tour sur elle-même, la jeune femme opta pour une méridienne, près de la porte-fenêtre. D’instinct, elle avait choisi l’endroit qu’Albian préférait.

— On ne peut pas laisser faire ça, décréta-t-elle. 

Albian sentit comme un poids s’envoler : une fois de plus, ils étaient sur la même longueur d’onde.

— J’imagine que tu as déjà un plan de bataille. 

— Bien sûr, fit-elle avec aplomb. Nous sommes capables de nous rendre invisibles, profitons-en pour espionner. Personne n’est mieux placé pour démasquer les membres de l’Ordre des Chevaliers de Pacotille. 

En dépit de la gravité des circonstances, Albian étouffa une envie de rire : cette femme possédait un pouvoir incroyable, celui de redonner de l’espoir là où tout semblait perdu. Démasquer les conspirateurs ne suffirait sans doute pas à résoudre la situation complexe ou à restaurer la confiance du peuple anwnien en son souverain, mais il fallait bien commencer par quelque chose après tout. Il s’avança, se pencha pour s’emparer de ses lèvres. Ce fut un baiser bref, mais intense.

— Je t’aime, Furie. 

Les yeux écarquillés de stupeur de la jeune femme valaient bien qu’il prenne le risque de mettre son cœur à nu !

Avait-elle bien entendu ? Albian plaisantait-il ? Azilis, pour la première fois depuis longtemps, ne trouva rien à répondre. Voilà qui aurait beaucoup amusé sa famille ! Terrassée par un banal « je t’aime »... Non, pas banal. Ces petits mots, souvent lancés à tort et à travers, avaient pour elle une valeur immense. Azilis ne les prononçait jamais à la légère. Elle avait rêvé de pouvoir un jour les dire, qu’un homme les lui adresse, les yeux dans les yeux, comme si rien d’autre ne comptait. Albian lui offrait un rêve. Mais les pensait-il vraiment ? Azilis voulait le croire. Albian n’était pas homme à s’épancher, elle avait encore pu le constater un peu plus tôt face à Dana et Arawn.

— Respire Furie, et arrête de cogiter. Tu vas avoir des rides avant l’âge. 

Elle inspira, réalisant qu’elle avait retenu son souffle tandis que les pensées tourbillonnaient. Un coup frappé à la porte la fit sortir de l’espèce de transe dans laquelle elle était plongée. Albian détourna les yeux – ces yeux si intenses, qui ne l’avaient pas quittée alors qu’elle se remettait de sa déclaration. Dana pénétra dans la pièce, refermant le battant derrière elle.

— J’étais sûre de vous trouver ici. 

— Nous aurions pu être retournés en Terre des hommes, observa Albian. 

— Sans me dire au revoir ? Je t’ai mieux élevé que ça, Alb. 

Azilis se mordit la lèvre inférieure pour ne pas rire : elle se rappelait une conversation que le démon avait ponctué d’un « Ma maman m’a bien élevé ». Dire qu’elle ne l’avait pas cru, alors ! Parce qu’il était un démon, et qu’un démon ne pouvait pas avoir de famille, de sentiments, de rêves, d’honneur, à ses yeux. Comme son opinion avait évolué, en quelques jours à peine !

— Vous devez partir. Pour votre sécurité... 

— Et la vôtre ? intervint Azilis. 

— Elle ne compte pas. Pas vraiment. Je suis la reine, ma responsabilité... 

— Elle compte pour moi, la coupa Albian. 

Il s’approcha pour saisir les mains de sa mère dans les siennes.

— L’Ordre a réussi à nous prendre Célyan, à nous voler dix années. Nous devons les empêcher de poursuivre leurs desseins. 

— Ton père a essayé, de toutes ses forces. 

— Il était isolé. Ce n’est plus le cas. Je suis revenu pour obtenir des réponses, et maintenant que je les ai, je ne compte pas laisser ces Chevaliers de Pacotille s’en sortir en toute impunité. 

Azilis, attendrie, observa Albian se pencher pour déposer un baiser sur le front de sa mère, dont les yeux brillaient de larmes contenues.

— Ça te dirait d’aller au bal, Furie ? 

— Et comment, Prince Charmant ! 

Le regard perspicace de Dana passa de l’un à l’autre. Un petit sourire éclaira ses traits fatigués. L’espoir était de retour.

Chapitre 32

Les discussions allaient bon train tandis que les invitaient arrivaient, vêtus de leurs plus beaux atours. Un vrai bal de conte de fées. Azilis et Albian avaient décidé de se séparer dans l’espoir de glaner des informations. Il était difficile, aussi, de se déplacer, tant la foule était dense. Azilis recula dans un coin tout en frottant son épaule, qu’un homme corpulent venait de heurter dans son empressement à saluer une connaissance. Il regardait à présent autour de lui, cherchant ce qui avait bien pu lui faire obstacle. Sa mine perplexe était amusante. La jeune femme regrettait néanmoins sa projection astrale : elle avait certes quelques inconvénients, mais au moins, elle lui épargnait ce genre de désagrément. L’expérience avait du bon, car elle lui permettait de trouver des avantages à son don, inopérant ici !

Azilis sourit en repensant à la façon dont Albian et elle s’étaient séparés un peu plus tôt, au sommet de l’escalier central : elle l’avait attrapé par surprise par le col de son pull et embrassé avec passion.

— À tout à l’heure, Prince Charmant, lui avait-elle ensuite susurré. 

Le sourire du démon n’avait jamais été aussi éclatant qu’en cet instant. Il lui avait tendu la main avec cérémonie et elle s’en était emparée pour descendre. Ne manquaient plus qu’une belle robe dorée et une chanson intitulée Histoire éternelle. Éternelle, vraiment ? Azilis n’était pas contre.

Le spectacle était somptueux, digne de ce que l’esprit fertile d’Azilis avait imaginé à l’annonce d’un bal au palais royal. La noblesse d’Anwn évoluait devant elle et il y avait tant à voir que la jeune femme ne savait où poser les yeux. La salle de réception était immense, comme de bien entendu. On y pénétrait par une grande porte dont les vantaux de bois étaient soigneusement sculptés. Aux murs et au plafond alternaient des menuiseries et des peintures. Le fond était occupé par une haute cheminée qui ne devait guère servir, à en juger la blancheur du marbre et les dorures qui l’ornementaient. C’était là qu’avait été dressée la table d’honneur à laquelle la famille royale prendrait place. Le parquet luisait, l’orchestre installé à une tribune jouait sans discontinuer une musique d’ambiance discrète, plaisante. C’était magnifique.

Azilis peinait à imaginer que ce monde avait été celui d’Albian, autrefois. Elle comprenait pourquoi il s’était montré rétif. Tout était grandiose, mais aussi tellement rigide ! On devait vite étouffer, dans un tel univers, lorsqu’on était un esprit libre. D’autres, en revanche, semblaient à leur aise. Les fiancés accueillaient les invités avec une aisance qui ne paraissait pas feinte. Curieuse, Azilis les observa depuis sa cachette.

Vêtu d’un uniforme rutilant, Pwyll se tenait droit, très digne. Il avait l’air d’avoir une quarantaine d’années, mais Azilis savait que les démons n’évoluaient pas au même rythme que les humains. Sans doute avait-il plusieurs siècles d’existence. Séduisant, le cousin d’Albian avait un mot pour chacun. S’il n’était pas démonstratif, il se montrait chaleureux, à sa manière un peu compassée. À ses côtés, Élisabelle était resplendissante. Son sourire spontané ravissait ses interlocuteurs. Une parfaite princesse dans sa parfaite robe de princesse. Sans raison particulière, Azilis ressentait une certaine hostilité. En toute objectivité, rien dans l’attitude de la fiancée ne justifiait un tel ressentiment. Son sourire était sincère, ou alors elle était une actrice hors pair, meilleure que Morgane ! Parce qu’elle était lucide et honnête avec elle-même, Azilis devait reconnaître l’évidence : elle était jalouse. Son intuition lui soufflait qu’Albian ne lui avait pas tout dit sur ses relations avec Élisabelle.

Le brouhaha formait un bourdonnement obsédant. Il faisait chaud aussi. Beaucoup d’invités franchirent les portes-fenêtres pour gagner la terrasse et les jardins brillamment éclairés. Ils n’y resteraient pas longtemps, sans doute, car les températures extérieures étaient celles d’un soir de printemps. Cela avait le mérite de désengorger la salle.

—... Vivant. On dit qu’il a rejoint les rebelles. 

Azilis, qui louvoyait au milieu des invités, se tourna vers celle qui avait dit cela. Un groupe de femmes bavardait en agitant des éventails avec paresse, tout en observant ce qui se passait autour d’elles.

— J’ai entendu dire qu’il était mort. Les Ankous sont sans pitié, à ce qu’il paraît, reprit une petite brune. 

— Quel dommage, il était si beau, soupira une blonde. 

— Il a tué son frère, rappela la première jeune femme. 

— Ou pas. J’ai toujours trouvé ce meurtre étrange.  

— Si c’est le cas, c’est lui, le futur roi légitime. 

Quelques éventails s’agitèrent avec frénésie. En dimension démoniaque aussi, les bad boys faisaient fantasmer les dames, releva avec amusement Azilis. Il était intéressant toutefois de constater que la version officielle n’était pas unanimement acceptée, concernant la mort de Célyan.

— Le prince Albian, au moins, nous laisserait chasser, reprit la brunette. Tous ces massacres pourraient être évités. 

— Je me demande ce que cela fait, de prendre une âme de lumière. 

La mine rêveuse de celle qui disait cela révulsa l’espionne. D’un geste preste, elle lui arracha son éventail des mains, lequel éventail décrivit un arc de cercle dans les airs avant de s’écraser sur le nez de la brunette. Elle poussa un petit cri de souris et tâta son visage pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’égratignure, tandis que l’autre récupérait son éventail, les joues rouges de honte, ne comprenant pas ce qui s’était produit.

— Chut ! souffla la blonde en regardant autour d’elle avec méfiance. Si on nous entendait, nous risquerions toutes des ennuis. Je n’ai pas envie d’être accusée de trahison. 

— Mon mari est persuadé qu’Arawn va annoncer ce soir la grande nouvelle, fit une rousse qui n’avait pas encore pris la parole.  

— Peut-être. Mais en attendant, c’est toujours lui, le roi, alors surveillez vos propos. 

— Ce serait un beau cadeau de mariage, si romantique ! insista l’autre, qu’Azilis soupçonnait d’être aussi sotte qu’elle était jolie. 

— Si Pwyll devient roi, je me demande s’il lèvera les sentences de bannissement, réfléchit à haute voix la brune.  

— Tu espères le retour du bel Albian, s’il est toujours en vie ? la taquina la rousse. 

— À présent qu’Élisabelle a mis le grappin sur Pwyll, il n’y a plus beaucoup de beaux partis. Ils ont tous été bannis ou tués lors des massacres.  

— Même si Pwyll levait la sentence, je ne suis pas sûre qu’il laisserait Albian revenir, tempéra la blonde. 

Azilis dressa l’oreille. Cette conversation, plutôt futile en apparence, était une mine de renseignements. Certes, pas sur le sujet qui l’intéressait en premier lieu – l’Ordre des Chevaliers de la Tradition –, mais elle n’allait pas faire la fine bouche alors qu’elle avait l’occasion d’en apprendre davantage sur Albian !

— Élisabelle ? devina la brune. 

— Il serait stupide de faire revenir un rival. Surtout qu’Albian pourrait tout à fait réclamer de récupérer sa place sur le trône, approuva la rousse. 

— Et tout le monde sait que cette chère Élisabelle choisira celui qui portera la couronne. C’est ce qu’elle a fait il y a dix ans. Elle a dû enrager que Célyan soit tué par son autre prétendant ! 

— Peut-être a-t-elle vraiment eu du chagrin, à la mort du prince Célyan, tempéra une autre femme, provoquant des moues dubitatives chez ses amies. 

Azilis prit appui contre un fauteuil, stupéfaite. Ainsi, elle avait deviné juste, Albian ne lui avait pas tout dit sur Élisabelle. Il l’avait aimée... Et elle avait choisi son frère, l’aîné, l’héritier. La jeune femme ne savait si elle devait être en colère qu’il lui ait caché cette information, ou le plaindre d’avoir eu le cœur brisé en plus de tout ce qu’il avait subi.

Malgré elle, son regard se tourna vers les fiancés. Elle ne pouvait pas les apercevoir, noyés au milieu de la foule, mais l’image d’Élisabelle était gravée avec précision dans son esprit. Sa beauté diaphane. Ses cheveux dorés. Son teint de porcelaine. Ses yeux d’un bleu tendre tirant sur le mauve. Elle la détestait. Albian avait parlé des nombreuses disputes qui l’opposaient à son frère. D’un mobile, après une énième confrontation, publique, d’après ce qu’elle avait compris. Deux frères convoitant la même femme. Élisabelle avait dû avoir une conduite équivoque pour que les choses aillent si loin : si elle avait manifesté dès le début une préférence, sans doute Albian aurait-il abandonné. Elle avait dû lui laisser un espoir. Deux princes se battant pour elle. Élisabelle s’était sans doute sentie flattée.

Azilis se secoua. Ce n’était pas le moment de laisser sa jalousie exacerber son imagination de romancière. Elle avait une mission à accomplir, et après cette conversation instructive, elle comprenait à quel point il allait être difficile de résoudre la situation d’Anwn. Il ne suffirait pas d’éliminer l’Ordre pour sauver la dimension et ses habitants. La gangrène était bien installée, jusque dans les plus hautes sphères. Elle s’éloigna, en quête de nouvelles informations à glaner. Non sans faire tomber d’un coup de hanche un plateau posé près des femmes : leurs cris devant les dégâts infligés par les verres renversés sur les ourlets de leurs robes la firent sourire. C’était mesquin, elle en avait bien conscience. Mais tellement drôle ! Comme elle comprenait le plaisir que Kieran prenait à aller tourmenter Anthony, de temps en temps !

Un mouvement parcourut la foule, les têtes s’inclinèrent. Arawn et Dana venaient de faire leur entrée. Azilis les observa tandis qu’ils remontaient la salle de bal d’un pas lent et régulier. La mère d’Albian était une belle femme. Elle présentait un visage neutre, un léger sourire de circonstance sur les lèvres, sourire qui n’atteignait pas ses yeux. Arawn se tenait droit. À le voir, digne et ferme sur ses jambes, on avait presque peine à imaginer que quelques heures plus tôt, il était allongé dans un lit, si faible qu’il éprouvait des difficultés à parler. Il était pâle et ses joues un peu creuses témoignaient de sa santé vacillante. Cependant, il ne montrait aucune vulnérabilité. Azilis devinait ce que cela devait lui coûter ; sans doute s’effondrerait-il sitôt dans le secret de ses appartements. Il veillait à ne pas s’appuyer de façon trop ostensible sur le bras de sa femme, celle-ci lui assurant un discret soutien. Ils rejoignirent Pwyll et Élisabelle, lesquels s’inclinèrent devant eux. La comparaison entre les deux couples était bien sûr en faveur des plus jeunes : Pwyll, avec sa prestance, Élisabelle, rayonnante de beauté. Azilis sentit son cœur se serrer : avoir tant donné pour si peu de reconnaissance... Des chuchotements commencèrent à s’élever, des éventails s’agitèrent avec impatience. La déclaration tant attendue allait-elle avoir lieu ? Un soupir de déception fit frémir la salle quand les deux couples prirent place sans plus de cérémonie. Arawn lança le bal de façon très officielle, et ce fut tout. Il se tenait droit sur son siège. Le roi parcourut la salle d’un regard d’aigle, comme pour mettre ses opposants au défi de lui forcer la main. Azilis pencha la tête sur le côté, songeuse : Arawn était trop âgé pour ne pas avoir encore quelques tours en réserve. Elle était persuadée qu’il gardait un atout, un ultime recours, pour contrer ses adversaires. Il avait eu dix années pour voir la chute se profiler. Elle ne pouvait pas croire qu’il n’avait pas envisagé le pire pour pouvoir l’anticiper.

Les danses s’enchaînaient sans temps mort. Les couples se faisaient et se défaisaient au gré des musiques. C’était joli, chatoyant, virevoltant, des rires retentissaient, on échangeait des amabilités. Tout le monde semblait heureux, même si certains sourires étaient sans doute de façade. Un bal, un vrai. Ennuyeux à mourir quand on faisait tapisserie... enfin, quand on ne pouvait pas danser !

— Je préférais la danse au Rond de sorcière. 

Avec le bruit ambiant, Azilis n’avait pas entendu Albian. Il se posta à ses côtés pour observer la noblesse anwnienne s’amuser.

— Moi aussi. Les korrigans savent s’amuser, au moins. 

— As-tu trouvé des informations ? 

— Tu es très populaire, notamment auprès de ces dames, figure-toi. Si tu décides de revenir pour réclamer ton héritage, tu auras des soutiens. 

— Le bagne, marmonna le démon. 

— Comment, tu n’as pas envie de t’asseoir sur un trône, une couronne sur la tête, pendant que tes sujets dévoués s’inclinent bien bas devant toi ? 

— Tu décris mon pire cauchemar. 

— Ils adorent Élisabelle, aussi. 

Un silence. Elle reprit :

— Moi, je la déteste. 

Albian baissa la tête pour contempler la jeune femme.

— Tu n’as aucune raison de la détester. 

— L’aimes-tu toujours ? 

— C’est toi que j’aime, Furie. 

Il esquissa un sourire, Azilis se sentit fondre. C’était la deuxième fois qu’il le lui disait en quelques heures.

— Tu triches, démon. Comment veux-tu que je me dispute avec toi si tu me dis des choses pareilles ? 

Il se pencha, déposa un bref baiser sur ses lèvres. Son regard franc ne mentait pas : il n’éprouvait plus rien pour Élisabelle. Il n’y avait qu’elle, désormais. Rassérénée, Azilis reporta son attention sur les invités. Élisabelle, radieuse, dansait avec un homme distingué.

— C’est son père, Dorhan, l’un des principaux ministres du royaume, expliqua Albian. 

— Elle ressemble aux poupées Barbie de mon enfance. 

— J’ai du mal à t’imaginer jouant aux Barbie. 

Azilis sourit : il ignorait encore son addiction aux jolies chaussures et à la Belle et la Bête ! Elle n'osait imaginer la tête du démon s'il découvrait un jour sa collection de comédies romantiques.

— Un jour, Joss m’a mise au défi de leur arracher les membres et la tête. Je l’ai fait. À Ken, aussi, pour faire bonne mesure. 

Albian éclata d’un rire sonore qu’il réprima aussitôt, s’assurant que personne ne l’avait entendu. Il posa sur elle un regard pétillant. Azilis ne lui avait pas encore retourné ses déclarations d’amour, mais il ne doutait pas de son affection pour lui : elle le prouvait par des actes, à défaut de lui dire ce qu’il avait envie d’entendre. Elle le ferait quand elle serait prête. Sous ses airs frondeurs, la jeune femme, il l’avait compris, était pudique lorsqu’il s’agissait de sentiments. Elle exprimait les choses à sa manière, comme cette petite manifestation de jalousie à l’égard d’Élisabelle. Avant cela déjà, elle lui avait démontré qu’elle ressentait pour lui quelque chose de puissant : elle s’était donnée à lui alors qu’il pouvait la tuer d’un simple baiser ! C’était la marque de confiance ultime, aux yeux du démon.

Albian ne mentait pas : Azilis n’avait aucune rivale. Il avait souffert du rejet d’Élisabelle, il en avait voulu à Célyan, persuadé que son frère détruisait ses chances de bonheur volontairement. Les premières années de son bannissement, il s’était raccroché à cet amour qu’il pensait éprouver, mais qui s’était estompé, peu à peu. Ses sentiments n’étaient pas aussi puissants qu’il l’avait cru, pas assez en tout cas pour survivre à la séparation et aux épreuves. Avec le recul, Albian comprenait que la jeune femme n’avait jamais été celle qu’il lui fallait, pas même à l’époque. Celle qu’il lui fallait, c’était Azilis. Aucune ne le complétait aussi bien, aucune ne comblait ce vide qu’il avait toujours ressenti en lui, aucune ne l’amusait, l’agaçait, le fascinait comme elle. Elle était unique.

Un mouvement attira son attention. Dorhan et sa fille passèrent à quelques pas des deux espions, distribuant sourires pour l’une et poignées de mains pour l’autre. Albian fronça les sourcils en constatant qu’ils se dirigeaient vers la sortie, un petit groupe dans leur sillage. La fête battait son plein, des domestiques circulaient au milieu des convives, leur proposant des rafraîchissements. Pwyll discutait avec Dana, Arawn écoutait une de ses ministres d’une oreille distraite. Pwyll tourna la tête, chercha sa fiancée. Il haussa un sourcil en la découvrant si loin, quittant manifestement la soirée. Élisabelle, qui s’était aperçue de sa surprise, lui adressa un sourire étincelant avant de passer le bras sous celui de son père. Rassuré, Pwyll retourna à sa conversation.

— Suis-moi.  

L’intuition d’Albian lui soufflait que quelque chose se préparait.

Chapitre 33

Tandis qu’Azilis et lui gagnaient à leur tour la sortie, se cognant à plusieurs reprises contre les invités, Albian constata que les portes-fenêtres avaient été fermées. Une sensation d’oppression saisit le démon : si quelque chose devait se produire dans cette salle surpeuplée, il y aurait des victimes. Élisabelle et Dorhan marchaient plus vite, à présent. Albian remarqua que certains domestiques abandonnaient leurs plateaux et quittaient à leur tour la salle de bal, sous le regard surpris de leurs collègues. Dorhan et sa suite franchirent l’immense porte, qui se referma sur eux. Là encore, quelques regards étonnés se posèrent sur les vantaux, mais personne ne réagit. Un bruit sourd, à peine audible avec le brouhaha ambiant, parvint au démon. Il devinait l’origine de ce son. Ses craintes furent confirmées lorsque les vantaux refusèrent de céder sous ses poussées. Ils étaient tous enfermés, la porte barrée. Peu d’issues. Beaucoup de monde. Une substance transformant les démons en créatures bestiales. Le sang d’Albian se glaça dans ses veines.

— Va prévenir tes parents, je m’occupe des fenêtres et de faire évacuer un maximum de personnes. 

Azilis se hissa sur la pointe des pieds et le fixa d’un regard sévère.

— Je ne sais pas comment ils répandent leur cochonnerie, mais tu as intérêt à sortir d’ici sain et sauf, Albianounet chéri. 

— Promis, m’dame. 

— Je t’aime, démon. Fais attention à toi. 

L’euphorie cloua Albian sur place quelques secondes. Déjà, Azilis se glissait dans la foule. Il la perdit vite de vue. L’angoisse remplaça la joie : Dana et Arawn se trouvaient à l’autre bout de la salle. Il devait les rejoindre au plus vite. Sans plus prendre de précaution, il entreprit de remonter la foule, jouant des coudes sans vergogne.

— Un feu d’artifice ! 

La voix d’Azilis était à peine audible, mais elle répéta son annonce plusieurs fois avec force tout en ouvrant les portes vitrées menant à la terrasse. Les premiers invités se glissèrent à l’extérieur, ravis à la perspective du spectacle enchanteur promis. Albian sourit : Azilis se montrait ingénieuse, attirant les convives dehors tout en évitant un mouvement de panique. Il relaya à son tour l’annonce d’une voix de stentor. Si certains se demandèrent d’où provenaient les deux voix qui les incitaient à sortir, personne ne s’y arrêta. La salle se vidait, mais bien trop lentement au goût du démon, qui pressentait que chaque seconde comptait. Les domestiques. Les plateaux. Il se rappelait à présent que Célyan avait sonné pour qu’on leur apporte à boire avant son arrivée. Albian avait refusé le verre, trop furieux contre son frère, qui venait de lui annoncer ses fiançailles à venir avec Élisabelle. Célyan, en revanche, avait bu quelques gorgées. La substance était-elle administrée par ce biais ? En un sens, c’était rassurant : moins de personnes seraient touchées. Albian avait redouté une diffusion par l’air.

Un cri retentit soudain. D’autres lui firent écho. Albian dut lutter pour ne pas être emporté par un groupe qui fuyait, paniqué. Il aperçut alors une femme, les yeux rouges, grognant en tournant sur elle-même, ramassée comme pour bondir. Elle cherchait sa proie, comprit-il. Il reconnut Dame Lysaline, l’épouse d’un haut gradé de l’armée anwnienne. Ses lèvres se retroussèrent, dévoilant ses dents, ses narines palpitèrent. Elle venait de choisir sa victime. Elle se jeta sur un vieux dignitaire qui tentait de s’éloigner, s’appuyant sur sa canne ouvragée. Indifférente aux hurlements des témoins de la scène, Dame Lysaline, ou plutôt la créature qu’elle était devenue, s’y reprit à plusieurs fois avant de réussir à faire tomber le vieux démon. Il se défendit tant bien que mal, frappant à l’aveuglette avec sa canne. Un homme essaya de s’approcher pour porter secours au malheureux, mais la femme darda sur lui ses yeux rouges en grondant avec férocité, le faisant reculer. Le vieillard tenta de la repousser, de ramper hors de portée, mais elle fondit sur sa gorge. Un autre grognement, un peu plus loin, apprit à Albian qu’une deuxième personne était victime de la substance maudite. Un militaire à la poitrine bardée de médailles surgit et frappa la créature avec une chaise. Elle vacilla, se tourna vers lui, le menton dégoulinant de sang. L’homme la frappa à nouveau, jusqu’à ce qu’elle s’écroule. Albian, qui venait d’attraper au vol une jeune fille paralysée par la peur sur laquelle fondait un homme au visage grimaçant, l’emporta rapidement hors de portée, avant de l’abandonner près d’une fenêtre. Il devait trouver Dana et Arawn, les mettre à l’abri, les informer, aussi, du rôle joué par Dorhan et sa fille dans la tuerie qui se déroulait.

La table d’honneur était vide. Albian balaya les alentours, angoissé. Découvrirait-il l’un ou l’autre de ses parents en train de massacrer un innocent ? Le souvenir de Célyan dansa devant ses yeux. Des appels à l’aide retentissaient dans la salle à présent presque désertée. Quatre démons, agenouillés, semblaient occupés par leurs victimes. Du sang avait éclaboussé la zone où ils se trouvaient. Des éventails, des fleurs, des objets, des bouts de tissus jonchaient le parquet. Quelques personnes clopinaient vers les issues, hagardes. Sans doute s’étaient-elles fait piétiner lors de la fuite. Savoir que sans l’intervention d’Azilis, il y aurait eu davantage de victimes n’était pas une consolation pour Albian. Une rage sourde s’empara de lui. Un instant, il craignit s’être trompé et être à son tour sous l’influence de la substance. La main d’Azilis sur son bras le ramena au présent.

— Viens, fit-elle en lui désignant une porte, à demi cachée par une tenture. Tes parents ont sans doute été évacués dès la première alerte. Ils sont bien protégés, j’en suis sûre. 

Albian hocha la tête et, après un ultime regard sur la scène digne d’un mauvais film sur les vampires ou les zombies, suivit la jeune femme.

— L’Ordre devait se douter que la famille royale sortirait très vite, souffla Azilis. Penses-tu que les Chevaliers de Pacotille savaient qu’ils ne risquaient rien ? 

— Pwyll était avec mes parents. Élisabelle et son père ont besoin qu’il reste en vie pour accéder au pouvoir.  

— Élisabelle connaît forcément cette issue. Elle aurait pu rester avec eux, sans courir un grand danger. 

— C’est peut-être un piège, marmonna Albian. 

Ils remontèrent à la hâte des corridors déserts. Au loin, on entendait des cris. Quelques coups de feu retentirent. Azilis frémit. Anwn était au bord du chaos, elle pressentait que les heures à venir seraient décisives. Avec ce coup d’éclat, l’Ordre entendait démontrer sa puissance au roi qui leur résistait et achever de faire basculer la population de leur côté. Des massacres dans la sphère privée étaient une chose, une tuerie de cette ampleur, dans le palais royal lui-même, en présence des souverains, serait bien plus difficile à gérer. Des cliquetis alertèrent les deux espions, qui obliquèrent en direction de ces bruits. Ils aboutirent sur un immense palier. Plusieurs combats s’étaient engagés. Réfugiés dans un angle, Dana et Arawn assistaient, impuissants, à des luttes quasi fratricides : des gardes royaux se battaient contre d’autres gardes royaux. Ainsi, même parmi la garde d’élite, il y avait des traîtres.

Pwyll, planté devant les souverains, défendait la place face à deux adversaires. Son bel uniforme était en piètre état, lacéré en plusieurs endroits, du sang maculant l’une des manches. Les mâchoires crispées, il faisait danser son épée, contrant tant bien que mal ses assaillants. Un coup puissant le fit vaciller. Avec un rugissement, Albian se jeta sur l’un des démons qui menaçaient son cousin et le mit hors d’état de nuire. En dépit de sa surprise de voir son adversaire s’écrouler sans raison, Pwyll demeura concentré sur l’autre, dont il peinait à parer les assauts. Albian neutralisa ce dernier, libérant Pwyll d’un combat épuisant qu’il était sur le point de perdre. Sans relâcher sa vigilance, l’héritier du trône recula, faisant toujours barrage de son corps.

De son côté, Azilis n’était pas en reste. Ne sachant qui était fidèle au roi et qui ne l’était pas, elle n’osait pas interrompre les combats en cours. En revanche, chaque fois qu’un démon s’approchait avec un air de menace de l’endroit où se trouvaient Dana, Arawn et Pwyll, elle lui fauchait les chevilles avant de l’assommer proprement, comme Dragan le lui avait appris. Incapables de discerner leurs adversaires, les assaillants furent vite mis hors d’état de nuire.

Alors que les derniers gardes loyaux neutralisaient ceux qu’ils avaient sans doute considérés comme des frères, des amis, Albian leva son voile d’invisibilité. Quelques gardes réagirent, prêts à se porter au secours de leur roi, une fois encore, mais Arawn leva une main autoritaire.

— Toi ! s’exclama Pwyll, stupéfait. 

— Albian ! 

Dana se jeta au cou de son fils, soulagée de le voir sain et sauf.

— Élisabelle et Dorhan font partie du complot, fit Albian, regardant son père par-dessus la tête de Dana. 

Le visage de son cousin se décomposa. Azilis nota cette réaction avec intérêt. Cela dit, l’ardeur avec laquelle Pwyll avait défendu son oncle et sa tante l’avait déjà convaincue qu’il n’était pas partie prenante de cette trahison.

— Il est trop tard ! 

Dorhan apparut, escorté par une nouvelle escouade. Sa fille suivait.

— Élisa...  

Pwyll raffermit sa voix, qui n’avait été qu’un murmure étranglé.

— Dis-moi que tu ne savais pas, que ton père t’a obligée à participer à cette horreur. 

La jeune femme, le visage dur, secoua la tête.

— J’ai toujours su et j’ai fait en sorte de soutenir la cause juste. 

— Juste ? s’indigna Dana. En quoi tuer des innocents est-il juste ? 

— Nous n’allons pas refaire le débat, il n’est plus temps, intervint Dorhan d’un air ennuyé qui ne masquait pas son sentiment de triomphe. Ce soir va marquer un tournant historique pour Anwn ! La famille royale va périr, victime des monstres que sont devenus certains de leurs sujets. 

Les gardes, qui se tenaient déjà aux aguets, se tendirent. Ils n’étaient plus que quatre, face à un ennemi bien plus nombreux.

— Heureusement, le fidèle ministre et la fiancée éplorée du prince héritier vont s’en sortir, n’est-ce pas ? coupa Albian. 

— Jusqu’à ces dernières minutes, le sort de Pwyll n’était pas fixé. Nous n’avons pas besoin de lui, tout compte fait, et cet idiot n’a pas su saisir la chance qui lui était offerte. 

Azilis observa Élisabelle, pendant que son père pérorait, condamnant avec le sourire son fiancé. Son beau visage ne manifestait rien. Ni joie ni regret. Lia Fail était plus expressive ! Elle avait œuvré pour son père, parfaite marionnette entre ses mains. Elle avait séduit trois hommes, monté deux frères l’un contre l’autre, provoqué la mort de l’un d’eux, le bannissement du second, et à présent, elle ne ressentait rien à l’idée que Pwyll, qui l’aimait de toute évidence et la couvait d’un regard désespéré, soit tué. Jamais encore Azilis n’avait éprouvé autant de dégoût pour quelqu’un. Ce n’était plus une vague jalousie envers une ancienne conquête de son homme, mais une haine viscérale.

— Demain, j’annoncerai la tragique nouvelle, poursuivait Dorhan. Le peuple me choisira comme nouveau roi. Et tout le monde sera heureux et soulagé quand je proclamerai ma première mesure : l’accès libre aux portails ! 

Azilis n’avait pas eu le temps d’ôter son pendentif et était donc demeurée invisible durant ces échanges. Elle pouvait intervenir. Changer la donne. Un regard en direction du groupe acculé lui confirma que tous se préparaient à agir. Albian pouvait redevenir invisible et causer des ravages, Pwyll tenait son épée d’une main ferme, campé sur ses jambes, les gardes affichaient une expression déterminée. Dana se battrait aussi, pour son mari, son fils, son neveu, son royaume. Quant à Arawn, les yeux à demi clos, il marmonnait des mots incompréhensibles. Le roi était resté étrangement absent de toute cette conversation. Il préparait quelque chose. C’était un démon-mage, se rappela la jeune femme. Azilis s’avança. Un craquement retentit et Élisabelle, le nez en sang, s’écroula. Azilis n’eut pas le temps de savourer cette petite victoire mesquine : au même instant, des ombres émergèrent en grondant des différents couloirs. Les gardes qui escortaient Dorhan eurent un mouvement de recul devant le trio de molosses. En les voyant, on devinait aussitôt qu’ils n’étaient pas des chiens ordinaires. Leur pelage prenait des reflets rouge sang, tout comme leurs yeux luisants.

— Les chiens de l’enfer, balbutia quelqu’un. 

— J’aurais dû les appeler depuis longtemps. 

Arawn se tenait bien droit, le visage durci par une extrême concentration.

— Seul un mage peut... 

Dorhan s’interrompit. Il déglutit et se plaça derrière le rempart formé par son escorte, laquelle n’en menait pas large. Élisabelle était oubliée, évanouie.

— Je voulais éviter un bain de sang, résoudre la situation de manière civilisée, car j’ai toujours refusé d’être un tyran. Ce soir, tu es allé trop loin, Dorhan. Je vais lâcher la meute et détruire l’Ordre.  

Sur un geste du roi, les chiens de l’enfer bondirent en hurlant. Ce fut la débandade parmi les conspirateurs. Azilis recula, le cœur battant à tout rompre. De ses souvenirs concernant la mythologie celtique, le roi Arawn se déplaçait souvent avec une meute de chiens rouges, mais pas un instant elle n’avait envisagé qu’ils puissent exister. Révulsée, elle assista à un massacre en règle. Les chiens agissaient avec une rapidité surnaturelle, ne laissant aucune chance à leurs proies.

Azilis sursauta lorsque des bras l’enlacèrent. Albian la fit se détourner du spectacle macabre pour la serrer contre lui. Il l’attira dans un recoin où, invisibles tous deux, ils ne risquaient pas d’être bousculés.

— Ne regarde pas, Furie. 

Elle se lova contre lui et ferma les yeux. Elle s’efforça d’ignorer le bruit des crocs broyant les chairs. Il ne s’écoula pas plus de deux ou trois minutes avant que le silence retombe. Les chiens filèrent, leurs griffes cliquetant sur le dallage. Leurs hurlements funestes résonnèrent, lointains.

— Que sont-ils ? demanda Azilis dans un souffle. 

— Les esprits des premiers démons. Ils sont l’ultime protection d’Anwn, tuant tous les ennemis du royaume. On ne les appelle que rarement, de ce que je sais, car ils traquent sans faiblir. Ils sont devenus une légende, car personne ne se rappelle les avoir vus depuis des générations. Mais ils existent. Lorsqu’ils auront exterminé le dernier ennemi, ils retourneront dans les limbes. 

Jusqu’au dernier... Azilis fut parcourue d’un frisson. Elle avait deviné qu’Arawn possédait une ultime carte, mais jamais elle n’aurait imaginé pareille issue. Elle comprenait qu’il ait hésité avant de faire appel à ces créatures infernales. Se résoudre à lancer les chiens de l’enfer avait dû lui coûter.

Un bruit sourd retentit.

— Arawn ! 

Le cri de Dana fit rouvrir les yeux à Azilis. Elle vit la reine s’agenouiller auprès du corps de son mari.

— Je vais... bien. 

Sa voix était ténue, mais son sourire, destiné à rassurer son épouse, était sincère. Il leva une main tremblante pour caresser la joue de Dana.

— Je crois qu’il est... temps de laisser... la place à quelqu’un... de plus jeune. J’ai mérité de me... reposer un peu. 

Élisabelle souffrait. Son visage l’élançait, le sang qui maculait ses doigts faillit lui faire perdre connaissance à nouveau. La peur lui tordait les entrailles tandis qu’elle prenait la mesure de ce qui se passait. Ils avaient échoué. Pas un instant ils n’avaient songé aux chiens de l’enfer. Il faut dire que tous ignoraient qu’Arawn pouvait les appeler !

Ce dernier était étendu par terre, entouré par ses loyaux sujets. Plus personne ne faisait attention à elle. La jeune femme rampa avec lenteur en arrière, veillant à ne faire aucun bruit. Tous les autres étaient morts, leurs corps ensanglantés gisaient à quelques pas d’elle. Mais elle était vivante et elle comptait bien s’en sortir. Le trépas de son père ne la chagrinait pas plus que cela. Toutes ces années, Élisabelle avait obéi à Dorhan. Il lui avait promis une couronne, intrigant pour qu’elle épouse le prince Célyan. Puis il avait changé d’avis et décidé de la garder pour lui, estimant que Célyan n’était pas assez malléable et qu’il fallait donner au roi un échantillon de ce que l’Ordre pouvait faire. Il avait cependant utilisé à nouveau sa fille, pour se rapprocher de Pwyll, entrer dans le cercle restreint de la famille royale, tandis qu’il poursuivait son travail de sape. Elle était devenue la fiancée idéale, le futur de la monarchie, adulée du peuple pour sa beauté et sa gentillesse. Elle avait adoré ce rôle, ses sourires avaient été sincères tant elle était heureuse d’être ainsi le centre de l’attention. Elle aurait fait une reine magnifique.

Enfin hors de vue du groupe, Élisabelle se redressa. Elle ne savait pas ce qui était arrivé, mais espérait ne pas être défigurée. « J’espère que tu mourras, vieillard », songea-t-elle en commençant à courir, gênée par ses chaussures de bal, dont elle se débarrassa. Déjà, elle échafaudait un plan de fuite : gagner le portail clandestin pour se réfugier en Terre des hommes, trouver les rebelles... Un grognement la fit stopper net. Emplie d’effroi, Élisabelle tourna la tête. Les yeux écarquillés, elle scruta la pénombre. Un chien aux yeux et au pelage rougeoyants se tenait là, lui barrant le passage. Le hurlement de la jeune femme s’étrangla lorsque la créature lui sauta à la gorge.

Chapitre 34

Dana se laissa tomber sur un divan avec un soupir las. Ces deux jours comptaient parmi les plus éprouvants de sa longue vie de démone, à l’exception de la mort de Célyan. À l’époque, dévastée par la perte de ses fils, elle avait trouvé soutien et réconfort auprès d’Élisabelle et Dinah. Les lèvres de la reine se pincèrent jusqu’à ne plus former qu’une fine ligne : celles en qui elle avait le plus confiance, qu’elle en était venue à considérer comme des amies, s’étaient avérées des traîtresses de la pire espèce. Élisabelle, avec ses yeux de biche et son doux sourire, Dinah, qui avait été sa confidente depuis l’enfance. Lorsque Célyan avait décidé d’épouser la fille de Dorhan, Dana avait émis quelques réticences, surtout quand le conflit entre ses deux fils s’était envenimé. La jeune femme avait pourtant été parfaite durant la période de deuil, Dana s’était raccrochée à elle et ses doutes s’étaient envolés. Elle aurait dû écouter son instinct ! Quant à Dinah... La reine avait été épouvantée de découvrir le corps sans vie de sa dame de compagnie. Elle aurait voulu croire à une erreur, mais les chiens de l’enfer ne se trompaient jamais. À présent que le chaos s’était apaisé, le royaume découvrait l’identité de ceux qui avaient conspiré. Les cicatrices seraient longues à guérir. Tout le monde se trouvait meurtri par les derniers événements, le traumatisme d’avoir vu passer les chiens de l’enfer était profond.

Pourtant, Dana voyait en tout cela le début d’une nouvelle ère. Ces tragédies lui avaient fait le plus beau des cadeaux : le retour d’Albian. Elle avait vécu toutes ces années dans la peur que les Ankous le tuent, puis avait été atterrée en apprenant qu’il avait rejoint la rébellion. Elle savait à présent que toutes les actions de son fils avaient été guidées par un unique but : comprendre.

Dana ferma les yeux, se laissa aller contre le dossier. Arawn avait raison : ils devenaient trop âgés pour toutes ces responsabilités. Un sourire tendre flotta sur ses lèvres : Arawn, affaibli physiquement, retrouvait peu à peu son énergie. Il lui faudrait du temps pour surmonter la tentative d’empoisonnement, les trahisons de certains de ses plus proches conseillers, l’appel aux chiens de l’enfer. Il se ménageait de longues pauses, cependant, il avait repris les rênes d’Anwn, remettant de l’ordre avec son habituelle efficacité. Des loyautés avaient été récompensées, notamment celle des gardes qui les avaient protégés jusqu’au bout, luttant contre leurs propres frères d’armes. Dana admirait son époux, tout en déplorant son entêtement. Albian et lui partageaient ce trait de caractère, même si Arawn se récriait chaque fois qu’elle le lui faisait remarquer.

Albian... Son fils avait changé. Physiquement, il faisait toujours tourner les têtes. Elle avait cependant noté des transformations : la coupe de cheveux nette, presque militaire, ses tenues sobres, souvent de couleur sombre. Il parlait moins, observait beaucoup et s’il avait toujours ce sourire charmeur, il n’en faisait plus autant usage, le réservant à certaines personnes au lieu de le distribuer à tout va comme autrefois. Moralement, il était devenu un autre homme. Il avait mûri. Dana déplorait qu’il ait dû affronter tant d’épreuves pour en arriver là, et seul, qui plus est. Quoique, pas tout à fait seul...

La reine rouvrit les yeux et étudia la jeune femme qui était venue avec son fils. Une âme de lumière. Une sorcière. Il n’y avait qu’Albian pour s’enticher d’une femme qui, de prime abord, n’était pas faite pour lui. Il y avait cependant quelque chose de fort entre ces deux-là. Dana avait eu tout le loisir de les observer. Elle avait surpris certains regards, ou des mains s’effleurant, assisté à leurs échanges empreints d’humour et de complicité. Albian avait pris la main d’Azilis et l’avait entraînée à sa suite quand on avait proposé une chambre à la jeune femme. Celle-ci avait ri et l’avait suivi. Azilis était venue jusqu’en dimension démoniaque, elle avait contribué à sauver des vies en incitant les convives à quitter la salle de bal. Il y avait eu des morts, mais peu au regard de l’ampleur du complot : les quatre malheureux qui avaient ingéré la substance avaient été abattus par la garde. On leur attribuait cinq victimes. Il y avait eu des blessés, aussi. Cela aurait pu être pire. Bien pire. Les premières analyses révélaient que des dizaines de verres contenaient la fameuse substance. Autant de victimes potentielles.

— Un thé vous fera le plus grand bien. 

Azilis déposa un plateau sur lequel deux tasses laissaient s’échapper des volutes de fumée et une odeur agréable.

— Ma grand-mère prétend que le thé est le remède à tous les maux. 

— Une femme pleine de sagesse, approuva Dana. 

Azilis répondit par un petit rire.

— Son prénom, Sophie, signifie « sagesse » en grec. Pourtant, elle a aussi un vrai grain de folie ! 

Elle disait cela avec une affection teintée d’amusement.

— Parlez-moi de votre famille, Azilis. 

— J’espère que vous avez quelques heures devant vous. La famille est nombreuse et forte de personnalités hors normes. 

— Vous pourrez toujours me raconter les choses en plusieurs fois. 

Azilis l’observa. Elle hocha la tête, ayant compris le massage implicite : Dana l’acceptait.

— Par où commencer ? Ils sont fous. Tous ! 

— Vous aussi ? la taquina Dana. 

— Je ne suis pas la dernière. 

Azilis lui fit un clin d’œil malicieux.

— Il faut qu’ils soient fous pour avoir accepté un démon alors que la majorité des membres du clan sont des âmes de lumière, non ? 

— Je sens que je les aime déjà... 

Bien qu’assis dans un fauteuil, soutenu par de multiples coussins, Arawn en imposait. Devant la mine sombre et réprobatrice de son père, Albian avait l’impression de revenir des années en arrière. Il n’avait pas fallu soixante-douze heures pour que les deux hommes se heurtent.

— Tu ne peux pas fuir tes responsabilités. 

— Je ne les fuis pas. Je serais reparti, sinon. Je ne serais même jamais revenu, si je n’avais pas le sens des responsabilités. 

— C’est ta façon de te venger de moi ? 

Un instant, Albian crut voir de la douleur dans le regard acéré d’Arawn.

— Je n’ai jamais eu envie de me venger. 

— Tu as rejoint la rébellion. D’après mes sources, tu étais même le lieutenant de Vareck. 

— J’avais besoin du réseau de Vareck pour savoir ce qui se passait à Anwn et chercher Lia Fail ! 

Albian serra les dents. Il n’était plus un gamin. Il n’avait pas à se justifier. Il pouvait comprendre les doutes d’Arawn, les apparences jouaient contre lui, mais il ne supplierait pas pour que ce dernier le croie ou lui octroie une miette d’estime.

— C’est à cause de cette femme, alors. 

— Elle s’appelle Azilis. Et je l’aime. 

— Tu aimais Élisabelle, aussi. Tu as toujours eu un goût désastreux pour choisir tes relations. 

Albian se leva et toisa son père.

— J’en ai assez entendu.  

Il tourna les talons en fulminant. Rien n’avait changé. Arawn et lui ne pouvaient pas rester cinq minutes ensemble sans entrer en conflit. Que son père lui fasse des reproches, passe encore, mais il ne le laisserait pas dénigrer Azilis !

— Je l’aime bien. 

Albian s’arrêta.

— Ta mère l’apprécie aussi. Dana n’appréciait pas beaucoup Élisabelle, à l’époque où Célyan et toi lui couriez après. J’aurais dû l’écouter. Son jugement sur les femmes est plus sûr que le mien. 

Albian se retourna pour faire face à son père. C’était, de la part d’Arawn, ce qui se rapprochait le plus d’excuses.

— Azilis et moi ne sommes pas faits pour Anwn, fit-il d’un ton radouci, acceptant de manière implicite le rameau d’olivier tendu par son père. Nous ne sommes pas faits pour la vie à la cour. 

— Tu es mon héritier. 

— Pwyll sera un bien meilleur roi que je ne le serai jamais. 

Albian sourit.

— Je serai bien plus utile en tant qu’ambassadeur en Terre des hommes. 

— Ambassadeur ?

Arawn se redressa un peu, manifestant son intérêt.

— Il va falloir informer les bannis des changements en cours. 

— Quels changements ? L’arrivée de Pwyll au pouvoir ne modifiera pas grand-chose. 

— Mais si. Pour apaiser les relations avec Gwenwed, il est nécessaire de réviser la politique d’Anwn concernant les bannissements. Puisque les démons-mages peuvent lire dans les esprits, il serait bon de faire preuve de davantage de discernement dans les jugements. On pourrait commencer par réviser les procès passés. Pour cela, il faudra informer les bannis que, s’ils le souhaitent, ils pourront se présenter pour demander à être entendus. 

— Tu refuses de me succéder, mais tu prétends te mêler de politique intérieure ? 

— Je m’occuperai surtout de la politique extérieure, rétorqua Albian. Je connais quelques anges, je pense pouvoir négocier que les Ankous n’éliminent plus les démons, mais leur proposent l’alternative. 

— Tu connais des anges et tu es toujours en vie ? 

— J’ai mangé avec Dragan. 

Arawn ne put masquer sa stupeur.

— Raconte-moi ça, ordonna-t-il. 

Albian revint s’asseoir et entreprit de lui narrer ses aventures.

Azilis éclata de rire.

— Tu lui as vraiment fait croire que tu es devenu ami avec Dragan ? 

— J’ai peut-être légèrement enjolivé notre relation, admit Albian. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’il a accepté ma proposition : me voilà ambassadeur en Terre des hommes ! 

Le rire de la jeune femme emplit à nouveau la pièce. Qu’il aimait ce son ! Qu’il aimait voir son visage s’éclairer ! Qu’il l’aimait, tout court ! Albian se promit de tout faire pour entendre ce rire chaque jour. Si elle voulait de lui, bien sûr. Il l’écouta lui raconter avec verve les longs moments passés en compagnie de Dana. Sa mère et elle s’entendaient bien, de toute évidence, et il s’en réjouit.

— Je t’aime, Azilis. 

Les mots avaient jailli sans préméditation. La jeune femme interrompit son récit, vint s’installer sur ses genoux.

— Je t’aime, Albian. 

Elle se recula pour le regarder. Ses yeux pétillèrent.

— Si quelque chose te fait rire, partage, que je puisse m’amuser aussi, exigea le démon. 

— Qui aurait pu imaginer un seul instant qu’un jour, nous formerions un couple ? C’est improbable ! 

— Ta grand-mère le savait depuis longtemps, il me semble. 

— Elle ne compte pas. Les visions, c’est une forme de tricherie. 

— Le premier couple âme de lumière-démon. L’idée me plaît. 

— À moi aussi. 

— Si la faim se manifeste, je rentrerai à Anwn. Je ne prendrai plus d’âme de lumière, tu as ma parole. 

— Je n’en ai jamais douté, Albian. On va trouver le moyen de vivre normalement. Enfin, normalement... au vu de notre situation ! Maintenant que je t’ai trouvé, je ne te lâche plus, démon ! 

Ils échangèrent un regard empli de complicité, d’humour et d’affection. Leurs lèvres se joignirent pour un baiser doux, apaisé.

Chapitre 35

Quatre mois plus tard

Azilis eut une moue déçue.

— Nous ne sommes pas les premiers ? 

— Il y a eu un précédent, confirma Marzhin. Il y a plus de quatre mille ans. 

— Battus à plate couture, titilla Joss. 

— C’est Rhiannon qui m’a mis sur la voie. Quand elle a mentionné la légende d’Iona et Cynan, j’ai pu mieux cibler ma recherche. Cynan était un démon, Iona une âme vive. Ils étaient surtout des âmes sœurs. 

— Qu’est-ce que cela signifie ? s’enquit Albian, intrigué. 

— Le lien d’âmes sœurs est si puissant qu’il permet au démon de se nourrir de l’aura de l’autre sans mettre sa vie en péril. 

Azilis ouvrit de grands yeux.

— Le fil dans mon aura... ? 

— C’est le lien qui vous unit, acheva Marzhin. 

Albian resta muet, stupeur et soulagement se mêlant en lui.

— Tu es condamné à subir ma cousine jusqu’à la fin de tes jours. Pire que la corde au cou ! fit Joss en lui donnant une bourrade amicale. 

— Puisque tu en parles, reprit Marzhin, le lien d’âme sœur entre un démon et une âme de lumière a semble-t-il une autre conséquence. Toujours selon les documents que j’ai pu trouver sur Cynan et Iona, celle-ci a vécu bien plus longtemps qu’une humaine normale, j’entends par là plus de deux siècles. Cynan, quant à lui, a vécu moins longtemps que les autres habitants d’Anwn. 

— Deux sangsues, quoi, laissa tomber Corentin, qui suivait la conversation, calé dans le canapé. 

Un coussin vola à travers la pièce, s’arrêta à quelques centimètres de sa tête, avant de venir se poser en douceur à côté de lui.

— Arrête tes âneries, ordonna Joanna. 

— Je suis un brillant bachelier, moi, Madame ! Mention bien, rien de moins, avec un an d’avance ! Et je préférais quand tu ne pouvais plus manipuler les éléments. Même si j’ai un super otage pour échapper au lynchage par coussin. 

Joanna fit la moue : elle aurait aimé pouvoir le lui envoyer à la figure, ce coussin, mais elle ne pouvait pas prendre le moindre risque alors qu’il portait sa fille. La façon dont il tenait Anastasia, âgée de trois semaines, tout contre lui, démentait toutefois ses propos. Corentin aurait subi le lynchage par coussin sans broncher, pour ne pas risquer de déranger le nourrisson qui dormait dans ses bras.

Ils avaient découvert que le don de la petite n’agissait que s’il y avait un contact physique, au grand soulagement de sa maman, ravie de retrouver sa magie. Quelques jours plus tôt, elle avait ainsi pu leur assurer un temps splendide pour le feu d’artifice du Quatorze Juillet.

— En résumé, tu me donnes quelques décennies de ta vie, en échange de quoi je te nourris, reprit Azilis en regardant Albian. 

Ce dernier eut un large sourire. Ce n’était pas cher payé pour être débarrassé de ce qu’il considérait comme une malédiction. L’angoisse le rongeait chaque jour : et s’il perdait le contrôle ? Si le côté bestial prenait le dessus au point de tout occulter ? Et s’il tuait à nouveau ? S’il attaquait un Kergallen ? Pire : Azilis ? Corentin, avec ce mélange surprenant de bêtise adolescente et de sagesse qui le caractérisait, avait suggéré, la veille, de lui mettre Tasia dans les bras, si la faim devait se manifester, histoire qu’elle le neutralise. L’enfant possédant une aura déjà puissante, l’idée n’avait guère eu de succès, surtout auprès de Dragan, qui s’était empressé de prendre sa fille contre lui tout en foudroyant du regard Corentin, puis Albian. Sophie s’était contentée de sourire, guère inquiète.

— Je me trompe, ou Atchoum arborerait-il un sourire béat ? lança Dragan. 

— Simplet a-t-il besoin que je lui flanque un coup pour lui remettre les idées en place ? rétorqua Albian. 

Des soupirs amusés accueillirent cet échange d’amabilités. Entre l’ex-Ankou et le démon, une trêve tacite s’était instaurée. Cela ne les empêchait pas de se titiller à la moindre occasion. Se moquant de l’allergie d’Albian, Dragan l’avait affublé du sobriquet Atchoum. La riposte ne s’était pas fait attendre. Simplet s’était imposé. Cela dit, grâce aux talismans de Morgane, Albian parvenait à cohabiter sans trop de dommages avec le chat de sa dulcinée. Si les éternuements et les yeux larmoyants n’étaient plus de mise, les deux mâles en étaient encore à se jauger, Lucifer n’étant pas prêt à céder trop de place dans son domaine. D’autant que les affaires du nouveau compagnon de sa maîtresse avaient envahi les étagères et les armoires où le chat noir aimait se nicher. Les moqueries de Dragan avaient cependant perdu de leur poids depuis qu’Azilis l’avait surpris, quelques jours plus tôt, en pleine sieste, Tasia dans son couffin juste à côté de son père, et Filou, le chat de Joanna, lové dans le cou du dormeur. La jeune femme avait immortalisé cette scène attendrissante. La photo circulait et les plaisanteries fusaient. Joanna avait d’ailleurs installé l’image en fond d’écran sur son portable.

— Je me demande si les korrigans n’étaient pas au courant du lien d’âme sœur, fit remarquer Adrian. 

— Ça expliquerait qu’ils aient demandé à Azilis de participer à leur épreuve, approuva Morgane. Après tout, pourquoi le lui demander à elle, et pas aux autres ? En toute logique, seul Albian aurait dû être concerné. 

Nina leva la main, réclamant le silence, le temps d’écouter un message envoyé sur le « canal des anges ».

— Monsieur l’Ambassadeur est attendu au Quartier Général, fit-elle. 

— Encore ? s’étonna Joss. C’est de l’esclavagisme, ce poste ! 

— Je n’avais pas mesuré l’ampleur de la tâche, admit Albian. 

Depuis sa nomination, le nombre de démons demandant une révision de leur bannissement augmentait de façon exponentielle. Il faut dire qu’il y avait plusieurs siècles d’exils à examiner. Et si les rebelles se faisaient remarquer par leur zèle, la plupart des autres s’efforçaient de rester discrets : les démons présents en Terre des hommes étaient donc bien plus nombreux qu’Albian l’avait imaginé !

Le rôle des Ankous évoluait, suivant la suggestion de Rhiannon. Ils protégeaient toujours les âmes de lumière, bien sûr, traquaient les démons, mais ne les éliminaient plus d’emblée. C’était un peu étrange pour l’ancien lieutenant de la rébellion de travailler main dans la main, ou presque, avec les Ankous. Leurs relations étaient encore empreintes de méfiance, surtout du côté des anges guerriers, mais ils cohabitaient sans trop de heurts.

Le couronnement de Pwyll était prévu pour le mois suivant. Le futur souverain avait demandé à rencontrer les archanges afin de les assurer de sa volonté de poursuivre les changements amorcés. Une rencontre diplomatique pacifique entre Anwn et Gwenwed, de mémoire d’ange et de démon, c’était une première ! Albian n’était pas peu fier d’être à l’origine de ce rapprochement et ne ménageait pas sa peine. Ses propres relations avec Arawn ne seraient sans doute jamais chaleureuses, mais père et fils, avec précautions, apprenaient à mieux se connaître.

Marzhin ouvrit un portail pour lui permettre de rejoindre plus vite le QG : l’ancienne maison d’Albian. Il avait emménagé chez Azilis, mais n’avait pu se résoudre à se séparer de cette demeure qui lui évoquait tant de souvenirs. C’était une bonne reconversion, estimait-il : isolée, la maison n’était pas loin d’un portail menant à Anwn. Sa vie y avait basculé plusieurs fois ; celle des démons que les Ankous amenaient, après leur avoir proposé de choisir entre une mort immédiate ou une potentielle grâce royale, prenait aussi un nouveau tournant.

— Celui-là a l’air correct, décréta un Ankou du nom de Liam. 

— Une de tes intuitions ? s’enquit Albian. 

Liam hocha la tête. Parfois, certains démons essayaient de ruser pour rester en vie. Ils prétendaient avoir été victimes d’un bannissement non justifié. Les démons-mages que l’on appelait avaient tôt fait de les démasquer. Jusqu’à présent, cependant, Liam ne s’était jamais trompé, ses intuitions s’avéraient toujours justes. Albian entra donc dans ce qui avait été le séjour, prêt à exposer les procédures au démon. Les yeux de certains s’illuminaient, d’autres s’emplissaient de larmes. Le démon qui était assis sur le bord d’une chaise, sur le qui-vive, leva sur le nouvel arrivant un regard teinté d’angoisse. Et d’espoir. Oui, c’était une vraie satisfaction pour Albian de contribuer à cette nouvelle ère.

Lorsqu’il revint, un long moment plus tard, il trouva Ariella et Azilis en grande discussion.

— J’ai fait privatiser une salle, expliquait l’ange, les joues rosies par l’excitation. J’ignorais que c’était possible, mais on peut y diffuser la musique que l’on souhaite et y faire dresser un buffet. On accède cependant à la grande salle, notamment pour les concerts. C’est génial, non ? 

— Albian et moi sommes personae non gratae. 

— De l’eau a coulé sous les ponts, je suis sûre que vous avez fini de purger votre peine. 

— J’avoue que je suis curieux de découvrir ce fameux Sanctuaire. 

Des rires saluèrent l’intervention de Corentin. Il avait rendu Tasia à ses parents et était donc affalé dans le canapé, les pieds posés sur la table basse.

— En admettant que tu puisses y entrer, tel que je te connais, tu vas vite provoquer une catastrophe et te faire exclure, le taquina Ariella. 

— Tu as une bien piètre opinion de moi. 

Le ton faussement chagriné de l’adolescent n’émut pas l’ange.

— Je n’émets aucune opinion, je me contente d’énoncer un fait avéré. 

— Je suis un... 

— Brillant bachelier, on sait ! répondirent les autres en chœur. 

— Ça ne te rend pas sortable pour autant, fit Azilis. 

— Moi, je n’ai pas giflé un démon devant tout le monde, au moins, susurra Corentin. 

— Tu veux te faire aziliser, toi ! s’esclaffa Joss. 

— Aucun risque. Elle nage tellement dans le bonheur qu’elle en oublie d’être méchante. 

Corentin voulut poursuivre, se découvrit incapable de parler. Azilis affichait un large sourire.

— Un brillant bachelier... muet !  

Épilogue

Les menhirs se dressaient au centre de la clairière, baignant dans une lumière tamisée.

— Nous sommes pardonnés, on dirait, commenta Albian. 

— Ne fais rien pour me mettre en colère, Albianounet chéri. 

— Je n’ai d’yeux que pour toi, Azilisette chérie, tu le sais bien. T’ai-je dit que tu es à croquer, ce soir ? 

La jeune femme tournoya avec grâce sur elle-même afin de se faire admirer dans sa robe rétro à la coupe très années soixante. Un large bandeau retenait ses cheveux lissés avec soin.

— Quand tu auras fini de faire la belle, on pourra entrer, suggéra Joss, qui ne masquait pas son impatience. 

— Viens, Prince Charmant, allons danser. 

Main dans la main, le couple franchit l’entrée, le reste de la tribu à sa suite. Seuls Joanna et Dragan manquaient à l’appel, chargés de jouer les baby-sitters pour permettre à Thaïs, Kieran, Gaëlle et Bastien de sortir. Pour l’occasion, des êtres non magiques, comme Bastien, pouvaient accéder au club, Ariella y avait veillé. Même Sophie et Athénaïs étaient de la partie. Et pour faire bonne mesure, des membres de la meute de Chânais les accompagnaient. Elwyn, bien sûr, mais aussi les louves et leurs compagnons. La Valkyrie les attendait, bras croisés devant elle. Elle épingla Azilis et Albian de son regard d’aigle, en un avertissement silencieux. Ils lui répondirent par de larges sourires innocents.

— Vous ! fit-elle en pointant un doigt sévère sur Faolan et Ciaran de Chânais, je vous ai à l’œil, prenez garde. 

— On n’a encore rien fait ! protesta Faolan. 

— Gardez-vous de faire un pas de travers, ou l’expulsion sera définitive, cette fois-ci. 

— Cette fois-ci, mon Loup ? s’enquit Blodwyn en regardant son compagnon. 

— Il faudra que je te raconte, un jour. C’est une histoire très amusante, en fait. 

— Je suis tout ouïe. 

La femme s’effaça pour laisser passer les nouveaux venus, un petit sourire narquois aux lèvres. Sans doute savait-elle que les compagnes louves des jumeaux sauraient les empêcher de faire à nouveau des leurs. Les yeux de Corentin et Titouan s’écarquillèrent : l’excitation se lisait sur leurs visages expressifs. Les deux amis observèrent les alentours avant d’échanger un regard.

— J’adore cet endroit ! décréta Corentin. 

La salle privatisée ressemblait au reste du club, à une échelle moindre. La piste de danse attira aussitôt plusieurs membres du clan. Sophie et Athénaïs prirent place à une table. Elles observèrent leurs nombreux descendants s’amuser. Corentin s’empara de la main de Nina et la fit tournoyer avec habileté tandis qu’un rock and roll endiablé retentissait.

— Je vais pouvoir rayer une autre ligne sur ma liste de choses à faire avant de mourir : aller en boîte de nuit. 

— Naïs ! la gourmanda sa sœur, les yeux assombris. 

— Je suis une vieille dame, Sophie. Le temps m’est compté à présent. 

— Je n’aime pas quand tu parles ainsi. 

— La mort n’est pas une fin, ne l’oublie pas. 

— Mais la vie est belle. 

Athénaïs suivit des yeux Albian et Azilis, enlacés et évoluant comme s’ils étaient seuls au monde, au mépris du rythme rapide de la musique.

— De plus en plus, approuva Athénaïs. Nos efforts ont porté leurs fruits : la famille est soudée, nos magiciennes ont du cœur et du talent, ils sont tous heureux. Oui, nous avons bien travaillé, toutes les deux. 

Le regard des deux sœurs se perdit dans le vague, tandis que chacune s’absorbait dans ses pensées, se remémorant un passé empli d’embûches. Un passé qu’elles ne regrettaient pas, car chaque étape les avait amenées à cet instant précis.

— Oublions le passé. Ne pensons pas à l’avenir. Vivons le moment présent. 

Sophie se leva, la força à l’imiter avant de l’entraîner au milieu de leur bruyante tribu. Personne ne remarqua qu’Albian et Azilis s’éclipsaient en riant.

Lucifer, réveillé brutalement, eut beau protester, il dut leur abandonner le lit. Albian se redressa pour contempler le visage épanoui de sa compagne. L’aura bleutée les enveloppait, telle une douce couverture. Le lien qui la parcourait était plus visible que jamais, fort et lumineux. Chaque jour plus fort, chaque jour plus lumineux, symbole de leur amour qui ne cessait de grandir.

Le démon se pencha pour embrasser la jeune femme, s’abreuvant à ses lèvres sans crainte. Il savait à présent qu’il ne risquait pas de lui faire de mal. La révélation de Marzhin avait été un soulagement pour lui. Leur baiser devint plus profond, leurs langues se mêlèrent. Amoureuse, Azilis n’en demeurait pas moins une femme de caractère. Elle donnait autant qu’elle recevait. Albian ne résista pas quand elle inversa leur position. Elle s’installa sur lui avec ce sourire lumineux qu’il adorait, avant de se pencher pour reprendre leur baiser. Il la laissa diriger, savourant la douceur de sa bouche et de ses mains sur lui alors qu’elle l’explorait, descendant peu à peu le long de son corps, jusqu’à prodiguer ses attentions à son sexe érigé. N’y tenant plus, Albian l’incita à remonter. Leurs lèvres se joignirent à nouveau tandis qu’Azilis le chevauchait. Lentement, elle le prit en elle, et ce fut comme s’il se retrouvait propulsé au paradis, lui qui avait traversé l’enfer. Une fois qu’il fut en elle jusqu’à la garde, elle ondula des hanches, sans jamais abandonner sa bouche. Albian avait l’impression de ne plus savoir où finissait son corps, et où commençait celui d’Azilis, la fusion étant si étroite qu’il avait la sensation qu’ils ne faisaient plus qu’un. Le rythme s’accéléra, et il souleva le bassin à sa rencontre, plongeant en elle, sentant le plaisir monter en lui. Les gémissements d’Azilis résonnaient dans la chambre, ponctuant leurs va-et-vient. Albian s’empara de ses hanches, les ongles de la jeune femme lui griffèrent le torse. L’extase les cueillit et Azilis se laissa retomber sur le corps de son amant, le souffle saccadé, les joues rosies de plaisir. Albian la serra contre lui. Le bonheur. Il tenait le bonheur dans ses bras. Et il ne comptait plus jamais le laisser lui échapper.

Les doigts d’Albian caressaient le dos de sa compagne. Allongée sur le ventre, Azilis émit un soupir de bien-être. Elle tourna la tête pour le contempler.

— Mon Livre des Ombres ne cesse de s’étoffer. 

— Pitié, ne me dis pas que tu prépares les sorts que tu me lanceras chaque fois que j’aurai l’audace de te contrarier ! 

— Idiot !  

Elle se retourna et vint se lover contre lui. Albian ne se lassait pas de ces contacts. Ils avaient besoin de se toucher, comme pour compenser tout ce temps où ils avaient fait attention, aux débuts de leur étrange relation. Qui aurait cru que la redoutable Azilis, la femme vengeresse dont tous craignaient les châtiments inventifs, la Furie Castratrice au caractère explosif, était une romantique ? Si Albian aimait son tempérament de feu, il adorait ce côté plus doux qu’elle ne montrait qu’à de rares privilégiés.

— J’ai ajouté des pages entières après mes recherches sur le Petit peuple, pour commencer. Rencontrer des korrigans et des gnomes, ce n’est pas comme lire les choses dans un livre. J’ai consigné avec soin mes observations. 

— Ça peut toujours servir pour un futur roman. 

— Oui. Et puis, j’ai fait des recherches sur les âmes sœurs. J’ai demandé à Marzhin de trouver tout ce qu’il pouvait sur le sujet. 

Albian sourit contre ses cheveux. Ça aussi, Azilis Barzh allait certainement l’exploiter dans ses futurs romans.

— Qu’as-tu appris ?

— C’est un lien très rare, peu importe les… espèces. Deux humains peuvent être âmes sœurs, c’était le cas des parents de Thaïs. Deux âmes sœurs se trouvent toujours, rien ne peut empêcher le lien de se nouer. Rien ne peut le défaire. 

— Pas même la mort ?

— Pas même la mort. 

Albian fit mine de frissonner d’effroi.

— Tu es condamné à me supporter ta vie durant, et même au-delà. 

— Pauvre de moi !

— Je te l’ai dit, démon : je ne te lâche plus. 

— Moi non plus, Furie. Moi non plus. 

Chers lecteurs

Je sais, ce tome 5 s’est fait un peu attendre, Albian et Azilis n’ont pas été très coopératifs au fil de l’écriture. Mais voilà, il est là, et j’espère que vous avez passé un bon moment en leur compagnie. Pour ma part, même si je me suis parfois arraché les cheveux, je me suis aussi beaucoup amusée. Leur histoire me trottait dans la tête depuis un moment, l’idée ayant germé alors que j’écrivais le tome 2 des Kergallen. Le fameux face à face dans la cave du manoir, alors qu’Albian est prisonnier et envahi par la faim, a été le déclencheur. L’idée de montrer toutes les facettes de notre Azilis et de faire d’un méchant le héros d’un roman me plaisait beaucoup. J’ai d’ailleurs glissé quelques indices sur notre beau démon, au fil des tomes. Les avez-vous repérés ?

Allez, je suis gentille, je vous les cite :

* Dans le tome 2, un démon dit à Dragan qui vient d’arriver à Anwn : « Que le coupable soit un paysan ou le fils du roi lui-même, le verdict est le même : l’Anwnien est banni. » Eh oui ! 

* Dans le tome 3, Albian lance à un Lachlain arrogant : « Un prince sans royaume ne vaut rien ici ». Il en sait quelque chose...

* Enfin, dans la nouvelle Le château de cristal du tome 3,5, un petit dialogue m’a beaucoup fait rire, sachant ce que je préparais pour le tome 5 : 

« — Prince charmant, on parle de moi, là ? 

La voix enjouée de Josselin fit se retourner le petit groupe. Le ricanement d’Azilis fit rire les autres.

— Et pourquoi pas du démon qu’on a gardé prisonnier dans la cave du manoir, tant qu’on y est ? se moqua la jeune femme. » Si elle avait su... 

Comme vous pouvez le constater, j’avais semé les indices, mine de rien.

Comme Azilis, je n’aime pas tuer mes personnages,. J’avais pourtant promis une mort affreuse à quiconque me taquinerait sur un certain sujet, sur les réseaux sociaux. Trois lectrices m’ayant gentiment provoquée, j’ai tenu ma promesse : Nadine (Dinah), Aline (Lysaline) et Isabelle (Élisabelle) ont donc connu un sort funeste. Qu’on se le dise, il ne faut jamais contrarier un auteur, sous peine de mourir dans son prochain roman !

Puisque nous parlons prochain roman, le tome 6 vous permettra de revenir aux origines de notre famille pas comme les autres, avec la jeunesse d’Athénaïs et sa rencontre avec Ian Kergallen. Vous découvrirez certains secrets de la Reine-Mère et sa sœur.

En attendant, je vous laisse en compagnie des bonus...

Romantiquement vôtre

Aurore Aylin

Bonus

Bonus 1

Explications

un texte d’Ysaline Fearfaol

— Et donc, mon loup… ? susurra Blodwyn en prenant place à une table à côté de Faolan.

— Tu n’oublieras pas de donner ta version de l’histoire, n’est-ce pas, mon chéri ? ajouta Eanna en se glissant près de Ciaran.

Coincés en sandwich entre les deux petites louves, les jumeaux avaient l’air moyennement à l’aise malgré leurs airs fanfarons. En d’autres temps, Albian se serait beaucoup amusé de voir ces deux grands gaillards dans leurs petits souliers face à de frêles jeunes femmes – en apparence, tout au moins –, mais depuis, la vie s’était chargée de mettre une charmante Furie en travers de son chemin, et il avait eu le temps d’apprendre sa leçon.

Dans toutes les dimensions, il y a des femmes qu’il vaut mieux ne pas contrarier, en particulier lorsqu’elles ont l’air d’être sans défense.

Sentant un regard railleur posé sur lui, le démon se tourna légèrement vers la droite, sans pour autant lâcher les épaules d’Azilis. Il croisa le regard amusé d’Aymeric de Chânais. Le loup-garou leva sa bouteille de bière vers lui en un hommage à la fois moqueur et compatissant. Albian se demanda s’il était devenu transparent à ce point, ou alors si ses pensées s’inscrivaient sur son visage, avant de se souvenir que l’intimidant lieutenant de la meute de Chânais était lui-même aux ordres de son historienne… Rasséréné, il rendit son salut à Aymeric, avant de reporter son attention sur les jumeaux, qui arboraient l’expression exacte de condamnés mis sur la sellette.

— En fait, tout a commencé à cause d’Elwyn, finit par articuler Faolan.

— Moi ? protesta l’intéressé. Je suis totalement innocent !

— Et pendant ce temps, la marmotte… ironisa Aymeric.

Le poète lui jeta un regard exagérément outré.

— De toute façon, avec toi, je suis coupable quoi que je fasse.

— Sûrement parce que tu l’es dans 100 % des cas. De toute façon, je suis ton supérieur hiérarchique ; je ne peux pas me tromper.

— Ce n’est pas démocratique.

— Ça tombe bien, on n’est pas en démocratie.

— Ceci étant établi, intervint Blodwyn, revenons-en au sujet principal : qu’avez-vous fait pour être menacés d’être expulsés définitivement du Sanctuaire ?

— Trois fois rien… Pas vrai, frangin ?

Ciaran acquiesça vigoureusement.

— Je confirme.

— Mais encore… ? insista Eanna, impitoyable.

— On a chanté une petite chanson, tenta d’éluder son compagnon avec un sourire charmeur.

Lequel sourire n’eut aucune prise sur sa compagne, qui le connaissait depuis bien trop longtemps.

— Sur une table, précisa Faolan, ses yeux bleu glacier brillant de la lueur de l’innocence.

— Bon, on s’est peut-être un peu déshabillé dans l’euphorie de l’action, concéda son jumeau devant l’expression peu convaincue des louves.

— La vérité est qu’ils se sont déshabillés complètement, intervint à cet instant la Valkyrie, avant de pointer un index accusateur vers un Elwyn qui tentait de se faire oublier : et c’est celui-là qui les a encouragés à aller toujours plus loin. Bien entendu, ça a fini par une bagarre, les mâles présents n’appréciant guère de voir leurs cavalières ou leurs cavaliers se détourner d’eux pour mater ces deux spécimens. Sans compter le troisième, là, qui déclamait des vers en jetant ses vêtements à travers la salle à chaque quatrain. Nous avons dû utiliser le sortilège de sécurité pour les expulser. 

— Sans nos vêtements, précisa Faolan d’un air chagrin. Et c’était en hiver. Avec plein de neige.

La Valkyrie haussa un sourcil blasé.

— Un : vous êtes des loups-garous. Non seulement vous n’êtes pas sensibles aux températures, mais en plus vous pouvez vous transformer en grosses bêtes poilues. Deux : vous n’aviez qu’à garder vos habits sur vous, et vous ne vous seriez pas retrouvés tout nus dans la neige.

— Mais j’aimais beaucoup ces fringues, moi… fit Ciaran avec un air chagrin à fendre l’âme.

— Tu n’avais qu’à les garder sur toi, dans ce cas, lui asséna la Valkyrie.

— En tout cas, pas de soucis pour aujourd’hui, intervint Eanna. Il gardera tous ses habits sur lui sous peine de le regretter en rentrant.

— Pareil pour son jumeau, affirma Blodwyn en resserrant sa prise sur la cuisse de Faolan, qui réprima une grimace lorsque les griffes de la louve l’égratignèrent.

— Quant à lui, il sera irréprochable, promit Morgane en fusillant Elwyn du regard.

— Et je veillerai sur lui, ajouta Azilis en posant la main sur l’avant-bras d’Albian.

Ce dernier songea bien à protester qu’il n’avait pas fait le dixième de ce qu’avaient fait les de Chânais, et que la dernière fois, il n’était pas seul en cause, mais un coup d’œil vers Aymeric, qui secouait lentement la tête, le convainquit que quoi qu’il dise, il aurait tort, aussi se résigna-t-il à achever sa bière en silence.

Le démon sursauta en entendant une voix à l’accent écossais lui chuchoter quelques mots à l’oreille :

— Tu t’y feras, je t’assure.

— De toute façon, je ne crois pas avoir le choix… répondit le prince sur le même ton.

— Tout dépend jusqu’à quel point tu tiens à tes attributs virils, intervint discrètement Korenn.

— J’y suis terriblement attaché.

— Dans ce cas… bienvenue au club, conclut Aymeric en faisant glisser une autre bière vers le démon.

— Dites, les garçons, on peut savoir ce que vous complotez ? intervint subitement Ailis en retenant Aloys, qui tentait de se décaler vers le groupe pour se mêler à la conversation.

— Tu devrais leur préparer un plat de champignons, suggéra obligeamment Eryn. Je suis sûre qu’ils adoreraient… 

Bonus 2

Si proche d’elle

Ce texte figure dans le recueil Les Kergallen -4,5 : Nouvelles. La scène se déroule quelques mois avant la rencontre au Sanctuaire.

31 octobre 2016

Ses yeux rouges n’avaient aucun effet sur ceux qu’il croisait. Du moins pas l’effet habituel. Les gens souriaient, le saluaient, persuadés qu’il s’agissait de lentilles de contact. Albian eut un rictus : la journée du 31 octobre était la seule de l’année où il n’avait pas besoin de raser les murs quand la faim se manifestait. Alors, parce qu’il avait le sens de l’humour et une folle envie de s’amuser un peu, le démon s’était lui aussi déguisé. En lui-même. Enfin, en démon tel que l’imaginaire humain le concevait. Une cape noire jetée sur ses épaules, une paire de cornes – un rien ridicules, il devait en convenir, mais heureusement, personne de sa connaissance ne risquait de le voir ainsi – une espèce de trident, une touche de maquillage pour accentuer les ombres autour de ses yeux, et le tour était joué. Un parfait démon tout droit sorti des enfers. Si ses iris cerclés de rouge n’avaient signifié qu’un innocent mourrait bientôt pour le nourrir, Albian aurait pu se féliciter de cet ultime détail. Avant de quitter son repaire, le démon avait scruté son image dans le miroir : le cercle autour de ses yeux s’était épaissi depuis le matin, mais n’avait pas encore recouvert la totalité de la surface de ses iris bleu acier. Il avait un peu de temps devant lui. Résolument, Albian repoussa la déplaisante idée de devoir tuer bientôt pour survivre. Il voulait s’amuser un peu. Demain viendrait bien assez vite, avec son lot de soucis et de culpabilité.

Il avait repéré un bar qui proposait une soirée thématique : de la musique, une consommation gratuite pour toute personne venant déguisée... Du diable s’il ne trouvait pas un peu de compagnie sur place ! Il espérait seulement qu’on y diffuserait de la bonne musique, et pas la soupe des années 80. S’il entendait ne serait-ce qu’une note de la Salsa du démon ou des Démons de minuit, il ne pouvait promettre de garder son sang-froid !

Il était à peine 18 h. Il croisait des groupes. Enfants, adolescents, adultes, déguisés pour certains, accompagnateurs aux tenues banales pour d’autres. Les lampadaires s’étaient allumés depuis un moment. Les devantures des magasins jetaient des rectangles de lumière sur les trottoirs. Il faisait froid, et l’humidité ne tarderait pas à chasser la plupart des personnes qui déambulaient encore. Une aura bleue étincelante surgit à l’angle de la rue dans laquelle Albian venait de s’engager. Son estomac se tordit sous l’effet de la faim, avivée par cette vision alléchante. Le démon s’immobilisa. Par tous les diables ! C’était bien sa veine ! Il venait de reconnaître la jeune femme qui s’avançait vers lui en riant, escortée de deux petites filles déguisées, comme elle, en sorcières. Elle faisait une sorcière particulièrement sexy, d’ailleurs. L’aura tendre de l’une des enfants attira l’attention d’Albian. Il reconnut alors la fillette qui jouait à la poupée lorsqu’il s’était enfui du manoir Kergallen. Cyrielle. Elle avait grandi, en deux ans et demi.

Albian baissa les paupières pour masquer le rougeoiement de ses iris et se détourna de façon à placer son visage dans une zone d’ombre, faisant mine de consulter son portable. Mais la chance n’était décidément pas de son côté, ce jour-là.

— Azilis, tu as déjà tué un démon ? 

Le trio n’était plus qu’à quelques pas de lui. Pourvu que les enfants n’aient pas l’idée saugrenue de s’arrêter pour lui parler... Il n’aurait plus qu’à s’enfuir avant que la situation dégénère.

— Non. Mais ça fait partie des bonnes résolutions que je compte prendre au Nouvel An ! 

Le ton de la jeune femme était enjoué. Rien à voir avec ce que le démon avait pu entendre lors de son séjour forcé au manoir : sèche, vindicative, Azilis n’avait guère fait preuve d’amabilité envers lui, et ses sourires étaient alors teintés d’ironie. Albian risqua un coup d’œil au moment où elles le dépassèrent d’un pas léger. Le visage baissé, Azilis souriait gentiment à la fillette à laquelle elle venait de répondre. Si elle s’ennuyait à devoir chaperonner deux gamines, elle n’en montrait rien.

— Et un vampire ? insista la petite. 

— Non plus.

Elles lui tournaient le dos, s’éloignant de lui, inconscientes d’avoir frôlé le danger qu’il représentait pour leurs âmes vives.

— Ça fait une autre bonne résolution, s’exclama la gamine. 

— Lili ! Comment peux-tu être aussi sanguinaire ?

Leurs rires volèrent dans la pénombre. Albian les regarda tourner à l’autre bout de la rue, avant de ranger son portable et de reprendre sa marche. Un instant, il avait craint qu’elle lève les yeux et le reconnaisse. Craint... et espéré. Autour de lui, des groupes déambulaient, des gens se saluaient, s’interpellaient. Sa solitude n’en parut que plus pesante. Les premières notes qui lui parvinrent alors qu’il approchait du bar le rassérénèrent un peu. Sweet Dreams. La version de Marilyn Manson, pas celle d’Eurythmics !

Bonus 3

C’est en ouvrant ce livre

que tout commença

2018

Azilis aimait regarder ses livres, alignés sur les étagères de son bureau. En bonne livrophage, elle prenait plaisir à contempler sa collection. Avec le temps, la jeune femme avait appris à faire le tri pour ne garder que ses coups de cœur. Il y en avait un, pourtant, qu’elle conservait, en dépit de ses nombreux défauts. Avec un sourire, la jeune femme l’attrapa. Ce roman était le début d’une aventure incroyable pour elle. Il avait marqué un tournant dans sa vie. De fait, elle lui conservait un attachement purement sentimental, qui n’avait rien à voir avec ses qualités et ses points faibles. Mais sans ce roman, elle n’aurait peut-être jamais commencé à écrire.

Janvier 2009

Azilis ferma le livre d’un claquement sec. Joss, qui n’avait pas levé la tête depuis une bonne heure, plongé dans un des thrillers glauques qu’il affectionnait, lui jeta un regard surpris.

— Quoi ? s’enquit son cousin.

— Ce livre m’énerve ! Il m’énerve, tu n’as pas idée ! 

— S’il n’est pas bien, abandonne. Ce n’est pas comme si tu manquais de lecture. 

— C’est ça qui m’énerve, justement : il est bien, mais bourré de défauts. Je n’arrive pas à arrêter, alors que je suis frustrée presque à chaque page. 

— Là, je ne peux rien faire pour toi. 

Joss esquissa un sourire amusé. Il connaissait le tempérament volcanique de sa cousine et n’hésitait pas à attiser un peu les braises.

— Si tu devais modifier quelque chose, qu’est-ce que tu ferais ? 

— Je commencerais par changer l’héroïne : elle a du potentiel, mais quelle tarte ! Ensuite, je rendrais le personnage masculin moins macho ; je te jure, j’ai envie de lui envoyer un de mes sortilèges pour lui faire ravaler son arrogance ! 

Comme prévu, Azilis s’échauffait tandis qu’elle évoquait les personnages.

— Et les personnages secondaires, poursuivit-elle, joueraient un rôle plus important : là, ils font de la figuration. 

— À t’entendre, ce livre est vraiment mauvais. 

— Mais non, et c’est ça qui m’énerve ! L’histoire est bonne, il y a du suspense, je veux savoir la suite. Mais les personnages... 

— T’énervent.

— Ne me dis pas que ça ne t’est jamais arrivé, Joss. 

— Contrairement à toi, je reste sage, calme et pondéré. Si on t’écoute, on croirait presque que les personnages sont réels. 

— Ils le sont, quand je lis, bougonna Azilis. 

— Il y a une solution à ta frustration. 

— Si tu me conseilles d’arrêter ma lecture, la réponse est : hors de question. 

— Réécris l’histoire à ta façon, ou mieux, écris ta propre histoire. Ça fait des mois que tu te plains de tes livres. Soit tu choisis vraiment mal tes lectures, soit tu écris tout simplement le roman idéal, parfait pour toi.  

Azilis fixa son cousin.

— On n’est jamais mieux servi que par soi-même, conclut Joss en haussant les épaules, avant de retourner à son thriller. 

— Tu ne dis pas que des âneries, finalement, fit la jeune femme. 

— Dix euros que tu n’arriveras pas au bout de ton histoire, la provoqua Joss. 

— Quinze euros que si !

— Vingt euros que tu écris une nouvelle, tout au plus. 

— Trente euros que j’écris un roman, espèce de sale type ! 

Fébrile, Azilis fouilla son bureau, jusqu’à en extirper triomphalement un carnet. Après un dernier regard de défi à son cousin, qui semblait à nouveau plongé dans sa lecture, elle commença à prendre des notes, bien décidée à lui donner tort.

— Je vais te ruiner, mon pote, marmonna-t-elle. 

Elle ne vit pas le petit sourire de son cousin : Joss savait qu’elle écrivait depuis des années dans des carnets, des dizaines d’histoires pour la plupart jamais terminées. Il en avait lu certaines et trouvait qu’Azilis écrivait bien. La provoquer comme il l’avait fait était sans conteste le meilleur moyen de l’obliger à aller au bout. Il connaissait sa cousine, elle aimait les défis et ne résistait jamais à la tentation de le plumer lors de leurs paris.

Le soir même, en ouvrant ses mails, Joss découvrit celui d’Azilis.

 Voici le premier chapitre. Je t’achèterai des mouchoirs quand je mettrai le point final à l’épilogue. Commence à faire des économies, parce que je vais l’écrire vite, ce ROMAN.  

Dans les jours qui suivirent, chaque soir vit l’arrivée d’un nouveau chapitre. Joss se surprit à attendre avec impatience sa lecture quotidienne. Il ne s’était pas trompé, Azilis avait du talent. Il retrouvait dans son histoire la personnalité de sa cousine, sa vivacité, son caractère bien trempé. Sans compter l’intrigue de fond, bien menée, originale, et ses personnages atypiques. Au bout de quelques jours, Azilis avait réussi à embarquer leur cousine Gaëlle, grande lectrice de romance. À eux deux, ils décortiquaient le texte, le critiquaient, obligeant Azilis à le retravailler. Ils se surprirent même à se réunir pour des séances de travail chez l’apprentie romancière.

— Il manque un méchant, fit remarquer Gaëlle. 

— Ton héros ne pourrait pas aller casser la figure de l’autre abruti ? suggéra Joss. 

— J’adore la cousine de ton héroïne, j’espère qu’on la verra davantage d’ici la fin de l’histoire, elle me rappelle Joanna ! ajouta Gaëlle. Et la tante farfelue, elle est adorable. 

— Esclavagistes !  

— Si je dois me défausser de trente euros, autant te faire travailler dur ! riposta Joss. 

— Quarante-cinq euros, mon grand : on a deux paris en cours. Je remarque que tu as déjà conscience de ta défaite. 

— Je veux un exemplaire dédicacé, et mon nom dans les remerciements au début du roman. « Pour Joss, mon cousin adoré sans qui je n’aurais jamais écrit ce roman qui a remporté le prix Goncourt ». 

Azilis se retrouva à court de mots.

— Heu... je n’ai pas prévu de le publier. 

— Ce serait dommage d’avoir travaillé autant dessus pour le laisser au fond de ton ordinateur. Moi aussi, je veux un exemplaire dédicacé. 

— Toi aussi, ma cousine ? gémit Azilis. 

— Tu as vu Morgane, ces jours-ci ? la taquina Joss. Si tu en viens à copier Jules Cesar¹²   agonisant, c’est qu’elle a dû passer. 

— Le prix Goncourt, c’est très surfait. 

— Belle tentative d’esquive, mais nous ne sommes pas nés de la dernière pluie, n’est-ce pas, Gaëlle ? 

— Je n’ai même pas de titre à mon roman. 

— Un titre, ça se trouve. 

— La famille Saint-Roz, ça serait bien, rebondit Gaëlle. 

— Ils ne sont pas au cœur de l’histoire. 

— Ça fera un bon titre pour la série. 

— La série ?

— Oui.

La mine effarée d’Azilis leur arracha des rires.

— Je veux l’histoire de la cousine, insista Gaëlle. 

— Pour ce premier tome, que dirais-tu de Keir chez les fous ?  

— Tu es nul en titres, cousin. 

— Les Saint-Roz pour la série, et le prénom de l’héroïne pour le tome. 

— Bonne idée, Gaëlle ! approuva Joss. C’est simple, logique, et pour chaque tome, le titre sera facile à trouver, il suffira de prendre le prénom du personnage principal. 

— Vous êtes sérieux ?

— Oui.

— Très.

Azilis les regarda tour à tour, jaugeant leurs réactions. Finalement, elle sourit.

— Vous l’aurez voulu. J’ai déjà plein d’idées pour les autres personnages. Je vais vous ensevelir sous mes manuscrits à relire et corriger. 

— Je veux mon nom dans les remerciements, insista Joss avec un clin d’œil. 

Azilis reposa le livre par lequel tout avait commencé et sourit au souvenir des fameux remerciements qu’elle avait écrits. Elle avait un temps envisagé de taquiner son cousin avant d’opter pour une dédicace plus sérieuse. Au dernier moment, en effet, elle avait retiré le « J’ai gagné mon pari, tu me dois quarante-cinq euros ! ». Ça, elle le lui avait dit de vive voix en lui remettant son exemplaire. Et bien sûr, elle n’avait pas mentionné le prix Goncourt !

Sans ce pari, sans ce livre qui l’avait tant agacée, qui sait si elle aurait osé un jour se lancer dans l’écriture, au point d’en faire son métier ?

Les Kergallen...

l’aventure continue...

Prochainement

 Les Kergallen -6

 Athénaïs    

Notes

[←1 ]

Claire et Jamie Fraser sont les héros de la saga de Diana Gabaldon, Le Chardon et le Tartan, connue aussi sous le titre Outlander : Claire traverse les siècles après s’être rendue dans un cercle de pierres levées et rencontre Jamie Fraser, farouche et séduisant Highlander.

[←2 ]

Legolas : elfe archer du Seigneur des Anneaux, incarné par le charmant acteur Orlando Bloom dans l’adaptation cinématographique. (Note de l'Auteur : les lectrices ont validé l'adjectif charmant sur ma page auteur Facebook) 

[←3 ]

Marie Morgane : sorte de sirène évoluant le long des côtes du Finistère.

[←4 ]

Voir Les Kergallen-2 : Joanna

[←5 ]

Dans la mythologie grecque, Tantale est puni par les dieux qu’il a offensés : il est condamné à mourir de faim et de soif, alors que de l’eau et de la nourriture se trouvent à portée de main.

[←6 ]

« T’as d’beaux yeux, tu sais ».

[←7 ]

Voir Les Kergallen-4 : Sélène.

[←8 ]

 Voir Les Kergallen -4,5 : Nouvelles, « La vengeance est un plat qui se mange froid »

[←9 ]

 Florence Nightingale : Cette infirmière fut une pionnière des soins modernes au XIXe siècle.

[←10 ]

Voir Les de Chânais et les Kergallen : Pari risqué, par Aurore Aylin et Ysaline Fearfaol.

[←11 ]

Voir La Meute de Chânais -5 : Duncan, la Genèse, par Ysaline Fearfaol : Ailis y fait effectivement usage des champignons... à sa façon !

[←12 ]

Référence au célèbre Tu quoque, mi fili ? (Toi, aussi, mon fils ?) que Jules Cesar aurait lancé à son fils lorsque ce dernier le poignarda à mort.